Medan perang tidak lagi menjadi tempat pembantaian biasa, melainkan neraka hidup yang terdistorsi.
Ye Chuan mengamati sekelilingnya.
Reruntuhan mecha yang hancur mencuat dari tanah yang hangus dengan sudut-sudut miring, dengan pakaian robek prajurit masih tergantung di kokpit yang jebol.
Mayat-mayat yang tidak dapat dipulihkan tepat waktu sedang mengalami mutasi mengerikan dengan kecepatan yang terlihat—
Anggota tubuh yang semula utuh terpelintir menjadi sudut-sudut aneh, dan bintil-bintil hitam padat menggembung di bawah kulit. Akhirnya, bintil-bintil itu terbuka seperti mata, memperlihatkan warna abu-abu keputihan yang keruh.
Hanya dalam beberapa menit, mayat manusia berubah menjadi monster dengan lusinan tentakel dan mulut penuh gigi tajam, meraung saat menerjang prajurit manusia terdekat.
Dor!
Dengan suara ledakan keras, kepala abberasi yang baru lahir itu meledak, menyemburkan darah hitam yang busuk ke seluruh tanah.
Prajurit muda yang menembak tadi gemetar seluruh tubuh, menggenggam senjatanya erat-erat, wajahnya dipenuhi air mata dan kotoran.
Orang yang baru saja ditembaknya adalah rekan satu regunya.
“Kau akan terbiasa,” suara Lei Zhan serak.
“Mereka yang tercemar oleh Dewa Luar tidak dapat diselamatkan. Selama masih ada napas tersisa, mereka akan berubah menjadi monster. Itulah mengapa kami memiliki aturan: siapa pun yang tercemar harus dieksekusi segera, bahkan jika itu adalah saudara darahmu sendiri.”
Dia menunjuk ke reruntuhan yang mengepulkan asap hitam di kejauhan:
“Lihat tempat itu? Tiga hari lalu, itu adalah pos terdepan. Sepuluh ribu prajurit, semua tercemar. Pada akhirnya, komandan pos meledakkan bom psionik, binasa bersama mereka.”
Ye Chuan tampak berpikir. “Mengapa tidak menggunakan misil atau meriam orbital untuk bombardir jarak jauh? Dengan begitu, prajurit tidak perlu bertempur jarak dekat.”
“Tidak berguna,” Lei Zhan mengeluarkan tawa getir dan menggelengkan kepala. “Kekuatan Dewa Luar beroperasi pada tingkat hukum dan aturan.”
“Semua serangan energi, baik misil, meriam partikel, atau laser, akan dipelintir oleh kekuatannya dan kehilangan sasaran saat memasuki jarak tiga kilometer dari celah.”
“Mereka要么 meleset sama sekali atau berbalik menyerang kita. Yang lebih mengerikan lagi adalah bahwa energi ini menjadi makanannya, memungkinkannya melahirkan abberasi yang bahkan lebih kuat.”
“Kami hanya bisa melawan mereka dalam pertempuran jarak dekat.”
“Tujuh puluh tahun lalu, kami tidak percaya dan menjatuhkan bom nuklir psionik seberat seratus miliar ton ke celah terbesar.” Suaranya menjadi jauh lebih dalam.
“Bom nuklir itu tidak meledak; malah diserap oleh celah. Tiga jam kemudian, Bencana Tingkat 10 muncul darinya. Kami mengorbankan dua pahlawan kelas-S hanya untuk menahannya dengan susah payah.”
“Dalam pertempuran itu, kami kehilangan tiga distrik, garis pertahanan didorong mundur sejauh tiga ratus ribu kilometer, dan lebih dari dua ratus juta orang tewas.”
“Sejak itu, Federasi secara ketat melarang penggunaan senjata energi skala besar untuk menyerang celah. Kami hanya bisa menggunakan metode paling primitif, menggunakan paduan super serta daging dan darah, untuk mengikisnya sedikit demi sedikit.”
“Karena hanya energi psionik dan darah kehidupan manusia sendiri yang tidak dapat dengan mudah dipelintir oleh Dewa Luar.”
Ye Chuan memasang ekspresi thoughtful.
Dewa Luar, huh.
Aturan?
Tunggu.
Mungkinkah para pencipta dunia eerie itu, para administrator, sebenarnya adalah Dewa Luar?
Karena Ye Chuan sangat familiar dengan abberasi-amberasi ini. Setelah mengalami begitu banyak instance eerie, melihat penampakan luar abberasi ini rasanya persis seperti pulang ke rumah.
Semuanya tentang aturan. Tanpa mematuhi aturan, makhluk-makhluk itu tidak bisa dibunuh.
“Lalu bagaimana… kalian bisa bertahan selama bertahun-tahun?” Ye Chuan memandang Lei Zhan. “Berperang seperti ini, pasukan kalian seharusnya sudah habis sejak lama.”
Senyum getir muncul di wajah Lei Zhan. Dia menunjuk ke kartu identitas di dadanya. “Dengan mengandalkan orang. Pasokan orang yang tak ada habisnya.”
“Di Federasi, orang biasa tanpa bakat kultivasi memiliki dua pilihan ketika menginjak usia delapan belas tahun.”
“Either menerima penugasan sebagai pekerja untuk memproduksi senjata dan perlengkapan, atau menjawab seruan Federasi untuk melahirkan, di mana sepasang suami istri harus memiliki setidaknya sepuluh anak.”
“Semakin banyak yang mereka miliki, semakin tinggi subsidi. Semua biaya untuk anak-anak dari lahir hingga dewasa ditanggung oleh Federasi.”
Lin Xi menambahkan dari samping, “Dengan teknologi inkubasi saat ini, kehamilan hanya membutuhkan sebulan sebelum melahirkan, dan hampir tidak membahayakan ibu.”
“Jadi banyak pasangan dapat memiliki dua puluh hingga tiga puluh anak dalam seumur hidup mereka.”
“Ini seperti menarik kartu gacha, bukan?” kata Ye Chuan dengan datar.
Lei Zhan membeku sejenak, lalu mengangguk, matanya penuh dengan kepasrahan. “Ya, persis seperti menarik kartu.”
“Kami tidak memiliki teknologi sekuensing gen. Polusi Dewa Luar memelintir urutan gen, dan mengeditnya dengan paksa hanya akan melahirkan monster.”
“Jadi keluarga biasa hanya bisa mengandalkan angka untuk bertaruh pada peluang, berharap dari puluhan anak, akan muncul satu dengan bakat kultivasi.”
“Selama mereka dapat menghasilkan Transcendent kelas-B atau lebih, seluruh keluarga dapat melarikan diri dari tingkat terbawah masyarakat dan pindah ke zona aman untuk hidup.”
“Bagaimana dengan anak-anak tanpa bakat?”
“Ketika mereka dewasa, mereka要么 menerima penugasan atau bergabung dengan tentara dan pergi ke garis depan.” Lei Zhan terdiam. “Sebagian besar yang pergi ke garis depan tidak hidup lebih dari setahun.”
Kesunyian panjang menyusul.
Hanya suara tembakan meriam yang terus-menerus dan raungan monster dari kejauhan yang bergema di telinga mereka.
Ye Chuan menatap ke bawah pada prajurit-prajurit yang bertempur dalam lumpur dan darah, menyaksikan mereka jatuh satu per satu, hanya untuk yang lain maju menerjang. Untuk pertama kalinya, emosi yang kompleks membuncah di hatinya.
Di benua Aether, dia adalah Raja Iblis dan Pahlawan yang agung; di Benua Profound Sky, dia adalah kultivator tak tertandingi yang menyapu dunia.
Dia tidak takut pada punahnya makhluk hidup. Bagi Ye Chuan, memurnikan seluruh dunia kecil mungkin adalah hal yang sangat normal.
Namun garis depan daging dan darah yang ditumpuk dengan nyawa manusia di hadapannya menyentuh sesuatu yang dalam di hati Ye Chuan.
Dia melihat ketidakberartian dan ketahanan manusia yang berjuang untuk bertahan hidup dalam keputusasaan.
Percikan api tunggal dapat membakar padang rumput.
“Tuan Ye, Anda telah melihat apa yang ada untuk dilihat…” Lei Zhan berbalik dan berbicara dengan hormat kepada Ye Chuan.
“Saya sudah mengatur tempat untuk Anda tinggal, tepat di zona aman di belakang pusat komando. Jika Anda lelah, silakan pergi beristirahat dulu. Jika butuh apa pun, beri tahu saya kapan saja.”
Dalam pandangannya, Ye Chuan datang ke garis depan untuk melihat-lihat, sama sekali bukan untuk membantu.
Adapun memintanya untuk bertindak, Lei Zhan bahkan tidak berani memikirkannya.
Bagaimanapun juga, orang ini adalah bencana alam berjalan yang bahkan Federasi harus hati-hati memenuhi kebutuhannya. Jika dia tersinggung dan dengan santai merobohkan garis pertahanan sebagai balasannya, itu akan menjadi akhir yang sebenarnya dari segalanya.
Namun, Ye Chuan menggelengkan kepala.
Dia berbalik dan memandang celah hitam masif yang membentang antara langit dan bumi di kejauhan.
Ruang di sekitar celah itu terdistorsi, kabut hitam tak terhitung jumlahnya menyembur dari dalam, dan arus abberasi yang tak ada habisnya mengalir keluar seperti air pasang.
“Tidak perlu beristirahat.”
Suara Ye Chuan ringan, tetapi jelas sampai ke telinga Lei Zhan dan Lin Xi.
“Aku bisa mengakhiri perang ini.”
Lei Zhan mengangkat kepala dengan kaget, wajahnya penuh dengan ketidakpercayaan.
“Tuan Ye, Anda… apa yang Anda katakan?”
“Aku bilang, aku bisa mengakhiri perang ini,” Ye Chuan mengulangi, nadanya datar tetapi membawa kekuatan yang tidak terbantahkan.
“Aku bisa menutup celah itu dan mengembalikan semua monster itu.”