Fang Yan mengangkat kepala, memandang Wan Qingchi yang sedang meringkuk di pelukan Chu Ge dengan wajah penuh rasa malu dan kemalu-maluan. Matanya dipenuhi dengan ketidakrelaan.
“Qingchi! Aku pasti akan menyelamatkanmu dari cengkeraman iblis itu!!!”
Di hadapan semua orang, Fang Yan mengaum marah. Sekejap kemudian, seluruh tubuhnya berubah menjadi seberkas cahaya pelarian dan menghilang dalam sekejap!
Yang tertinggal hanyalah Chu Ge yang agak bingung. Ia melirik Wan Qingchi di pelukannya—yang juga sedang menunjukkan ekspresi kebingungan.
Chu Ge menduga Fang Yan pasti salah paham tentang sesuatu.
“Xiao Ge, apakah kau ingin aku bertindak?”
Suara lembut dan jernih memasuki telinga Chu Ge—itu adalah Ying Qingjue yang bertanya.
Dia tidak tahu sejak kapan sudah berada di samping Chu Ge, pandangannya tertuju ke cakrawala.
Jika Chu Ge menghendaki, dia bisa bertindak dan menangkap Fang Yan yang sudah melarikan diri. Bagi dia, itu bukanlah hal yang sulit.
Mendengar ini, Chu Ge melirik beberapa pemberitahuan sistem di hadapannya dan perlahan menggelengkan kepala.
Fang Yan masih memiliki nilai tersisa yang bisa diperas. Memanennya sekarang akan sia-sia.
…
Di luar Kota Kuno Lingxiao, dalam rangkaian pegunungan sepi.
Saat cahaya menghilang, seorang pemuda berusia sekitar dua puluh tahun muncul.
Wajahnya pucat pasi, terlihat sangat layu.
Fang Yan mengaum tak henti-hentinya dalam hatinya!
“Senior, mengapa kekuatan wanita itu begitu mengerikan?! Satu tebasan pedang membuatku terluka parah! Bukankah kau bilang setelah fisikku melepaskan belenggu, akan jarang yang bisa menandingiku di dunia?”
Setelah selamat dari cobaan, Fang Yan mengingat kembali tebasan pedang Yuan Jue.
Sampai sekarang, rasa takut masih menghantuinya!
Pedang itu—keanehan dan kekuatan pembunuhnya yang mengerikan—benar-benar membuat bulu kuduk merinding!
‘Bocah! Flame Prison Overlord Body-mu memang fisik kuat yang setara dengan Sepuluh Sacred Body teratas. Setelah semua belenggu dilepaskan, akan tak tertandingi di bawah langit. Tapi saat ini, kau baru memecahkan belenggu pertama!’
‘Metode wanita itu sangat misterius—bahkan aku tidak bisa mengetahui asal-usulnya! Kau meremehkan lawan! Jika kau langsung mengeluarkan kekuatan Flame Prison Overlord Body, mana mungkin kau terluka parah oleh sebilah pedang?!’
Suara rendah dan serak bergema di pikirannya, penuh dengan nada kekecewaan dan teguran.
Mendengar ini, Fang Yan perlahan tenang.
Tapi tak lama kemudian, dia kembali memikirkan Wan Qingchi yang masih tenggelam dalam “cakar iblis” Chu Ge, dan kondisi mentalnya mulai goyah lagi.
“Senior, adakah cara untuk membantuku? Aku tidak bisa hanya melihat Qingchi di… oleh pria itu…”
Menjelang akhir, Fang Yan bahkan tidak berani menyelesaikan kalimatnya.
‘Ada! Pecahkan belenggu kedua dari Flame Prison Overlord Body—tidak hanya kekuatan tempurmu akan melonjak, cultivation-mu juga akan meningkat sesuai. Kekuatan keseluruhanmu akan beberapa kali lebih besar dari sekarang, atau bahkan lebih!’
‘Tapi bahan spiritual belum sepenuhnya terkumpul. Memaksa membuka belenggu sekarang akan sangat sulit—dan sangat berbahaya!’
Eksistensi dalam pikirannya berbicara serius. Fang Yan menunjukkan ekspresi ragu-ragu setelah mendengarnya.
Tapi kemudian dia memikirkan tatapan Wan Qingchi tadi.
Dan dia ingat ketika Chu Ge bertanya bagaimana dia harus diperlakukan, Wan Qingchi tidak langsung menjawab.
‘Qingchi menahan penghinaan dan mengorbankan diri hanya untuk membelikanku kesempatan melarikan diri—memberiku kesempatan dan waktu untuk tumbuh, agar setelah kekuatanku cukup, aku bisa menyelamatkannya. Bagaimana mungkin aku mengkhianati pengabdian seperti itu dengan menjadi begitu ragu-ragu?!’
‘Aku, Fang Yan! Bagaimana mungkin menjadi pengecut yang takut mati!’
Pikirannya berlari kencang, dan ekspresi teguh dan penuh tekad muncul di wajah Fang Yan!
“Senior! Tolong pinjamkan kekuatanmu—bantu aku memecahkan belenggu!”
Fang Yan berbicara tegas dalam pikirannya.
“Bagus! Kau memiliki keberanian! Aku tidak salah menilaimu!”
Suara rendah dan serak bergema lagi, penuh dengan kekaguman, seolah-olah sangat senang.
* * *
“Qingchi! Aku bersumpah—aku pasti akan menyelamatkanmu!”
Setelah mengucapkan sumpah dalam hati itu, Fang Yan perlahan menutup matanya.
Dan Wan Qingchi yang begitu ia rindukan saat ini justru…
“Qingchi, tubuhmu agak terlalu lembut ya?”
Chu Ge memeluk sang kecantikan dalam dekapan, satu tangannya jelas-jelas tidak menunjukkan perilaku yang baik.
Setelah dengan saksama menikmati kelembutan dan keelokan putri walikota yang terpelihara dengan baik, Chu Ge memberikan penilaiannya.
Wajah Wan Qingchi memerah, awan merah menyebar di pipinya. Matanya dipenuhi riak air musim semi yang memesona, sulit diungkapkan dengan kata-kata.
“Tuan muda… tolong jangan goda Qingchi lagi… rasanya aneh sekali…”
Meringkuk di dada Chu Ge, sepenuhnya terbungkus dalam pelukannya, suaranya lembut seperti nyamuk berdengung.
Dia hanya merasakan semacam aura yang sangat memikat memancar dari Chu Ge, membungkusnya dan memberinya perasaan terlindungi yang luar biasa.
Begitu kuatnya, sampai-sampai dia merasa enggan untuk meninggalkan pelukan ini.
Dan di mana pun tangan Chu Ge yang menggoda itu dengan ringan menyentuh, arus geli menyebar ke seluruh tubuhnya, membuatnya merasa lemas sepenuhnya.
Mendengar ini, Chu Ge mengeluarkan tawa ringan lalu melepaskan Wan Qingchi.
Tiba-tiba tercabut dari pelukan yang menenangkan itu, Wan Qingchi merasakan gelombang kehilangan muncul di hatinya.
Jika tidak ada orang lain di sana, dia mungkin benar-benar tidak bisa menahan diri untuk melompat kembali ke pelukannya.
Dia melirik Yuan Jue yang terlihat tenang sempurna, lalu melihat Mu Qinglan yang menatapnya dengan senyum tak terdefinisikan di wajahnya.
“Qingchi, bagaimana rasanya berada dalam pelukan Tuan Muda Chu?”
Begitu Wan Qingchi meninggalkan pelukan Chu Ge, Mu Qinglan langsung mendekat.
Dia berpura-pura berbisik, meski suaranya cukup keras untuk didengar jelas bahkan oleh orang biasa—apalagi para kultivator.
Wan Qingchi melemparkan tatapan malu pada Mu Qinglan.
“Mau tahu? Coba rasakan sendiri.”
Mendengar ini, Chu Ge juga terkekeh ringan dan membuka lengannya ke arah Mu Qinglan.
Melihat kilatan godaan di mata Chu Ge, wajah Mu Qinglan memerah—pemandangan yang memang langka.
Tapi dia bukan tipe yang mudah menyerah. Alih-alih, dia menatapnya langsung dan berkata, “Hmph! Jangan kira aku tidak berani!”
Sambil berkata demikian, dia menundukkan kepala dan berlari lurus ke arah Chu Ge, terlihat seperti benar-benar berniat terjun ke pelukannya.
Melihat ini, sudut mulut Chu Ge melengkung ke atas. Dengan santai ia mengulurkan satu tangan dan menempatkan telapak tangannya di atas kepala kecil Mu Qinglan.
Merasa ada hambatan tiba-tiba, Mu Qinglan berhenti dan mendongak—baru menyadari bahwa Chu Ge menahannya dengan kepala, mencegahnya bergerak maju.
Dia membeku sejenak, lalu gelombang malu dan amarah membanjiri hatinya.
“Pfft—hahaha!”
Bahkan wajah Yuan Jue yang biasanya dingin dan elegan menunjukkan lengkungan senyum yang samar.
Menyadari dia telah mempermalukan diri sepenuhnya, bahkan seseorang dengan temperamen Mu Qinglan pun merasa pipinya terbakar panas.
“Ahhh! Chu Ge! Kau menipuku! Aku akan gigit kau sampai mati!”
Dalam amarahnya, dia bahkan tidak lagi memanggilnya “Tuan Muda Chu”. Meraih lengan Chu Ge, dia menampakkan gigi dan cakarnya lalu menerjang ke arah tangannya untuk menggigit.
Melihat ini, Chu Ge mengencangkan cengkeramannya sedikit. Terbawa oleh inersia, Mu Qinglan tertarik ke depan dan akhirnya menabrak lurus ke pelukannya.
Mu Qinglan membeku.
Dia butuh waktu cukup lama untuk menyadari apa yang telah terjadi.
“Kau menggodaku…”
Terpeluk dalam dekapan Chu Ge, dia bergumam dengan suara lembut dan tersakiti, lalu dengan patuh berhenti berjuang sama sekali.
Tapi terkubur di dada Chu Ge, sudut bibirnya melengkung menjadi senyuman cerah yang memikat.