Kalen berdiri, berjalan tanpa ekspresi menuju pintu kabin pesawat bintang, lalu menekan telapak tangannya pada panel pengenalan.
Cahaya biru pucat menyapu telapak tangan dan pupilnya, diikuti segera oleh suara elektronik dingin:
Bip! Verifikasi ganda genetik dan jiwa lolos! Selamat datang kembali, Tuan Kalen.
Pintu paduan logam berat perlahan-lahan terbuka ke samping, memperlihatkan kokpit mewah di dalamnya.
Seluruh pesawat bintang ini memiliki desain kubah transparan penuh; melihat ke atas, seseorang bisa melihat langit berbintang tak berbatas.
Kursi anti-gravitasi melayang di udara, dikelilingi oleh puluhan layar holografik yang berkedip dengan aliran data kompleks.
“Wah…” Mata Lin Xi membelalak. Dia melangkah hati-hati ke dalam kabin dan meraih untuk menyentuh dinding paduan logam yang dingin. “Ini pesawat luar angkasa dari Starfield Inti? Seratus kali lebih mewah daripada kapal-kapal di Sektor Tujuh!”
Ye Chuan dengan santai melempar koper spasialnya ke area penyimpanan di dekatnya, menemukan kursi paling nyaman, dan berbaring. “Nyalakan. Tujuan: Starfield Inti.”
“Perintahmu, Raja Iblis.”
Kalen berjalan menuju kursi pilot, duduk, dan menggeser jari-jarinya melintasi layar holografik beberapa kali.
Mengikuti operasinya, mesin pesawat bintang mengeluarkan dengungan rendah. Badan pesawat bergetar sedikit dan perlahan-lahan terangkat ke udara.
Saat mereka melewati atmosfer Planet Blue Source, Lin Xi bersandar pada kubah transparan, dengan enggan menyaksikan Sektor Tujuh di bawah semakin mengecil.
Hingga planet biru itu berubah menjadi titik cahaya kecil, barulah dia menarik pandangannya dengan kecewa, duduk di kursi di sebelah Ye Chuan tanpa berkata-kata.
Bersiap memasuki keadaan lompatan lebih cepat dari cahaya.
Saat suara elektronik memudar, pesawat bintang berakselerasi dengan keras.
Langit berbintang di luar jendela terdistorsi seketika, dan bintang-bintang yang awalnya tersebar diregangkan menjadi pita cahaya berwarna-warni.
Ruang terus-menerus berkerut dan melipat di sekitar pesawat, membentuk pusaran besar. Pesawat bintang itu seperti ikan berenang, dengan lincah menerobos pusaran-pusaran ini.
Lin Xi menggenggam erat sandaran kursinya, wajahnya agak pucat. Dia belum pernah mengalami lompatan lebih cepat dari cahaya sebelumnya dan hanya merasakan rasa takut yang mendalam.
“Menarik,” kata Ye Chuan dengan ringan sambil menutup matanya. “Tapi turbulensi ruang-waktu sedikit lebih menakutkan.”
Kau bisa kehilangan ingatanmu, atau bahkan hampir gagal kembali. Jauh lebih menyeramkan.
Lin Xi berkedip.
Tiga menit kemudian, pesawat bintang keluar dengan mulus dari keadaan lompatan.
Langit berbintang di luar jendela kembali normal, meskipun posisi bintang-bintang telah berubah drastis.
Ye Chuan melihat langit berbintang di luar, terpana sejenak. Dalam skala kosmik, segalanya menjadi tidak berarti.
Lin Xi, bagaimanapun, masih menundukkan kepalanya, terlihat murung.
Ye Chuan menoleh untuk menatapnya. “Ada apa?”
“Mmm…” Suara Lin Xi sangat kecil. “Aku khawatir tentang orang tuaku… Mereka semakin tua dan kesehatannya tidak baik. Sekarang aku pergi, aku tidak tahu kapan bisa kembali.”
“Aku juga punya enam belas adik untuk dinafkahi. Meskipun kepala sektor bilang jangan khawatir…”
“Dan… dan Starfield Inti sangat berbahaya. Ada orang-orang kuat di mana-mana, dan senjata-senjata menakutkan itu. Aku takut…”
Dia mengendus, matanya memerah lagi.
“Aku tidak pernah punya ambisi besar, dan aku tidak ingin menjadi pahlawan. Aku hanya ingin menjadi petugas penegak hukum kecil di Sektor Tujuh, menangkap pelanggar kecepatan setiap hari, pulang kerja makan masakan ibuku, dan belanja dengan teman-teman di akhir pekan. Meskipun hidup seperti itu biasa, tapi sangat bahagia.”
“Bukankah era ini baik?” Ye Chuan melihat langit berbintang di luar, nadanya tenang. “Ada mecha, teknologi tinggi, kultivator abadi, sihir, dan bahkan dewa luar. Kau bisa menyaksikan banyak hal yang bahkan tidak pernah kau bayangkan sebelumnya.”
“Ini adalah yang terbaik dari masa-masa.” Ye Chuan, bagaimanapun, merasakan hal berbeda.
“Itu tidak baik.” Lin Xi menggelengkan kepala, air mata akhirnya jatuh. “Terlalu berbahaya. Aku telah melihat betapa menakutkannya dewa luar itu, dan betapa kejamnya perang. Aku hanya ingin hidup damai dengan keluargaku.”
Dia mengendus dan menatap Ye Chuan, matanya penuh permohonan. “Tuan Ye, jika… jika aku mati, bisakah kau membantuku memberikan ini kepada orang tuaku?”
Mengatakan itu, dia mengambil terminalnya, membuka file video terenkripsi, dan mengirimkannya ke Ye Chuan.
“Ini adalah kata-kata terakhir yang aku rekam sebelumnya.” Lin Xi memaksakan senyum, tapi itu terlihat lebih buruk daripada menangis. “Ini berisi apa yang ingin kukatakan pada mereka. Aku tahu aku lemah, dan pergi ke Starfield Inti hanya membuatku menjadi umpan meriam. Aku mungkin mati kapan saja. Aku tidak takut mati, aku hanya takut membuat mereka patah hati.”
Ye Chuan melihat Lin Xi yang menangis di terminal, lalu melihat gadis kecil bermata merah di depannya, dan mengerutkan sudut mulutnya. “Kau tidak akan mati.”
“Bahkan jika kau mati, aku bisa menghidupkanmu kembali. Bahkan jika jiwamu hancur, aku bisa menemukan pecahan jiwamu satu per satu dan menyatukanmu kembali.”
Nadanya sangat datar, namun membawa kekuatan yang tak terbantahkan.
Tapi Lin Xi menangis lebih keras, ingus dan air mata mengalir di wajahnya. “Waaah, Tuan Ye, aku takut sakit. Jika aku harus mati berulang kali, biarkan aku mati dengan bersih saja.”
“Jangan berulang kali menodai mayatku.”
Mendengar Lin Xi yang menangis, Ye Chuan tampak terhibur.
“Bagaimanapun, aku sudah mempersiapkan diri secara mental. Untuk bisa mengikutimu dan melihat Starfield Inti, itu sepadan meskipun aku mati.”
Ye Chuan melihatnya berpura-pura kuat dan tidak mengatakan apa-apa lagi.
Tepat saat itu, pesawat bintang tiba-tiba mengeluarkan alarm melengking.
Lampu peringatan merah berkedip-kedip dengan gila, dan suara elektronik dingin membawa sedikit urgensi:
Peringatan! Peringatan! Koordinat saluran target telah diblokir! Tidak dapat melompat!
Peringatan! Fluktuasi spasial abnormal terdeteksi di depan! Mengubah rute…
“Apa yang terjadi?” Ye Chuan mengerutkan kening.
Kalen menoleh tanpa ekspresi dan menjawab dengan suara mekanis:
“Raja Iblis, saluran lompatan eksklusif menuju Starfield Inti telah ditutup sepihak. Starfield Inti pasti telah mengetahui kematianku dan memblokir semua saluran eksklusif untuk mencegahmu pergi ke sana.”
“Lalu apa yang kita lakukan?” tanya Lin Xi gugup. “Apakah kita akan berbalik?”
“Tidak perlu,” Kalen menggelengkan kepala. “Stasiun Luar Angkasa Alpha terdekat memiliki saluran lompatan publik yang terhubung ke semua starfield di seluruh Federasi.”
“Saluran ini dikelola bersama oleh Aliansi Antarbintang. Starfield Inti tidak dapat menutupnya sepihak. Kita bisa menuju ke Stasiun Luar Angkasa Alpha dulu, lalu transfer ke saluran publik dari sana.”
“Namun…” Kalen berhenti dan menambahkan, “Stasiun Luar Angkasa Alpha adalah tempat campur aduk, dipenuhi bajak laut antarbintang dan buronan dari berbagai starfield. Sangat berbahaya, dan sangat mungkin Starfield Inti sudah menyiapkan penyergapan di sana.”
Ye Chuan mengangkat alis, senyum samar bermain di sudut mulutnya.
“Penyergapan? Sempurna. Aku ingin melihat siapa yang bisa mereka kirim untuk menghentikanku.”
“Atur tujuan ke Stasiun Luar Angkasa Alpha.”
“Perintahmu, Raja Iblis.”
Kalen mengangguk, jari-jarinya melesat melintasi layar saat dia merencanakan ulang rute.
Pesawat bintang berubah arah, berubah menjadi garis cahaya keperakan putih saat melesat menuju Stasiun Luar Angkasa Alpha yang jauh.