Ye Chuan memalingkan kepala, menyaksikan warga-warga iblis yang beberapa saat lalu masih ramah menyapa manusia dan membeli roti. Kini mereka telah mencabut satu per satu penyamaran mereka, mengangkat pisau jagal mereka terhadap warga sipil tak bersenjata di sekitar mereka. Senyum “sudah kuduga” muncul di sudut bibirnya.
Sekali iblis, selamanya iblis.
Warga iblis? Sungguh lelucon.
Yang berbeda ras pasti menyimpan agenda tersembunyi.
Kecuali gadis-gadis beastgirl, tentu saja.
“Tolong!!”
Pada saat itu, jeritan melengking dan menyedihkan terdengar dari tidak jauh.
Seekor iblis telah menangkap seorang gadis kecil yang tersesat. Dengan wajah tanpa ekspresi, ia mengangkat belatinya, hendak menikamkannya tepat ke dada gadis itu.
Tusukannya sangat tegas, seolah telah direncanakan sejak lama.
Gadis kecil itu begitu ketakutan hingga wajahnya pucat membiru. Bahkan tidak bisa menangis, ia hanya bisa membelalak putus asa pada monster di hadapannya.
Tepat saat belati hendak menyentuh gadis kecil itu, gerakan iblis tiba-tiba membeku.
Pada detik berikutnya, tubuhnya remuk oleh kekuatan tak terlihat yang dahsyat, seketika berubah menjadi genangan bubur. Bahkan tidak sempat mengeluarkan satu jeritan pun.
Ye Chuan menarik pandangannya, bahkan tidak melihat lagi ke arah itu. Bagaimanapun juga, pemandangan yang sama persis sedang terjadi di seluruh kota.
Gadis kecil yang diselamatkan itu berdiri membeku di tempat. Butuh beberapa detik sebelum akhirnya ia menangis keras, tersandung-sandung berlari ke arah seorang Paladin yang tidak jauh.
Ye Chuan mengangkat kepala, mengalihkan pandangannya ke medan pertempuran di langit.
Kini, pertempuran di langit telah mencapai puncak yang memanas.
Sang Paus bertarung melawan tiga Raja Iblis sendirian. Sihir cahaya keemasan yang menyelimuti tubuhnya secemerlang matahari, dan ribuan pedang suci cahaya terus menerus menghujam ke arah tiga Raja Iblis.
Namun, ia tidak pernah berani mengerahkan segala kekuatannya. Setiap gerakan ditahan, takut kekuatan serangannya akan meluber dan melukai Kota Vanta dan warga sipil di bawahnya.
Karena pengekangan ini, ia seketika jatuh ke dalam posisi tidak menguntungkan.
“Gregory, anjing tua, hanya segini kah kemampuanmu?!”
Cullen tertawa dengan liar, ruang di sekitarnya terus memutar dan berdistorsi.
Banyak sekali celah ruang muncul dari udara tipis di sekitar Paus. Tepi celah yang hitam pekat membawa ketajaman yang mampu merobek apa pun, menyerang Paus dari setiap sudut yang tak terduga.
Paus hanya bisa terus menerus memanggil penghalang cahaya untuk menghalangi celah-celah ruang satu per satu.
Tapi celah-celah ruang itu tak ada habisnya. Baru saja ia menghalangi satu dari depan, yang lain akan muncul entah dari mana di belakangnya, memaksanya untuk menghindar dengan panik dan menyedihkan.
“Berhenti buang waktu dengannya, selesaikan dengan cepat!”
Suara serak Morgana terdengar. Ia dengan kasar merobek kain hitam yang menutupi wajahnya, memperlihatkan rupa yang membusuk, bernanah penuh bintil-bintil.
Membuka mulutnya, ia menyemburkan kabut wabah hijau gelap yang masif, yang mengalir deras ke arah Paus.
Ke mana pun ia lewat, bahkan ruang itu sendiri tampak meleleh.
Ekspresi Paus berubah. Ia buru-buru mengayunkan tongkatnya, dan penghalang cahaya raksasa membentang di langit, menghalangi semua kabut wabah beracun di luar.
Kabut hijau gelap menghantam penghalang keemasan, mengeluarkan suara mendesis dan mengikis. Penghalang itu seketika dipenuhi bintik-bintik hitam.
Pada sepersekian detik Paus mengerahkan semua kekuatannya untuk menahan kabut wabah, kilasan kekejaman melintas di mata Cullen.
Memegang Realm-Piercing Spike di tangannya, sosoknya seketika menyatu dengan ruang. Pada detik berikutnya, ia muncul tepat di belakang Paus!
“Mati! Orang tua bodoh!”
Membawa kekuatan untuk merobek apa pun, Realm-Piercing Spike menikam dengan kejam ke arah punggung jantung Paus!
“Tidak baik!”
Jantung Paus berdebar. Tidak ada waktu untuk berbalik, ia hanya bisa dengan kasar menyalurkan semua sihirnya untuk mengentalkan benteng cahaya yang tebal di belakang punggungnya.
Krek!
Suara pecah bergema.
Realm-Piercing Spike, yang terkenal mampu menembus pertahanan berbasis aturan apa pun, seketika menembus benteng cahaya!
Ujung tajamnya hampir menyentuh punggung Paus. Pada saat yang tepat, Paus menyentakkan tubuhnya ke samping, nyaris menghindari pukulan mematikan.
Namun, Realm-Piercing Spike masih merobek jubah kepausannya, meninggalkan luka di rusuknya yang begitu dalam hingga tulang terlihat.
“Yang Mulia!”
Melihat ini, para Paladin di bawah berteriak kaget. Mereka ingin bergegas membantu, tetapi mereka ditahan dengan kuat oleh gerombolan infiltrator iblis yang bergelombang di sekitar mereka, sama sekali tidak bisa melepaskan diri.
Sementara itu, ledakan meletus di mana-mana dalam kota.
“Hahaha! Mati!”
Pukulan Cullen mendarat, dan tepat saat ia hendak menekan keuntungannya, seberkas sinar perak yang sangat tipis dengan senyap melewati penghalang cahaya Paus, tepat mengenai lengan kanannya yang memegang tongkat.
Sinar ini tidak memiliki momentum yang mengguncang dunia; bahkan tidak mengeluarkan suara.
Namun, wajah Paus seketika berubah drastis.
Lengan kanannya yang asli dengan cepat layu dan mengerut pada kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang.
Kulit menjadi keriput seperti kulit pohon mati. Otot dan pembuluh darah lenyap dalam sekejap, hanya menyisakan lapisan kulit yang menempel pada tulang, seolah telah mengalami perjalanan ratusan tahun dalam sekejap.
“Ini…”
Paus mengeluarkan erangan kesakitan, hampir menjatuhkan tongkat di tangannya.
Ia dengan cepat mundur di udara, melihat anak kecil yang telah bermain dengan arloji saku sepanjang waktu, seolah tidak melakukan apa-apa.
“Otoritas Waktu… Tentu saja, kau adalah yang paling merepotkan,” kata Paus dengan suara berat.
Chronos perlahan menutup arloji saku perak di tangannya, senyum dingin muncul di wajah kekanak-kanakannya:
“Setelah terkena Sinar Pembusukanku, jangan pernah berpikir untuk memulihkan lenganmu ini.”
Kehilangan fungsi lengan kanannya, Paus hanya bisa memegang tongkat dengan susah payah menggunakan tangan kirinya. Sihir cahaya di sekitarnya juga menjadi kacau.
Melihat ini, kilasan sukacita melintas di mata Cullen dan Morgana secara bersamaan.
“Ini kesempatan kita! Bunuh dia!”
Di bawah, di Kota Vanta, situasinya dalam kekacauan total.
Lebih dari seribu infiltrator iblis yang tersembunyi di kota melancarkan serangan mereka pada saat yang sama. Mengenal setiap jalan dan setiap struktur pertahanan di kota, mereka melancarkan pembantaian liar terhadap warga sipil dan Paladin yang tak berdaya.
Meskipun para Paladin melawan dengan putus asa, iblis terlalu banyak dan sangat kejam. Para ksatria segera menderita korban jiwa yang berat.
Darah mewarnai jalanan putih bersih menjadi merah. Jeritan, tangisan, dan benturan senjata terjalin. Kota suci, yang beberapa saat lalu masih damai, kini telah berubah menjadi neraka hidup.
Di langit, penghalang cahaya Paus sudah dipenuhi retakan dan hampir hancur.
Senyum garang Cullen semakin kuat: “Gregory! Mati!”
Tapi pada saat ini, Paus tiba-tiba menarik napas dalam dan berteriak,
“Senior, tolong aku!!!!!!!”
Senior…?
Para Raja Iblis membeku sejenak, seolah tidak mengerti apa yang coba dilakukan Paus.
Bukankah kau yang paling tua?
Bukankah kau yang terkuat?
Dari mana datangnya senior?
Tepat pada saat itu, suara malas tiba-tiba dan jelas bergema di seluruh Kota Vanta.
“Bising sekali.”
Gerakan semua orang seketika membeku.
Baik tiga Raja Iblis di langit, para Paladin yang berlumuran darah bertarung untuk hidup mereka, atau para iblis yang terlibat dalam pembantaian liar mereka, semua orang melihat ke arah sumber suara.
Pada saat berikutnya, sosok hitam seketika muncul di depan Paus. Hanya mengandalkan aura, ia dengan paksa meledakkan tiga Raja Iblis menjauh!
“Tolong, saya serahkan pada Anda…” Paus mengeluarkan napas lega setelah melihat Ye Chuan muncul.