Setelah mendengar penjelasan tentang pembatasan mentalku dari Abbot Jeong Hyeon, aku meninggalkan Aula Pahlawan Agung dengan ekspresi kosong, masih terheran oleh isi yang tidak terduga.
Seolah ingin mengubah suasana, Tang Sowol mendekatiku dengan senyum malu-malu.
Mengikuti tindakannya, para wanita lainnya juga mengambil tempat satu per satu—di sisi lain dan di belakangku.
“Saudara Cheon. Apa yang sebenarnya kau lakukan di kehidupanmu yang lalu?”
“Benar, benar. Cheon Hwi, karma macam apa yang bahkan kau bayar?”
“Dalam pendapatku, mungkin kau telah menyelamatkan sebuah bangsa. Bukankah itu sebabnya keberuntunganmu dengan wanita melimpah?”
Sambil berkata demikian, Seo Mun-Hwarin menyapu rambut putihnya ke belakang dan menyelipkannya di balik telinga.
Nada santainya dan sikap percaya diri. Aku tahu itu diucapkan setengah bercanda, tetapi tetap saja, itu adalah komentar yang tak terhindarkan menarik perhatian pada Seo Mun-Hwarin.
Lebih tepatnya, pandanganku berfokus pada satu bagian tertentu dari Seo Mun-Hwarin.
Shashak.
Seo Mun-Hwarin segera menutupi dadanya. Kepercayaan diri yang tadi hilang entah ke mana. Wajahnya memerah cerah saat ia berteriak,
“T-t-tapi Aku akan tumbuh mulai sekarang…!”
“Begitu ya.”
“Aku tidak hanya mengatakannya! Sungguh, meskipun sedikit demi sedikit, Aku akan tumbuh!”
“Jika Senior Seo Mun-Hwarin mengatakan begitu, maka tentu saja aku harus mempercayainya.”
“…Iik!”
Aku mengangguk dengan segenap kebaikan yang bisa aku kumpulkan, namun entah mengapa Seo Mun-Hwarin malah marah dan mulai memukul punggungku berulang kali.
Tentu saja, tangannya kecil dan ia tidak menggunakan energi dalam, jadi itu tidak benar-benar menyakitkan.
Yah.
Apa yang dikatakan Seo Mun-Hwarin tentang tumbuh sedikit demi sedikit mungkin benar.
Sebelum regresi, Seo Mun-Hwarin setengah jengkal lebih tinggi dari sekarang… tidak, setengah dari setengah jengkal… ya, sejujurnya, sekitar satu sendi jari lebih tinggi daripada yang dia miliki sekarang.
Ini berasal dari sifat khusus dari peremajaan.
Jika penyempurnaan tubuh biasa berkaitan dengan merombak daging agar sesuai dengan seni bela diri, maka peremajaan adalah fenomena yang berfokus pada menjadi lebih muda.
Pikiran yang dipengaruhi oleh tubuh yang lebih muda, kebutuhan untuk menyesuaikan indera dengan anggota tubuh yang lebih pendek, sedikit tertinggal dibandingkan teman sebaya dalam pengoperasian energi dalam yang lancar…
Dibandingkan dengan penyempurnaan tubuh, ada beberapa kekurangan kecil, tetapi sebagai gantinya, seseorang mendapatkan umur yang jauh lebih panjang dan kemungkinan untuk tumbuh.
Itu benar. Mengesampingkan usia sebenarnya Seo Mun-Hwarin, tubuhnya sesuai dengan penampilannya, jadi secara alami tidak hanya tinggi badannya tetapi bagian-bagian lainnya juga bisa tumbuh.
…Tentu saja, itu hanya teori.
Hanya karena semua orang mengalami masa kanak-kanak tidak berarti mereka semua tumbuh tinggi.
Beberapa lahir dengan tubuh kecil, dan yang lainnya gagal tumbuh dengan baik karena kurangnya gizi.
Seo Mun-Hwarin adalah kasus yang tepat.
Dia hanya pendek dan ramping, jadi tidak peduli seberapa banyak dia tumbuh, tidak akan ada perbedaan yang signifikan.
Dia mungkin sudah serupa bahkan sebelum peremajaan.
Lebih dari itu, pertumbuhan itu sendiri adalah bentuk penuaan, jadi bagi seseorang seperti Seo Mun-Hwarin, yang telah mencapai alam tinggi, bahkan laju pertumbuhannya pun lambat.
Mungkin karena hanya beberapa tahun yang berlalu sejak dia mencapai peremajaan, Seo Mun-Hwarin sangat percaya pada potensinya tanpa keraguan sedikit pun. Mengamatinya sejenak, aku dengan tenang mengusap atas kepalanya.
“A-apa itu! Kenapa kau melihatku dengan mata seperti itu?!”
“Tidak ada apa-apa.”
“Tidak ada apa-apa, katamu?! Kau terlihat seperti menghibur seorang anak yang mengejar mimpi yang sia-sia!”
“Jadi kau menyadarinya.”
“Mmph! Tunggu saja! Suatu hari Aku akan membuatmu menyesali ini!”
“Aku akan mendukungmu.”
Saat aku mengangguk samar, Seo Mun-Hwarin mendengus, berdiri di atas jari kakinya, dan mulai memukul bahuku alih-alih punggungku.
Rasanya sedikit menyegarkan.
Dan begitu, sambil menerima pijatan (yang sebenarnya tidak) dari Seo Mun-Hwarin, kami dalam perjalanan kembali ke ruang tamu ketika—
Tang Jincheon, yang terbenam dalam pikirannya dan mahir mengabaikan perdebatan kami sejak kami meninggalkan Aula Pahlawan Agung, membuka mulutnya.
“Ngomong-ngomong, menantu. Apa rencanamu selanjutnya?”
“Maaf? Apa maksudmu?”
“Pembatasan mental. Sejujurnya, aku tidak pernah membayangkan itu akan sejauh ini, jadi aku rasa pikiranmu yang paling penting di sini.”
“Hm. Pertama, aku harus belajar lebih banyak. Karena kekuatan Dao juga terlibat, aku rasa mungkin baik untuk mencari bantuan dari sekte-sekte Dao.”
“Aku akan menyelidikinya secara terpisah. Di antara tempat-tempat yang kau kenal, Sekte Zhongnan dan Sekte Jeomchang terlintas dalam pikiranku… tetapi jika Keluarga Tang bertindak langsung, kita juga bisa menjalin kontak dengan Gunung Hua dan Wudang.”
“Aku lebih suka tidak membiarkan terlalu banyak orang tahu, jadi jika memungkinkan, aku ingin mempercayakan ini kepada satu tempat yang paling dapat diandalkan.”
“Jika itu sekte Dao yang terampil dalam seni heterodoks, maka Sekte Mosan akan menjadi pilihan pertama, tetapi…”
“Tempat itu sudah dimusnahkan cukup lama yang lalu.”
“Memang. Karena warisan Sekte Mosan dibagi di antara berbagai sekte, akan lebih baik untuk dengan hati-hati mencari tahu, melalui seseorang yang bisa menjaga rahasia, sekte mana yang mewarisi hal-hal terkait pembatasan mental atau Dewa Abadi Great Luo.”
“Kalau begitu, kau akan menghubungi Sekte Zhongnan terlebih dahulu.”
“Kemungkinan besar. Aku punya koneksi dengan orang itu, Dewa Pedang Awan Mengalir.”
Dahulu kala, saat Tang Jincheon menjelajahi dunia bela diri di masa mudanya, salah satu orang yang dia temui konon telah menjadi pemimpin sekte Sekte Zhongnan.
Aku tidak berbicara langsung dengan dia untuk waktu yang lama, tetapi aku bisa merasakan bahwa dia adalah seseorang yang dapat diandalkan.
Jika dia juga teman lama Tang Jincheon, tidak ada pilihan yang lebih baik selain Dewa Pedang Awan Mengalir.
Saat aku mengangguk dalam hati, Tang Jincheon menghela napas dalam-dalam.
“Ini semakin rumit. Sebelum kita melanjutkan, mari kita klarifikasi satu hal. Menantu, apakah kau ingin pembatasan mental itu diangkat?”
“…Itu terlalu langsung. Mari kita lihat… Benar. Apa pendapatmu tentang sekte Dao dan Buddha? Mereka yang pada awalnya dimaksudkan untuk mengembangkan Dao dan mencari pencerahan kini mengambil senjata dan terlibat dalam urusan duniawi, bukan?”
Ini adalah topik yang agak mendadak, tetapi yang penting di sini bukanlah jawaban apa yang aku berikan.
Jika aku menjawab positif, dia akan menganggap itu sebagai keinginanku untuk mengangkat pembatasan. Jika aku menjawab negatif, dia akan memahami bahwa aku tidak memiliki niat seperti itu untuk saat ini.
Setelah memilih kata-kataku sejenak, aku perlahan membuka mulut.
“Aku…”
Pada saat itu, kata-kataku terhenti di tenggorokan. Pembatasan mental telah diaktifkan, tetapi sensasinya sedikit berbeda dari sebelumnya.
Mulutku kaku, namun alih-alih kelumpuhan yang menyeluruh, itu lebih seperti perlawanan yang kuat.
Aku bisa memperkirakan alasannya. Topik itu sendiri sensitif, tetapi aku tidak secara langsung menyebutkan pembatasan mental.
Selain itu, Tang Jincheon sudah memperoleh informasi yang cukup tentangnya dari Abbot Jeong Hyeon.
Mengumpulkan kekuatan kehendakku, aku memaksa lidahku yang tidak kooperatif dan melanjutkan berbicara.
“Aku… pikir ada sedikit masalah. Sepertinya menyimpang dari esensi, setelah semua.”
Kalimat itu keluar dengan sedikit gagap, tetapi tetap saja berhasil diselesaikan.
Tang Jincheon, menyadari bahwa tidak hanya apa yang diucapkan tetapi juga niat di baliknya juga tunduk pada pembatasan mental, mengeluarkan tawa hampa.
“Kau pasti sudah menderita cukup lama, menantu. Aku mengerti. Bagaimanapun, kita akan menyelidiki terlebih dahulu dan memutuskan setelahnya.”
“Terima kasih, Ayah Mertua.”
“Untuk apa? Mengingat apa yang telah kau lakukan untuk Keluarga Tang, ini tidak ada artinya.”
“Ini bukan hanya insiden ini. Kau mempercayai dan menerimaku sebagai menantumu meskipun aku cukup mencurigakan, meskipun aku telah menyelamatkan nyawa Tang Sowol.”
“Apa yang kau bicarakan?”
Tang Jincheon mengangkat sudut bibirnya dalam senyuman samar dan menggelengkan kepala.
“Sepertinya kau salah paham tentang sesuatu. Seberapa banyak kau pikir aku benar-benar tahu tentangmu saat itu, untuk langsung mempercayaimu?”
“Namun…”
“Alasan aku membuat keputusan itu adalah setengah penilaianku sendiri, dan setengah lagi keyakinanku bahwa Sowol tidak akan membawa pulang pria aneh.”
“…”
“Apakah kau ingat? Bahkan sebelum kau datang ke Keluarga Tang, kau sudah setengah hidup bersama Sowol di gua itu.”
“Yah, tentu saja.”
“Jika kau adalah orang yang tidak berguna, Sowol tidak akan membuka hatinya seperti itu. Pada akhirnya, semua yang aku lakukan adalah mendukung apa yang ingin dilakukan putriku. Jadi arahkan semua terima kasihmu kepada Sowol.”
Sambil berkata demikian, Tang Jincheon menunjuk ke arah Tang Sowol.
Mendapatkan tatapanku, Tang Sowol mengangkat dadanya dan mengangkat dagunya, terlihat sangat bangga.
Seolah itu belum cukup, dia bahkan menarik Seol Lihyang dan Seo Mun-Hwarin dari kedua sisi dan melingkarkan lengannya di sekitar bahu mereka, seolah ketiga dari mereka adalah satu kesatuan.
Momen keheningan mengalir antara Tang Jincheon dan aku.
Tidak peduli seberapa terbiasanya dia, apakah ini masih terlalu sulit untuk ditanggung?
Tang Jincheon menutup matanya seolah dia telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak dilihat dan bergumam pelan,
“Kadang-kadang, aku bertanya-tanya apakah aku terlalu mempercayai.”
“Pada titik ini, sudah terlambat untuk menyesali. Tetap kuat.”
“Itu datang dari dirimu?”
Tang Jincheon menggelengkan kepala dengan tidak percaya. Itu adalah reaksi yang aneh. Jika bukan aku, siapa lagi yang akan mengatakan hal semacam itu?
Aku mengangkat bahu sekali dan mengubah topik pembicaraan.
“Dengan hari ini, semuanya di Shaolin sudah selesai. Kapan kau berencana untuk kembali?”
“Hoo. Tanpa orang lain di sekitar, tidak ada alasan untuk tinggal lebih lama. Semua orang lelah karena tidak tidur semalam, jadi mari kita istirahat dengan baik besok dan mengemas barang-barang kita, lalu berangkat lusa.”
“Itu cocok untukku.”
Seperti yang dikatakan Tang Jincheon, kami adalah tamu terakhir yang tersisa di Shaolin.
Sangwan Geuk dan Sama Yuryeon tampaknya tidak berniat berlama-lama di Shaolin, yang dikenal sebagai puncak sekte ortodoks, dan pergi keesokan harinya setelah bertukar salam.
Namgung Dowi juga kembali dengan napas penuh penyesalan, mengatakan bahwa dia sudah terlalu sering pergi dari rumah dan pekerjaannya menumpuk.
Adapun Pemimpin Aliansi Murim, begitu dia mendengar bahwa sosok-sosok mencurigakan berkumpul di sekitar Abbot Jeong Hyeon dan Sekte Jeomchang, dia langsung kembali ke Aliansi Murim untuk mengatasinya.
Yah, aku akan segera bertemu Pemimpin Aliansi Murim lagi.
Setelah masalah ini selesai, kami telah sepakat bahwa aku akan menyelesaikan urusan mendesak dan kemudian tinggal di Aliansi Murim untuk sementara waktu.
Aku tidak tahu skema apa yang akan digunakan Iblis Surgawi untuk membalikkan Aliansi Murim, tetapi untuk menghadapinya, tetap bersatu akan menguntungkan.
“Kalau begitu, aku akan menyebutkan ini kepada Biksu Ilahi saat kita bersiap-siap besok.”
Tang Jincheon, yang terlihat semakin lelah dalam waktu singkat ini, mengangguk.
***
Dua hari kemudian.
Setelah menyelesaikan persiapan untuk berangkat, aku menuju Aula Pahlawan Agung untuk memberikan salam perpisahan terakhir kepada Abbot Jeong Hyeon.
“Terima kasih, Abbot.”
“Dibandingkan dengan apa yang telah dilakukan Tuan Pedang Bulan Putih, ini tidak ada artinya sama sekali.”
Abbot Jeong Hyeon berbicara dengan ringan, tetapi juga benar bahwa berkat dia, rencanaku telah dipersingkat secara drastis.
Dia menciptakan tempat di mana Aliansi Murim dan Sekte Lotus Hitam dapat berkumpul dalam kepercayaan dan memediasi antara keduanya.
Dia juga mengungkapkan informasi yang cukup tentang pembatasan mentalku, yang sudah setengah aku berikan harapan setelah bahkan Iblis Surgawi gagal menguraikannya.
Hanya setelah bertukar kata-kata singkat penuh rasa syukur, aku membungkuk dalam-dalam.
“Aku akan pergi sekarang.”
“Pergilah dengan damai. Aku harap kita bisa bertemu lagi dengan kabar baik lain kali.”
Sebuah perpisahan singkat dalam suasana hangat. Dengan hati yang sedikit lebih ringan, aku menuruni Gunung Song melalui tangga panjang ketika—
“Ah.”
Sebuah ingatan dari sebelum regresi tiba-tiba muncul.
Aku tidak tahu apakah itu sesuatu yang diatur oleh Iblis Surgawi, tetapi sebuah insiden yang terjadi di Aliansi Murim sekitar waktu ini terlintas dalam pikiranku.
Itu adalah insiden yang dijaga ketat, sesuatu yang hanya aku dengar dari anggota sekte ortodoks yang selamat setelah Aliansi Murim jatuh. Karena itu sudah berlalu saat itu, aku menganggapnya sebagai anekdot menarik, yang menjadi alasan mengapa itu baru sekarang kembali kepadaku.
Aku berlari kembali dengan cepat menaiki tangga yang baru saja aku turuni, dan Abbot Jeong Hyeon menoleh ke arahku dengan ekspresi terkejut.
“Ada apa? Kenapa kau berlari kembali dengan terburu-buru? Apakah kau lupa sesuatu?”
“Ya. Bisakah kau memberitahuku tentang kelemahan Tubuh Vajra Berlian?”
“…Apakah Shaolin melakukan sesuatu yang salah kepada dermawan?”
Wajah Abbot Jeong Hyeon memucat.
Ini adalah kesalahpahaman.