Array di dalam tugu batu yang tadinya hampir beroperasi, tiba-tiba menemui sesuatu yang sangat menakutkan, dan semua pola runenya lenyap dalam sekejap.
Seluruh Spirit Testing Stele menjadi sunyi, permukaannya tanpa cahaya sedikit pun. Bahkan skala terendah yang mewakili spiritual root tingkat mortal pun tidak menyala.
“Hah?”
Murid yang bertugas pendaftaran tertegun sejenak. Ia membungkuk memeriksa dasar tugu dan menyuntikkan beberapa aliran energi spiritual berturut-turut, namun tetap tidak mendapat respons.
Ini pertama kalinya ia menghadapi situasi seperti ini.
Spirit Testing Stele tidak pecah, dan inti yang menyimpan energi spiritualnya masih utuh sempurna. Namun, tanpa alasan yang jelas, semua array deteksi di dalamnya lenyap.
Beberapa elder di platform tinggi mengerutkan kening. Salah satu dari mereka mengangkat tangan dan menggenggam udara, menarik sisa-sisa titik cahaya dari dalam tugu ke telapak tangannya.
Ia menutup mata untuk merasakannya sejenak, tapi kebingungan di wajahnya justru semakin dalam.
“Aturan deteksinya hilang.”
“Mungkin Spirit Testing Stele sudah terlalu lama digunakan, dan array di dalamnya kebetulan rusak. Mari ganti dengan yang lain dulu.”
Tapi murid yang bertugas menggelengkan kepala.
“Elder, tugu ini baru diganti intinya hari ini. Ribuan orang diuji sebelum ini tanpa masalah. Seharusnya tidak rusak tepat di momen ini.”
Di sekeliling mereka, orang-orang sudah mulai bergumam.
Pemuda berjubah putih berdiri di dekatnya dengan tangan disilangkan. Setelah mendengar percakapan mereka, cibir di wajahnya semakin jelas.
“Apa yang perlu diperiksa?”
“Tidak ada spiritual root, tidak ada kultivasi—wajar saja tidak ada reaksi. Atau kalian mau menyalahkan tugu karena tidak melihat melalui Golden Immortal?”
Ia sengaja menekankan kata “Golden Immortal.”
Gelombang tawa menyebar di plaza. Beberapa kultivator muda yang sudah tidak menyukai Ye Chuan ikut bersuara:
“Golden Immortal usia dua puluh tahun? Bahkan Immortal Emperor di masa mudanya tidak berani mengklaim seperti itu, kan?”
“Dua gadis di sampingnya cukup menarik, tapi sayang, penilaian mereka buruk. Masih mau mengikuti mortal yang bicara omong kosong.”
“Gadis klan rubah itu bahkan memiliki darah Nine-Tailed Celestial Fox. Ia akan menjadi murid langsung di sekte immortal mana pun. Bagaimana bisa ia memanggil seorang mortal biasa ‘bos’?”
Senyum Hu Li perlahan memudar mendengar ini.
Ekor rubahnya bergoyang lembut, dan tekanan Nine-Tailed Celestial Fox menyebar ke luar, membuat wajah beberapa kultivator di dekatnya tampak pucat.
“Lebih baik kalian tutup mulut.”
Hu Li biasanya penurut di sekitar Ye Chuan, tapi itu tidak berarti ia berwatak baik dengan orang lain.
Pemuda berjubah putih itu telah mencapai tahap akhir Ascension Realm, dan ia tidak akan menunjukkan kelemahan di depan kerumunan. Ia segera melepaskan energi spiritualnya untuk menahan tekanan beast iblis.
“Apa yang kukatakan bukan kebenaran?”
“Spirit Testing Stele sama sekali tidak menyala, tapi ia mengaku sebagai Golden Immortal. Jangan bilang kami tidak boleh meragukannya?”
Lan Xiaoke, yang bergantung pada lengan Ye Chuan, juga tampak tidak senang saat melirik ke arahnya.
“Dia sama sekali bukan Golden Immortal.”
Pemuda berjubah putih terkejut sejenak sebelum tersenyum. “Jadi nyonya akhirnya menyadari ia telah membohongi Anda?”
“Aku bicara tentangmu.”
Lan Xiaoke berkata dengan keyakinan yang benar. “Ye Chuan bisa mengalahkanmu tanpa mengangkat tangan sekalipun.”
Tawa meledak di sekitar mereka lagi.
Pemuda berjubah putih hampir mengira ia salah dengar.
Seorang mortal yang bahkan tidak bisa menyalakan Spirit Testing Stele, mengalahkannya, seorang kultivator tahap akhir Ascension, tanpa menggunakan tangannya?
“Nona, sepertinya Anda telah dibodohi dengan parah.”
“Pria ini tidak punya apa-apa selain mulutnya. Keahlian nyata apa yang ia miliki? Belum pernahkah Anda melihatnya benar-benar bergerak saat mengikutinya?”
Lan Xiaoke memandangnya dengan aneh.
“Aku pernah.”
“Itu sebabnya aku memberitahumu, kau terlalu lemah. Ye Chuan hanya perlu memandangmu, dan kau mungkin meledak.”
Ye Chuan melirik Lan Xiaoke.
Apa yang ia katakan secara teknis benar.
Tapi mengatakannya di sini, dalam situasi ini, pasti terdengar seperti membual.
Pemuda berjubah putih hendak membantah, tapi murid yang bertugas mengangkat tangan menghentikannya.
“Tidak ada argumen selama pemeriksaan.”
“Meskipun Spirit Testing Stele rusak, memang tidak ada fluktuasi kultivasi yang terdeteksi pada Ye Chuan. Untuk sementara, ia hanya bisa dicatat sebagai fisik mortal.”
Murid pendaftaran membuka daftar, siap menulis “tidak memenuhi syarat” di samping nama Ye Chuan.
Para elder di platform secara bertahap kehilangan minat.
Seorang pemuda tanpa fluktuasi energi spiritual, meski ditemani Nine-Tailed Celestial Fox, mungkin hanya memiliki status khusus.
Tapi Supreme Immortal Sect sedang merekrut murid.
Tidak peduli sekuat apa latar belakang seseorang, tanpa bakat bawaan dan kultivasi, mereka tidak berhak melangkah melalui gerbang immortal.
Ye Chuan, bagaimanapun, tidak memperhatikan kebisingan di sekitarnya. Ia hanya melihat ke telapak tangannya sendiri dan cepat memahami apa yang baru saja terjadi.
Divine Testing Stele mengandalkan aturan internal untuk memeriksa kultivator.
Dan kekuatan kacau di dalam tubuhnya secara alami memiliki kemampuan untuk melahap hukum dan aturan.
Saat Spirit Testing Stele bersentuhan dengannya, aturan deteksi itu diperlakukan oleh kekuatan kacau sebagai persembahan makanan, dengan santai dilahap seluruhnya.
“Tunggu.”
Ye Chuan menarik tangannya dan memandang murid yang bertugas. “Tes terakhir sedikit terganggu. Ganti dengan tugu lain dan biarkan aku menguji lagi.”
Murid pendaftaran mengerutkan kening.
“Spirit Testing Stele tidak mendeteksi spiritual root sama sekali. Bahkan jika kau uji lagi, hasilnya tidak akan berubah.”
“Berubah atau tidak? Tidakkah kita tahu jika aku mencoba lagi?”
Nada Ye Chuan tenang, dan ia tidak menunjukkan reaksi emosional terhadap ejekan di sekitarnya.
Tapi pemuda berjubah putih menyambar momen itu seolah-olah ia telah menangkap kesempatan. “Tidak ada bakat terdeteksi pertama kali, dan kau menyalahkan tugu yang terpengaruh. Jika masih tidak ada reaksi pada percobaan kedua, alasan apa yang akan kau temukan kali ini?”
Ye Chuan menoleh memandangnya.
“Kau begitu peduli dengan tesku. Apakah karena kau ingin menjadi muridku?”
“Kau—!”
Wajah pemuda berjubah putih menjadi gelap. “Seorang mortal tanpa spiritual root sekalipun pantas memiliki aku sebagai muridmu?”
“Lalu kau ingin menjadi anakku?”
“Kau—!”
Ye Chuan tidak mau membuang lebih banyak waktu padanya.
Di platform tinggi, elder berjubah biru merenung sejenak sebelum akhirnya mengangguk. Ia menyuruh seseorang mengeluarkan Spirit Testing Stele tingkat lebih tinggi.
Tugu baru itu setinggi seratus kaki, hitam pekat, dengan sembilan skala emas terukir di permukaannya. Aura yang dipancarkannya beberapa kali lebih kuat dari sebelumnya.
“Ini adalah Spirit Testing Stele kualitas atas yang digunakan sekte kami untuk memeriksa murid inti. Ia dapat menahan kekuatan Golden Immortal.”
Elder berjubah biru memandang Ye Chuan.
“Jika kau benar-benar memiliki kultivasi Golden Immortal, tugu ini pasti akan mendeteksinya. Tapi jika tetap tidak responsif, jangan buang waktu menunda pemeriksaan.”
“Baik.”
Ye Chuan berjalan mendekati Spirit Testing Stele baru. Ia tidak segera mengulurkan tangan tetapi menarik kekuatan kacau dari dalam dirinya.
Kekuatan hitam-emas secara bertahap surut.
Setelah kekuatan kacau tidak lagi menutupinya, struktur tulang dan jiwa intrinsik Ye Chuan yang paling murni akhirnya terpapar.
Ye Chuan membuka matanya lagi, menahan sudut mulutnya.
“Kali ini seharusnya berhasil.”
Jangan tertawa. Belum bisa tertawa. Tiga puluh detik lagi. Tiga puluh detik!
Ia mengangkat tangan dan dengan lembut menekannya pada Spirit Testing Stele hitam.
Satu detik berlalu. Tugu tidak bereaksi.
Dua detik berlalu. Sembilan skala emas tetap tidak menyala. Banyak orang di sekitar sudah memakai cibir yang diperbarui.
Pemuda berjubah putih tidak bisa menahan tawanya.
“Setelah semua pura-pura itu, hasilnya sama.”
“Tidak ada spiritual root berarti tidak ada spiritual root. Apakah ia pikir menutup mata dan berdiri di sana sebentar akan mengubahnya menjadi jenius luar biasa?”
Murid yang bertugas pendaftaran juga menggelengkan kepala, hampir mengumumkan hasil, ketika suara samar tiba-tiba datang dari dalam Celestial Spirit Tablet.
Tanda emas pertama menyala.
Kemudian, tanda kedua dan ketiga menyala dengan cepat berturut-turut, begitu cepat sehingga hampir tidak ada jeda di antaranya.
Tanda keempat.
Kelima.
Keenam.
Tawa di sekitar mereka secara bertahap memudar.
Ketika tanda emas ketujuh menyinari, beberapa elder di platform tinggi secara bersamaan berdiri, ekspresi mereka menjadi serius.
Celestial root tingkat ketujuh.
Di Taiyi Immortal Sect, ini saja sudah cukup untuk memenuhi syarat seseorang sebagai murid inti!
Tapi tidak!
Ia masih naik!