Setelah keduanya turun dari arena, para jagoan muda di panggung lainnya juga telah selesai menentukan pemenang.
Saat ini, di peringkat Earth Ranking, hanya tersisa beberapa dari sepuluh besar yang belum muncul.
Kemudian, dengan suara siulan tajam yang merobek udara, beberapa bayangan tiba-tiba melesat masuk.
Setelah diamati lebih dekat—ada tujuh orang.
Di tengah gemuruh suara sekitar, Chu Ge segera memahami.
Ketujuh orang yang kini berdiri di atas arena itu tepatnya adalah semua jagoan sepuluh besar Earth Ranking, kecuali Shen Xu dan Qiu Feiyun yang berada di peringkat enam dan tujuh, serta Xu Yan yang baru saja masuk sepuluh besar.
Namun yang agak aneh, ketujuh orang ini menempati arena yang berbeda. Tak satu pun berbagi panggung yang sama, jelas menunjukkan bahwa mereka tidak berniat bertarung satu sama lain.
Lima pria dan dua wanita—masing-masing memiliki penampilan yang luar biasa.
Namun yang membingungkan semua orang adalah, setelah menginjakkan kaki di arena, ketujuh orang itu tidak melakukan gerakan lebih lanjut. Mereka hanya berdiri diam di tempat.
“Apa yang mereka lakukan?”
“Mereka tidak berbicara, juga tidak bertarung—apa artinya ini?”
“Kenapa mereka tidak mulai?”
Kebingungan dan diskusi dengan cepat menyebar, menciptakan suasana tegang yang aneh.
Namun tak lama kemudian, seseorang memecahkan keheningan aneh ini.
Dari antara ketujuh orang itu, seorang pemuda berbaju ungu melangkah maju. Pandangannya menyapu platform tinggi di sekelilingnya sebelum akhirnya tertuju—langsung—ke platform tempat Chu Ge duduk.
Chu Ge terkejut sejenak, tetapi segera menyadari sesuatu, sudut mulutnya melengkung menjadi senyuman penuh minat.
“Apa yang coba dilakukan Zhou Wen?”
Mu Qinglan juga memperhatikan dan bertanya dengan bingung.
“Tuan muda… ada yang tidak beres. Zhou Wen, peringkat keempat Earth Ranking, sepertinya menargetkanmu…”
Wu Qin, yang peka, memperingatkan dengan suara pelan dari samping.
Chu Ge hanya tersenyum dan menggelengkan kepala, sama sekali tidak khawatir.
Dia cukup penasaran ingin melihat apa yang sebenarnya direncanakan oleh para jagoan Earth Ranking—atau lebih tepatnya, orang-orang di belakang mereka.
“Kudengar belum lama ini, seorang tuan muda dengan kekuatan luar biasa tiba di Kota Kuno Lingxiao dan membunuh sahabat dekatku, Wu Xiao. Kukira orang itu hadir hari ini—bisakah kau maju dan memperkenalkan diri?!”
Zhou Wen berbicara keras di bawah tatapan kerumunan. Meski diucapkan sebagai pertanyaan, matanya terkunci erat pada Chu Ge.
Menjelang akhir, dia bahkan menyuntikkan kata-katanya dengan kekuatan spiritual, suaranya bergema di langit, menenggelamkan keributan di sekitarnya dan bergema di angkasa!
Tempat yang dia tatap segera diperhatikan oleh kerumunan, dan banyak tatapan beralih ke platform tinggi tempat Chu Ge duduk.
“Hiss! Tidak heran satu orang dari Earth Ranking hilang hari ini—ternyata Wu Xiao tidak ada. Dia ternyata terbunuh? Mengerikan!”
“Aku juga pernah mendengarnya. Konon dia adalah orang luar, seorang tuan muda yang bukan dari Dinasti Kekaisaran Wanqing. Bukan hanya Wu Xiao, bahkan seorang sesepuh klan Wu yang merupakan ahli kekuatan besar juga tewas hari itu. Dan yang bertindak… adalah seorang Marquis!”
“Benarkah? Kalau begitu dia benar-benar naga tangguh yang menyeberangi sungai!”
Beberapa terkejut, wajah mereka dipenuhi kewaspadaan.
Keberadaan tingkat Marquis sudah berada di puncak piramida—figur yang bagaikan dewa dan abadi di mata mereka!
“Tepat! Dengan banyaknya jagoan muda yang hadir hari ini, kita harus menekan kesombongan tuan muda yang disebut-sebut ini!”
“Naga tangguh tetap tidak bisa mengalahkan ular lokal, apalagi para jagoan Wanqing sendiri semuanya adalah naga dan phoenix di antara manusia!”
Yang lain merasa tidak terima, sangat marah dengan pembunuhan Wu Xiao oleh Chu Ge.
Bagaimanapun, Wu Xiao adalah jagoan dari dinasti kekaisaran mereka sendiri, dan dibunuh dengan begitu mudah membuat banyak orang merasa harga diri mereka terinjak-injak.
Setiap kata dari diskusi ini jelas tertangkap oleh Chu Ge.
Menghadapi banyak tatapan—masing-masing membawa emosi yang berbeda—ekspresinya tetap tenang bagai danau yang tenang.
Dan untuk kata-kata provokatif Zhou Wen, dia tetap sama sekali tidak tergoyahkan.
* * *
Untuk membuatnya merespons, anggota peringkat keempat di Earth Ranking saja jauh dari memenuhi syarat.
Saat ini, bahkan dari takhta kekaisaran pusat tempat Kaisar Wanqing duduk, beberapa tatapan telah jatuh pada Chu Ge.
“Hmm? Bukankah itu putri Tuan Kota Youlan dan putri Chang Ming, Qingchi? Aku ingat gadis itu lahir dengan kekurangan bawaan—sumber kehidupannya terus-menerus bocor. Dia hanya bisa tinggal di dalam kediaman Tuan Kota, yang dilindungi oleh pembatasan khusus…”
“Aku pernah memeriksanya sendiri dan benar-benar tidak tahu apa-apa. Bagaimana dia bisa muncul di sini sekarang? Mungkinkah bahaya tersembunyi di dalam tubuhnya telah teratasi?”
Penguasa Dinasti Kekaisaran Wanqing, yang telah diam sejak tiba di Kota Kuno Lingxiao, akhirnya berbicara.
“Ayah Kaisar, haruskah kita mengundang Paman Kaisar dan Kakak Kaisar untuk percakapan singkat?”
“Paman Kaisar dan Kakak Kaisar” yang dia maksud tidak lain adalah Wan Changming dan putrinya, Wan Qingchi.
Wan Qitian hanya mengayunkan tangannya dengan santai. Kemudian, seolah-olah menghela napas dalam refleksi, dia berbicara lagi:
“Pemuda itu… cukup luar biasa.”
Meskipun dia berkata demikian, di mata Wan Qitian, Chu Ge jauh lebih dari sekadar “cukup” luar biasa.
Sebagai sosok di Alam Kedelapan, ketika dia mengamati Chu Ge, selain merasakan kultivasinya, dia tidak bisa melihat apa pun sama sekali—situasi yang sama sekali tak terbayangkan!
“Ayah Kaisar tertarik pada pemuda itu? Lalu apakah Ayah Kaisar tahu asal-usulnya?”
Suara lain terdengar, kali ini suara wanita—ringan dan merdu, terutama enak didengar.
“Oh? Apakah Lingxi tahu?”
Wan Qitian sedikit menaikkan alisnya, senyum ramah muncul di sudut mulutnya saat dia menatap gadis yang berbicara.
Gadis itu tampaknya berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun.
Rambut hitam panjangnya dikumpulkan menjadi sanggul “ular roh” yang melingkar, disematkan dengan sepotong giok lemak domba. Dari sana tergantung rumbai-rumbai berbentuk burung yang bergoyang lembut.
Mendengar pertanyaan Wan Qitian, mata Wan Lingxi berkilau saat dia tersenyum sedikit sombong.
Samar-samar terlihat di bawah bibir merah mudanya, dua gigi taring kecil putih berkilat sesaat.
Sikapnya menawan dan hidup, namun dia tidak bisa menyembunyikan bangsawan bawaan yang diberikan oleh garis darah kerajaannya.
“Tentu saja Lingxi tahu,” jawab gadis Wan Lingxi dengan jelas bangga.
Ini menyebabkan wanita yang sedikit lebih tua di sampingnya—anggun dalam sikap, elegan dalam tutur kata, dan ramping dalam sosok—menggelengkan kepala dengan tak berdaya.
Wan Lingxi, tentu saja, tidak memperhatikan semua ini.
Melihat tidak hanya Wan Qitian tetapi juga saudara laki-laki dan perempuannya memusatkan perhatian padanya, dia mengangguk dengan puas dan berbicara lagi:
“Ayah Kaisar seharusnya tahu tentang Tanah Suci Taihuang, kan?”
Mendengar ini, Wan Qitian berhenti sejenak, lalu menjawab:
“Taihuang adalah kekuatan hegemonik dominan Lingzhou, dengan warisan kuno dan fondasi yang tak terduga. Bagaimana mungkin aku tidak mengetahuinya?”
Sebenarnya, begitu mendengar nama Tanah Suci Taihuang, Wan Qitian sudah membentuk beberapa dugaan.
Tapi dia senang memanjakan keinginan kecil putri kesayangannya untuk pamer, jadi dia melanjutkan sesuai dengan arah percakapannya.
“Hmph, hmph! Tuan muda ini adalah murid pribadi dari Taihuang Holy Lord saat ini. Namanya Chu Ge, dia memiliki Tubuh Suci, dan tidak lama yang lalu, dengan kultivasi Alam Ketiga saja, dia mengalahkan dan membunuh anggota garis langsung keluarga Luo!”
Wan Lingxi menyelesaikan dalam satu tarikan napas, mengangkat dagu kecilnya sedikit di akhir, seolah-olah ikut berbagi dalam kemuliaan itu sendiri.