“Selanjutnya siapa?”
Suara Duran dingin saat dia berbicara, setelah baru saja mengalahkan Borman.
“Ini semakin menarik.”
“Haruskah aku yang berikutnya menghadapinya?”
Para siswa Azonia bergemuruh dengan kegembiraan atas kekuatan Duran.
‘Mereka jelas berbeda dengan orang-orang sekolah kita.’
Duran menyunggingkan senyum kecil pada dirinya sendiri sambil memperhatikan mereka.
Siswa Lumene tidak berusaha keras untuk melawan lawan yang jauh lebih kuat. Jika pertarungan tidak bisa dihindari, mereka akan menyerang tanpa ragu-ragu—tetapi mereka tidak akan sengaja mencari pertempuran yang mereka tahu akan kalah.
Tapi siswa Azonia? Semakin besar kesenjangan kekuatan, semangat bertarung mereka justru semakin membara.
‘Menarik.’
Senyum penuh semangat berkelahi merekah di wajah Duran.
Senyuman itu saja sudah cukup membuat para siswa Azonia, yang tadinya ingin bertarung dengannya berikutnya, secara naluriah gentar.
Mereka sempat tertekan oleh kehadirannya.
Meski begitu, kegembiraan mereka cepat menyala kembali, dan beberapa melangkah maju—sampai—
“Duran~”
Chen Xia memanggilnya.
“Nona Chloe melarikan diri sendiri. Dan dari yang kudengar, dia mengubah semua siswa Azonia yang menyebabkan ini menjadi patung es. Jadi tidak ada alasan untuk terus melawan mereka.”
“Hmph. Di sisi ini sepertinya ingin terus berkelahi bagaimanapun juga.”
Duran mencemooh.
“Tidak perlu khawatir tentang itu,” kata Chen Xia sambil tersenyum. “Karena kucing bos sedang dalam perjalanan.”
“Kucing bos?”
BANG—!
Duran segera mendapatkan jawabannya.
Ini adalah taman hotel tempat siswa Azonia menginap. Pintu depan terbanting terbuka, dan Ar Tune muncul, matanya yang biru menyala.
“Dasar anak-anak kurang ajar! Sudah kubilang jangan cari masalah!”
“Hah… aku tidak sadarkan diri tadi…?”
Borman, yang baru saja sadar, berusaha bangun ketika—
THUD-THUD-THUD—CRACK!
“Guh?!”
Ar, dengan mata tajam seperti pisau, melesat dan menendang rahangnya.
THUMP—!
Borman, yang baru saja pulih, memutar matanya ke belakang dan pingsan lagi.
Ar menerjang langsung ke tengah kerumunan siswa Azonia, menghajar mereka tanpa ampun.
“Kalian pikir kalian sedang apa?! Meskipun kalian adalah perwakilan tingkat, tidak bisa sembarangan menganiaya siswa dari sekolah lain—”
“Diam!”
“Gaaah!”
Dengan cakarnya yang keluar, Ar mencakar wajah siswa yang memprotes itu. Dia menginjak kepala yang lain yang berguling-guling di tanah, suaranya seperti cambuk.
“Apakah kalian tahu apa yang telah kalian lakukan?! Kalian menculik siswa Lumene! Lalu kalian memulai perkelahian dengan mereka yang datang mencari temannya!! Jika ini berubah menjadi insiden diplomatik, bisakah kalian bertanggung jawab?!”
Matanya yang biru berkilat, taringnya terkembang seolah-olah dia mengeluarkan napas api.
Aumanannya membuat seluruh kerumunan ciut nyali.
Para siswa Azonia mundur ketakutan.
Duran menghilangkan tekanan berat yang menindihnya dengan menggelegakkan Aura-nya.
‘Howling.’
Skill Aura eksklusif beastkin yang diciptakan lama lalu oleh Pahlawan Arron dan diwariskan di antara jenis mereka.
Bahkan di antara beastkin, hanya sedikit yang langka bisa menggunakan Howling.
‘Mereka yang terlahir dengan kualitas pemimpin.’
Itulah yang membuat pengguna Howling istimewa.
‘Dan kudengar efek setiap pengguna berbeda.’
Efek dasar Howling adalah menanamkan ketakutan pada musuh—auman yang luar biasa untuk membuat mereka menyusut.
Tapi di luar itu, Howling setiap pengguna memiliki ciri khas pribadi—meningkatkan serangan, pertahanan, kelincahan… semacam buff.
Duran menguatkan genggamannya pada pedangnya.
‘Siswa tahun kedua terkuat Azonia.’
Bahkan Duran pernah mendengar reputasi Ar.
‘Kata mereka dia monster yang menakutkan.’
Matanya yang emas menyipit.
‘Dan Leo Plov mengalahkannya.’
Dengan pemikiran itu, Duran berbicara.
“Ar Tune.”
“Hm?”
Ar menoleh ke arahnya, ekor putihnya berkibar.
“Kita bertemu selama liburan musim dingin, kan? Sepertinya beast-beast sialanku telah merepotkanmu. Sebagai perwakilan tingkat, aku harus minta ma—”
“Tidak perlu. Kami memukul orang-orangmu sama banyaknya dengan mereka memukul kami.”
Sebelum menghadapi Borman, dia, Celia, dan Chen Xia telah mengalahkan puluhan siswa Azonia. Dan Chloe sudah melarikan diri sendiri.
‘Mengingat dirinya, dia tidak hanya diam-diam melarikan diri.’
Hutang sudah lunas.
Lumene tidak ingin insiden kecil meledak menjadi masalah diplomatik penuh.
“Ah, terima kasih sudah mema—”
Ssshhk—
“Apa ini?”
Ar menyipitkan matanya pada pedang yang diarahkan Duran padanya.
“Aku ingin bertanding.”
Senyum Duran dingin.
‘Semangat bertarung itu… tidak seperti sekolah kita… mungkin lebih. Yang berbahaya.’
Bibir Ar juga melengkung ke atas.
CLANG—!
BAM—!
Ar menepis pedangnya dengan tinjunya.
Duran mengencangkan cengkeramannya.
‘Sudah diduga.’
Rasa kesemutan di tangannya membuatnya menggenggam lebih kuat.
‘Dia monster, seperti kata orang.’
Saat sikap Ar berubah, senyum Duran menjadi buas.
Ar berjongkok rendah dengan senyum jahat.
“Perubahan suasana yang cukup drastis,” ujar Celia, terkejut.
Dia telah melihat Ar beberapa kali selama liburan musim dingin lalu.
‘Meski tidak pernah punya kesempatan untuk bertanding dengannya.’
Saat itu, Ar tidak memancarkan keberadaan seperti ini. Sebagai perwakilan tingkat Azonia, dia tampak kurang karismatik—bahkan kadang konyol, sering kebingungan setiap kali Leo memanggilnya “kucing bodoh”.
Tapi sekarang dia benar-benar berbeda.
Aura pembunuhan yang mencapai sejauh ini membuat punggung Celia berkeringat dingin.
“Dia kucing yang menakutkan,” kata Chen Xia dengan senyumnya yang biasa.
“Itu sebabnya,” jawab Ruewen, sambil mengelus ekor yang didudukinya, “bahkan mereka yang di luar faksinya memanggilnya kucing bos.”
Chen Xia memiringkan kepalanya. “Kedengaran seperti nama panggilan yang lucu bagiku.”
“Tentu saja, bagimu. Dan dia memang terlihat lucu di luar.”
Mata Ruewen menyipit.
Tidak seperti ketenangannya yang licik tadi, mereka sekarang berkilau dengan agresi bawaan beastkin.
“Tapi siswa Azonia tidak mudah menerima pemimpin. Apalagi dari faksi lain.”
Azonia menghargai kekuatan di atas segalanya. Yang kuat selalu dilihat sebagai mangsa masa depan yang suatu hari nanti harus ditaklukkan. Hanya setelah dua atau tiga tahun gagal barulah mereka mengakui seseorang sebagai pemimpin.
Ar telah membuat mayoritas rekan seangkatannya memanggilnya “bos” hanya dalam setengah tahun.
“Bagi pemimpin faksi lain sepertiku, dia adalah kucing monster.”
BAM—!
Pukulan Ar mendorong Duran mundur melintasi tanah.
“Dia memang monster,” setuju Chen Xia sambil tersenyum melihat Ar mendesis, bulunya berdiri.
“Tapi ini buruk. Begitu dia bersemangat, dia tidak mudah mendingin.”
“Duran juga sama,” kata Celia. “Menghentikan mereka sekarang tidak akan mudah.”
Chen Xia memberikan senyum masam—
“Hmph!”
Ar menarik napas dalam-dalam.
“ROOAAAR—!”
Auman pemangsa meledak dari mulutnya.
CRASH—!
Udara itu sendiri seakan menekan ke bawah.
“Ugh!”
“H-Howling!”
Para siswa Azonia memegang telinga mereka dan terhuyung.
Bahkan Celia dan Chen Xia mengerutkan wajah dan menutup telinga.
Ini jauh lebih kuat dari tadi—Howling pertarungan sejati.
“Baiklah.”
Ruewen menutup mulutnya dengan lengan seragamnya, menyipitkan mata.
“Dia mulai serius.”
‘Hmph. Kucing bodoh. Dia akan berakhir menyebabkan masalah terbesar sendiri. Jika dia dihukum, itu menguntungkanku.’
Tepat saat itu—
Langkah—!
“Oh? Akankah ketua OSIS Lumene menghentikan mereka?”
Senyum Ruewen cerah saat dia menyapa Leo.
“Aku tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut.”
“Dia mungkin akan semakin bersemangat melihatmu. Si bodoh itu tidak peduli siapa yang dia lawan begitu dia sudah menyala.”
Mengabaikannya, Leo melangkah di antara mereka.
‘Mari lihat apa yang dia punya.’
Mata Ruewen menyipit.
‘Tidak mungkin dia menang dalam sparring murni.’
Dia adalah all-class yang belum pernah terjadi sebelumnya, ketua OSIS termuda Lumene, dan telah menyelesaikan Dunia Pahlawan sebagai siswa tahun pertama.
Perbedaan kekuatan seharusnya jelas.
‘Tapi jika murni seni bela diri, ada peluang.’
Para siswa Azonia juga berpikir begitu—seni bela diri saja, tanpa sihir atau Aura, mungkin mengungkap kelemahan.
‘Mungkin aku akan menemukannya.’
Ruewen berdiri, ekornya bergoyang, matanya berkilau.
Mengawasi punggungnya, Chen Xia tersenyum paham.
Dia bisa melihat Ruewen licik secara tidak biasa untuk seorang siswa Azonia.
‘Dan dia mengincar Tuan Muda Leo.’
Jika dia mengajukan tantangan sparring yang adil, baik. Tapi jika dia mencoba sesuatu yang licik—
‘Aku tidak akan membiarkannya.’
Senyum Chen Xia membuat Ruewen menggigil dan melirik sekeliling.
‘Mengapa aku baru saja merasakan kedinginan?’
CRASH—!
Semburan Ar mencakar bekas cakaran di tanah.
Duran menghindar, menggelegakkan Aura-nya.
CRACKLE—!
‘Aura Armor.’
Dikelilingi petir, dia menggenggam pedangnya.
Aura Armor biasanya defensif—tapi Duran bisa mengubahnya menjadi ofensif.
SLAM—!
Dia menyerang Ar.
Dia menyelip ke dalam jagaannya, tinju siap.
Dalam jarak dekat, tinju dan tendangan memberinya keuntungan.
Tangannya meraih lehernya.
Duran menangkapnya dengan tangan bebasnya.
“Hm?”
“Ini akan menyengat.”
CRACKLE-CRACKLE-CRACKLE—!
“Nyah?!”
Bulu Ar berdiri.
“Grrrr—!”
Petir itu menggelegar melalui tubuhnya, membuat kepalanya terlempar ke belakang kesakitan.
FLASH—!
Tapi dia meluruskan, matanya menyala.
CLENCH—!
“Ini akan menyakitkan untukmu juga.”
Dengan senyum buas, tinjunya yang lain melesat ke wajahnya.
Duran langsung melepaskan diri.
WHOOM—!
Bahkan meleset, gelombang kejut pukulan itu menghantamnya.
‘Dari gelombang kejut saja?!’
Mata membelalak, Duran terhempas ke belakang.
THUNK! CRUNCH-CRUNCH-CRUNCH—!
Dia menancapkan pedangnya ke tanah untuk berhenti, tapi masih tergelincir mundur.
Akhirnya berhenti, dia menyunggingkan senyum.
“Seru.”
“Aku juga bersenang-senang!”
Ar tersenyum, menurunkan kuda-kudanya—
“Sudah cukup.”
Leo melangkah di antara mereka.
Ar berhenti. Duran cemberut.
“Jika kalian teruskan, ini akan menjadi lebih buruk. Di luar, siswa kami dan Azonia sudah berkelahi di mana-mana. Kita harus menghentikan itu dulu.”
Duran mengistirahatkan pedangnya di bahu.
“Chloe sudah keluar, jadi mereka akan berhenti sendiri.”
“Mungkin. Tapi jika kalian berdua terus bertarung, tidak ada yang akan reda.”
“Hmph. Kita bisa menyelesaikannya dengan cepat.”
“Kalau begitu bertarung lagi setelah kalian pulih.”
“Apa?”
“Kamu tidak dalam kekuatan penuh setelah pertarungan terakhir itu, kan?”
Leo mengangguk ke arah Borman yang tidak sadarkan diri.
Duran menjentikkan lidahnya dengan jengkel.
“Sikap serba tahu mu itu membuatku jengkel, Leo Plov.”
Dia memasukkan pedangnya dan pergi.
“Tepat ketika sedang asyik, kamu ikut campur, kelinci hitam.”
Ar menyilangkan lengannya, cemberut. Lalu dia tersenyum.
“Yah, aku masih bersemangat. Sempurna, sebenarnya—aku sudah ingin bertarung denganmu selama periode kontrak pandai besi ini!”
Taringnya terlihat dalam senyumnya.
“Dan kesempatanku datang lebih cepat dari yang diharapkan! Lawan aku, kelinci hitam!”
Tidak bisa mendingin, dia menurunkan kuda-kudanya.
“Kamu benar-benar tidak mendengarkan hari ini.”
“Kamu pikir aku kucing peliharaanmu? Selalu menuruti? Hewan liar menggigit ketika diremehkan!”
Hiss—!
Ar menerjang Leo.
Para siswa Azonia mengepalkan tangan dengan gembira.
Perwakilan tahun kedua Azonia versus perwakilan tahun kedua Lumene!
Bagi mereka, yang suka menonton pertarungan sama seperti melakukannya, ini adalah tontonan utama.
Saat Ar mendekat, Leo tersenyum dan bergumam pelan:
(T/N: Dame Un) “Grr.” (T/N: Un que?. If you know, you know. LOL)
“…!”
FWIP—!
Dalam sekejap, mata Ar membelalak dan dia bergegas mundur.
Seperti kucing dengan semua bulunya berdiri, dia berjongkok rendah dengan tangannya di tanah, ekor tegak lurus, keringat menetes dari dagunya.
Leo melirik Celia dan Chen Xia, yang sama-sama bingung, dan tersenyum.
“Ayo pergi.”
Dia berjalan keluar dari penginapan Azonia.
“Tidak sepertimu,” gumam Ruewen, menguap sebelum masuk ke dalam.
Ar melihat tangannya.
Mereka basah oleh keringat.
Untuk sesaat, dia telah melihat bayangan serigala membayang di belakang Leo.
Dia mengalami ini musim panas lalu juga.
Tapi ini berbeda. Dampaknya tidak seperti sebelumnya.
‘Itu pasti… Howling.’
Dia mengusap tangannya di roknya.
Manusia menggunakan Howling—sulit dipercaya.
Tapi itu terjadi.
Mengawasi punggung Leo, Ar memiringkan kepalanya.
‘Kelinci hitam… sebenarnya kamu apa?’