“Apakah menurutmu dunia ini layak diselamatkan?”
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Seperti yang kukatakan.”
Elci menatap langsung ke arah Leo dengan wajah tanpa ekspresi.
“Apakah dunia ini punya alasan untuk terus berjalan?”
“Siapa yang tahu.”
Kyle menggaruk-garuk kepalanya.
“Kurasa aku akan mengetahuinya setelah menyelamatkannya dulu.”
Dia teringat sesuatu dari masa lalu yang jauh.
Ketika Kyle pertama kali bertemu Elci, [Pasukan Penakluk Erebos] sudah menjadi seperti yang diingat orang-orang saat ini.
Setelah Lysinas menarik Kyle ke dalam perjalanan yang tampaknya mustahil, Luna, Arron, dan Dweno bergabung satu per satu, membentuk kelompok “Pahlawan Besar” yang dikenal di masa kini.
Tidak lama kemudian mereka bertemu dengan Elci.
Ada tiga anggota dalam kelompok yang memiliki bakat sebagai summoner.
Kyle, Lysinas, dan Luna.
Tapi Luna tidak memiliki bakat sebagai spirit mage.
Kyle bisa menangani contracted beast dan spirit, tapi dia tidak seberbakat Lysinas.
Jadi mereka semua berharap Elci akan membuat kontrak dengan Lysinas.
Bagaimanapun juga, Lysinas, sebagai naga hitam, pastilah partner ideal untuk spirit bayangan, Elci.
Tapi, bertentangan dengan semua harapan, Elci memilih Kyle.
“Sampai sekarang, aku tidak pernah mendengar mengapa dia menanyakan pertanyaan itu sebelum kontrak, atau mengapa dia memilihku.”
Kontrak Kyle dan Elci tidak berlangsung lama.
Tak lama kemudian, Elci tewas dalam pertempuran melawan [Necroking Hell Kaiser].
“Kelinci Hitam! Kenapa kau cuma berdiri di sana?”
Ar mendekat dengan wajah bingung.
“Bukan apa-apa.”
“Aku harus berbicara dengannya secara mendalam nanti.”
Ini bukan waktu yang tepat untuk percakapan dengan Elci.
Dan dalam garis waktu, Kyle bertemu Elci satu tahun dari sekarang.
Selain itu, Leo bukanlah Kyle.
Gadis elf yang terlihat paling tua membagikan mangkuk, dan Leo serta Ar menerimanya.
“Bisakah aku minta satu mangkuk lagi?”
“Hah?”
“Kurasa pria itu juga harus makan.”
“Oke!”
Gadis elf itu tersenyum cerah dan membawakan mangkuk tambahan.
Sementara Ar berbagi porsinya, Leo juga menambahkan sebagian dari miliknya ke mangkuk Agon.
“Paman, kamu juga harus makan!”
Ar menyerahkan mangkuk itu kepada Agon.
Agon melihat-lihat antara mangkuk dan Ar.
“Ada apa?”
Agak gugup, Ar memperhatikan Agon memberikan senyum getir.
“Bukan apa-apa.”
Agon mengambil mangkuk dan duduk di satu sisi lapangan. Leo dan Ar duduk di depannya.
“Kalian orang luar, bukan?”
Ar terhenti sejenak mendengar ucapannya.
‘Secara tepat, kami dari masa depan.’
Tapi tidak mungkin menjelaskannya dengan jujur, jadi Ar mengangguk patuh.
“Ya.”
“Kalau begitu, lebih baik kalian cepat-cepat meninggalkan kota ini.”
“Apa?”
Mata Ar membelalak mendengar pernyataan tiba-tiba itu.
“Aku bisa tahu kalian bukan pengungsi biasa. Dengan level skill seperti itu di usiamu, kalian akan diterima di mana saja.”
Setelah melihat kemampuan mereka, Agon terlihat bermasalah.
“Ada banyak tempat di luar kota ini yang akan menghargai kemampuan kalian.”
Selama [Zaman Bencana], orang-orang sangat membutuhkan bakat dan kekuatan.
Mereka tidak punya pilihan—petarung yang kuat sangat penting untuk bertahan dari serangan Tartarus.
“Itu tidak mungkin.”
“Kenapa tidak?”
“Sudah kukatakan. Arron yang mengirim kami ke sini.”
Saat Leo berbicara sambil makan buburnya, telinga dan ekor Ar langsung tegak.
“Benar, kau bilang Arron yang mengirim kalian ke sini? Apa kau tahu di mana dia sekarang?”
“Kau tidak tahu di mana Arron berada?”
“Aku tidak tahu. Murid bodoh itu. Aku belum mendapat kabar darinya selama setengah tahun.”
Mata Ar membelalak mendengar kata-kata Agon.
‘Murid?’
Bagi Ar, kata-kata Agon sangat mengejutkan.
Hanya pencapaian heroik yang tercatat dalam [Catatan Pahlawan].
Jadi hampir tidak ada yang diketahui tentang kehidupan masa lalu [Pahlawan Besar].
Semua [Pahlawan Besar] hidup 5.000 tahun yang lalu, dan hampir tidak ada catatan tentang masa-masa awal mereka.
Itulah sebabnya pengungkapan bahwa Agon adalah mentor Arron cukup membuat hati Ar berdebar kencang.
Itu adalah momen menemukan bagian baru sejarah yang belum pernah diketahui sebelumnya.
“Paman! Kau adalah mentor Arron?”
Ar bertanya dengan mata berbinar, dan Agon menghela napas dalam.
“Ya, aku adalah guru si tidak berguna itu.”
“Apa kau sadar betapa hebatnya Arron!”
“Apa?”
Agon terkejut dengan mata berbinar Ar.
“Dia mulia, hebat, dan berani—orang yang membesarkan pahlawan seperti itu tidak bisa menyebut diri gagal… kau terlalu merendah.”
Ar memuji Arron dengan senyum cerah. Agon terlihat tercengang, sementara Leo menutupi wajahnya dengan tangan.
“Nona, kurasa kau salah paham.”
“Hah?”
“Muridku tidak mulia. Dia juga tidak hebat atau berani.”
Mulut Ar terbuka lebar.
“Dia memang kuat untuk usianya, tapi…”
Agon menghela napas.
“Dia pengecut, tidak layak dengan kekuatannya. Arron meninggalkan Reysar karena takut bertarung.”
Ar terpaku oleh kenyataan pahit itu.
“A-aku mengerti! Arron yang kukenal dan muridmu pasti dua orang yang berbeda!”
Ar dengan cepat mengeluarkan foto Arron.
“Muridmu tidak terlihat seperti ini, kan?”
Agon melihat foto itu dan menjawab,
“Tidak, itu pasti muridku.”
“Bohong.”
“Apa?”
Ar mundur.
“I-tidak mungkin. Tidak mungkin! Arron! Tidak mungkin dia pengecut!”
Meratap, Ar berlari pergi.
Melihatnya pergi, Agon bertanya,
“Ada apa dengan temanmu?”
“Dia membangun fantasi tentang Arron.”
‘Yah, kurasa wajar baginya untuk terkejut.’
Selama ribuan tahun, Arron adalah kebanggaan dan simbol kaum beastkin.
Bagi kaum beastkin, Arron adalah [Pahlawan] yang hebat dan simbol keberanian.
Bahkan ada tradisi berdoa kepada Arron sebelum mempertaruhkan nyawa dalam pertempuran.
Mengetahui bahwa orang seperti itu adalah pengecut dalam sejarah nyata pastilah kejutan luar biasa bagi Ar, yang bermimpi menjadi pahlawan.
Selain itu, [Dunia Pahlawan] adalah sejarah aktual itu sendiri.
Mengetahui hal itu, dia melarikan diri, tidak bisa menerima kenyataan.
“Jadi dia punya fantasi tentang Arron. Itu tidak biasa.”
“Dia diselamatkan—oleh muridmu.”
“Apa maksudmu?”
“Bukan hanya dia.”
Leo meletakkan mangkuknya dan menatap langsung ke arah Agon.
“Tentu saja, Arron adalah pengecut. Aku lebih tahu daripada siapa pun.”
Dia teringat temannya, gemetar sebelum pertempuran.
“Tapi dia menyelamatkan banyak orang ketika tidak ada yang melihat. Aku adalah salah satu orang yang diselamatkannya. Jadi kau bisa bangga dengan muridmu.”
Bahkan jika, dari sudut pandang Agon, itu adalah cerita dari masa depan yang jauh.
Arron menyelamatkan dunia.
“Dia… sudah tumbuh sejauh itu dalam setengah tahun?”
Agon takjub.
Ekspresi kebanggaan muncul di wajahnya.
Bahkan jika dia berbicara kasar, bagi Agon, Arron seperti seorang anak.
Dia tidak bisa tidak merasa bangga mendengar putranya dipuji.
“Aku lebih baik menjemputnya sebelum membiarkannya sendirian.”
Leo bangkit untuk mengejar Ar.
Agak jauh dari lapangan, Ar sedang menatap foto Arron dan bergumam.
“Aku tidak percaya Arron adalah pengecut. Ada yang salah di sini.”
“Jadi apa masalahnya kalau Arron pengecut?”
“Ha—?”
Ar, kaget seperti kucing yang ketakutan, melompat dan berteriak.
“Kau menakutiku!”
“Tidak perlu terlalu bersemangat.”
“Kelinci Hitam! Tidakkah itu mengganggumu bahwa Arron adalah pengecut?”
“Sama sekali tidak. Itu hal yang wajar.”
Bagi seorang beastkin, disebut pengecut adalah penghinaan.
Terutama untuk [Pahlawan] yang didewakan, menyebut mereka pengecut hampir seperti menghina seluruh ras beastkin.
Bahkan jika itu kenyataannya, kebanyakan orang akan marah jika diberi tahu sesuatu yang bertentangan dengan keyakinan mereka.
Tapi reaksi Ar berbeda.
Dia terlihat sangat kecewa, seolah-olah dia kehilangan arah.
Ar yang selalu percaya diri tiba-tiba tampak kempes.
“Apakah benar begitu mengejutkan bahwa Arron adalah pengecut?”
“Kisahnya memberiku keberanian.”
Dengan ekornya yang terkulai, Ar melihat foto Arron.
Dia berbicara dengan nada aneh yang penuh kerinduan.
“Aku adalah anak yang sangat penakut dan pengecut.”
“Itu benar-benar tidak cocok denganmu.”
“Jangan merusak suasana ketika aku sedang bersemangat!”
Ar melotot pada Leo, lalu kembali hanyut dalam kenangan.
“Aku adalah anak yang sangat penakut dan pengecut.”
‘Ini dia lagi.’
Leo tersenyum kecut saat Ar memulai cerita emosionalnya dari awal.
“Ayahku selalu menekankannya padaku.”
‘Kau harus menjadi yang terbaik! Putriku, Ar!’
“Setiap hari sangat sulit.”
Dia teringat sebentar pada beastkin kucing berotot besar yang hanya dia temui beberapa kali.
“Taruhan itu, dia pasti sangat ketat.”
“Sudah kukatakan, jangan merusak suasana!”
Dengan bulu ekor dan telinganya berdiri, Ar menghela napas dalam.
“Aku selalu ingin menyerah. Tapi setiap kali aku melakukannya, ayahku akan berkata. Dia menamai aku [Pahlawan] seperti Arron.”
Dia diberi nama pahlawan terhebat.
“Mendengar itu memberiku keberanian untuk beberapa alasan. Jadi aku berusaha menjadi seperti Arron.”
Agar dia tidak malu dengan namanya.
“Mulia, hebat, berani… aku ingin seperti Arron—tidak pernah menyusut dari apa pun, selalu berdiri tegak.”
Arron yang dia kenal adalah yang dari dongeng.
Mengingat masa lalu, ekor Ar kembali bergoyang.
“Tapi untuk berpikir Arron adalah pengecut…”
Melihat ekornya terkulai lagi, Leo terkekeh.
“Itu sederhana.”
“Apa maksudmu, sederhana! Itu masalah rumit bagi seorang gadis remaja!”
Ar berteriak, dan Leo menjawab,
“Pengecut itu menyelamatkan dunia.”
“…!”
“Dongengnya mungkin berbeda. Tapi apakah itu benar-benar alasan untuk kecewa?”
Leo berbicara tentang Arron yang dia kenal.
“Pengecut itu menunjukkan keberanian paling besar ketika semua orang lain putus asa. Itulah sebabnya para dewa menyebutnya [Pahlawan].”
Leo tersenyum.
“Bukankah kau harus lebih menghormatinya?”
Mata Ar membelalak saat dia melihat foto Arron.
Sosok anggun dalam gambar pastilah citra yang dibuat untuk orang-orang generasi kemudian.
Tapi fakta bahwa Arron adalah [Pahlawan], orang yang mencapai prestasi besar, tidak pernah berubah.
Telinga Ar tegak, dan ekornya bergoyang lembut.
“Mendengar kau mengatakan itu, kurasa aku bahkan lebih menyukai Arron!”
Ar berteriak dengan wajah memerah, dan Leo menjentikkan lidah.
“Betapa mudahnya.”
“Sudah kukatakan, jangan merusak perasaan seorang gadis!”
Meninggalkan Ar yang berteriak, Leo kembali ke lapangan.
Anak-anak sedang membereskan.
Melihat itu, ekspresi Leo sedikit muram.
‘Kalau dipikir-pikir, semua anak ini mati karena wabah, bukan?’
Leo ingat bahwa lapangan ini adalah kuburan besar.
Ketika kelompok Kyle tiba, semua anak yang dirawat Agon sudah mati karena wabah.
Mengetahui sejarah, Leo merasa sakit melihat tempat ini.
Dengan ekspresi getir, Leo tiba-tiba merasa ada yang tidak beres.
‘Tunggu. Wabah itu?’
Dilihat dari garis waktu, Kyle, Lysinas, dan Luna tiba di Reysar satu bulan dari sekarang.
‘Pada saat kami tiba di Reysar, semua orang di distrik ini kecuali [Penjaga Langit Biru] sudah mati karena wabah.’
Bahkan dengan wabah yang kuat, aneh jika banyak anak mati dalam satu bulan.
Memikirkan sejauh itu, Leo teringat sesuatu dari masa lalu.
‘Apakah kau tidak akan membujuk [Penjaga Langit Biru] lebih lanjut?’
‘Tidak. Dia sudah kehilangan kemauannya.’
‘Tapi kemauan bisa dipulihkan. Bukankah sayang meninggalkan orang seperti itu?’
‘Luna, kau benar bahwa kemauan yang hilang bisa dihidupkan kembali. Tapi…’
Lysinas mengenakan ekspresi gelap.
Setelah itu, mereka bertemu Arron, dan Agon memberikan restunya kepada pasukan penakluk.
Saat itu, Leo hanya membiarkan kata-kata itu berlalu.
‘Mungkinkah, ada sesuatu yang lebih terjadi?’
Tepat ketika ekspresi Leo mengeras,
“Yah. Tempat yang kotor sekali, seperti biasa.”
Suara arogan terdengar.
Leo menoleh.
Dan ketika dia melihat wajah di sana, dia cemberut.
Leo juga mengenal orang ini.
Seorang pria yang, di masa depan yang jauh, menolak membantu pasukan penakluk sebelum pertempuran mereka dengan Tartarus, hanya untuk bergabung dengan mereka nanti dan memamerkan diri sebagai pahlawan, mengklaim pujian.
Tuan tanah Reysar,
‘Levaiathan.’