Dampak dari ledakan menyapu langit. Ledakan yang membakar itu merobek celah di antara awan, sementara debu dan api saling berkelindan, mewarnai lebih dari setengah langit dengan merah.
Kaiaolen terbang di udara, dadanya bergetar hebat, setetes darah merah mengalir dari sudut mulutnya—
Meskipun ia tidak terkena langsung oleh senjata sihir super, gelombang kejut dari ledakan itu masih menembus pertahanannya, melukai organ dalamnya. Ujung sayap kirinya hangus hitam oleh sinar, sisik-sisiknya melengkung kembali dan sedikit mengeluarkan darah.
Ia melihat ke bawah ke medan perang. Meskipun monster berbentuk manusia itu mengalami kerugian berat akibat ledakan, mereka masih menerjang tentara aliansi seperti orang gila.
Di kejauhan, di posisi Tentara Kerajaan, laras-laras senjata sihir mulai menyala dengan cahaya samar, jelas sedang bersiap untuk mengunci dan menembak lagi!
Lebih buruk lagi, semakin banyak tentara Tentara Kerajaan mulai bermutasi. Tentakel ungu gelap menerobos tanah, mengaduk seluruh medan perang menjadi kekacauan yang lebih besar.
“Sialan! Mereka merencanakan ini!” Kaiaolen menggeram, memaksa darah yang meluap di dadanya turun.
Musuh jelas-jelas telah menjebaknya untuk bertarung jarak dekat, hanya untuk menyergapnya dari jauh dengan senjata sihir. Ini adalah rangkaian jebakan yang dimaksudkan untuk melukainya dengan parah, kekuatan tempur inti dari pasukan aliansi.
Pada saat ini, garis pertahanan aliansi telah runtuh, dan moral berada di titik terendah. Memaksa pertarungan sampai mati hanya akan mengarah pada korban yang tidak perlu.
Ia mengepakkan sayapnya dengan keras, terbang menuju kamp komando, berteriak perintah sepanjang jalan:
“Semua pasukan, perkecil garis pertahanan! Mundur ke benteng sementara segera! Tinggalkan pasukan elit di belakang untuk menutupi mundur, dan pastikan yang terluka dievakuasi!”
Tentara aliansi sudah didorong ke tepi oleh gelombang monster dan senjata sihir yang tiada henti. Mendengar perintah itu, mereka segera mengencangkan formasi, berjuang untuk mundur sambil melawan monster yang mengejar.
Para pembawa perisai membangun garis pertahanan terakhir dengan perisai yang hancur, para pendekar bertarung dalam pertempuran berdarah, dan penyihir menghabiskan mana mereka untuk melancarkan mantra pertahanan, semua demi membeli waktu agar rekan-rekan mereka bisa mundur.
Gemuruh dan jeritan di medan perang perlahan memudar, meninggalkan hanya tumpukan mayat dan asap yang tersisa.
…
Gallon, kamp sementara.
Seorang gadis setengah elf dengan rambut perak-putih panjang duduk di dekat jendela.
Irena memandang pemandangan di luar, ekspresinya penuh kekhawatiran.
Laporan pertempuran dari garis depan telah disampaikan. Kabar angin mengatakan bahwa Kaiaolen terluka, dan tentara mengalami korban berat. Jelas sekali bahwa rencana musuh telah berhasil.
“Yang Mulia, apakah kau masih belum tidur?” Saat itu, suara gesekan armor terdengar saat Torres mendekat.
“Yang Mulia?”
“Torres, bagaimana situasi tepatnya di garis depan saat ini?” Irena segera berdiri, suaranya bergetar sedikit.
“Aku khawatir tentang Count…”
Torres menjelaskan, “Putri, kami baru saja menerima pesan dari garis depan. Count disergap oleh senjata sihir musuh di medan perang dan mengalami luka. Pasukan aliansi terpaksa mundur, dan garis pertempuran kini terhenti.”
“Count terluka…” Irena berkata.
“Apakah situasinya sangat buruk? Apakah monster-monster itu… benar-benar sulit dihadapi?”
“Perang tidak pernah berjalan mulus,” kata Torres perlahan, berusaha menenangkan emosi Irena.
“Sebagai sosok Pahlawan Tingkat 7, Count hanya mengalami beberapa luka dalam dan nyawanya tidak dalam bahaya. Hanya saja, penembakan tepat dari senjata sihir itu membuat sulit bagi pasukan aliansi untuk menerobos saat ini.”
“Saat ini, tampaknya kita hanya bisa memperkecil garis pertahanan sementara dan menunggu kesempatan. Yang bisa kita lakukan sekarang hanyalah menunggu dengan sabar untuk berita lebih lanjut dari garis depan.”
Baik Irena maupun Torres tidak akan pergi ke medan perang, jadi mereka hanya bisa menunggu kabar.
Irena menundukkan matanya. Meskipun ia tidak pernah mengalami medan perang secara langsung, ia tahu betapa kejamnya perang.
Jika bukan karena monster berbentuk manusia itu…
Bagaimana Kekaisaran Hill jatuh ke dalam perang saudara?
Dan sekarang setelah terjadi sesuatu di Kekaisaran Hill, negara-negara tetangga mulai mengawasi mereka dengan nafsu.
“…”
Irena berkata, “Aku berharap Count selamat, dan aku berharap pasukan aliansi bisa kembali dengan kemenangan segera.”
Ia membisikkan lembut, suaranya penuh doa.
…
Di sisi lain, setelah Ye Chuan keluar untuk menyegarkan diri, ia dengan santai masuk kembali ke Benua Aether.
Alasan ia sering masuk ke Benua Aether adalah karena ia telah melakukan terlalu banyak akhir-akhir ini. Sebelum keluar di rumah, ia telah menghabiskan waktu bersenang-senang di Panti Pijatan Succubus, jadi ia memilih untuk masuk kembali untuk menyegarkan cooldown-nya.
Begitu Ye Chuan menstabilkan langkahnya, ia melihat Irena berdiri tidak jauh dengan kepala tertunduk, terlihat kesepian, sementara Torres di sampingnya juga memiliki ekspresi serius.
“Ada apa? Kenapa wajahmu panjang?” Ye Chuan mendekat dan bertanya santai.
Irena menatap ke atas dan melihat Ye Chuan. Kekhawatiran di matanya semakin dalam, dan ia segera melangkah maju dan berkata:
“Tuan Xi Xi, terjadi sesuatu di garis depan. Count… dia terkena senjata sihir super musuh dan terluka. Pasukan aliansi telah mundur.”
Ia terdiam sejenak, suaranya semakin berat:
“Sekarang garis pertempuran terhenti. Tentara musuh tidak lagi menyamar; mereka semua telah berubah menjadi monster berbentuk manusia dengan kekuatan tempur yang ekstrem.”
“Jika kita terus terjebak seperti ini, variabel hanya akan semakin meningkat. Aku tidak tahu berapa banyak tentara lagi yang harus dikorbankan…”
Mendengar ini, Ye Chuan mengangkat alis, wajahnya tidak menunjukkan emosi sama sekali.
Entah itu monster berbentuk manusia atau senjata sihir super, di matanya, mereka hanyalah masalah kecil yang tidak berarti.
Namun, jika pertempuran terus berlanjut seperti ini, bukankah pasukan aliansi akan musnah? Ketika saatnya tiba dan tidak ada lagi yang bisa digunakan, bagaimana ia bisa menjadi Co-Kaisar?
“Karena ini buntu, aku akan pergi ke sana,” kata Ye Chuan.
Lagipula, Bendera Kaisar Manusia masih kurang sedikit kekuatan, jadi ia bisa pergi dan mengumpulkan beberapa jiwa. Ye Chuan sebenarnya tidak terlalu ingin terlibat di medan perang.
Tapi melihat kondisi ini, ia masih harus berusaha sedikit. Jika tidak, saat Irena naik tahta di masa depan, bagaimana statusnya bisa meyakinkan semua orang?
“Benar-benar tidak mudah untuk menghasilkan uang,” keluh Ye Chuan.
“Kau akan pergi ke garis depan secara pribadi?” Irena terkejut sejenak, lalu segera berkata,
“Tapi garis depan sangat berbahaya. Musuh tidak hanya memiliki banyak monster, tetapi juga senjata sihir super yang dapat mengunci target. Bahkan Count terluka…”
Ye Chuan tiba-tiba tersenyum, matanya memancarkan kasih sayang yang dalam:
“Untuk Yang Mulia Putri (dan hadiah misi), bahkan jika aku mati, tidak masalah.”
Lagipula, ia bisa bangkit kembali jika mati.
Kata-kata ini menghantam hati Irena seperti petir. Ia langsung membeku di tempat, pipinya memerah cerah. Matanya dipenuhi keterkejutan dan kepanikan, bahkan ia lupa untuk bernapas.
Ia tidak pernah menyangka Ye Chuan akan mengatakan hal seperti itu. Untuk sesaat, ia tidak tahu bagaimana harus menanggapi dan hanya bisa berdiri di sana dengan kosong, memandang wajah Ye Chuan, dengan jantungnya berdebar cepat hampir meledak keluar dari dadanya.
Torres, yang berdiri di samping, juga terkejut.
Ia menggaruk kepalanya dan akhirnya tidak mengatakan apa-apa.
Ye Chuan melihat penampilan Irena yang malu dan merasa sangat menghibur. Ia berhenti menggoda dan mengubah nada bicaranya:
“Baiklah, aku akan pergi ke garis depan sekarang dan membantumu menghadapi monster-monster dan senjata sihir itu.”
Begitu suaranya jatuh, riak ruang muncul di sekelilingnya, dan sosoknya langsung menghilang dari tempat itu.
“Tuan Xi Xi!” Irena cepat-cepat kembali ke realitas dan meraih untuk menangkapnya, tetapi hanya menangkap udara kosong. Ia melihat ke arah tempat Ye Chuan menghilang dan berkata lembut,
“Kau harus kembali dengan selamat…”