“Lose?” Aurora tentu saja tidak berpikir bahwa dia mungkin kalah.
“Kau bercanda? Aku lulus dari Akademi Kekaisaran! Aku adalah Mage Api Tier 5 termuda dalam sejarah, dan yang terbaik di bawah Tier 6!”
“Apa yang kau omongkan? Apa yang terjadi jika kau kalah?” tanya Ye Chuan.
“Jika aku kalah, aku akan berada di bawah perintahmu.” Aurora mengibaskan ekor kuda merahnya, sama sekali tidak terganggu.
“Oh, itu bagus.” Ye Chuan langsung tersenyum.
“Hai, Aurora.” Di sisi lain, Kaiaolen merasa bahwa cucunya mungkin tidak bisa mengimbangi Ye Chuan. Lagipula, pria ini memiliki banyak trik di balik lengan bajunya.
“Jangan khawatir,” kata Aurora, penuh percaya diri pada kekuatannya sendiri.
Tak berdaya, Kaiaolen tidak punya pilihan selain setuju.
Ye Chuan tetap terlihat sepenuhnya acuh tak acuh.
Berita tentang duel sihir antara Ye Chuan dan Aurora tentu saja menyebar ke seluruh Wilayah Miral, terutama menarik banyak mage dan prajurit penjaga yang datang untuk menyaksikannya.
Tidak hanya itu, bahkan Elara dan Putri Irena juga mendengarnya dan langsung datang.
“Sister Putri Irena, mengapa Sister Aurora berduel dengan guru?” Elara sangat terkejut ketika mendengar berita itu. Lagipula, Aurora baru kembali dari luar kota tidak lebih dari setengah hari. Bagaimana bisa dia berduel dengan guru begitu cepat?
“Aku juga tidak terlalu yakin.” Irena juga sedikit bingung, tetapi dia bertanya kepada Elara dengan penasaran, “Apakah Yang Mulia Aurora sangat kuat?”
“Sangat kuat! Dia adalah siswa mage terkuat di Akademi Kekaisaran dan memenuhi syarat untuk lulus lebih awal. Tidak hanya itu, Sister Aurora bahkan bisa melancarkan sihir Tier 6, Heavenly Star Flare.”
“Itu memang sangat mengesankan…” Mendengar ini, Irena secara subconsciously melihat ke bawah ke arah Ye Chuan yang berada di bawah tribun.
Jika begitu, apakah Lord Xi Xi baik-baik saja?
“Tapi tidak apa-apa. Sister Aurora pasti tahu kapan harus menahan diri,” kata Elara.
“Mhm.”
Di bawah tribun pada saat ini, Aurora memegang tongkatnya. Setelah melakukan beberapa peregangan ringan untuk menghangatkan tubuh, dia menunjuk ke arah Ye Chuan.
“Jangan menyerah terlalu cepat, Lord Xi Xi.”
“Begitu? Satu-satunya yang bisa membuatku menyerah adalah mereka yang di rumah yang menguras tenagaku,” kata Ye Chuan sambil tertawa.
“Apa, di mana tongkatmu?” Aurora menyadari bahwa Ye Chuan tidak membawa apa-apa.
“Aku tidak membutuhkannya.”
“Hah?” Sebuah tongkat sihir adalah harta yang dapat secara drastis mengurangi waktu pengucapan dan memperkuat kekuatan sihir. Seperti pedang di tangan seorang pendekar, senjata yang tepat dapat meningkatkan kekuatan penghancuran sihir ke tingkat yang sama sekali baru.
Apa maksud pria di depannya tidak menggunakan tongkat?
Aurora tidak percaya bahwa Ye Chuan hanya kekurangan tongkat. Jelas bahwa lawannya sama sekali meremehkannya.
“Sangat baik, aku akan membuatmu membayar untuk kesombonganmu!”
Aurora mengangkat tongkatnya. “Mana Burst!”
Dalam detik berikutnya, mana di sekitar Aurora mulai meluap dengan liar, dan seluruh tubuhnya dikelilingi oleh cahaya merah. Ini adalah buff yang dapat secara besar-besaran meningkatkan level mana seseorang, meskipun akan meninggalkan pengguna sedikit lemah untuk sementara waktu setelahnya.
“Guji, Pyroblast!”
Sebuah lingkaran sihir terbentuk dari tongkat Aurora. Segera setelah itu, sebuah lingkaran sihir merah muncul dengan Ye Chuan di tengahnya, diikuti oleh letusan ganas api merah yang menelannya seluruhnya, mirip dengan letusan gunung berapi!
Api berkobar terang, dan Ye Chuan menghilang dari pandangan.
“Hmph, kau bahkan tidak bisa menghindar tepat waktu? Kekuatanmu jauh lebih lemah daripada yang aku bayangkan.”
Aurora tersenyum sinis. Kecepatan pengucapan untuk Pyroblast-nya sangat cepat sehingga membuat mage yang menyaksikan terkejut.
“Betapa mengerikannya! Apakah Pyroblast benar-benar bisa dilancarkan hanya dalam beberapa detik?”
“Sudah selesai. Lord Xi Xi tidak bisa menghindar tepat waktu. Dia mungkin akan terluka parah.”
Para mage di kerumunan mengobrol satu sama lain, tetapi Aurora segera merasakan ada yang tidak beres. Dia menyadari bahwa api Pyroblast mulai runtuh dengan kecepatan yang aneh. Pada akhirnya, seolah ditelan oleh sesuatu, api itu menghilang dalam sekejap.
Tak lama kemudian, sosok perlahan muncul—
Xi Xi?!
Sosok Ye Chuan muncul kembali. Fakta bahwa dia sepenuhnya tidak terluka agak sulit diterima oleh Aurora.
“Bagaimana ini mungkin… Sebuah serangan langsung dari Pyroblast, dan itu tidak berpengaruh?!” Aurora menggenggam tongkatnya dengan erat, menatap dengan tidak percaya.
“Itu bahkan tidak bisa membakar pakaianku. Sedikit lemah,” kata Ye Chuan sambil mengibaskan debu yang tidak ada dari tubuhnya. Dia melihat ke arah gadis berponi merah itu.
“Aku bilang, jika kau tidak memiliki trik lain, sebaiknya mulai berpikir tentang bagaimana kau akan tersakiti nanti.”
“Heh, kau punya beberapa keterampilan.” Api persaingan menyala di mata Aurora, dan ekor kuda merahnya melambai mengikuti gerakannya.
“Bagaimana dengan ini? Bisakah kau menghalanginya?”
Dia dengan keras menusukkan tongkatnya ke tanah. Kristal sihir beratribut api yang tertanam di ujungnya tiba-tiba memancarkan cahaya merah yang menyilaukan saat dia cepat mengucapkan mantra sihir yang panjang.
“…Dengan nama api yang mengamuk, aku memanggil api yang membakar surga—Multiple Flaming Meteorites!”
Saat suaranya jatuh, lima atau enam lingkaran sihir merah, masing-masing berdiameter lebih dari sepuluh kaki, langsung muncul di langit. Runes mengalir di dalam lingkaran saat mana elemen api terkondensasi menjadi gelombang panas yang nyata, mendistorsi udara di sekitarnya.
Dalam detik berikutnya, puluhan bola api raksasa, berdiameter lima hingga enam meter, meluncur keluar dari lingkaran sihir. Permukaan bola api dibungkus dalam pusaran api yang berputar, dengan inti merah gelap berkedip di tengahnya. Mengikuti ekor api merah-emas yang panjang, mereka membombardir ke arah Ye Chuan seperti hujan meteor yang menghancurkan!
“Lady Aurora benar-benar telah memajukan mantra Fireball hingga ke tingkat seperti ini!” seru seorang mage yang menyaksikan dengan kagum.
Hujan bola api menerjang udara, mengeluarkan jeritan tajam dan melengking. Panas yang intens membakar vegetasi di sekitarnya, membuat rumput melengkung dan menguning, sementara bekas bakaran samar membakar tanah di bawahnya.
Namun, Ye Chuan tetap berdiri di tempat, sepenuhnya tak bergerak.
Bola api pertama jatuh. Saat menyentuh area sekitar Ye Chuan, seolah-olah telah mengenai medan gravitasi tak terlihat. Api merah-emas ditarik dan dikompresi dengan paksa. Mana elemen api yang tadinya liar seolah telah menemukan saluran keluar, mengalir liar ke dalam kehampaan yang kacau.
Rune-rune eksplosif di permukaan bola api dihancurkan menjadi titik-titik cahaya kecil oleh kekacauan tepat saat mereka akan diaktifkan. Bersama dengan seluruh bola api, mereka ditelan oleh perisai, meninggalkan hanya asap biru samar di belakangnya.
Segera setelah itu, puluhan bola api jatuh satu demi satu. Suara ledakan yang padat bergema terus-menerus, dan cahaya api merah hampir sepenuhnya meliputi arena duel.
Tetapi anehnya, tidak ada satu pun bola api yang bisa menembus lapisan kekacauan yang samar itu. Mereka meledak di permukaan kekacauan, tetapi api tidak bisa menyebar sejengkal pun. Sebaliknya, mereka terus-menerus ditelan dan diasimilasi oleh kekacauan.
“Apa?! Sihir macam apa ini?!” Aurora frantically mengalirkan mana-nya. Cahaya merah dari kristal sihir di atas tongkatnya sedikit redup, tetapi dia menggigit giginya dan terus memanggil gelombang demi gelombang hujan bola api.
“Tidak mungkin! Tidak ada sihir yang bisa secara sembarangan menelan begitu banyak serangan elemen api!”
Keringat dingin mengalir di dahinya, dan gelombang pusing menyerangnya dari drainase mana yang besar. Namun, pemandangan di depannya membuatnya sangat tidak percaya—Ye Chuan berdiri di tengah api yang memenuhi langit, dan kekuatan tak terlihat itu bertindak sebagai benteng yang paling tidak dapat ditembus, memblokir setiap serangan.
Cahaya cemerlang dari bola api yang meledak menerangi wajahnya, mengungkapkan ekspresi yang sama sekali tidak terganggu.
“Apa, tidak bisa melanjutkan?”
“Jika kau tidak bisa melanjutkan, maka saatnya untuk tersakiti.”