Di tengah debu dan asap yang bergulung-gulung, pasukan pelopor Aliansi menerobos gerbang kota kerajaan dan memasuki kota dengan kuda.
Yang memimpin mereka adalah manusia naga kecil Kaiaolen. Baju zirah merahnya berlumuran darah, dan sayap di punggungnya masih dipenuhi residu mesiu. Melihat Ye Chuan selamat di tengah medan pertempuran, hatinya yang tergantung akhirnya tenang.
Dia berjalan mendekat dengan cepat, suaranya penuh dengan kelegaan karena selamat dari bencana: “Xi Xi! Aku senang sekali kau baik-baik saja! Melihat ledakan di arah istana kerajaan tadi, kami hampir mati karena khawatir!”
Seiring dengan Aliansi yang secara bertahap menduduki markas, orang-orang dari zona aman juga bergegas mendatangi.
Mengikuti dari belakang dengan ketat adalah pengawal putri, Torres: “Tuan Xi Xi, kami telah membersihkan semua penjaga parasit di pinggiran kota kerajaan.”
“Guru—”
“Guru—”
Sosok kecil berwarna biru menyelip dari belakang Kaiaolen, berlari kecil mendekat dan menerpa ke sampingnya: “Guru! Syukurlah kau baik-baik saja! Aku tadi sedang mengkhawatirkanmu…”
Putri Irena berjalan di paling belakang. Gaun putihnya terkena sedikit debu, dan rambut panjangnya agak berantakan, tetapi matanya jauh lebih tegas dari sebelumnya.
Dia melihat mayat-mayat iblis yang berserakan di tanah dan zirah hitam Raja Iblis yang hancur, lalu menatap Ye Chuan, suaranya mengandung sedikit getaran: “Tuan Xi Xi, ayahku dan yang lainnya…”
“Mereka sudah mati.”
“Ya, aku tahu.” Irena mengeluarkan desahan dalam.
Dia tahu hal ini dengan jelas.
Semua bangsawan di kota kerajaan telah diparasit, dan ayah serta kakak laki-lakinya sendiri tidak terkecuali.
Tapi garis keturunan kerajaan harus diteruskan.
Saat Irena memikirkan ini, dia tidak bisa tidak melirik Ye Chuan beberapa kali, telinga runcing setengah elf-nya dengan cepat memerah.
Akankah Tuan Xi Xi bersedia?
Irena ingin meminjam benihnya.
“Raja sudah ditangani, dan kemudian… Raja Iblis juga sudah ditangani,” kata Ye Chuan dengan datar, pandangannya menyapu kerumunan.
Sejujurnya, kembali ke garis waktu ini setelah sekian lama, wajah banyak orang sudah agak kabur baginya, tetapi dia masih ingat dengan jelas manusia naga kecil, Torres, dan dua ekor khas biru Elara.
“Itu luar biasa!” Semua orang mulai bersorak; bagaimanapun juga, Ekspedisi Utara adalah sebuah kesuksesan.
Melihat penampilan semangat semua orang, Irena tidak menunjukkan sedikitpun kegembiraan di wajahnya, malah menunjukkan sedikit kekhawatiran.
Dia menatap ke jalanan kota kerajaan yang jauh, di mana pintu dan jendela tertutup rapat dalam kesunyian mati, dengan hanya beberapa isakan yang ditekan sesekali terdengar.
“Tuan Xi Xi,” katanya dengan lembut, nadanya penuh kegelisahan.
“Dengan skandal besar yang terjadi di keluarga kerajaan, dan raja serta bangsawan berubah menjadi monster pemakan manusia, para penduduk di kota pasti ketakutan.”
“Akankah mereka… akankah mereka mempercayai kita? Akankah mereka menerima kita?”
Dia tumbuh besar di istana kerajaan sejak kecil dan tidak pernah terpapar pada kesulitan rakyat biasa.
Sekarang, dalam semalam, dunia telah terbalik. Tidak hanya dia harus memikul masa depan seluruh kerajaan, tetapi juga harus menghadapi rakyat biasa yang dipenuhi ketakutan dan kebencian terhadap keluarga kerajaan. Tidak bisa dihindari bahwa dia kurang percaya diri di dalam hatinya.
Ye Chuan melihat penampilannya yang gelisah dan hanya menjelaskan dengan sederhana, “Jangan khawatir. Rakyat biasa tidak peduli siapa yang duduk di atas takhta; mereka hanya peduli apakah mereka bisa makan cukup dan menjalani hari-hari mereka dengan damai.”
“Selama kau mengingat mereka dalam hatimu, benar-benar memperlakukan mereka dengan baik, menyelesaikan kesulitan mereka, dan melindungi mereka dari bahaya, mereka secara alami akan percaya padamu dan mendukungmu.”
“Aku harap Kekaisaran Hill tidak hanya menjadi kekaisaranmu, Irena, tetapi juga negara rakyat.”
Suaranya biasa tetapi membawa kekuatan yang menenangkan. Irena mengangkat kepala, menatap mata Ye Chuan, dan kegelisahan di hatinya secara bertahap menghilang.
Dia mengangguk dengan kuat, matanya menjadi tegas: “Aku mengerti, Tuan Xi Xi. Aku pasti akan bekerja keras. Aku tidak akan mengecewakanmu, dan juga tidak akan mengecewakan mereka.”
“Bagus,” Ye Chuan tersenyum. “Ayo, kita masuk ke kota.”
Kelompok itu, memimpin pasukan, berjalan perlahan masuk ke kota kerajaan.
Kota kerajaan yang dulunya makmur sekarang telah menjadi pemandangan kehancuran.
Jalanan kosong, pintu dan jendela toko-toko di kedua sisi tertutup rapat, dan puing-puing serta noda darah berserakan di tanah. Sesekali, beberapa parasit tingkat rendah yang berkeliaran dapat terlihat, hanya untuk dengan cepat dibunuh oleh prajurit Aliansi.
“Torres, pimpin Legiun Pertama, bagi menjadi regu, dan sapu jalan demi jalan untuk memastikan keamanan penduduk,” Ye Chuan mulai mengeluarkan perintah.
“Ya!” Torres segera menerima perintah dan bubar bersama para prajurit.
Setelah itu, Ye Chuan langsung menggunakan indra dewa-nya, menandai semua monster kulit manusia yang menyamar sebagai penduduk, dan langsung menghancurkannya dengan indra dewa-nya.
Akhirnya, Ye Chuan melihat Irena: “Aku serahkan sisanya padamu. Pergi beri tahu rakyat biasa bahwa semuanya sudah berakhir.”
Irena mengambil napas dalam-dalam dan mengangguk.
Dia berjalan ke tengah jalan, melihat pintu dan jendela yang tertutup rapat di kedua sisi, membersihkan tenggorokannya, dan berteriak dengan sekuat tenaga:
“Penduduk yang terhormat! Aku Irena! Raja dan monster pemakan manusia itu telah dieliminasi! Perang sudah berakhir! Kita menang!”
Suaranya mengandung sedikit nada kemudaan tetapi menyebar dengan jelas ke seluruh jalan.
Dari balik pintu dan jendela, suara gemerisik dapat terdengar.
Seseorang dengan hati-hati mengangkat sudut tirai, mengintip ke luar diam-diam.
Melihat pemandangan ini, Ye Chuan tidak lupa memberikan sihir amplifikasi pada Irena, sehingga seluruh kota dapat mendengarnya.
“Semuanya, jangan takut!” Irena terus berteriak.
“Pasukan Aliansi tidak akan menyakiti siapa pun! Kami akan segera membagikan makanan kepada semua orang! Kami akan membersihkan semua monster dan melindungi keamanan semua orang! Tolong percayalah padaku!”
Tepat saat itu, seorang wanita yang menggendong anak dengan hati-hati membuka pintunya.
Wajahnya penuh kelelahan dan ketakutan, dan anak di pelukannya menangis keras karena kelaparan.
Irena segera melangkah maju, mengambil sekantong roti dan sebotol air dari seorang prajurit di dekatnya, menyerahkannya kepada wanita itu, dan berkata dengan lembut:
“Ibu, beri anak itu makan dulu. Jangan khawatir, sekarang sudah aman.”
Wanita itu menatap mata Irena yang tulus, lalu melihat anaknya yang lapar dan menangis di pelukannya. Dia ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya mengambil makanan, terisak sambil berkata:
“Terima kasih… terima kasih, Yang Mulia.”
Dengan orang pertama, datanglah orang kedua dan ketiga.
Semakin banyak penduduk membuka pintu mereka dan dengan hati-hati keluar.
Prajurit Aliansi dengan tertib membagikan makanan dan air, sementara tim medis sibuk mengobati yang terluka.
Melihat bahwa prajurit Aliansi tidak hanya tidak menyakiti mereka tetapi malah melakukan yang terbaik untuk membantu mereka, ketakutan di mata penduduk secara bertahap menghilang, digantikan oleh rasa terima kasih dan kepercayaan.
Kota kerajaan yang awalnya sunyi sepi secara bertahap mendapatkan kembali vitalitasnya.
Dalam beberapa hari berikutnya, di bawah bimbingan Ye Chuan dan usaha semua orang, tata tertib di kota kerajaan dengan cepat kembali normal.
Parasit yang tersisa dibersihkan sepenuhnya, jalanan disapu bersih, toko-toko dibuka kembali untuk berbisnis, dan anak-anak bisa kembali berlari dan bermain di jalanan.
Setiap hari, Irena akan membawa pengawalnya dan berjalan melalui jalan dan gang, mengunjungi penduduk yang terkena dampak, mendengarkan permohonan mereka, dan menyelesaikan kesulitan mereka.
Dia secara pribadi pergi ke panti asuhan untuk mengunjungi anak-anak yatim, pergi ke rumah sakit untuk menghibur yang terluka, dan bahkan turun ke ladang pertanian sendiri untuk memeriksa pertumbuhan tanaman.
Kebaikan dan ketulusannya memenangkan pengakuan dan dukungan dari semua penduduk.
Tidak ada yang membicarakan skandal kerajaan sebelumnya; semua orang telah sepenuhnya menerima putri muda itu.
Seminggu kemudian, Irena bersiap untuk upacara penobatan sederhana di alun-alun istana.
Tapi sebelum itu, dia mencari Ye Chuan.