Hampir seminggu telah berlalu sejak Akademi Kerajaan El Ras memulai semester baru.
“Mereka terlambat……”
Seharusnya mereka sudah tiba, tetapi Marie dan Erin masih belum muncul.
Tidak masalah jika yang lain tidak menyadarinya, tetapi keduanya pasti sudah menyadari dengan cepat.
Tampaknya reaksi mereka sedikit lambat.
Yah, meskipun mereka sudah menyadari dan datang segera, waktu yang tersisa sudah sangat mepet, tetapi masalah sebenarnya adalah bahwa pesta sosial akademi akan segera diadakan.
Para bangsawan di kerajaan biasanya mempertahankan kekuasaan mereka terutama melalui pernikahan politik. Aku mengatakan “biasanya” karena saat ini hal itu tidak lagi menjadi satu-satunya cara.
Kerajaan El Ras adalah negara terpusat di mana semua kekuasaan terkonsentrasi di tangan keluarga kerajaan.
Saat ini, hampir tidak ada bangsawan tua yang benar-benar tersisa dengan wilayah mereka sendiri, kecuali untuk rumah-rumah seperti Dunareff atau Arden.
Sebagian besar bangsawan mempertahankan gelar mereka sebagai pejabat atau bangsawan istana, dan secara alami, pernikahan politik dengan bangsawan istana yang posisinya terbatas waktunya telah menurun.
Akhir-akhir ini, mereka tampak lebih tertarik pada modal daripada gelar.
Singkatnya, ide orang tua yang menentukan pernikahan sejak kecil sudah menjadi hal yang lampau.
Lihat saja bagaimana para istriku juga tidak pernah memikirkan tunangan atau pernikahan politik.
Lalu, apa yang kini telah menjadi penting?
Tepat sekali—romansa. Pewaris bangsawan muda dan anak-anak dari keluarga kaya menikmati hubungan romantis yang cukup bebas.
Bahkan untuk bangsawan, era pernikahan karena cinta telah tiba!
“Lady Milena, maukah kau memberi kehormatan untuk menemaniku ke pesta kali ini?”
“Oh, dengan senang hati.”
Pada akhirnya, momen ini pasti akan tiba.
Di Akademi Kerajaan, ada pesta yang diadakan di awal semester.
Para senior mengucapkan selamat kepada mahasiswa baru, dan para pendatang baru menari untuk pertama kalinya dengan orang-orang dari lawan jenis seusia mereka dan bersosialisasi.
Sebuah ide yang dimaksudkan untuk memperkuat hubungan yang masih canggung di awal semester.
Masalahnya adalah…
“Dan apa yang akan kau lakukan, Shia?”
“……….”
Menghadapi pertanyaan langsung dari Leni, aku tidak bisa menjawab.
Sejujurnya, itu adalah masalah yang sama sekali belum aku pikirkan.
“Yah, jika itu Shia, kau bisa memilih siapa pun.”
Aku tidak tahu mengapa Leni begitu percaya diri, tetapi aku kira kakakku memastikan aku memiliki banyak teman agar aku tidak mengalami kehidupan sekolah yang gagal.
Jika aku meminta seseorang untuk menjadi pasanganku di pesta sekarang, pasti aku akan dengan mudah menemukannya.
Meskipun, biasanya pria yang mengundang, jadi aku tidak bisa mengambil langkah pertama.
“Lady Shia! Bersamaku──!”
“Lady Shia! Tolong jadilah pasanganku untuk pesta──!”
“Lady Shia!”
“Lady Shia!”
“Lady Shia!!”
Sial, bukankah ini terlalu banyak?
Musim telah tiba ketika teman-teman sekelas yang sudah saling mengenal mencari pasangan untuk pesta.
Masalahnya adalah ada terlalu banyak pria yang mengundangku.
Dan masalah terbesar adalah aku seorang pria.
“Haah……”
“Kau benar-benar populer. Mengapa menghela napas? Karena terlalu banyak dari mereka?”
Leni tertawa seolah berpikir aku sedang membanggakan diri, tanpa mengetahui apa yang sebenarnya terjadi.
Bukan berarti aku tidak mengerti alasannya.
“Prestise kakakku terlalu kuat. Semua orang ingin memanfaatkan itu untuk mengundangku, kan?”
“……Wow, kau benar-benar tidak memiliki kesadaran diri.”
“Huh?”
“Jika aku tidak tahu kepribadianmu, aku akan berpikir kau sedang menggoda seperti rubah.”
“Apa yang kau bicarakan?”
Leni menggelengkan kepalanya setelah mendengar jawabanku.
Pada saat itu, Sinia dengan hati-hati mendekatiku.
“Uh… Lady Shia.”
“Ada apa, Sinia?”
Dia terlihat agak cemas.
“Apakah Shia belum menemukan pasangan? Jika kau mau… haruskah aku memperkenalkanmu kepada beberapa kerabat politik?”
“Umm… aku rasa itu tidak akan mungkin……”
Mengapa begitu sedikit percaya diri?
Dia sudah terbiasa dengan prasangka terhadap orang utara dan semua itu, dan dengan kecantikan Sinia, bahkan seorang kerabat politik pasti akan tertarik.
“Jika itu Shia, kau cantik, siapa pun pasti akan sulit menolakmu.”
“Tetapi ada seseorang yang benar-benar ingin aku undang.”
Oh, apakah Sinia sudah jatuh cinta? Siapa pria yang telah mencuri hati gadis secantik itu?
“Lady Shia… apakah kau sudah memutuskan pasanganmu?”
“Belum, belum ada.”
Meskipun aku berada di tubuh kakakku, menari dengan pria—apa yang aneh.
Yah, ketika Sirin adalah Park Sihoo, dia diikutkan dalam kontes crossdressing dan menari; dengan penampilan seperti itu dia terlihat seperti kecantikan Timur klasik.
Meskipun di dalam dirinya dia seorang wanita.
“Yah, aku harus memilih seseorang.”
“Ugh… jika itu seorang wanita tidak masalah, tetapi menari dengan pria… itu tidak nyaman.”
“A-apakah itu preferensimu? Maka aku juga—”
“Duchess Sinia, bangkitlah. Pesta ini untuk pasangan pria-wanita.”
Leni menghentikannya.
“Ngomong-ngomong, apakah kau punya pengalaman dengan tarian seperti ini?”
“Sedikit.”
Meskipun tidak terlihat demikian, di putaran sebelumnya aku adalah selir Miruam.
Pengalamanku dengan tarian sosial sebagian besar berasal dari Miruam di kehidupan sebelumnya, dan di kehidupan ini aku telah menari dengan beberapa orang.
“Tidak ada jalan lain. Aku harus pergi dengan salah satu orang yang mengundangku.”
Sejujurnya, aku berharap Shia kembali ke tubuh aslinya sebelum itu.
Akan sangat disayangkan kehilangan pesta pertama seperti ini.
“Tunggu sebentar!”
Sinia tiba-tiba berdiri dan berlari menuju kakak laki-lakinya, yang sudah lama dia lirik.
– Cepat atau aku yang melakukannya?
– T-tunggu, aku belum siap secara mental…
Aku tidak tahu apa yang dia bicarakan padanya, tetapi Sinia mendorong Calcion.
Ngomong-ngomong, ada juga opsi untuk membawa anggota keluarga sebagai pasangan.
Jika Shia tidak kembali ke tubuhku, mengatakan aku akan pergi ke pesta dengan kakakku tidak akan menimbulkan masalah.
Beberapa saat kemudian, Sinia kembali dengan Calcion.
“L-Lady Shia! Kakakku ingin mengatakan sesuatu.”
“C-cough……”
Calcion membersihkan tenggorokannya, terlihat tidak nyaman. Begitu dia hendak berbicara padaku—
“Saudara ipar!”
“Sister.”
Hampir bersamaan, dua suara berbicara dari sisi Calcion. Robert Dunaleff dan Benjamin Rehem.
“Huh, apa yang kalian berdua lakukan di sini?”
Ketiga orang itu hampir tidak mendengarkanku; mereka saling menatap, saling bertukar tatapan tegang.
“Aku yang akan bicara dulu.”
“Tidak, aku yang datang lebih awal.”
“Aku terburu-buru, aku yang pertama.”
Ketegangan aneh itu menarik perhatian seluruh kelas.
“Hey, kalian yang besar. Semua orang menatap kalian. Cepat katakan apa yang kalian bawa dan duduk. Apakah kalian ingin kentang?”
Ketiganya terlihat canggung melihat sekeliling, lalu berbicara serentak.
“Saudara ipar, maukah kau pergi ke pesta bersamaku kali ini?”
“Datanglah ke pesta bersamaku.”
“Akan jadi kehormatan jika kau mau menjadi pasanganku.”
“………”
Seperti yang diharapkan, ketiganya datang dengan alasan yang sama.
– Kyaaaah!
– Aku gila, aku gila!
– Ketiganya sekaligus?
– Bahkan jika dia seorang pria… aku tidak iri padanya!
Desas-desus itu sangat gaduh, tetapi aku menghadapinya dengan tenang.
“Hmm… bagaimana jika aku pergi dengan saudara iparku?”
“B-benar?!”
Wajah saudara iparku bersinar. Meskipun ada banyak undangan, aku memilihnya dengan alasan.
“Yah, kita keluarga, tidak akan ada gosip, dan ini akan menjadi yang paling damai.”
“T-tapi…?”
Calcion dan Benjamin terlihat kecewa karena tidak bisa menari denganku.
“Tarikan pertama akan dengan saudara ipar. Kemudian Calcion dan Benjamin bisa ikut. Kita hanya akan bergantian.”
“B-bolehkah itu?”
“Yah… di pesta, pasangan biasanya berganti-ganti.”
Aku memeluk keduanya dan tersenyum.
“Sebuah tarian dimaksudkan untuk dinikmati. Mari kita gerakkan tubuh kita dengan antusias.”
“A-aku mengerti.”
“Bagus. Sepertinya masih ada kesempatan.”
Kesempatan untuk apa?
Bagaimanapun, meskipun dengan dua tubuh, itu tidak akan cukup untuk menari dengan semua orang yang mengundangku.
Sejak pernikahan bersama, aku jarang menghadiri pesta lagi.
Biasanya, aku hanya menari dengan Estelle atau Miruam di pesta kerajaan.
Hari pesta semakin dekat.
***
Pada hari pesta, kereta berjejer di depan asrama wanita.
“Ada begitu banyak……”
“Pesta akan diadakan di ballroom istana kerajaan.”
Sinia sudah mengenakan gaun bergaya kerajaan.
Sebuah gaun putih mewah yang sempurna dengan rambut hitamnya yang panjang dan berkilau.
“Kau terlihat cantik.”
“Ahem… itu berkat perhatian Yang Mulia Sang Raja.”
Ayah mertuaku, yang memikirkan Calcion dan Sinia, yang berasal dari utara dan tidak akrab dengan budaya kerajaan, dengan murah hati mengalokasikan anggaran khusus.
Secara nasional, kerajaan berusaha keras untuk berintegrasi dengan orang-orang dari utara.
“Tetapi…”
“Shia?”
Aku dengan hati-hati menyesuaikan garis leher gaunnya yang cukup menonjol.
“Itu cantik, tetapi tidak terlalu terbuka? Pria adalah serigala.”
“T-tetapi Shia bukan pria, kan?”
Mengapa aku terjebak dalam ini?
Aku meletakkan stole bulu rubah perak di leher Sinia.
“Setelah pesta hari ini, sepertinya pesanan untuk stole rubah perak utara akan meningkat.”
“Itu juga salah satu tujuannya.”
Utara juga membutuhkan kemandirian ekonomi, jadi dalam hal itu mereka cukup teliti.
Ternyata, itu adalah ide Sinia; di usianya yang muda, dia memiliki pemikiran yang sangat baik.
“Apakah kau pergi sebagai pasangan dengan kakakmu?”
“Ya… meskipun agak disayangkan.”
“Mengapa? Apakah ada seorang anak laki-laki yang kau suka?”
“Di antara para laki-laki, tidak ada.”
Kadang-kadang aku tidak benar-benar mengerti apa yang dimaksud Sinia.
“Dan kau, Shia… apakah kau akan baik-baik saja berpakaian seperti itu?”
Sinia memandangku dengan khawatir. Seperti yang dia katakan, itu bukan pakaian feminin yang khas.
“Hehe. Bagaimana menurutmu? Bukankah aku terlihat keren?”
“Shia terlihat keren dalam apa pun.”
Apa yang aku kenakan bukan gaun feminin, tetapi setelan wanita.
Alih-alih pakaian dansa, itu terlihat seperti pakaian profesional.
Aku bahkan mengenakan celana alih-alih rok.
“Pada akhirnya, ini adalah pesta siswa. Saat ini, mereka tidak terlalu memperhatikan detail-detail itu.”
Lunia, yang sering mengenakan setelan wanita, juga menghadiri pesta dengan berpakaian seperti itu.
Gagasan ketinggalan zaman bahwa wanita harus mengenakan gaun tampaknya sedang memudar.
“Ayo, kita berangkat sekarang. Dengan penampilanmu, Shia, para pria pasti akan mengeluarkan air liur~”
“Cukup bagiku jika hanya satu orang yang menyukainya.”
Sinia dengan malu-malu mengulurkan tangannya padaku.
Gerakan itu biasanya merupakan cara seorang wanita meminta pengawalan dari seorang ksatria—aku tidak tahu mengapa dia melakukannya padaku.
“Ayo kita pecahkan ritmenya.”
Apa pun. Di pintu masuk, saudara iparku sedang menunggu, dengan kereta yang dihias dengan bunga kentang emas.
***
Ballroom yang dipinjamkan istana kerajaan untuk pesta pertama Akademi Kerajaan terasa cukup familiar bagiku.
Aku telah menari di sini dengan para istriku lebih dari sekali, dan datang tanpa mereka terasa aneh.
“Saudara ipar, silakan pegang tanganku.”
“Oh, kau terlihat seperti ksatria hari ini, saudara ipar.”
Aku mengambil tangan saudara iparku, Rovert Dunaleff, dan kami memasuki aula.
“Ada kabar tentang saudariku?”
“Saudariku sangat sibuk akhir-akhir ini. Sebenarnya, orang yang lebih sering menghubungiku adalah saudara ipar.”
Yah, meskipun dia adalah seorang dewi, tidak seperti aku yang praktis menganggur, Marie telah merobohkan menara sihir lama Angkatan Bersenjata Baja dan, menggunakan para penyihir di sana sebagai basis, mendirikan menara sihir baru di selatan.
Menara Dunaleff. Setelah jatuhnya menara lama, tempat itu menjadi semacam tanah suci bagi para penyihir.
Marie adalah pemilik menara itu, jadi dia menjalani hidup yang jauh lebih sibuk daripada aku.
‘Meskipun begitu, dia masih meluangkan waktu untuk pergi denganku.’
Mereka seharusnya tiba dalam waktu dekat. Bagaimanapun, waktu berlalu dan musik mulai dimainkan, menandakan dimulainya tarian.
“Saudara ipar… maukah kau memberi kehormatan untuk tarian pertama?”
“Dengan senang hati.”
Meskipun aku tidak sepenuhnya terbiasa dengan peran wanita dalam tarian sosial, aku telah menari sambil berganti peran dengan Lunia atau Sirin di beberapa kesempatan, jadi aku bisa menghadapinya dengan baik.
“Senang bertemu, Lady Shia.”
“Senang bertemu, muda Rovert.”
“Kalau begitu, sekarang giliran saya.”
Calcion mendekat segera setelah tarian selesai.
Dia mengambil tanganku sebelum sensasi yang tersisa memudar, membuat Rovert cemberut, tetapi Calcion tidak memperdulikannya.
Karena dia tidak terbiasa dengan budaya kerajaan, itu bisa dimengerti.
Musik berikutnya dimulai.
“Apakah kau berlatih menari, nak?”
“Aku mencoba. Tapi… itu tidak mudah.”
Aku dengan tegas mengambil kedua tangan Calcion dan tersenyum padanya.
“Menari itu hanya tentang menikmati diri sendiri. Membuat kesalahan atau terpeleset juga bagian dari tarian.”
“Kau… sangat berbeda dari para wanita lainnya.”
“Itu karena aku istimewa.”
Calcion tersenyum samar.
Lihatlah itu—ketika dia tersenyum, wajahnya bersinar.
“Shia… nyonya. Ketika tarian ini berakhir…”
“Ketika berakhir?”
“Tunggu, aku belum siap untuk berbicara.”
“Kau sangat samar.”
Setelah tarian dengan Calcion, giliran Benjamin. Dia mengambil tanganku dengan senyuman lembut yang sama yang dia kenakan saat misa.
“Kau sangat populer, nyonya.”
“Lebih dari padamu, pendeta?”
“Aku menolak semua undangan dari para wanita.”
Benjamin membuat ekspresi cemberut kecil.
“Para wanita mengundangmu untuk menari?”
“Ya. Aku menolak semuanya. Tidak seperti seseorang.”
“Ayo~ menari dengan beberapa orang itu lebih menyenangkan. Begitulah cara kau mendapatkan pengalaman.”
Benjamin menghela napas lagi dan lagi.
“Aku tahu kau tidak menyadarinya, tetapi ini sudah terlalu banyak.”
Terlalu banyak? Apa maksudnya?
“Yah, sedikit demi sedikit aku akan mencoba menonjol.”
Dan begitu pesta berakhir. Benjamin dengan diam-diam menyelipkan sekantong kue ke tanganku.
Selain para pria yang mengundangku sebagai pasangan, aku juga menari dengan teman-teman seperti Sinia dan Leni. Tentu saja, aku mengambil peran pria.
“Kau memiliki waktu luang sekarang. Dari sini, kau bisa melakukan apa pun yang kau mau.”
Akhirnya, momen yang kutunggu-tunggu.
Aku dengan cepat mendekati orkestra yang bertanggung jawab atas musik pesta kerajaan.
“Musik…?”
“Itu lagu yang diajarkan Lord Corin kepada kami. Apakah Lady Shia juga tahu?”
Orkestra dengan senang hati menerima permintaanku, dan segera lagu yang kutanyakan mulai dimainkan.
“Saudara ipar?”
“Lady Shia?”
Semua mata tertuju padaku. Aku, di bawah sorotan, mengangkat satu jari ke arah langit.
“Ritme! Hati di bawah musikku! Ritmuku! Mari kita berputar!”
Alasan aku mengenakan celana bukan hanya karena pakaian feminin terasa tidak nyaman.
— E-eh?
— Shia!?
— Dia berputar! Dia berputar ke arah yang berlawanan!
— Shia Loch sedang berputar dengan kepalanya di lantai!
Mengikuti Langkah Dominasi Iblis Surgawi dari Michael Jackson Corin Loch, dan breakdance Iblis Surgawi dari Shia Loch, mereka terukir dalam legenda.
***
Kehidupan sekolah yang dijalani dalam tubuh adikku mencapai minggu kedua dan terselesaikan ketika Marie, Erin, Park Sirin, dan Josephine bergabung untuk membongkar sihir ilahi.
Phew… untuk sesaat aku berpikir segalanya akan berantakan, tetapi berkat istri-istriku yang kompeten dan putri angkatku, segalanya berjalan dengan baik.
“Jadi, bagaimana rasanya? Berada di tubuh wanita.”
Sirin, yang memberikan kontribusi terbesar untuk membongkar sihir, bertanya sambil menyerahkan sebuah kue yang dibuat oleh Benjamin.
“Yah, tidak ada yang istimewa. Aku bertindak seperti biasa.”
“Seperti biasa?”
Sirin memandangku dengan ekspresi curiga. Apakah hanya aku, atau dia terlihat gelisah?
“Saudara! Saudaraaaa!”
Saat itulah terjadi.
Dari lantai satu rumah kami di ibu kota, tempat Marie dan Erin berada, teriakan adikku menggema, dan pintu kamarku terbuka lebar.
“Saudara! Ah! Saudara ipar… ahem.”
“Jangan khawatir, nona.”
“Ada apa, saudariku? Meninggalkan akademi segera setelah akhir pekan? Bukankah itu sedikit ceroboh terhadap studi kalian?”
Dengan pertanyaan santai itu, Shia, yang kini kembali ke tubuh aslinya, meledak.
“Sialan, kakak! Apa yang kau lakukan dengan tubuhku?”
“Apa?”
“Putra mahkota Kekaisaran Kentang! Adipati Agung Utara! Kardinal berikutnya! Dan bukan hanya mereka—pria dan wanita menempel padaku seperti lalat! Apa yang kau lakukan!?”
“Huh? Bukankah mereka hanya teman?”
“Itu sama sekali tidak seperti suasana pertemanan! Apa yang kau lakukan!? Apa yang kau lakukan!?”
“Hey, kau seharusnya bersyukur bahwa kakak ini membuat awal semester mu menjadi peringkat S. Serius, saudara perempuan tidak pernah tahu cara menghargai sesuatu.”
“Jangan memperpanjangnya, kau gila.”
“Maaf. Aku masih memiliki sedikit gaya gadis bangsawan yang halus.”
Saat aku menghindari keluhan Shia, aku merasakan dingin di belakang leherku.
“Saudara?”
“Sirin?”
“Dan apa yang dia lakukan sekarang?”
Sirin? Bukankah seharusnya “ini orang gila”? Untuk sementara, Shia mengeluh bahwa terlalu banyak teman sekelas yang mendekatinya, tetapi apa yang benar-benar mengejutkan, aku baru mengetahuinya jauh kemudian, menjelang kelulusan.
Saudaraku ternyata juga cukup berbakat—sama seperti kakaknya.