Namun, begitu informasi detail tentang Chu Ge terus mengalir kembali ke tiga faksi ini…
Kecuali Fen Wuji yang—didorong kegilaan akibat kematian Wu Di—tampaknya benar-benar dilalut kebencian, pikirannya dipenuhi tidak ada lain selain balas dendam…
Dua faksi lainnya, di luar dugaan, hampir bersamaan jatuh ke dalam keraguan.
Di dalam Xuanhui Dao Court, beberapa Kepala Dao dan elder duduk berkumpul bersama, ekspresi mereka serius.
Chu Ge, tentu saja, tidak tahu apa yang sedang terjadi jauh di dalam True Yang Holy Land, maupun di dalam Xuanhui Dao Court dan Qingxiao Pavilion.
Tapi mengenai pembalasan yang mungkin akan diarahkan kekuatan-kekuatan ini kepadanya setelahnya, dia sudah menduga-duga.
Identitasnya sekarang telah terbongkar, dan empat kata “Taihuang Holy Land” bagaikan papan tanda yang sangat berat yang ditempatkan di depan semua orang—
memaksa mereka, sebelum melakukan tindakan apa pun, untuk mempertimbangkan maknanya dengan hati-hati.
…
Langit perlahan-lahan berubah gelap. Cahaya senja mengubah cakrawala menjadi jingga-merah tua, menyelimuti seluruh Lingxiao Ancient City dalam kabut yang seperti mimpi.
Chu Ge memimpin sekelompok wanita cantik menuju ke tempat perjamuan.
Pesta ini—yang dipesan langsung oleh penguasa kekaisaran Wan Qitian—secara alami sangat mewah dan tak tertandingi.
Dengan satu perintah, para koki spirit yang terampil, yang dilatih dengan hati-hati oleh keluarga kerajaan, segera bergerak begitu menerima pemberitahuan.
Mereka bergerak dengan sigap—beberapa buru-buru membereskan peralatan mereka, yang lain menghitung dan menyortir bahan-bahan—lalu bergegas tanpa henti menuju Lingxiao Ancient City.
Pada saat yang sama, konvoi yang mengangkut hidangan langka tiba satu per satu. Gerbong demi gerbong, dihiasi dengan mewah, bergerak perlahan di bawah pengawalan para prajurit, menuju ke kota.
Gerobak-gerobak itu dipenuhi dengan bahan-bahan yang berharga seperti harta karun, dikumpulkan dari seluruh penjuru negeri.
Ada buah-buahan spirit yang memancarkan cahaya berkilauan aneh, dan ikan spirit yang masih melompat-lompat dengan energik di dalam tangki air yang dibuat khusus—setiap barang bernilai sangat mahal.
Dan mereka yang menghadiri pesta hari ini, sebagian besar, adalah orang-orang dengan status terhormat.
Di antara generasi muda, selain para jenius berbakat yang masuk dalam Heaven’s Chosen List, sisanya adalah ahli waris langsung dari pejabat tinggi dan klan bangsawan—atau murid muda dari berbagai faksi yang telah menyatakan kesetiaan kepada Wanqing Imperial Dynasty.
Masing-masing mengenakan jubah megah, wajah bersinar dengan kepercayaan diri dan kebanggaan.
Beberapa berkumpul dalam kelompok kecil, tertawa dan mengobrol, memamerkan latar belakang keluarga mereka.
Yang lain berdiri sendiri di samping, sedikit meremehkan di mata mereka saat diam-diam mengamati kerumunan.
Adapun generasi tua—jumlahnya bahkan lebih banyak, semuanya adalah tokoh berpengaruh dan berprestise di dalam Wanqing Dynasty.
Para kepala klan bangsawan membawa diri dengan kehadiran yang tak terbantahkan, mengenakan jubah bersulam saat berbicara dengan lembut dengan orang di samping mereka.
Pemimpin-pemimpin sekte sebagian besar serius, mata mereka memancarkan aura otoritas.
Menteri-menteri penting dinasti mengenakan topi pejabat dan pakaian istana, setiap gerakan mereka stabil dan halus—dibumbui dengan ketenangan pengalaman politik.
Tokoh-tokoh besar ini, yang biasanya sulit ditemui bahkan sekali, sekarang muncul hampir biasa di dalam balai pesta hari ini.
Mereka saling menyapa dan mengangkat cangkir untuk bersulang, senyum terpampang di wajah mereka—
namun di balik senyuman itu, masing-masing membawa perhitungan pribadi mereka sendiri.
Dari waktu ke waktu, seseorang akan melirik ke arah kursi kehormatan di atas, kilatan pemikiran terlihat di mata mereka.
Di bagian depan, Wan Qitian duduk tegak di tempatnya.
Di sampingnya adalah para permaisuri yang anggun, pangeran kekaisaran yang tampan, dan putri kekaisaran yang cantik jelita.
Wan Lingxi tetap dekat dengan kakak perempuannya Wan Changxi, matanya yang besar berputar lincah saat berulang kali melihat ke arah pintu masuk, seolah menunggu kedatangan seseorang.
Dan meskipun ekspresi Wan Changxi tetap tenang, posturnya anggun dan elegan, dia juga kadang-kadang melirik—sengaja atau tidak—ke arah pintu.
Bukan hanya mereka. Sebenarnya, banyak orang yang hadir juga akan sesekali melirik ke arah pintu masuk.
Liu Ningguang duduk di satu meja dengan beberapa wanita lain, berbicara lembut dari waktu ke waktu.
Saat lentera dinyalakan, cahaya emas hangat membanjiri balai yang luas, terjalin dengan dupa cendana yang melayang, menciptakan suasana yang seperti mimpi dan memabukkan.
Balai dipenuhi dengan bangsawan dan elite yang berbudaya, jubah wangi dan hiasan rambut berkilauan di mana-mana—kemewahan dan keanggunan hadir di setiap sudut.
Meja tempat Liu Ningguang duduk secara alami menjadi pusat perhatian banyak pandangan pria muda.
Alasannya sederhana—
di antara wanita-wanita itu, tidak satu pun yang kurang dari kecantikan yang memesona atau aura yang luar biasa.
Mata mereka yang ekspresif, gerakan mereka yang anggun… seperti bidadari yang turun ke dunia fana—kandidat sempurna untuk menjadi pasangan Dao.
“Prodigy Earth Rank yang baru naik, murid langsung dari sekte tingkat atas Wan Jun Manor—Chen Xiaozhu.”
“Peringkat kedua di Earth Rank—Liu Ningguang, putri sah dari kepala klan Liu di ibu kota kekaisaran.”
“Murid pribadi True Yang, putri dari True Yang Holy Lord sebelumnya—Bai Jingshu.”
“Peringkat kelima di Heaven Rank, murid langsung dari sekte tingkat atas Falling Petals Valley—Jiang Li.”
“Dan… puncak Wanqing Prodigy Rankings, peringkat pertama di Heaven Rank—putri dari Jenderal Besar saat ini, Xiao Yunying!”
Seseorang bergumam dengan suara rendah. Suaranya tidak keras, tetapi semua yang hadir memiliki kultivasi—sehingga secara alami, setiap kata terdengar jernih.
Beberapa orang yang sebelumnya menatap wanita-wanita itu dengan pandangan penuh gairah yang tersembunyi langsung menjadi dingin setelah mendengar latar belakang mereka. Keinginan di mata mereka menghilang, digantikan oleh kepasrahan yang dalam.
Mereka menundukkan kepala sedikit, tangan mengepal erat—jelas nama-nama faksi itu saja sudah membebani mereka seperti gunung, membuat mereka sadar bahwa mereka tidak akan pernah bisa mencapainya.
Tapi ada juga yang lain, setelah mengetahui identitas wanita-wanita itu…
justru semakin membara dengan gairah yang lebih besar di mata mereka.