Earl Leon terkulai di kursi kulit harimau putihnya. Getaran jauh yang mencapai telinganya membuatnya sedikit mengernyit, pipinya yang berlemak bergetar.
Tetapi dia cepat-cepat merapikan dahi, mengambil sebutir anggur, dan memasukkannya ke mulutnya sambil menggumam tidak jelas,
“Ini hanya akibat dari pertempuran. Leah pasti menahan kekuatannya dengan sengaja, takut Valoran tertangkap dalam baku tembak.”
Benar, itu pasti alasannya.
Tidak mungkin pria itu lebih kuat dari Leah.
Dalam pikirannya, Leah adalah seorang master aura tempur tingkat ketujuh, petarung terkuat di seluruh Valoran. Dia belum pernah kalah dalam satu pertarungan pun sejak debutnya.
Musuh-musuh yang disebut kuat itu tidak bisa menahan satu serangan pun dari pedang Leah, apalagi penyihir spasial yang tiba-tiba muncul entah dari mana ini.
Semua orang tahu bahwa para penyihir sangat ketakutan jika pejuang mendekat.
“Bocah itu pasti sedang bersembunyi dan menghindar. Leah hanya belum menemukan celah, itulah sebabnya dia terlihat sedikit pasif.”
Earl Leon menghibur dirinya sendiri, mata kecilnya yang menyipit penuh dengan keyakinan.
“Begitu Leah serius, dia akan menghabisi pria itu dengan satu ayunan pedang! Lalu kita akan menyeretnya kembali ke sini, menginterogasinya tentang konspirasi kakek tua Kaiaolen itu, dan memeras semua buku sihirnya. Ini benar-benar sempurna!”
Dia bahkan mulai membayangkan Leah kembali melapor dengan keberhasilan sambil membawa kepala Ye Chuan. Dia tidak bisa menahan senyum lebar yang terlihat sangat konyol, lemaknya berkumpul dengan cara yang sangat lucu.
Tetapi tepat pada saat itu, sosok Ye Chuan muncul tanpa peringatan, memegang Leah di tangannya seperti boneka kain.
Dia dengan santai melemparnya ke samping. Tubuh Leah jatuh ke lantai batu biru dengan suara gedebuk yang membosankan. Armor peraknya hancur total, dan jejak darah yang mengejutkan menggantung dari sudut mulutnya. Matanya tertutup rapat; dia jelas tidak sadarkan diri.
“!!!”
Senyum Earl Leon seketika membeku di wajahnya, dan anggur di mulutnya jatuh ke lantai.
Dia melompat dari kursinya, lemaknya bergetar hebat. Kakinya bergetar tak terkendali saat dia menunjuk ke arah Ye Chuan, suaranya bergetar:
“Apa… apa yang kau lakukan pada Leah?! Mustahil! Bagaimana Leah bisa kalah?!”
Ye Chuan mengusap tangannya, suaranya tetap datar:
“Tidak banyak, hanya membuatnya pingsan. Pengawal terkuatmu tidak lebih dari ini.”
Dia menggelengkan kepala dan perlahan berjalan menuju Earl Leon. Dengan setiap langkah yang diambilnya, tekanan tak terlihat membuat Earl Leon sulit bernapas.
Dia secara naluriah mundur hingga punggungnya menyentuh dinding dingin, akhirnya berhenti dalam ketakutan.
“Sekarang, kita bisa berbicara dengan layak.”
Ye Chuan bersandar pada tiang batu terdekat.
“Aku akan memberimu dua pilihan. Kirim pasukan Valoran bersamaku ke kota kerajaan untuk menumpas monster-monster yang menyamar itu, atau aku akan merobohkan rumah ini dan melemparmu kepada monster sebagai umpan.”
“Mustahil!” Earl Leon tiba-tiba mengaum. Meskipun suaranya masih dipenuhi ketakutan, kini ada sedikit tekad di dalamnya.
“Pasukan Valoran dimaksudkan untuk melindungi rakyatnya! Pergi ke kota kerajaan hanya akan mengirimkan rakyatku untuk mati sia-sia! Aku sama sekali tidak setuju!”
Ye Chuan mengangkat alis, sedikit terkejut.
Dia awalnya mengira ini hanya pria gemuk yang serakah dan licik; dia tidak menyangka dia benar-benar bertindak sedikit seperti seorang lord.
“Oh? Aku tidak bisa melihatnya, tapi kau sebenarnya cukup peduli pada orang-orang di wilayahmu.”
Nada Ye Chuan sedikit melunak.
“Jadi izinkan aku bertanya, mengapa kau mengirim orang untuk mengawasi aku? Kita sama sekali tidak saling mengenal, jadi tidak mungkin karena kau hanya merasa bosan, kan?”
Wajah Earl Leon seketika pucat. Matanya melirik ke sekeliling, tidak berani menatap langsung ke mata Ye Chuan.
Di bawah tatapan tajam Ye Chuan, dia akhirnya menyerah, terkulai di lantai dengan suara menangis:
“Aku… aku tidak bermaksud mengawasi kau… Aku ingin merebut guild pedagang Cohen!”
“Orang itu, Cohen, telah memperluas bisnisnya belakangan ini, mengendalikan setengah dari jalur pasokan Valoran. Aku sudah lama ingin merebut hartanya.”
Dia menghapus keringat dingin dari wajahnya dan berbicara secara terputus-putus,
“Aku sudah mengatur semuanya. Aku menyuruh para perampok menyerang dan membunuhnya di luar kota. Setelah dia mati, aku akan mengambil alih bisnisnya dengan kedok melindungi para pedagang… Tetapi siapa yang tahu kalian akan tiba-tiba muncul dan menyelamatkannya!”
“Aku takut kalian adalah pembantu yang disewa Cohen dan akan merusak rencanaku, jadi aku mengirim orang untuk mengawasi kalian untuk mencari tahu latar belakang kalian… Aku benar-benar tidak pernah berpikir untuk melawanmu!”
Earl Leon menangis, wajahnya dipenuhi lemak, terlihat seperti pria gemuk yang merasa teraniaya.
“Aku hanya ingin merebut beberapa properti untuk membuat kas Valoran sedikit lebih penuh, agar rakyat bisa hidup lebih baik…”
Ye Chuan: “…”
Astaga, dia benar-benar adalah seorang pelahap yang tidak pernah puas.
Ye Chuan melihat keadaan memprihatinkan itu dan mendengus.
Keserakahan pria ini nyata, dan sedikit rasa tanggung jawabnya terhadap rakyatnya mungkin juga nyata; dia hanya tidak terlalu pintar.
Dia menendang sepotong puing di dekatnya, suaranya dingin:
“Terlepas dari niat awalmu, aku sekarang memberimu satu kesempatan terakhir. Kirim pasukan, atau rumahmu akan diruntuhkan?”
“Jangan berpikir untuk memaksaku!”
Earl Leon tiba-tiba meluruskan punggungnya. Meskipun kakinya masih bergetar tak terkendali dan wajahnya seputih kertas, matanya menunjukkan keteguhan yang hampir keras kepala.
“Aku sudah bilang, pasukan Valoran tidak akan pernah dikorbankan sia-sia untuk monster-monster fiktif ini! Monster-monster yang disebut menyamar itu hanyalah alasan Kaiaolen!”
Dia menatap tajam ke arah Ye Chuan, suaranya serak karena ketakutan tetapi membawa sedikit jejak kepahlawanan yang putus asa.
“Jika kau ingin membunuhku, bunuh saja aku! Meskipun aku, Leon, serakah akan uang, aku tidak akan pernah mempertaruhkan nyawa rakyatku! Daripada membiarkan Valoran terjerumus ke dalam kekacauan perang kota kerajaan, lebih baik aku mati di sini. Setidaknya itu bisa menjamin kedamaian sementara!”
Ye Chuan tertegun sejenak. Melihat tumpukan lemak yang bergetar di depannya yang menolak untuk menyerah, dia sebenarnya merasa sedikit terkejut.
Dia awalnya mengira Earl Leon hanyalah lord baru yang penakut dan egois, tetapi dia tidak menyangka dia memiliki integritas ketika menyangkut keselamatan rakyatnya.
Dia mengangkat alis, tidak lagi merasa begitu merendahkan terhadap pelahap itu, malah sedikit lebih menghargai pria itu.
Aura tegangnya yang awalnya mulai melonggar, dan dia menarik kembali tekanan spiritual yang telah dia pancarkan:
“Aku tidak menyangka pria gemuk sepertimu sebenarnya memiliki beberapa kualitas seorang lord.”
Earl Leon tertegun, jelas tidak menyangka Ye Chuan tiba-tiba mengubah sikapnya. Untuk sesaat, dia bahkan lupa untuk bergetar, hanya menatapnya dengan curiga:
“Apa maksudmu?”
“Kaiaolen juga tidak ingin membuat keadaan terlalu tegang denganmu, dan ini bukan tujuanku yang sebenarnya.” Ye Chuan bersandar pada tiang batu, suaranya lebih datar.
“Aku bisa mengerti mengapa kau tidak percaya pada monster yang menyamar. Lagipula, sangat sulit untuk percaya pada hal seperti itu tanpa melihatnya dengan mata kepala sendiri.”
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan,
“Aku tidak akan memaksamu untuk mengirim pasukan sekarang. Aku akan menangkap beberapa monster yang menyamar sendiri dan membawanya kembali, sehingga kau bisa melihat dengan mata kepala sendiri apakah apa yang dikatakan Kaiaolen itu benar.”
“Ketika saatnya tiba, kau bisa memutuskan apakah akan mengerahkan pasukan atau tidak.”
Mata kecil Earl Leon berkedip, jelas sedikit ragu.
Dia takut jika Ye Chuan berkata benar dan bahwa monster-monster itu benar-benar mengancam Valoran;
tetapi dia juga takut bahwa ini hanyalah jebakan lain dari Ye Chuan untuk merebut kendali atas angkatan bersenjata Valoran.
“Bisakah kau… benar-benar menangkap monster semacam itu?” dia bertanya ragu-ragu.
Apakah monster semacam itu benar-benar ada?
Leon tidak bisa membayangkan kota kerajaan—bahwa raja dan yang lainnya semua telah berubah menjadi monster.
Aku bahkan tidak berani berpikir terlalu dalam tentang hal semacam ini.