Mengesampingkan orang lain untuk sementara.
Chu Ge terkejut karena lawannya ternyata seorang wanita—namun Ye Chen yang sudah beberapa tahun bersama sisa jiwa ini sama terkejutnya!
Bahkan, keterkejutannya jauh melampaui Chu Ge!
“Se… Sesepuh, kau…?”
Keterkejutannya bukan hanya karena gender sesepuh, tapi lebih lagi karena keanggunannya yang tiada tara!
Dia tak pernah menyangka bahwa sosok yang selalu dia panggil “sesepuh” akan menampakkan wujud aslinya sebagai wanita secantik ini, yang mampu meruntuhkan negara dan kota!
Dan tampaknya dia bahkan bukan manusia, melainkan makhluk yang membawa darah keturunan Klan Naga!
Setelah terkejut datanglah kegembiraan yang meluap-luap!
“Sesepuh! Tolong aku, cepat! Dengan bantuanmu, aku pasti bisa mengalahkan Chu Ge! Begitu aku kalahkan Chu Ge, statusku di Taihuang akan meningkat, lalu aku bisa mencari harta surgawi untuk membantumu membangun kembali tubuhmu!”
Ye Chen meraung parau, seolah sedang menggenggam benang kehidupan terakhirnya.
Harapan memenuhi matanya—bersama dengan sedikit kegilaan!
Namun, menghadapi kondisi Ye Chen, wanita berambut putih itu hanya menggelengkan kepala.
Ini membuat ekspresi Ye Chen membeku, dan kilatan racun melintas di matanya.
Apa yang dipikirkan Ye Chen dalam hatinya, tak ada orang lain yang tahu.
Mendengar ini, Chu Ge hanya tersenyum dan berkata dengan tenang:
“Ye Chen, pernahkah kau pertimbangkan ini—mengapa sesepuh ini harus bersusah payah membantumu, menguras dirinya demi dirimu? Bukankah lebih baik dia meninggalkanmu dan beralih padaku?”
“Chu Ge! Diam! Sesepuh dan aku sudah bersama siang dan malam—ikatan kami sangat dalam! Bagaimana mungkin dia meninggalkanku?!”
“Benar kan, Sesepuh?!”
Harapan kembali memenuhi mata Ye Chen. Wajahnya penuh permohonan saat menatap wanita itu, berharap dia akan mengangguk membenarkan.
Tapi satu-satunya respon yang dia terima hanyalah tatapan sedikit dingin dari wanita itu.
“Ye Chen, kau… sungguh mengecewakanku…”
“Sesepuh?! Kau lupa? Akulah! Aku yang membangunkanmu!”
Ye Chen berteriak sekuat tenaga.
Tiba-tiba, dia kaku. Dia meneliti wanita itu dengan cermat—dan ekspresinya langsung berubah ganas!
“Kau! Kau membohongiku! Bukannya kau bilang sangat lemah? Lihat kondisimu sekarang—mana ada sedikit pun tanda kelemahan?!”
Baru sekarang Ye Chen menyadari bahwa meskipun wanita itu hanyalah proyeksi sisa jiwa, tanpa tubuh fisik, dia tidak redup, kabur, atau layu seperti yang dia bayangkan.
Sebaliknya—dia luar biasa padat dan jelas!
“Kau! Dasar pelacur sialan! Apakah kau sudah berkolusi dengan Chu Ge, si anjing pencuri itu?! Apakah kalian berdua bergandengan tangan menipuku?!”
“Ah! Jawab aku?!”
Saat ini, dia penuh darah, dan beberapa pecahan tulang putih menyeramkan menonjol dari punggungnya—
Itu adalah tulang yang hancur, remuk oleh pukulan Chu Ge dan kini menembus daging, terekspos di udara!
Saat wajah wanita itu pertama kali menunjukkan kilatan kemarahan, lalu bahkan jejak rasa bersalah yang samar, Ye Chen semakin mengamuk.
Karena ekspresi itu jelas membuktikan—dia benar-benar merasa bersalah!
Namun, jejak ketidaknyamanan yang sekilas itu lenyap dalam sekejap. Wanita itu kembali ke ekspresi dingin dan acuhnya.
“Aku memang pernah menghubungi orang lain dari Tanah Suci Taihuang di tempat yang tak bisa kau lihat—tapi bukan Chu Ge.”
“Dan aku memang menipumu dalam beberapa hal. Tapi itu untuk kepentinganku sendiri. Tak ada yang menyuruhku melakukannya.”
Wanita itu berkata dengan tenang.
* * *
Dia teringat suatu malam tak lama berselang.
Seorang wanita berbaju merah tiba-tiba turun dari langit. Tanpa sepengetahuan siapa pun, dia menyelidiki cincin tempat sisa jiwa itu bersemayam dengan divine sense, terlibat percakapan dengannya.
Percakapan itulah yang membantunya melihat banyak hal dengan jelas—dan juga mengokohkan tekadnya untuk mengkhianati Ye Chen.
Wanita itu terus berbicara.
“Aku tak akan membantumu, semata karena kau telah sangat mengecewakanku.”
“Lihatlah dirimu sendiri—sejak memasuki Taihuang Sacred Land, apa sebenarnya yang telah kau lakukan?”
“Sudah berulang kali aku memperingatkanmu untuk bertindak hati-hati, berpikir tiga kali sebelum bergerak, dan jangan memancing musuh kuat.”
“Dan kau? Tak satu pun kau dengarkan! Kau bertindak semata mengikuti impulsmu sendiri. Ye Chen, apa kau sungguh mengira diri tak terkalahkan di kolong langit?!”
Untuk sejenak, Ye Chen terdiam membisu.
Chu Ge, di sisi lain, menyaksikan kejadian itu dengan senyum tipis.
Si Anak Keberuntungan yang berselisih dengan katalis pendakiannya—
Bahkan dalam novel-novel yang dibacanya di kehidupan sebelumnya, adegan seperti ini tergolong sangat menghebohkan.
Dan bukan cuma Chu Ge.
Di atas platform tinggi, Dantai Jinglian juga menunjukkan senyum kecil jahil, matanya berkerenyit.
Siapa pun yang mengenalnya akan langsung paham—pada detik ini, Dantai Jinglian sedang dalam suasana hati yang amat baik.
“Tak ada kata sekarang? Akhirnya kau sadar betapa bodohnya dirimu?”
Melihat Ye Chen tercekat, senyum sinis muncul di wajah wanita itu.
Namun Ye Chen membentak dengan amarah dan penghinaan:
“Jadi apa?! Akulah yang membangunkannya! Tanpa aku, kau sudah lama lenyap, entah kapan!”
“Aku menyelamatkan nyawamu! Membantuku adalah hal yang semestinya kau lakukan!”
“Kau menghiasnya dengan kata-kata manis, kau bajingan—bukankah kau cuma ingin mengkhianatiku dan merebut Chu Ge, si pencuri anjing itu?!”
“Bukankah itu cuma karena Chu Ge bisa membantumu membangun kembali tubuhmu? Bukankah aku juga membantumu?! Bukankah aku juga sudah berusaha ke arah itu?!”
Ye Chen benar-benar kehilangan akal sehat.
Dan di tempat-tempat yang tak bisa dia rasakan, sesuatu sedang terkikis dengan cepat…
Mendengar ini, ekspresi wanita itu semakin dingin. Bayangan penghinaan bahkan berkedip di matanya.
“Lenyap? Sungguh menggelikan. Aku beri tahumu—bahkan tanpa pembangunanmu, dalam beberapa puluh tahun aku tetap akan bangun sendiri. Apa kau sungguh mengira cincin yang menampung sisa jiwaku hanyalah barang biasa?”
“Menyelamatkan nyawaku? Kau benar-benar menganggap diri terlalu hebat!”
“Melihat ke belakang sekarang, aku pasti buta mengira kau layak dibina!”
Semakin dia bicara, semakin dingin suaranya, seolah akhirnya meluapkan semua ketidakpuasan yang lama terpendam di hatinya.
“Dan kau bicara begitu manis tentang mencari bahan spirit untuk membantuku membangun kembali tubuh—tapi apa yang benar kau lakukan? Bahkan untuk ramuan nourish soul terkecil, aku harus memintamu berulang kali sebelum kau bersedia menyerahkannya.”
“Ye Chen, kau hanyalah lumpur busuk yang tak tertolong, serigala mata putih yang tak bisa dijinakkan!”
“Tahun-tahun ini—siapa yang membentuk kembali akarmu yang hancur? Siapa yang meningkatkan fisikmu? Siapa yang mencari peluang untukmu? Siapa yang membimbing kultivasimu, mengajarkan teknik, spiritual arts, dan combat skills? Siapa yang menyelamatkanmu berkali-kali di ambang hidup dan mati?”
“Semua itu adalah aku!”
“Tanpa aku, kau masih akan menjadi sampah tak berguna di klanmu, ditertawakan dan diinjak-injak semua orang!”
“Dan kau—apa yang pernah kau berikan padaku sebagai balasan, Ye Chen?”
“Beberapa barang nourish soul? Beberapa janji verbal kosong? Selain itu, apa lagi?”
Di akhir, kata-kata wanita itu berubah menjadi interogasi sengit.
Dan wajah Ye Chen tiba-tiba berubah pucat membiru, seputih kertas!