Saat waktu mulai [Kompetisi Departemen] mendekat, tamu-tamu luar mulai mengambil tempat duduk satu per satu.
Di satu sudut, keributan terjadi.
“Tidak mungkin… Itukah Albi Zeron, Mage of the Evil Eye?”
“Aku tidak percaya dia menghadiri acara siswa.”
Kerumunan pejabat tamu bergemuruh saat mereka menyaksikan Albi duduk di antara penonton.
Tapi tidak ada yang berani mendekatinya.
Sebanyak dia terkenal sebagai pahlawan, sebanyak itu pula orang-orang takut padanya.
“Kejutan melihatmu di acara seperti ini, Paman.”
Seorang gadis dengan kedua tangan penuh makanan ringan duduk di sebelah Albi dengan wajah tenang.
Ini menarik lebih banyak lagi bisikan dari para tamu luar.
Dia adalah Elena Zeron, kepala keluarga Zeron yang menjabat dan seorang anak ajaib yang dikenal di seluruh dunia sihir.
‘Jadi itulah si genius sombong, Elena.’
Minat kerumunan semakin besar.
Seorang pemuda tampan dengan percaya diri mendekati Elena.
“Halo, Nyonya Elena.”
“Dan kau adalah?”
“Namaku Alak Turka. Aku adalah pangeran dari Kerajaan Turka.”
Kerajaan Turka.
Terletak di perbatasan antara wilayah barat dan tengah, itu adalah pusat perdagangan.
Alak adalah putra mahkota kerajaan itu.
‘Dia memang secantik kabar yang beredar.’
Dari dekat, Alak menelan ludah gugup.
Kecantikan Elena cukup untuk membuatnya terengah-engah.
Bahkan sebagai keluarga kerajaan, Alak belum pernah melihat siapa pun yang begitu menakjubkan.
Dan di atas semua itu, Elena adalah kandidat pahlawan yang kuat dengan latar belakang yang mengesankan.
Bagi Alak yang sedang dalam usia untuk menikah, dia adalah pasangan yang ideal.
‘Aku harus mulai dengan membangun hubungan. Dengan statusku, aku tidak akan diabaikan.’
Mengambil pandangan sekilas pada rok seragam Elena, Alak tersenyum dengan mulus.
“Suatu kehormatan bertemu dengan Nyonya Elena yang termasyhur. Mohon, beri aku kesempatan untuk mengawalmu.”
Membungkuk dengan sopan, dia berlutut dan dengan percaya diri meraih tangan Elena.
Elena tersenyum dengan tenang.
Menganggap senyuman itu sebagai pertanda baik, Alak bersukacita dalam hati.
Magic merah muda berkilauan di sekitar tubuhnya.
“Hah?”
Tanpa bahkan melihatnya, Elena menjentikkan jarinya.
Whoosh! Crash!
“Gah!”
Alak terlempar ke tribun.
“Beraninya kau!”
Marah, Alak melompat berdiri.
“Kau tahu siapa aku?!”
“Kau marah?”
Elena menatapnya dengan mata lebar.
Alak, yang hampir meledak, tiba-tiba matanya menjadi kosong.
“T-Tidak, sama sekali tidak!”
“Benar? Kau tidak marah, kan?”
“Tentu saja tidak! Aku tidak mungkin marah karena hal seperti ini! Hahaha!”
“Kalau begitu, kau menggangguku, jadi bisakah kau menghilang dari pandanganku?”
“Tentu!”
Sangat tidak sopan berbicara seperti itu kepada seorang putra mahkota.
Tapi Alak sama sekali tidak keberatan dan bergegas pergi dari pandangan Elena seperti anjing.
Elena mengeluarkan botol parfum dari sakunya dan menyemprotkannya ke udara.
Para pejabat di sekitarnya menatap Elena dengan shock.
‘Jadi itulah Elena Zeron…!’
‘Dia melanggar semua etika diplomatik tanpa peduli!’
‘Penyihir Lumene!’
Sebelum dia dipanggil Ratu, Elena dikenal sebagai penyihir.
“Aku sudah bilang jangan menggunakan kekuatan itu dengan sembarangan.”
Albi berbicara dingin, tapi Elena hanya terdengar bosan.
“Kau melihatnya, kan, Paman? Dia terus menatapku dengan mata kotor.”
Elena mencemooh.
Dengan latar belakang yang kuat dan kecantikannya, Elena terbiasa dilihat dengan mata serakah.
Tidak peduli bagaimana orang mencoba menyembunyikannya, dia selalu bisa tahu.
“Dan aku bahkan tidak menggunakan banyak magic. Jika dia tidak bisa melawan bahkan itu, bukankah dia hanya lemah?”
Elena tersenyum cerah.
Kekuatan yang dia miliki sejak lahir menarik orang dengan karisma dan penampilannya.
Sebagai anak kecil, itu hanya membuat orang lain mudah mengikutinya—tapi sekarang, bahkan pandangannya bisa mempesona orang.
“Jadi, apa yang membawamu ke sini, Paman?”
“Ada seorang siswa yang ingin aku lihat.”
“Seorang siswa?”
“Seorang siswa yang layak disebut pahlawan.”
Elena berhenti, tangannya masih di dalam kantong makanan ringan.
‘Seorang siswa yang layak disebut pahlawan? Dia tidak pernah mengatakan itu padaku sebelumnya.’
“Maksudmu Leo Plov?”
“Ya.”
Bibir Elena melengkung ke atas.
Sebagai penerus keluarga Zeron, dia telah bertemu banyak pahlawan dan kandidat pahlawan sejak kecil.
Baginya, hanya Albi yang benar-benar layak menyandang gelar pahlawan.
‘Bahkan ayahku tidak bisa dibandingkan.’
Itulah mengapa Elena tanpa sadar berusaha untuk mendapatkan pengakuan Albi.
Tapi dia tidak pernah sekali pun mengakuinya.
‘Seorang siswa yang bahkan Paman akui?’
Pandangan dingin Elena melayang ke tempat Leo berdiri di kejauhan.
‘Ini pasti menarik.’
[Tamu-tamu terhormat, selamat datang! Aku Sedgen, pembawa acara untuk Kompetisi Departemen hari ini.]
Suara Sedgen bergema di seluruh lapangan latihan Erek.
Kerumunan yang bergemuruh menjadi sunyi dan mengalihkan perhatian mereka ke Sedgen.
[Seperti yang telah diumumkan sebelumnya, Kompetisi Departemen ini adalah battle royale! Kalian akan diuji pada keterampilan, taktik, dan kemampuan bertahan hidup. Yang terakhir bertahan akan memenangkan kejayaan untuk departemen mereka! Departemen siswa pemenang akan dinobatkan sebagai juara!]
“Battle royale, ya?”
“Itu pertama kalinya.”
“Jadi lebih seperti pertandingan individu daripada kompetisi departemen.”
Mata para tamu bersinar dengan kegembiraan.
Format yang tidak biasa membangkitkan rasa ingin tahu mereka.
‘Terutama karena ada begitu banyak siswa luar biasa tahun ini.’
‘Kita perlu merekrut bakat yang menjanjikan untuk tujuan kita sendiri.’
Sedgen terus menjelaskan.
[Kalian masing-masing akan diberikan artefak yang memantau kondisi kalian! Jika artefak mendeteksi situasi yang mengancam jiwa, kalian akan segera diteleportasi kembali ke sini!]
Sedgen mengangkat gelang ajaib untuk dilihat semua orang.
[Dengan kata lain… Itu memungkinkan untuk mengeroyok seseorang sampai titik mereka tidak mati. Hanya saja, jangan menyalahgunakannya.]
Sedgen melemparkan pandangan dingin pada para siswa—tidak biasa baginya.
Para siswa tahun pertama terkejut.
[Juga, untuk tamu-tamu kita—]
Sedgen melihat ke tribun, nada serius.
Wajah semua orang menjadi tegang pada kata-kata Sedgen, salah satu profesor paling terkenal di Lumene.
[Sorotan utama kompetisi ini akan menjadi penampilan spektakuler dari siswa tahun pertama, kelas satu! Jadi, semuanya, mohon perhatikan khusus—]
“Turunkan dia.”
Tanpa ragu, Profesor Harrid menyela.
Atas perintahnya, Ain dan Len menyerbu panggung dan menyeret Sedgen pergi.
“H-Hey! Apa yang kalian lakukan? Bagaimana bisa memperlakukan aku seperti ini? Setelah semua yang aku lakukan untuk kalian di sekolah! Hey! Lepaskan! Antek-antek Harrid!”
Para siswa menatap saat Sedgen diseret dalam keadaan terhina.
“Kelas satu! Aku menantikan keanggunan kalian!”
Dengan itu, Carr berteriak main-main, dan tawa menyebar di antara siswa tahun pertama.
Langkah, langkah—
Tapi suasana ceria menghilang begitu satu orang melangkah ke panggung.
Itu adalah Profesor Harrid—guru yang paling ditakuti semua siswa.
[Sebelum kompetisi dimulai, satu pengumuman. Kompetisi Departemen ini juga akan dihitung sebagai ujian praktik akhir kalian.]
“Apa?!”
“Ini ujian praktik akhir?!”
[Bertahan dalam kompetisi adalah satu-satunya tujuan untuk acara itu sendiri—tapi ujian akhir berbeda. Semua yang kalian lakukan akan direkam oleh gelang kalian. Seorang siswa yang tersingkir lebih awal masih bisa mendapatkan nilai lebih tinggi daripada seseorang yang tersingkir terlambat. Jadi perhatikan setiap tindakan. Itu saja.]
Leo terkekeh pada kata-kata Harrid.
‘Langkah yang cerdas.’
Kalian bisa bergabung dengan departemen kalian untuk mengalahkan rival dan menang untuk tim kalian.
Tapi jika itu juga ujian akhir, segalanya berubah.
‘Jika kalian hanya fokus membantu departemen kalian, kalian bisa mengacaukan nilai kalian. Sekarang semuanya bermuara pada strategi.’
Sementara mata Leo berkilau, Harrid berbicara lagi.
“Dalam sepuluh menit, kompetisi akan dimulai. Bersiaplah.”
Asisten membagikan gelang.
“Wah! Aku gugup,” kata Carr, wajahnya kaku.
“Kau akan baik-baik saja, Carr,” balas Leo dengan senyum kecil.
“Tentu saja. Tapi hati-hati, Leo. Banyak orang yang mengejarmu.”
“Jangan khawatir.”
Leo dan Carr menempelkan kepalan tangan.
“Aku juga! Ketua kelas, beri aku sedikit keberuntungan itu!”
Eliana datang dan menempelkan kepalannya dengan Leo juga.
Tak lama, siswa kelas lima lainnya berkumpul di sekitar Leo.
“Lakukan yang terbaik, Leo!”
“Kau juga.”
Akhirnya, Chelsea menempelkan kepalan tangan dengan Leo, dan kemudian Harrid mengumumkan,
[Waktu persiapan selesai. Kompetisi Departemen dimulai sekarang.]
Wuuuuung—!
Lingkaran sihir besar muncul di tanah.
Seperti yang telah diperingatkan akademi, mereka akan segera diteleportasi ke Neigrang.
Fwoosh—!
Cahaya menyilaukan memenuhi pandangan mereka.
Whoooosh—!
Dan ketika mereka membuka mata…
“Kyaaaaaaa!”
“Apa-apaan ini?!”
“Kita tidak bisa menggunakan magic?!”
Seluruh kelas tahun pertama berteriak saat mereka jatuh dari langit.
Sebelum Leo menyentuh tanah, dia menatap reruntuhan Neigrang yang terbentang di bawah.
‘Seluruh kota dipenuhi kutukan!’
Sekarang dia mengerti mengapa ini disebut tanah terbuang.
‘Kutukan aktif dan non-aktif dalam siklus.’
Hanya ada satu tempat di mana aman untuk bergerak bebas.
‘Satu-satunya tempat tanpa kutukan adalah…’
Leo melihat kastil besar di pusat kota.
‘Reruntuhan kastil!’
Fwoosh—!
Leo bersiap, meminimalkan hambatan udara saat dia jatuh.
‘Sampai ke kastil adalah prioritas utama!’
Saat dia mendekati tanah, mantra levitasi bawaan artefak mendaratkannya dengan aman.
Tap—!
Leo mendarat dalam sikap siap.
Kota yang runtuh sepenuhnya ditumbuhi.
Peradaban manusia yang terbengkalai telah hancur di bawah kemajuan alam.
‘Kutukan di area ini belum aktif. Aku perlu buru-buru ke kastil…’
“Terkesiap! Leo Plov!”
Seorang siswa laki-laki dari [Departemen Magic], yang mendarat tepat setelah Leo, melihatnya dan membeku.
“Hah? Kau?”
“A-Apa! Kau akan melawanku sekarang?!”
Siswa dengan wajah tegang adalah seseorang yang Leo kenal.
‘Bukankah namanya Jebin?’
Dia adalah orang yang selalu berkeliaran di sekitar Chloe sebelum ujian tengah semester.
“Aku tidak berencana melawanmu sekarang.”
Ketidakpedulian Leo membuat Jebin rileks dan kemudian tersenyum licik.
“Sungguh? Yah, sayang untukmu—aku masih akan menangkapmu!”
“Apa?”
Jebin mengangkat tongkatnya dan menembakkan mantra ke udara.
Ziiing! Boom—!
Leo mengerutkan kening dan berbalik.
“Ada banyak siswa—di luar departemen kita juga—yang tidak menyukaimu.”
Jebin menunjuk tongkatnya ke Leo, tersenyum.
“Jadi beberapa dari kami memutuskan: Jika kami bertemu denganmu, kami akan mengeroyok dan mengalahkanmu dulu.”
Leo merasakan kehadiran dengan cepat mendekat dari segala arah.
“Jangan tersinggung! Kerja tim adalah strategi juga!”
“Aku tidak terganggu,” kata Leo dengan senyum kecil.
“Apakah kau siap untuk konsekuensinya?”