Chu Ge juga tidak menyangka Dan Tai Jinglian akan meminta pendapatnya, tapi ia tak terlalu memikirkannya.
“Keputusan ada di Tante,” jawabnya.
Dan Tai Jinglian melempar pandangan genit sekaligus sedikit menyalahkan pada Chu Ge, lalu berpaling ke Xu Xiuzhu dan berkata, “Karena Sacred Langit Pedang berminat, setujui saja.”
Xu Xiuzhu pun pergi. Tak lama kemudian, dari barisan Sacred Langit Pedang, seorang pemuda perlahan melangkah keluar.
Chu Ge mengamati lebih saksama dan langsung mengenalinya—persis pemuda yang sebelumnya menunjukkan permusuhan padanya.
Menarik… Jangan-jangan ada dendam di antara keduanya?
Chu Ge berpikir dalam hati, minatnya jelas-jelas meningkat.
Murid Sacred Langit Pedang itu bukanlah orang lemah—Realm Langit Keempat tengah, juga murid langsung seorang ahli besar. Kekuatannya pasti luar biasa.
Di bawah, di arena.
Ye Chen masih tenggelam dalam kegembiraan menjadi pusat perhatian semua mata.
Setelah menyapu bersih semua orang, ia merasa seolah belenggu yang lama membatasinya telah hancur berantakan.
Tubuh dan pikiran terasa luar biasa segar—hampir ingin ia mendongak dan melolong ke langit tiga kali, untuk meluapkan semua kekecewaan terpendam di hatinya.
Tapi sebelum bisa menikmatinya lama, seberkas cahaya merobek udara.
Sorot mata Ye Chen menjadi tajam saat menatap ke depan.
Sebilah pedang panjang meluncur melintasi langit. Sekejap kemudian, seorang sosok melesat melintasi angkasa, muncul di samping pedang terbang itu dalam sekejap mata. Sosok itu meraih, menangkap pedang, lalu dengan serangkaian gerakan gesit, mendarat mantap di atas arena, berdiri tegak dengan pedang di tangan.
Ekspresi Ye Chen menjadi serius—ia bisa merasakan tekanan samar namun nyata memancar dari tubuh lawannya.
Saat melihat jelas wajah pria itu, Ye Chen pertama kali membeku sebentar, lalu berkata:
“Ternyata kau.”
Senandung main-main muncul di wajah Li Mingfeng.
“Ye Chen, kan? Selanjutnya, aku yang akan bermain denganmu. Aku benar-benar ingin melihat apa yang memberanikanmu memprovokasiku!”
“Ingat ini—yang mengalahkanmu adalah Li Mingfeng dari Sacred Langit Pedang!”
Begitu kata-katanya berakhir, sosok Li Mingfeng berkedip. Sekejap, ia seolah berubah menjadi pedang mematikan yang menderu, niat membunuh setajam silet menyergap lurus ke wajah Ye Chen.
“Hmph!”
Ye Chen tentu tak mundur. Dalam kilatan petir dan batu api, sebilah pedang panjang muncul di tangannya.
“Crang!”
Benturan logam bergema.
Pada sudut yang halus, Ye Chen membelokkan tusukan Li Mingfeng.
“Jadi inilah Sacred Langit Pedang? Biasa saja!”
Lengkung jahat terangkat di sudut mulut Ye Chen saat ia memutar pedangnya dengan gemulai, mengarahkannya lurus ke Li Mingfeng.
“Bagus, bagus, bagus!” Li Mingfeng tertawa dalam kemarahan ekstrem. Energi spiritual membanjiri sekujur tubuhnya saat aura tajam menusuk menyelubungi pedangnya.
Sesaat kemudian, saat Li Mingfeng menghujam ke bawah, beberapa aura pedang memesat melesat.
“Tipu muslihat receh!”
Ye Chen mengeluarkan lolongan panjang, menghentak kuat, dan melompat ke udara. Energi spiritualnya menggelegak hebat, meletus keluar dari dalam tubuhnya.
Sekejap kemudian, ia berubah menjadi anak panah yang terlepas dari busur, menyerbu lurus ke arah Li Mingfeng melawan aura-aura pedang yang datang.
Aura-aura pedang menghantam tubuhnya dan hanya menghasilkan rangkaian crangan tajam—tak menyebabkan luka sedikit pun!
“Crang!”
Pedang Ye Chen dihalangi oleh Li Mingfeng, tapi ekspresi Li Mingfeng berubah drastis saat ia terguncang hebat ke belakang oleh tenaga dahsyat yang ditransmisikan melalui bilah pedang, tak mampu menghentikan diri dari mundur!
“Hanya segini kah murid-murid Sacred Langit Pedang?!”
Ye Chen menekan keunggulannya tanpa ampun, mendekat. Pedang panjangnya menari—kadang menebas, kadang mengiris, kadang menusuk, kadang mengangkat.
Li Mingfeng, elite bangga dari sebuah Sacred Land, ternyata dipaksa bertahan, mundur terus-menerus untuk menstabilkan kuda-kudanya, jatuh ke dalam pemukulan sepihak.
“Minggir!”
* * *
Li Mingfeng akhirnya tidak dapat menahan diri lagi, hatinya dipenuhi amarah yang meluap.
Awalnya ia bermaksud mengalahkan Ye Chen hanya dengan kekuatan Tingkat Langit Ketiga, namun setelah benar-benar bertukar jurus, ia justru menemukan dirinya dipukul mundur oleh Ye Chen.
Bagaimana mungkin ia yang sengaja datang untuk memberi pelajaran pada Ye Chen bisa menerima hal ini?
Dalam kemarahannya, ia tidak lagi menahan diri. Cultivasi Tingkat Langit Keempat pertengahannya tiba-tiba meledak. Cahaya cemerlang memancar dari pedangnya saat ia menghunjamkan tebasan yang ganas dan berat!
Cahaya pedang yang membeku itu melesat—cepat seperti kilat, perkasa bagai pelangi!
Ye Chen tidak sempat bereaksi sebelum cahaya pedang itu menghunjam perutnya.
Psyush!
Namun tubuhnya yang sedang melesat ke depan tidak melambat sedikit pun. Rasa sakit di perut bagian bawahnya justru sepenuhnya menyulut keganasannya!
Bersamaan dengan itu, cultivation yang perlahan merangkak naik dalam tubuhnya seolah mencapai ambang batas kritis.
Sebuah akupoint terbuka tanpa suara. Jumlah total akupoint yang terbuka dalam diri Ye Chen mencapai 108, dan pada saat itulah cultivationnya melangkah ke puncak Aperture-Opening Realm!
Perubahan aura Ye Chen tidak luput dari pengamatan Li Mingfeng.
“Kau… kau malah berhasil breakthrough?!” seru Li Mingfeng dengan rasa tidak percaya.
“Kalau begitu, sudah seharusnya aku berterima kasih padamu!” Ye Chen menggeram dengan senyum bengis sambil cahaya kemerahan samar menyelimuti seluruh tubuhnya.
Ia mengaktifkan kekuatan Hidden Dragon King Physique dalam dirinya.
Luka di perut bagian bawahnya yang masih mengucurkan darah beberapa saat lalu kini sembuh dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang.
Bersamaan dengan itu, momentum Ye Chen melonjak satu tingkat lagi, samar-samar menunjukkan tanda-tanda setara dengan Li Mingfeng.
Tapi ia tidak punya waktu untuk memikirkannya.
Setelah breakthrough, serangan Ye Chen menjadi semakin ganas dan bengis. Pedang panjangnya menghasilkan lapisan demi lapisan afterimage, tidak memberi celah untuk bernapas.
Sesekali, cahaya pedang meraung di udara dan membelah lantai arena, meledakkan retakan-retakan dalam!
Semakin Li Mingfeng bertarung, semakin gelisah hatinya.
Selain jurus pamungkas rahasia yang mempertaruhkan nyawa, ia sudah bertarung dengan segenap kekuatannya!
Namun meski begitu, ia tidak hanya gagal menekan Ye Chen—ia justru kembali tersudut ke posisi bertahan!
“Jangan keterlaluan!”
Wajah Li Mingfeng memerah padam. Energi spiritualnya bergejolak dahsyat saat ia mengerahkan seluruh kekuatan untuk memukul mundur Ye Chen. Tubuhnya kemudian mundur cepat, memperlebar jarak antara mereka.
Baru sekarang ia menyadari, dalam momen emosi yang memuncak, nekat melangkah ke arena untuk melawan Ye Chen adalah tindakan yang sangat tidak bijaksana.
Bahkan jika ia mengalahkan Ye Chen, itu tidak akan berarti banyak—bagaimanapun juga cultivationnya lebih tinggi, dan ia adalah murid langsung ahli besar, sementara Ye Chen hanyalah murid inner sect.
Tapi jika ia dikalahkan oleh Ye Chen, hasilnya akan sangat memalukan.
Tidak hanya kehilangan muka di hadapan banyak penonton, ia juga akan mempermalukan Heavenly Sword Sacred Land di belakangnya!
Bagaimanapun, keduanya sama-sama Sacred Lands—tapi murid langsung Heavenly Sword kalah dari murid inner sect Taihuang… hanya mengatakannya saja sudah memalukan!
Pada saat ini, Li Mingfeng samar-samar mulai menyesali tindakannya.
Tapi dengan situasi seperti ini, penyesalan tidak ada gunanya. Hanya dengan mengalahkan Ye Chen ia bisa menghindari hasil yang paling tidak tertahankan!
Setelah bulat tekad, Li Mingfeng mengangkat pedangnya secara horizontal di depan dada dan menggigit jari tangan satunya dengan keras. Darah segera mengalir keluar.
Ia tidak berhenti—sebaliknya, ia menggeser jari yang berdarah itu melintasi bilah pedang di depan dadanya.
Pada saat berikutnya, energi mengerikan meledak dari tubuh Li Mingfeng, dan pedang di tangannya memancarkan aura darah-iblis yang menakutkan!
Melihat pemandangan ini, semua orang dari Heavenly Sword Sacred Land mengerutkan kening erat.
Mana mungkin mereka tidak tahu?
Li Mingfeng akan bertarung dengan mempertaruhkan nyawa!