“Yunying, kita semua adalah orang dari Dinasti Kekaisaran Wanqing. Kakakku ini memang sifatnya blak-blakan—sebenarnya tidak perlu kau sampai bertindak sejauh ini…”
Zhang Jingxing melangkah maju, memaksakan senyum yang terlihat lembut di wajahnya sambil berusaha meredakan ketegangan. Namun di balik senyum itu tersembunyi kegelisahan yang sulit disembunyikan.
Jika ada yang perasaannya paling tidak tenang saat ini, itu adalah Zhang Jingxing.
Cara Xiao Yunying begitu terang-terangan membela Chu Ge jelas terlihat olehnya—dan itu membuat hatinya semakin sakit.
Rasa keasaman dan ketidakrelaan itu menggerogotinya seperti cacing tak kasat mata, tanpa henti mengunyah hatinya.
“Zhang Jingxing, hubungan kita tidak sedekat itu. Jangan mencoba mendekatiku, dan jangan terlalu bersemangat membela Wang Shuyang.”
Alis willow Xiao Yunying terangkat, kilatan cahaya dingin berkedip di matanya yang indah saat ia membalas tanpa sedikit pun basa-basi.
Setelah berbicara, ia melayangkan pandangan dingin kepada Zhang Jingxing. Pandangan itu seakan terbungkus dalam hawa dingin embun beku pertengahan musim dingin, membuat seluruh tubuhnya menjadi kaku.
Pandangannya kemudian terkunci erat pada Wang Shuyang, tekanan memancar dari matanya.
Xiao Yunying sama sekali tidak memberi muka kepada Zhang Jingxing, terus menatap langsung ke arah Wang Shuyang.
“Wang Shuyang—beranikan kau mengulangi apa yang barusan kau katakan?”
Ia melangkah maju, auranya menggelegak seperti kekuatan nyata, menyebabkan udara di sekitarnya bergetar samar.
Apa yang dilakukannya jelas—ia memaksa Wang Shuyang untuk menundukkan kepala.
Melihat ini, ketidaksenangan bergolak di hati Zhang Jingxing.
Ia mengeratkan giginya kuat-kuat, pipinya menegang sambil kepalan tangannya tanpa sadar menggulung, buku-buku jari memutih akibat tekanan.
Terutama ketika ia memikirkan bagaimana semua yang dilakukan Xiao Yunying adalah untuk Chu Ge, amarah di dalamnya berkobar semakin ganas—namun ia masih menahannya, menolak untuk meledakkannya.
Kemarahan itu membakar liar di dadanya, tapi ia hanya bisa memaksanya turun, panasnya membakar organ-organ dalamnya sampai terasa sakit.
Menghadapi tekanan agresif dari Xiao Yunying, warna wajah Wang Shuyang berganti-ganti antara pucat dan memerah.
Bibirnya bergetar halus, seakan ingin mengatakan sesuatu, hanya untuk tekanan yang luar biasa itu mencekik kata-kata kembali ke tenggorokannya.
Pada akhirnya, ia tidak berani lebih jauh memprovokasi Xiao Yunying.
Dia menutup mulutnya dengan kesal, memalingkan wajahnya, dan matanya dipenuhi amarah.
Ini jelas sebuah pengakuan kekalahan.
Bagaimanapun, muka memang penting—tapi nyawa lebih penting.
Melihat ini, Xiao Yunying mendengus dingin dan tidak lagi memperhatikannya.
Dia dengan ringan mengibaskan lengan bajunya, matanya dipenuhi cemoohan.
Secara alami, dia tidak akan bertindak di pesta ini—lagipula, kaisar Wan Qitian hadir. Kata-katanya sebelumnya hanyalah ancaman belaka.
Tapi jika Wang Shuyang benar-benar tidak tahu diri, dia tidak akan keberatan memberinya pelajaran setelah hari ini selesai.
“Kakak Zhang, sepertinya kamu juga tidak punya bobot yang berarti di hati Xiao Yunying…”
Chen Qing, yang mengamati dari samping sepanjang waktu, mengenakan senyum sinis samar yang ambigu sambil keriangan berkilau di matanya.
Dia sedikit bersandar ke arah Zhang Jingxing, sengaja menurunkan suaranya saat berbicara—nada suaranya seperti garam yang digosokkan ke luka terbuka.
“Heh heh… sepertinya genius teratas Wanqing tidak akan lama lagi menjadi lajang. Bunga terkenal itu sebentar lagi akan dipetik dan diakui oleh orang lain…”
Setelah kehilangan muka, Wang Shuyang sudah marah dan sekarang tidak mau berbaik-baik dengan Zhang Jingxing lagi. Dia berbicara dengan nada mengejek dan menyindir.
Matanya menyipit sedikit, senyum terdistorsi menarik bibirnya saat dia berbicara cukup pelan hanya untuk didengar oleh mereka yang berada di dekatnya.
Ekspresi Zhang Jingxing menjadi gelap sampai titik ekstrem. Kata-kata mereka seperti pisau tajam, tanpa ampun menusuk tubuhnya.
Napasnya semakin cepat, dadanya naik turun dengan keras sambil urat-urat menonjol di dahinya.
“Cukup!”
Dia tiba-tiba mengaum, teriakannya dipenuhi amarah, wajahnya sudah dipelintir oleh kemarahan.
Mata merahnya melotot dengan garang ke arah Chen Qing dan Wang Shuyang, seakan ingin mencabik-cabik mereka hidup-hidup.
Namun Chen Qing dan Wang Shuyang tidak menunjukkan sedikit pun ketidaksenangan—sebaliknya, mata mereka dipenuhi hiburan.
Tiba-tiba, Zhang Jingxing mengangkat kepala dan mengunci pandangan dengan Chen Qing.
“Chen Qing, pasti kamu sedang merencanakan sesuatu, kan?”
Ketetapan hati dan kecurigaan berkilau di pandangannya saat dia menatap intens ke arah Chen Qing, berusaha mendapatkan petunjuk sekecil apa pun dari ekspresinya.
Mendengar ini, alis Chen Qing sedikit terangkat sebelum senyum melengkung di sudut mulutnya.
Dia dengan santai mengibaskan lengan bajunya dan berbicara tanpa terburu-buru.
“Kakak Zhang, maksudmu apa dengan itu?”
Senyum itu menyembunyikan kedalaman yang tak terduga.
Chu Ge, di pihaknya, sama sekali tidak menyadari skema orang-orang ini—atau mungkin dia hanya tidak menganggap badut-badut ini layak diperhatikan.
Saat ini, dia dengan santai mengamati wanita-wanita di depannya dengan penuh minat.
Di atas telapak tangannya, beberapa Cincin Manifestasi Dao melayang diam-diam, cahaya samar berkedip di permukaannya, seakan sabar menunggu perintah tuannya.