“Ma… Ma… Ma… Mas… Master???”
Su Lingyuan gagap, tak mampu menyusun kalimat yang utuh, pikirannya benar-benar kosong.
“Bagaimana… bagaimana kau bisa di sini?”
Wajahnya memancarkan senyum polos yang merayu, mata cerahnya berkedip menggemaskan, memberikan kesan lugu dan naif.
Tapi itu tak berguna melawan Luo Huangjun. Ia hanya memandang Su Lingyuan, senyum tipis mengembang di bibirnya, dan itu membuat Su Lingyuan tiba-tiba gelisah dan gugup.
“Kali ini aku akan membiarkanmu lolos.”
Luo Huangjun menepuk lembut kepala Su Lingyuan, seolah sedang memarahi adik perempuan yang nakal.
Pandangannya kemudian beralih ke Chu Ge, yang masih berdiri di atas platform.
Melihat bahwa ia berhasil menghindari masalah, Su Lingyuan rileks, dengan patuh mengikuti di belakang Luo Huangjun.
Di atas platform, Chu Ge kini merasakan perasaan canggung yang terperangkap.
Ia bermaksud menarik tangannya dari Spirit Stone, tapi rasanya seolah-olah tangan itu terpaku di tempatnya. Daya hisap yang luar biasa mencegahnya menggerakkan telapak tangannya sama sekali.
Para ahli tingkat tinggi yang telah berkumpul, bahkan Xing Feng yang berdiri di samping Chu Ge, awalnya mengira dia hanya ingin berlama-lama di atas panggung sedikit lebih lama, untuk pamer.
Tapi seiring waktu berjalan, dan ekspresi Chu Ge mengungkapkan sesuatu yang tidak biasa, mereka mulai merasakan ada yang salah.
“Teman muda Chu Ge? Ada masalah?”
Xing Feng bertanya dengan hati-hati.
“Aku…” Chu Ge hampir tidak sempat merespons sebelum aura yang bahkan lebih menakutkan meledak dari Spirit Stone, menyebar ke segala arah.
‘Ini… ini akan meledak?!’
Chu Ge berteriak dalam hatinya.
Aura menakutkan itu memancar keluar. Bahkan Xing Feng tak lagi bisa bertahan; tubuhnya tak terkendali terlempar keluar dari Spirit Testing Platform.
Saat mendarat, mata Xing Feng melirik ke posisi Chu Ge, horor tergambar jelas di wajahnya.
Gelombang kejut tadi sedalam dan seluas jurang tak berdasar—itu bahkan menguji dirinya, seorang cultivator Sixth-Heaven Realm, hingga batas kemampuannya.
Hampir mustahil dipercaya bahwa kekuatan seperti itu berasal dari seseorang yang bahkan belum memulai perjalanan kultivasinya, seseorang yang hanya memiliki jejak kekuatan dalam tubuhnya.
Jika bahkan dia merasakan ini, maka para murid yang baru saja diuji, yang bakatnya baru saja diukur, jauh lebih tak berdaya—Ye Chen menjadi yang paling sial di antara mereka semua.
Karena sebelumnya berada dekat, dia secara alami menjadi yang pertama merasakan dampaknya.
Tapi setelah pengalaman sebelumnya, dia sekarang lebih waspada.
Namun anehnya, dia tidak memikirkan untuk mundur—dia memutuskan, karena alasan yang bahkan tak dia pahami sendiri, untuk langsung menahan gelombang kekuatan itu secara frontal.
“Mundur!”
Sebuah suara terdengar di pikirannya.
Tapi Ye Chen mengabaikannya, senyum licin dan jahat melengkung di bibirnya.
‘Kenapa mundur? Tadi aku belum siap, tapi kali ini… aku tidak akan…’
“Ahhhh!!!” Jeritan Ye Chen merobek udara.
Pemikirannya berani, tapi hasilnya… jauh dari ideal.
Wajahnya yang dulunya tampan terdistorsi dengan aneh di tengah angin, sementara jubahnya yang tadinya rapi tercambuk menjadi kacau balau.
Dia mencoba meminta tolong, tapi segenggam debu dan pasir, tersapu oleh angin yang mengamuk, memenuhi mulutnya sebelum dia bahkan sempat berbicara.
* * *
Akhirnya, Xing Feng-lah yang tak tahan lagi dan turun tangan menarik Ye Chen keluar dari kesulitannya.
Saat mendarat, rambut hitam Ye Chen benar-benar acak-acakan, sekujur tubuhnya dipenuhi debu dan kotoran. Jubahnya yang tadinya masih bersih kini rusak, belepotan lumpur dan serpihan, wajahnya pun penuh dengan rumput dan kotoran.
Melihatnya sekarang, Ye Chen lebih mirip seorang pengemis. Tak tersisa sedikitpun aura anak ajaib yang sebelumnya ditampilkannya sebagai pemilik King Body.
Xing Feng, setelah menyelamatkannya, hanya melirik Ye Chen dan tidak berkata apa-apa.
Segala pikiran untuk menerimanya sebagai murid telah sirna sepenuhnya.
Dengan pengalamannya, mudah baginya untuk memahami alasan Ye Chen memilih menahan gelombang kejut yang dihasilkan Chu Ge.
Jelas, setelah jatuh dari platform tinggi tadi dan merasa terhina, dia mati-matian berusaha membuktikan diri di depan semua orang — sebuah keputusan yang sangat tidak rasional.
Dari satu tindakan ini saja, Xing Feng sudah bisa melihat banyak sekali kelemahan dalam karakter Ye Chen:
Sombong, berpikiran sempit, dan melebih-lebihkan kemampuannya sendiri.
Dengan watak seperti ini, meski memiliki King Body pun belum tentu bisa mencapai kejayaan.
Dia pernah mengira Ye Chen adalah anak ajaib yang layak diinvestasikan, bakat yang patut dibina.
Kini, jelas bahwa dia hanyalah anak nekat yang beruntung dan memiliki bakat luar biasa, tetapi tidak memahami batasan dirinya sendiri.
“Bodoh.”
Hanya meninggalkan kata dingin itu, Xing Feng berbalik dan pergi.
Banyak ahli tingkat tinggi lain yang berkumpul telah memperhatikan kejadian ini, tetapi tidak terlalu mempedulikannya.
King Body memang merupakan bakat yang mengesankan, dan mungkin memungkinkan pemiliknya mencapai tingkat mereka suatu hari nanti — tetapi itu hanya sebuah kemungkinan, bukan kepastian.
Setiap kultivator muda yang akhirnya menjadi kekuatan besar pernah menjadi anak ajaib pada masanya.
Masing-masing dari mereka memiliki bakat yang bisa menyaingi — bahkan melampaui — King Body.
Satu King Body saja tidak cukup untuk menarik perhatian mereka.
‘Sialan!’
Ye Chen mengerat giginya, kepalan tangannya berderit akibat tekanan yang dikeluarkannya.
Satu kata Xing Feng, ‘bodoh’, bergema di pikirannya, memicu amarah yang tak terkendali di dadanya.
“Kau marah? Kau pikir dia salah?”
Suara netral terdengar di pikirannya.
“Menurutku dia benar sekali. Ye Chen, apa yang memberimu ilusi bahwa King Body biasa saja bisa menyaingi Sacred Body?”
“Lihat sekelilingmu. King Body yang kauandalkan, yang kausombongkan… sudah menjadi bahan tertawaan. Di mata orang lain, tindakanmu membuatmu tak berbeda dari badut.”
“Jujur saja, aku sekarang meragukan apakah memilihmu sejak awal adalah keputusan yang benar. Tindakanmu, pemikiranmu… sungguh sangat bodoh.”
Mendengar ini, wajah Ye Chen menjadi gelap hingga kehijauan yang hampir tidak wajar, ekspresinya begitu suram seolah-olah air bisa menetes darinya.
Dia berbalik melihat sekeliling.
Pandangan yang sebelumnya dipenuhi dengan iri, cemburu, dan kekaguman terhadap King Body-nya, kini sepenuhnya digantikan dengan ejekan dan olok-olokan.
Terutama seorang pemuda berbaju upacara biru tua.
Dia sekarang memberi isyarat ke arah Ye Chen, bibirnya membentuk kata-kata tanpa suara, seolah mengulangi sesuatu berulang kali.
Ye Chen mendekat, dan hampir kehilangan akal sehatnya.
Tang Shan diam-diam membentuk kata “badut” — berulang kali — langsung ke arahnya!
Melihat ini, Ye Chen merasa seolah seluruh tubuhnya terbakar api.
Niat membunuh yang tak terkendali membanjiri hatinya, mustahil untuk ditekan.