317. Bunga yang Berguguran
Seorang wanita bertubuh kecil namun beraura tegas membuka mulutnya.
“Serigala Berdarah. Seperti yang kau ketahui, Balai Besi Darah ini bagaikan tempat pengasingan.”
“Apa tidak apa-apa bagi Kepala Balai Besi Darah untuk mengatakannya begitu blak-blakan? Hari ini adalah hari pertama aku ditugaskan di sini.”
“Lalu apa masalahnya, ketika itulah kenyataannya?”
Wanita itu menutupi bibirnya dengan lengan bajunya dan tertawa.
Pakaiannya jauh terlalu longgar, seolah-olah dia memaksakan diri mengenakan pakaian yang bukan ukurannya, dan bahkan pakaian itu sudah ditambal berulang kali.
Sungguh pemandangan yang menyedihkan, seolah-olah kehidupan miskinnya terekspos di permukaan—
Namun hal-hal seperti itu tidak pernah bisa mengurangi nilainya.
Cara bicaranya yang penuh wibawa, gerak-geriknya yang sempurna dan tenang, serta aura luhur yang khas dari seseorang yang telah mencapai tingkat master.
Jika pakaian dimaksudkan untuk menyembunyikan seseorang, maka bagi seseorang yang tidak perlu disembunyikan, tidak peduli apa yang dia kenakan, keluhurannya secara alami bersinar.
Tang Sowol, Seol Lihyang, dan Seo Mun-Hwarin, ketiganya, menelan ludah tanpa sadar dan berbisik gugup.
“Kita bisa mendengar percakapan mereka, tapi fakta bahwa mereka tidak bisa merasakan kita… terasa aneh.”
“Tapi bukankah kita memang sedang mengintip ingatan Cheon Hwi? Kita sudah mendapat izin, jadi ini bukan benar-benar mencuri…”
Mereka sudah terbiasa dengan adegan memori yang membentuk dunia mereka sendiri yang utuh. Itu masih menakjubkan, tapi mereka semua pernah mengalaminya sekali.
Namun, ini adalah pertama kalinya bahkan Tang Sowol bisa mendengar percakapan yang jelas dengan baik.
Suara dikaburkan cukup untuk menyamarkan identitas, namun isi percakapan terdengar sempurna—tidak heran terasa aneh.
Dengan harapan bahwa mereka akan belajar jauh lebih banyak dari sebelumnya, Tang Sowol mengangkat jari telunjuknya ke bibir.
“Ssst. Begitu keadaan tenang, kita akan berbicara di antara kita sendiri. Untuk sekarang, mari fokus pada ceritanya.”
“Benar. Ssst.”
Seo Mun-Hwarin meniru Tang Sowol, mengangkat jari telunjuknya—Tapi Seol Lihyang hanya melihat sekeliling dengan ekspresi berat dan rumit.
Adegan terakhir dari memori sebelumnya adalah kematiannya sendiri, dan paviliun yang terbakar.
Tapi sekarang, sepertinya tragedi itu masih jauh.
Seol Lihyang tahu betul bahwa di kehidupan sebelumnya, dia adalah seseorang yang sangat berharga bagi Cheon Hwi.
Cinta pertama, dan pengalaman pertama.
Bahkan jika dia sendiri tidak bisa mengingat, Cheon Hwi pasti mengingatnya seperti itu.
Sekitar waktu kematiannya, dan dengan beban serupa di Heartscape-nya, peristiwa traumatis lain menimpa Cheon Hwi.
Sudah jelas itu bukan sesuatu yang biasa.
Dan juga tidak akan berakhir dengan baik.
Sementara Seol Lihyang tersenyum getir, samar-samar menebak momen terakhir dari memori ini—
Wanita kecil itu berbicara lagi kepada Cheon Hwi, yang tanpa kata-kata menenggak teh panas.
“Dari yang telah kudengar, Serigala Berdarah, kau adalah ahli yang menjanjikan di tahap akhir.”
“Hm. Melihat sikapmu yang bengkok, aku agak mengerti bagaimana kau terdampar di sini—tapi aku masih akan bertanya. Bagaimana kau bisa diasingkan ke Balai Besi Darah?”
“Aku sebelumnya ditugaskan ke Balai Langit Runtuh.”
“Oh. Tempat di mana Sekte Teratai Hitum mengumpulkan ahli bela diri terbaik mereka.”
“Mereka hanyalah pengecut yang luar biasa.”
“…Mm?”
“Karena mereka telah menarik perhatian Pemimpin Sekte Teratai Hitam dan tahu bahwa mereka akan naik suatu hari nanti, mereka melindungi diri sendiri.”
“Yah, itu wajar saja, bukan?”
“Melindungi diri sendiri tidak mengubah tugas yang harus dilakukan, juga tidak membuat ancaman yang datang menghilang. Seseorang harus memikulnya.”
“Jelaskan lebih detail?”
“Bengkel Pemalsuan Lima Racid diserbu oleh bandit Hutan Hijau dan semua senjata yang dimaksudkan untuk Sekte Teratai Hitam dicuri. Misi kami adalah menghancurkan markas gunung mereka dan merebutnya kembali.”
“Pemimpin Sekte Teratai Hitam dan Hutan Hijau tidak akur, jadi hal seperti itu sering terjadi.”
“Tapi setelah menemukan markas gunung, alih-alih bertarung, mereka mencoba bernegosiasi. Mereka bilang akan membayar harga yang pantas, jadi kita harus meninggalkan senjata dan pergi.”
“Bukan pilihan yang buruk. Kecuali seseorang mengalahkan Raja Gunung Puncak Putih, kepala markas umum, menghapus satu sarang tidak banyak berpengaruh.”
“Masalahnya—mereka berencana mengambil ‘harga’ itu dengan memeras perak dari desa-desa terdekat di bawah perlindungan Sekte Teratai Hitam.”
“Tidak terduga. Apakah Serigala Berdarah mungkin memiliki belas kasihan?”
“Dan mereka bahkan mencoba mengambil perak dari kantong lamaku, kantong pendatang baru.”
Ah. Jadi itulah alasan sebenarnya.
“Jadi? Apa yang kau lakukan? Dilihat dari keadaan, kau tidak mematuhi dan dibenci karenanya.”
“Hm? Mengapa aku harus menyayangi seseorang yang menginginkan kantongku? Aku menebas pemimpin regu dan kemudian membersihkan markas seperti rencana semula.”
“…??”
“Dia bertindak sombong hanya karena seseorang yang lebih lemah dariku bergabung lebih dulu. Dia mungkin bermaksud menetapkan hirarki, tapi dia tidak menyangka aku akan langsung menghunus pedang.”
“Jika seseorang mengaku sebagai pendekar pedang, dia setidaknya harus tahu bahwa siapa pun yang bisa dia tebas bisa dengan mudah membalasnya. Kematian yang konyol, bukan?”
Bibir Cheon Hwi melengkung menjadi cibir dingin.
Kepala Balai Besi Darah menatapnya kosong sejenak, lalu mengangguk seolah mengatur pikirannya.
“Aku mengerti. Meski satu hal membuatku penasaran.
Jika Yang Satu ini memerintahkanmu untuk menyerahkan kantongmu, apa yang akan kau lakukan? Sebagai referensi, Yang Satu ini adalah ahli bela diri Tahap Bunga yang setara dengan Pemimpin Sekte Teratai Hitam.”
“Tentu saja aku akan mematuhi.”
“Dan jika suatu hari Serigala Berdarah menjadi lebih kuat dari Yang Satu ini?”
“Tergantung berapa banyak perak yang kau ambil… tapi jika kau menyita seluruh hartaku, kurasa aku akan mengambil lehermu sebagai gantinya.”
“Orang yang buas sekali.”
Saat Cheon Hwi memiringkan kepalanya dengan tulus, tidak mengerti, Kepala Balai Besi Darah menghela napas dalam.
“Serigala Berdarah, kau benar-benar pria yang buas.”
“Tidak pantas menggodaku seperti ini di pertemuan pertama kami.”
Saat dia mengangkat tinju, Cheon Hwi langsung menutup mulutnya.
Sang Kepala Balai menghela napas sekali lagi, bahkan lebih dalam dari sebelumnya.
“Kau menyimpan dendam tanpa akhir, tanpa malu memangsa yang lemah, dan tidak merasa malu tunduk pada yang kuat. Jika yang seperti ini tidak disebut binatang, apa lagi?”
“Tapi jangan salah paham. Ini tidak berarti sifatmu jahat. Kau hanya hidup dengan insting. Jadi kau bukan penjahat—tapi binatang.”
“Dan binatang bisa diajar sampai menjadi manusia.”
“Mulai hari ini, kau akan belajar huruf dari Yang Satu ini.
Kau mungkin tahu Seribu Karakter Klasik, tapi itu tidak akan cukup. Setidaknya Empat Buku dan Tiga Klasik harus kau selesaikan.”
“Kau boleh bicara sekarang.”
“Pada titik ini, mengapa mengajarku huruf? Biarkan saja aku sebagai binatang. Dalam waktu singkat aku mengembara di dunia, aku melihat banyak manusia lebih buruk dari binatang.”
“Tahukah kau bahwa binatang dijinakkan dengan pukulan?
Tinju Yang Satu ini akan lebih sakit dari kebanyakan cambuk, jadi siapkan hatimu dan lawan dengan benar.”
“Sebenarnya, tidak diajar tetap menjadi penyesalan sejak masa mudaku. Aku menyerahkan diriku pada perawatanmu, guru.”
“Merendahkan diri atau bersikap sarkastik—pilih satu.”
“Bukankah kau bilang merendahkan diri sebelum yang kuat adalah cara binatang? Aku hanya mempraktikkan ajaranmu, jadi tolong lihatlah aku dengan baik, Kepala Balai Besi Darah.”
“Baiklah. Terima kebajikan Yang Satu ini.”
Pang!
Dia menjentikkan jarinya, mengirim hembusan qi.
Hanya angin sepoi-sepoi, namun diresapi energi internal, itu memiliki kekuatan jauh lebih dari sekadar jentikan sederhana.
“Ghhk!”
Kepala Cheon Hwi terjungkal ke belakang saat dia memegangi dahinya yang memerah.
Kepala Balai Besi Darah sedikit menyeringai dan melanjutkan.
“Jangan terlalu tidak senang. Jika kau belajar dengan baik, Yang Satu ini akan memeriksa seni bela dirimu secara pribadi.”
“Benarkah?”
“Benar. Seperti yang kau lihat, Balai Besi Darah adalah tempat yang cukup sepi. Itu akan sempurna sebagai pengisi waktu.”
“Aku akan bekerja keras mulai hari ini. Tolong bimbing aku, Guru.”
“Guru? Serakah sekali. Yang Satu ini bilang akan melihat seni bela dirimu, bukan memberimu seni bela diri sejati.”
Kepala Balai Besi Darah tersenyum getir saat dia mengepal dan membuka tangannya yang kecil.
“Ya. Seni bela diri Yang Satu ini ditakdirkan menghilang bersama Yang Satu ini.”
Suaranya penuh penyesalan yang dalam—dan penerimaan yang lebih dalam.
Bahkan Cheon Hwi tidak berani berbicara sembarangan, tetap diam.
Memaksakan senyum cerah, Sang Kepala Balai menepuk bahunya.
“Serigala Berdarah, kau akan memanggil Yang Satu ini sebagai Kepala Balai Besi Darah.”
“Ya, Kepala Balai Besi Darah.”
Tapi tidak ada yang gagal memperhatikan ini berarti cerita tidak akan berjalan lebih jauh.
Cheon Hwi menggenggam tinjunya dengan ringan dan meninggalkan ruangan Kepala Balai.
Mengikuti di belakangnya, Tang Sowol, Seol Lihyang, dan Seo Mun-Hwarin semua menghembuskan napas yang mereka tahan dan melontarkan komentar berbisik.
“Huh… aku tahu Kakak Cheon bukan kepribadian yang mudah, tapi aku tidak menyangka level ini.”
“T-tapi dia masih setuju untuk belajar huruf! Yang Satu ini pikir dirinya yang sekarang lebih penting daripada masa lalunya!”
Tang Sowol berbicara setengah lelah, Seol Lihyang mengangguk seolah terkesan, dan hanya Seo Mun-Hwarin yang membelanya—
Meski tidak ada yang menyangkal bahwa diri masa lalu Cheon Hwi melampaui imajinasi mereka.
Ketiganya diam sebentar, lalu Tang Sowol berbicara dengan tiba-tiba serius.
“Dan fakta bahwa memori ini dimulai bukan setelah yang terakhir tapi dengan orang yang berbeda ditunjukkan…Itu pasti berarti dia, juga, kehilangan nyawanya di paviliun yang terbakar.”
“Kamu juga berpikir begitu, Kakak Tang?”
Wajah Seol Lihyang muram.
Itu berarti kehilangan orang berharga lain dalam sekejap.
Sulit bahkan membayangkan betapa menyakitkannya itu bagi Cheon Hwi.
Saat kesuraman melanda, Seo Mun-Hwarin dengan lembut menepuk punggung mereka.
“Aku dengar Hwi kehilangan orang tuanya saat muda. Meski mereka bertemu di kehidupan kemudian, seseorang yang mengajarinya cara menjadi manusia… dia pasti menganggapnya sebagai guru dan orang tua. Jika begitu, kita harus menyaksikan cerita ini sampai akhir.”
Mereka masing-masing telah hidup berbeda, namun masa depan yang mereka cari menyatu menjadi satu—Menjadi keluarga Cheon Hwi.
Jika begitu, mengetahui sesuatu—apa pun—tentang calon ibu mertua mereka (atau bukan) lebih baik daripada tidak tahu sama sekali.
Mengangguk, Tang Sowol dan Seol Lihyang mengikuti punggung Cheon Hwi yang asing namun familiar melalui memori.
Waktu berlalu.
***
Tang Sowol berteriak dalam pengkhianatan.
Di depan matanya—
Kepala Balai Besi Darah sedang berlari ke arah ruangannya sambil diam-diam memegang celana dalam Cheon Hwi yang dia curi.