Racun, tergantung bagaimana penggunaannya, bisa menjadi obat.
Itulah mengapa Klan Tang, yang terkenal dengan seni racun mereka, juga termasyhur karena keahlian medis mereka…
“Apakah… itu benar-benar mungkin?”
“Ya. Secara ketat, itu bukan efek utama, melainkan efek samping. Tapi, itu mungkin.”
Mungkin karena dia belum sepenuhnya percaya diri, Tang Sowol melanjutkan penjelasan menggunakan transmisi suara agar Seorin tidak mendengar dan berharap sia-sia.
—Jika kau mencampur salah satu racun yang diekstrak dari Seven-Flame Five Poisons dengan racun tipe Yin, energi yin yang dibawa oleh racun itu bisa membekukan tidak hanya meridian, tetapi juga memperkuat energi yin di dalam tubuh.
—Sudah terdengar berbahaya.
—Dan kau ingin memberikan itu pada Senior Seorin?
—Tentu saja tidak. Aku harus mencampurkan beberapa racun lain juga. Pertama, aku akan menambahkan racun yang memperlambat efeknya, mengubahnya menjadi tipe yang bereaksi tertunda. Lalu aku akan memasukkan dua lagi dari Seven-Flame Five Poisons untuk melokalisasi efek energi yin…
—Jadi itu tidak akan mematikan?
—Tepat. Tapi bahkan begitu, itu tetaplah racun. Jadi aku juga akan menyiapkan penawarnya yang disesuaikan, untuk menetralisir racunnya sambil meninggalkan hanya efek samping yang diinginkan.
Singkatnya, idenya adalah menggunakan racun yang merangsang energi yin secara liar, memperlambat mulainya, menetralisirnya, lalu mengarahkannya ke bagian tubuh tertentu untuk merangsang pertumbuhan.
Kedengarannya rumit. Apakah itu benar-benar aman?
—Aku tidak bisa menjamin efektivitasnya karena aku masih tidak yakin tentang bagian itu. Tapi itu tidak akan berbahaya.
—Mengapa?
—Karena itu tidak cukup kuat untuk meracuni Senior Seorin.
—Aku pikir kau bilang itu racun mematikan…
—Itulah mengapa aku akan menetralisirnya. Dan yang lebih penting, seorang petarung di tahap Flowering bisa mengeluarkan sebagian besar racun dengan usaha beberapa hari.
Bahkan seorang master Sub-Perfection mungkin menderita dan melemah jika diracuni, tapi jarang bagi mereka untuk mati segera. Seorang petarung di tahap Flowering?
Seperti kata Tang Sowol, tidak mengejutkan jika mereka bisa menolak racun yang dilabeli “mematikan.”
Itulah mengapa seni racun Klan Tang sangat dihormati.
Mereka berurusan dengan racun yang begitu kuat sehingga bisa membunuh bahkan mereka yang di tahap Flowering—racun di luar batas biasa.
Tapi, dia merasa tidak tenang.
—Kau yakin tidak apa-apa?
—Hah. Kak Cheon, tidak bisakah kau mempercayaiku sedikit lagi? Lagipula, metode ini membutuhkan penawar, jadi jika ada yang salah, kita tinggal memberikannya dan semuanya baik-baik saja.
“Sowol benar. Tidak mungkin aku tidak bisa menangani racun yang sudah dia netralkan. Lebih dari itu, aku siap menghadapi bahaya apa pun untuk mendapatkan yang kuinginkan.”
—Bahkan Senior Seorin?!
Dia dan Tang Sowol berhenti berbisik dan melihat ke bawah.
Ada Seorin, yang diam-diam berguling dan mengangkat kepalanya dengan senyum licik.
“Hehe. Apakah kalian benar-benar pikir aku belum berkembang sama sekali? Aku telah menghadapi banyak lawan tahap Flowering, jadi meski mungkin tidak sebanding dengan kalian berdua, aku telah mencapai cukup banyak!”
“Hmm. Jadi maksudmu…”
“Tepat! Indera ku sekarang cukup tajam untuk menangkap transmisi suara kalian dari jarak ini!”
Membual bahkan sambil berbaring—hanya Seorin yang bisa melakukannya. Dia dan Tang Sowol terdiam.
Tunggu. Dia mendengar semua itu?
Saat mereka duduk terpana, Seorin menggulung dirinya ke posisi duduk, ekspresinya perlahan menjadi khidmat.
Hilang diri nya yang biasa bermain-main. Yang muncul adalah aura anggun dari master bela diri berpengalaman, veteran dari pertempuran tak terhitung.
Itu adalah pemandangan langka—Seorin dewasa dan matang yang hanya menampilkan diri di masa perang.
Dia berbicara.
“Aku punya mimpi.”
Mimpi seperti apa?
“Untuk hidup dengan kebahagiaan seorang wanita—kehidupan biasa yang harus kutinggalkan, yang dianggap biasa oleh orang lain.”
Dia sudah tahu.
Desahan yang dia keluarkan saat menatap langit, cara dia memandangnya dan Demonic Sound Ice Witch seolah-olah mereka adalah sesuatu yang berkilau—momen-momen itu telah lama terukir dalam di hati landscape-nya.
Seorin tersenyum lembut dan melanjutkan.
“Untuk melakukan itu… aku harus lebih dulu memenangkan hatimu.”
“Hmph. Apakah kau benar-benar serius?”
Dengan mencondongkan dagunya, dia memberi isyarat ke arah Tang Sowol dan Seol Lihyang satu per satu.
Keduanya adalah wadah racun dan wadah energi yin—di antara yang terbaik di seluruh Central Plains.
Lalu dia dengan ringan menepuk dadanya sendiri.
Ketenangan tak tergoyahkan itu menenangkan hati.
“Hmph! Itulah mengapa aku butuh racun itu.”
Dia tiba-tiba berpaling, mengirimkan pandangan putus asa ke arah Tang Sowol.
“Itu alasanku. Bisakah kau membantuku, Sowol?”
—Tentu saja. Itu rencana dari awal. Tapi tidak akan langsung. Seperti kata Kak Cheon, ini tidak berbahaya, tapi rumit dan punya banyak variabel. Aku butuh waktu yang tepat untuk meneliti dan mengujinya. Dan aku tidak bisa menjamin seberapa efektif itu nantinya.
“Begitu. Kalau begitu aku akan menunggu. Aku serahkan padamu.”
“Ya, silakan serahkan padaku.”
Tepat saat mereka akhirnya menghela napas lega, Seol Lihyang mendekat dengan pertanyaan santai.
“Hei, Cheon Hwi. Aku sudah berpikir akhir-akhir ini…”
“Hm? Apa?”
“Tidakkah kau pikir kita semua sudah jadi jauh lebih kuat? Aku dan Sister Tang, dan Seorin sudah kuat dari awal—tapi kau tampak lebih cemas dari sebelumnya. Terkadang terasa berlebihan.”
“Itu…”
Dia benar.
Heavenly Demon sudah menyadarinya, dan tekanan dari konfrontasi yang tak terhindarkan semakin dekat. Tapi ketakutan itu sudah menyertainya sejak sebelum regresinya—itu hanya mengintensifkan.
Apa yang benar-benar membebani pikirannya akhir-akhir ini adalah regresi itu sendiri.
Dia mati dan kembali. Heavenly Demon mengalami regresi beberapa kali, bahkan sebelum dia.
Jadi… apakah itu berarti ada makhluk yang bahkan lebih kuat dari Heavenly Demon yang mengerikan—seseorang yang tidak bisa dia kalahkan?
Dan jika dia berhasil mengalahkan Heavenly Demon, apa yang akan dia lakukan jika makhluk itu muncul?
Bisakah dia benar-benar menjaga kewarasannya saat itu? Tidakkah dia akhirnya akan berubah menjadi Heavenly Demon lain?
Dia sudah mengalami bentuk keputusasaan itu—terjebak oleh tipu muslihat Blood Demon, mengulangi momen paling putus asanya lagi dan lagi.
Tanpa sengaja, ketakutan seperti itu telah terpatri padanya.
Bahkan sekarang, meski tidak bisa mengatakannya, dia menggunakan kenangan pra-regresinya untuk mengubah masa depan—mungkin itulah mengapa dia terus memikirkannya lebih sering.
Tapi hidup selalu penuh ketidakpastian.
Pernah ada waktu dia percaya bahwa hanya dengan mengayunkan pedang membuatnya mampu melakukan apa pun. Bahwa mencapai tahap Flowering akan membuatnya tak kenal takut.
Namun, sekarang dia mengayunkan pedang dan telah mencapai tahap Flowering… apa yang berubah?
Tidak ada. Dia masih tidak bisa melakukan segalanya dengan pedangnya. Dia masih takut pada mereka yang lebih kuat darinya.
Jadi yang bisa dia lakukan—yang harus dia lakukan—adalah menjalani masa kini sepenuhnya.
Setelah beberapa saat berpikir, dia berbicara.
“Ketika ini selesai, bagaimana kalau kita mencari estate yang bagus?”
“Hah? Tiba-tiba?”
“Kita tidak bisa tinggal di Klan Tang selamanya.”
Klan Tang tidak akan mengusir mereka, tapi itu bukan alasan untuk menjadi puas diri.
“Jika kita akan memulihkan Klan Seo Mun, kita harus mulai mencari lokasi.”
“Itu cukup mendadak. Itu hal baik bagiku, tapi… kau tampak terburu-buru. Ada alasan tertentu?”
“Tidak. Aku tidak bilang kita akan pindah segera. Hanya bahwa aku ingin memimpikan apa yang terjadi selanjutnya.”
Semua orang menatapnya dengan terkejut.
Apa? Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?
“Tidak mungkin! Kami hanya terkejut kau bisa mengatakan sesuatu yang begitu positif, Kak Cheon!”
“Oh-ho. Cheon Hwi yang lebih kasar mungkin menyenangkan, tapi kurasa aku lebih suka versi ini.”
Dan Seorin, setelah memaksakan pikirannya, mengangguk puas.
Tanggapan mereka begitu tak terduga, dia tidak bisa tidak terkekuk kosong.
“Haa… Ya, karena tidak ada yang keberatan, kita akan melanjutkan dengan urusan racun Seorin dan mencari estate… Sekarang, mari kita tangani masalah yang lebih mendesak.”
“Jika maksudmu masalah mendesak, kurasa kau maksudkan memfinalisasi proposal untuk Lord Gerbang Lipan?”
“Dan juga membahas pertemuan dengan Lord Beast Palace.”
Jika hanya masalah berkunjung, mereka bisa langsung menuju Beast Palace.
Itu tempat yang sangat berbeda dari Central Plains dalam budaya dan norma, tapi jika mereka semua muncul dengan kekuatan seperti ini dan mengetuk dengan sopan, pintu akan terbuka.
Tapi mereka tidak akan berkelahi. Mereka akan membangun hubungan yang bersahabat. Itu akan berjalan lebih lancar jika mereka menyiapkan sesuatu yang dibutuhkan Lord Beast Palace.
“Tapi aku tidak pandai dalam hal seperti ini. Jadi aku serahkan padamu, Tang Sowol.”
“Hah?”
“Maaf, Sister Tang. Aku juga tidak tahu…”
“Hyanga?”
“A-a-yang terbaik yang bisa kulakukan adalah menyemangati dari samping!”
Mata Tang Sowol meredup.
***
Tang Sowol, dengan lingkaran hitam di matanya karena bekerja semalaman, berhasil menyusun proposal yang cukup solid.
Sekarang, yang tersisa hanyalah Lord Gerbang Lipan memutuskan.
Namun—
“Hah?? I-ini mencurigakan!”
Meski gemetar ketakutan, Meng Yubaek tetap mengatakan semua yang dia inginkan di depan Tang Sowol.
Dengan ekspresi tidak percaya, dia melanjutkan.
“Ini semua proposal bagus… Tapi aku tidak akan tertipu oleh kata-kata manis lagi! Kalian pasti menyembunyikan sesuatu, kan?!”
“Jika harus kukatakan, aku mengincar Seven-Flame Five Poisons.”
“Kalau begitu… tolong mari atur transaksi biasa untuk racun Chilgong! A-aku tidak ingin mengulangi kesalahan yang sama. Jika aku lakukan, itu hanya akan menyulitkan murid-muridku…”
Jelas, sesuatu telah terjadi.
Proposal bagus. Tidak tertipu. Sebuah kesalahan. Menyakiti murid.
Setiap kata membuat pikirannya mudah disimpulkan. Kejelasan itu hanya memperkuat keyakinannya.
“Ah! Kak Cheon—mungkinkah?!”
“Hmm. Seperti yang diduga.”
Sebuah penipuan.
Ritus peralihan klasik untuk petarung muda yang baru memulai perjalanan.
Jika Gerbang Lipan terjebak dalam situasi ini karena mereka ditipu…
KNOCK KNOCK KNOCK!
Dan—
“Hei, Lord Gerbang Lipan! Kau meminjam uang, sekarang bayar kembali!”
“K-kelompok Dagang Cheonghwa…!”
Meng Yubaek, memegang bundel batangan perak yang dia terima kemarin, mulai panik.
Ah, benar. Penjaga gerbang awalnya mengira mereka adalah seseorang dari Kelompok Dagang Cheonghwa.
Sebuah ide bagus muncul di benaknya.
Dia tersenyum cerah dan menunjuk ke luar.
“Lord Gerbang Lipan. Kurasa orang-orang itu adalah alasan mengapa niat baik kami disalahpahami. Biarkan aku menanganinya dengan cepat. Dan kemudian, mungkin kau bisa mempertimbangkan kembali tawaran kami.”
Setelah banyak ragu-ragu, Meng Yubaek menutup matanya rapat.
“B-bisakah kita setidaknya keluar dari Yunnan? Baik. Dalam hal itu…”
Itu keras.