“Lewat? Tuan, apa kau menganggapku, Lin Kang, sebagai anak berusia tiga tahun? Siapa yang berkeliaran di sekitar kediaman Walikotaku di tengah malam begini?”
“Bicaralah. Urusan apa yang kau punya di sini? Jangan-jangan kau bersekongkol dengan sisa-sisa keluarga Yuan? Apakah kau muncul sekarang untuk membantunya melarikan diri?”
Meski Lin Kang menyimpan keraguan tentang kekuatan dan latar belakang Chu Ge dan orang lainnya, dia tidak akan mundur karena takut. Bagaimanapun juga, dirinya sendiri bukanlah lawan yang mudah.
Terutama setelah melihat dengan jelas penampilan Chu Ge dan Ying Qingjue, suatu pikiran mulai berakar dalam benaknya.
Saat ini—bahkan jika Chu Ge dan yang lainnya mencoba mundur—dia tidak akan mengizinkannya.
Pandangan Yuan Jue tertancap kuat pada Chu Ge, meski itu bukanlah kekhawatiran atas keselamatannya.
Fokusnya justru pada mengapa dia muncul di sini pada momen yang begitu kebetulan.
Meski Chu Ge mengaku hanya lewat, Yuan Jue menyimpan pikiran lain.
Bagaimanapun juga, beberapa saat lalu, dia hampir saja dalam masalah. Walau dia mampu menyelesaikannya sendiri, kemunculan Chu Ge di momen kritis seperti ini membangkitkan lamunan tak terkendali di dalam hatinya.
Mungkinkah… karena aku…
Saat pikiran ini muncul, harapan memancar dari matanya saat memandang Chu Ge, jantungnya berdegup kencang tak terkendali.
Perhatian semua orang kini tertuju pada Chu Ge yang sudah turun ke tanah.
Chu Ge sendiri tetap tenang dan tidak terburu-buru.
Dia tidak langsung menjawab pertanyaan Lin Kang, malah dengan santai memandang sekelilingnya dengan penuh minat.
Saat pandangannya bertemu dengan mata Yuan Jue—yang dipenuhi emosi tak terucapkan—Chu Ge berhenti sejenak, lalu menunjukkan senyuman hangat yang lembut.
Senyuman tunggal itu hampir membuat jantung Yuan Jue melompat keluar dari tenggorokannya.
Dia secara alami menganggap senyuman dan pandangan itu sebagai respons terhadap spekulasi dalam hatinya.
Jadi benar-benar…
Perasaan bahagia yang tiba-tiba dan tak terjelaskan mengalir dari dalam dirinya.
Setelah bertahun-tahun tidak merasakan kehangatan seperti itu, dia mendapati dirinya tak mampu menahan pikiran-pikirannya yang melayang.
Namun di saat berikutnya, pandangan Ying Qingjue membuat semua pikiran Yuan Jue buyar.
Tepat ketika pikiran merendahkan diri ini muncul, Yuan Jue melihat Ying Qingjue menatapnya sejenak.
Kemudian, Ying Qingjue memberinya senyuman anggun namun sopan dan lembut.
Yuan Jue bahkan bisa melihat dengan jelas dia memberikan anggukan halus ke arahnya.
Apa artinya ini? Mungkinkah… pengakuan?
Yuan Jue tak bisa tidak bertanya-tanya.
Saat dia melihat Chu Ge, semua fantasinya tentang dirinya telah hancur.
Dan setelah melihat Ying Qingjue, rasa inferioritasnya benar-benar menghancurkan sisa-sisa harapan terakhir dalam hatinya.
Dia tidak berani berharap menjadi satu-satunya milik Chu Ge—bahkan menjadi salah satu dari banyak, dia pun akan rela.
Tapi kecantikan Ying Qingjue benar-benar menghancurkan bahkan keinginan yang menyedihkan itu.
Bagaimanapun juga, bukan sembarang orang yang layak menjadi “salah satu dari mereka.”
Dibandingkan Ying Qingjue, dia hanyalah wanita fana biasa, sama sekali tidak layak berdampingan dengan wanita seperti itu.
Mungkinkah dia masih memiliki kesempatan—untuk membentuk hubungan tertentu dengannya, atau bahkan… menjadi…
Yuan Jue berpikir dalam hati.
* * *
Di saat berikutnya, suara notifikasi berbunyi di benaknya, membuat pikiran kacauannya membeku sejenak.
Hanya dari beberapa pandangan dan ekspresi halus yang dipertukarkan antara dia dan Ying Qingjue, dia sudah merajut begitu banyak tafsiran.
Senyum Chu Ge kepada Yuan Jue hanyalah lahir dari apresiasi.
Dengan pemahaman jelas akan urutan peristiwa sepenuhnya, Chu Ge secara alami mengerti keseluruhan cerita.
Tentu saja, sebagian dari apresiasi itu juga bersumber dari fakta bahwa di balik pakaian tempur ketatnya tersembunyi sosok yang berlekuk lekang, panas menyala, dipadukan dengan aura pembunuhan dingin dan penampilan cantik pemberani nan dingin.
Bagaimanapun, di mata Chu Ge, wanita ini—kaya dengan rasa assassin dan pahlawan pendekar pedang—tidak kalah dalam penampilan bahkan ketika dibandingkan dengan kedua adik seperguruannya yang jauh di Taihuang.
Untuk Lu Fuyao dan Lu Tingni, karena usia mereka, masih ada ruang untuk tumbuh.
Tinggi apa yang akhirnya akan mereka capai masih harus dilihat.
Adapun mengapa Ying Qingjue menunjukkan niat baik kepada Yuan Jue, alasannya bahkan lebih sederhana.
Dan beberapa saat lalu, dia sudah mengirimkan permintaan pertemanan padanya.
Sementara itu, di sisi lain, melihat pertanyaannya tidak dijawab, ekspresi Lin Kang segera menjadi gelap.
Lebih dari itu, sikap meremehkan dan acuh tak acuh yang tidak disengaja ditunjukkan Chu Ge menyebabkan kemarahan membuncah di hati Lin Kang.
Meski tahu orang di hadapannya bukanlah sosok biasa, Lin Kang—yang sudah lama terbiasa berdiri tinggi di atas orang lain di Tianyuan City—sama sekali tidak tahan dengan sikap tidak acuh yang terang-terangan seperti ini.
Tidak peduli seberapa luar biasa latar belakangmu, mana mungkin bisa dibandingkan dengan putraku, Lin Dong?!
Lin Kang mendesah dalam hati.
Putranya, Lin Dong, sekarang adalah murid inti dari faksi terkuat di wilayah ini.
Lebih lagi, dia sangat dihargai oleh senior faksi—bahkan sampai-sampai dia memiliki kesempatan, di masa depan, untuk memperebutkan posisi otoritas.
Sebagai ayah Lin Dong, Lin Kang secara alami mendapat manfaat dari status putranya, kedudukannya sendiri naik sesuai.
Meski saat ini dia hanyalah seorang pemimpin kota kecil, bahkan cultivator di Tingkat Langit Kelima atau Keenam akan memperlakukannya dengan sangat hormat setelah mengetahui keberadaan putranya—membungkukkan kepala bangga mereka rendah!
Mana mungkin mereka berani menunjukkan jenis penghinaan yang ditampilkan pria di hadapannya?!
Ini tidak lain adalah pengabaian total terhadap otoritasnya!
Di samping, seorang cultivator Tingkat Langit Keempat—yang sangat mengenal temperamen Lin Kang—menggeleng halus.
Saat berikutnya, dia berteriak keras pada Chu Ge:
“Kurang ajar! Apakah kau tidak dengar Tuan Kota menanyaimu? Sungguh tidak tahu luasnya langit dan bumi! Cepat sebutkan asal usulmu! Jika tidak, jangan salahkan kami untuk tidak menunjukkan belas kasihan!”
Mendengar ini, Chu Ge akhirnya mengalihkan pandangannya ke Lin Kang dan yang lainnya.
Pria yang telah berteriak itu berseri-seri, percaya kata-katanya akhirnya berefek.
Dia hendak berbicara lagi—
Dalam sekejap, dia merasakan tekanan mengerikan yang luar biasa menghantam seluruh dirinya.
Dalam lamunan, seolah-olah raungan naga mengguntur dalam pikirannya!
Lalu—
Dia tidak merasakan apa-apa lagi.
Di mata para penonton, Chu Ge hanya melirik pada cultivator itu.
Dan pria itu mati di tempat—tubuhnya binasa, jiwanya musnah sama sekali.