Chu Ge tentu saja tidak tahu bahwa master yang dingin dan angkuh itu sedang memperhatikan dirinya, serta gerak-gerik semua orang di luar Aula Hukuman.
Menghadapi Ye Chen yang kini telah mendekat, Chu Ge merasakan riak emosi bergolak dalam dirinya.
Ini adalah pertama kalinya si “penjahat” ini berhadapan langsung dengan Anak Takdir.
Meski hingga saat ini, tindakannya hampir tidak sejalan dengan seorang penjahat — gelar itu seolah hampir tidak layak disandang.
“Chu Ge!”
Sebelum Chu Ge sempat bicara, Ye Chen telah memanggil, nadanya sarat dengan kebencian. Bahkan mereka yang tidak tahu sejarah di antara mereka bisa merasakan intensitas emosi dalam suaranya.
“Ye Chen ini benar-benar lancang! Sikapnya begitu kurang ajar, berani memanggil Senior Brother Chu Ge langsung namanya!”
“Tidakkah kau paham? Orang ini, baru masuk sekte sudah berani menyinggung keluarga Dantai. Jelas-jelas dia tak kenal aturan dan nekat!”
Suara-suara di sekitar ramai berdiskusi. Chu Ge, bagaimanapun, hanya tersenyum.
“Junior Brother Ye Chen, ada sesuatu yang ingin kau diskusikan?”
Nadanya tenang, namun matanya memandang Ye Chen dengan sikap meremehkan. Melihat kebencian mendalam yang membara dalam pandangan Ye Chen, senyum di bibir Chu Ge perlahan berubah dingin.
Meski tersenyum, itu menimbulkan kegelisahan tak terduga bagi yang menyaksikannya!
Kelancangan Ye Chen secara alami berarti Chu Ge takkan repot-repot berpura-pura sopan atau menjaga kesopanan permukaan.
Dia tinggi dan berwibawa, lebih tua dari Ye Chen, bahkan di antara rekan sejawat, kehadirannya secara alami memerintah.
Kini, memandang rendah Ye Chen, tekanan luar biasa memancar darinya, menyebar ke seluruh ruang.
‘Ye Chen! Sebenarnya apa yang ingin kau lakukan? Orang ini jauh melampaui kemampuanmu untuk dihadapi!’
Suara dalam pikirannya terus bergema, namun Ye Chen mengabaikannya sepenuhnya.
Untungnya, dia masih menyimpan secuil akal sehat, dan tidak bertindak gegabah.
“Chu Ge, kau juga murid baru yang baru bergabung. Satu bulan lagi, di Kompetisi Besar, aku akan menunggumu.”
Menekan amarahnya, Ye Chen berbicara dengan suara rendah dan tegang.
“Kompetisi Besar?”
Chu Ge mengangkat alis dan melirik Su Lingyuan di sampingnya; dia tidak tahu tentang acara itu.
Melihat ekspresi bingung Chu Ge, Su Lingyuan menjelaskan.
Chu Ge mengangguk mendengar penjelasannya.
Melihatnya tidak segera merespons, Ye Chen menjadi agak tidak sabar: “Chu Ge, jangan-jangan, sebagai murid langsung, kau takut bertanding dengan kami murid baru?”
Kata-katanya membuat banyak murid bagian dalam di sekitar mengerutkan kening, meski beberapa mata berkilau halus, diam-diam mengamati Chu Ge.
Ye Chen menatap langsung Chu Ge, menunggu jawaban.
Dia butuh kesempatan untuk menghadapi Chu Ge langsung — untuk membuktikan dirinya dan menghilangkan obsesi yang menggerogoti hatinya.
Dia mulai menyadari bahwa belakangan ini, Chu Ge telah menjadi belenggu baginya, mengubah jalan kultivasinya yang sebelumnya mulus menjadi hambatan. Dia harus mematahkan ini.
“Junior Brother Ye Chen, kau tampaknya agak tidak sabar.”
Ketika seseorang menjadi gelisah, mereka mudah kehilangan akal dan membuat kesalahan. Chu Ge lebih dari senang melihat Ye Chen dalam keadaan seperti itu.
“Kau tampaknya sangat ingin meminta bimbingan dariku, Junior Brother. Tapi bagiku, latihanku belakangan ini semuanya diatur oleh master kami. Berpartisipasi dalam Kompetisi Besar bukan bagian dari rencana. Aku khawatir kau akan kecewa.”
Chu Ge tersenyum ringan, tak tergoyahkan oleh kening Ye Chen yang berkerut dan pandangan tak bergeming.
“Chu Ge, jangan cari-cari alasan! Kau juga murid baru yang baru bergabung. Meski sekarang menjadi murid langsung, fakta itu tidak berubah. Partisipasi dalam Kompetisi Besar adalah hal yang wajar!”
“Atau kau takut? Takut gagal? Takut statusmu sekarang akan hancur oleh kekalahan?”
Suara Ye Chen tiba-tiba meninggi, cukup tajam untuk membuat orang kaget.
Banyak murid bagian dalam tergugah oleh kata-katanya, pandangan mereka terhadap Chu Ge berubah halus.
Chu Ge menyerap semuanya, ekspresinya tak berubah.
‘Heh, aura Anak Takdir, begitu?’
* * *
Sikap agresif Ye Chen membuat mata Chu Ge menjadi dingin.
Ye Chen merasa tubuhnya menggigil, pipinya terasa panas seperti baru saja ditampar.
‘Anjing itu! Tatapannya sangat tajam… Saat tes sebelumnya, kultivasinya jelas-jelas rendah! Bagaimana dia sekarang memiliki kekuatan sehebat itu?’
Kecemburuan dan kebencian bergeliat di dalam hatinya.
“Ye Chen, mengingat antusiasmemu, bukan berarti Senior Brother tidak mau mengizinkanmu ikut serta dalam Kompetisi Besar. Tapi apa yang bisa kau tawarkan sehingga aku mau merendahkan diri untuk hadir?”
Senandung tipis melengkung di bibir Chu Ge saat dia melanjutkan.
“Lagipula, aku berbeda denganmu. Aku adalah murid langsung dan juga kandidat Sacred Son. Bakatku jauh melampaui bakatmu. Kau hanya perlu berlatih dengan rajin dan berkontribusi pada Sacred Land di masa depan, itu sudah cukup.”
“Sedangkan aku, ditakdirkan untuk memikul masa depan Taihuang, untuk menjunjung reputasinya. Waktuku sangat berharga. Master sudah mengatur rencana kultivasiku untuk masa depan, yang tidak bisa diubah dengan sembarangan.”
“Memintaku mengubah rencanaku untuk ikut serta dalam kompetisi sepele ini lebih banyak mudaratnya daripada manfaatnya. Kau harus membayar harganya.”
“Lagipula, bahkan hadiah dari Kompetisi Besar ini pun tidak berarti bagiku.”
Di permukaan, seolah Chu Ge menuntut beberapa keuntungan untuk dirinya sendiri—tapi kenyataannya, jauh dari itu.
Kata-katanya masuk akal. Mengganggu jadwal kultivasi yang sudah direncanakan dengan matang untuk menghadiri kompetisi kecil memang tidak ada gunanya. Itu adalah rencana yang dibuat langsung oleh Holy Lord—bagaimana mungkin hadiah kompetisi biasa bisa menandinginya?
Apalagi, pertimbangkan status mereka masing-masing: posisi Chu Ge sangat tinggi, sedangkan posisi Ye Chen relatif rendah. Bagaimana mungkin beberapa kata bisa membuatnya buru-buru ikut serta dalam kompetisi kecil? Itu hanya akan merendahkan statusnya sendiri.
Kata-kata Chu Ge membuat Ye Chen terdiam sejenak. Dia ingin membantah, tapi tidak menemukan celah untuk ditentang.
Kilatan main-main menari di mata Chu Ge. Kata-katanya mungkin sedikit menyakitkan, menyebabkan ketidakpuasan di antara kerumunan.
Tapi apa?
Siapa di antara mereka yang berani menantang pernyataannya?
Dan dia tidak salah. Bagi seseorang dengan pangkatnya saat ini, Kompetisi Besar untuk murid baru adalah hal sepele. Bahkan murid-murid berbakat terpilih untuk sekte inti pun tidak pernah berpartisipasi.
Hampir merupakan penghinaan untuk menganggapnya penting.
Adapun “rencana kultivasi masa depan” yang dia sebutkan—apakah itu ada atau tidak, tidak relevan. Tidak ada yang berani mempertanyakan Luo Huangjun.
Melihat adegan itu, wajah tanpa cela Luo Huangjun tersenyum tipis.
Sebelumnya, dia khawatir bahwa perilaku agresif Ye Chen mungkin memicu kesalahan dari Chu Ge.
Tapi sekarang, dia puas dengan penampilannya.
Dia tidak membiarkan status barunya yang ditinggikan membuatnya sombong, juga tidak menunjukkan ketakutan di bawah provokasi Ye Chen.
Dari awal hingga akhir, dia tetap tenang dan terkendali. Sebaliknya, Ye Chen sudah kehilangan keunggulan.
Chu Ge telah merebut kendali irama konfrontasi mereka, dengan mudah membalikkan situasi hanya dengan beberapa kata.
Saat ini, Ye Chen-lah yang seharusnya merasakan tekanan.
Adapun rencana kultivasi masa depan yang dibuat-buat Chu Ge atas namanya, Luo Huangjun tidak mempermasalahkannya.
Apakah itu ada atau tidak, adalah hal yang bisa dia selesaikan dengan satu kata. Sebagai master-nya, dia tentu saja membela muridnya.
Menggunakan namanya sebagai pengaruh—apa salahnya?
Jika seseorang memiliki keuntungan sebesar itu dan tidak menggunakannya, itu baru benar-benar bodoh.