Asap mengepul dari surga yang terbakar.
Baik pohon suci dan padang rumput dibakar, membuat roh-roh itu melarikan diri dalam kebingungan. Gelombang panas yang intens menghilangkan penampakan para dewa kuno. Bahkan tubuh Priestley terbakar dalam panas yang membakar, tidak meninggalkan apa-apa selain jeritan samar yang menggema di tengah kobaran api.
Kecemerlangan api membentuk kontras yang mencolok dengan langit malam, menarik tatapan terpana dari tentara dan siswa yang melarikan diri. Monster-monster di kota juga dengan cepat melarikan diri karena ketakutan naluriah terhadap api ilahi ini.
Roel menatap Api Primordial di depannya dengan tenang, mengetahui bahwa semuanya akhirnya berakhir.
Sekuat apa pun Priestley, dia masih menemui ajalnya dengan api dewa yang jatuh. Bahkan mantra kebangkitan kuno yang kuat tidak berguna sebelum api penyucian yang menyala-nyala—tidak ada kesempatan untuk bertahan hidup sebelum nyala api yang tak terpadamkan ini. Semua yang akan dilakukan adalah untuk memperpanjang penderitaannya.
Seorang Penguasa Manusia telah jatuh, menandai akhir dari sebuah era.
Kejatuhan Priestley memicu banyak pemikiran dalam diri Roel, tetapi satu yang benar-benar menarik perhatiannya adalah saat Priestley menciptakan pedang pembunuh dewa yang melampaui kemampuannya saat ini di bawah tekanan besar yang datang dari Artasia.
Melalui berkah para dewa kuno di altar, Priestley bisa mendapatkan kembali masa mudanya, meskipun untuk sementara. Ini berarti bahwa garis keturunannya mampu melakukan lebih dari sekadar melindunginya dari mantra—itu juga bisa memanfaatkan kekuatan revitalisasi dengan sangat baik.
Hanya saja tidak banyak yang bisa mengancamnya sebagai Origin Level 1, dan ketakutannya akan kematian mendorongnya untuk menghindari situasi berisiko. Tanpa tekanan apa pun untuk mendorongnya maju, dia akhirnya tidak pernah mengeksplorasi kemungkinan terakhir dan ekstrem dari kemampuan garis keturunannya.
Betapa ironisnya Priestley telah mengkhianati umat manusia untuk sesuatu yang mungkin ada dalam dirinya selama ini?
Jika dia memilih untuk mempertaruhkan nyawanya demi pelestarian umat manusia sekali pun, ini bisa menjadi kisah tentang seorang pahlawan yang dibayar kembali untuk kemuliaannya. Sangat disayangkan bahwa orang tua yang dulu bijaksana telah kehilangan apa yang penting baginya.
Roel memandangi neraka yang mengamuk dan menghela nafas berat.
Di sisi lain, Artasia mengerutkan kening karena tidak puas dengan seberapa cepat semuanya berakhir. Itu adalah kembalinya penyihir berambut putih yang telah lama ditunggu-tunggu, tetapi lawannya bahkan tidak bisa bertahan cukup lama baginya untuk bersenang-senang.
“Kami bisa bermain sedikit lebih lama jika dia tidak terburu-buru. Bodoh sekali,” keluh Artasia dalam kebosanan.
Itu mungkin menjadi pencukuran yang dekat untuk Roel, tetapi bagi Artasia, itu tidak lebih dari sebuah permainan. Kesimpulannya sudah diputuskan sejak dia muncul.
“Harus aku katakan, tubuh ini memang terasa luar biasa. Jadi ini Ascart Bloodline?”
Artasia menurunkan matanya untuk melihat tangannya saat dia perlahan mengepalkan tangan, merasakan sensasi luar biasa yang dibawa kepadanya oleh tubuhnya. Matanya melengkung senang.
“Sungguh pengalaman yang langka ini. Ini mungkin berbeda dari apa yang dirasakan oleh pewaris tradisional sepertimu karena perbedaan dalam Atribut Asal, tapi tetap saja rasanya memuaskan. Ahhh, aku mulai merasa sedikit menyesal karena aku hanya bisa mengalami ini selama satu malam.”
Artasia meletakkan tangannya di pipinya saat dia berbicara. Roel berbalik untuk melihatnya, dan butuh beberapa saat sebelum akhirnya dia bertanya.
"Apakah kamu tidak marah?"
Roel telah dengan hati-hati merencanakan semuanya hingga ke detailnya. Dia memaksa Priestley untuk memecahkan Penghalang Alam Impian Astrid untuk mengaburkan batas antara Alam Impian dan kenyataan, sehingga memungkinkan Astrid untuk mengirimkan tetesan darahnya. Menggunakan darah sebagai katalis, Lilian mampu untuk sementara berubah menjadi dreamwalker.
Dengan mengeksploitasi konstitusi khusus para dreamwalker di mana tubuh mereka menjadi tidak berwujud saat fajar menyingsing, sehingga menghilangkan sebagian besar penderitaan eksternal, dia mampu memaksa Artasia untuk memenuhi janjinya sambil merampas kesempatannya untuk berlama-lama di tubuh Lilian.
Semuanya berjalan dengan baik, tetapi ada satu hal yang tidak dapat dia perhitungkan di sini—tanggapan Artasia.
Dia secara teknis telah menipu Ratu Penyihir, dan dia mulai mengatur penipuan ini dari pertemuan terakhir mereka.
Ketika Roel pertama kali dibawa ke akademi, dia tidak bisa tidak memperhatikan pemandangan yang sedikit lebih gelap dan jam yang berhenti di dalam Dream Realm Barrier. Ini adalah tanda-tanda bahwa 'mimpi' yang dia alami sebelumnya melalui bimbingan Blackrose Ring terkait erat dengan Dream Realm Barrier.
Dan ketika dia bertemu Astrid secara langsung, dia akhirnya bisa menegaskan bahwa keduanya berasal dari asal yang sama. Dengan kesadaran ini, dia akhirnya mengumpulkan semua potongan puzzle yang dia butuhkan untuk mengatasi cobaan ini.
Pertemuan terakhirnya dengan Artasia sebelum pertempuran bisa dikatakan sebagai pertunjukan. Dia perlu meyakinkannya untuk membantunya agar semuanya berhasil, tetapi itu di luar harapannya bagi Ratu Penyihir untuk benar-benar membuat janji serius kepadanya.
Roel diam-diam menunggu ledakan murka Ratu Penyihir, tetapi yang terakhir secara mengejutkan tidak kehilangan kesabaran. Sebaliknya, dia mengedipkan matanya dan tersenyum.
“aku tidak menyangkal bahwa rencana aku gagal, tetapi aku tidak marah karenanya. Seperti yang telah aku katakan, sebanyak aku menikmati melihat konflik batin kamu dari dilema yang kamu hadapi, aku masih sangat berharap bahwa kamu dapat menang atas mereka.
“Tetap saja, kamu benar-benar melampaui harapanku. aku tidak pernah berpikir bahwa akan ada solusi seperti itu untuk dilema yang aku ajukan. aku sangat bersemangat untuk sesaat di sana sehingga aku hampir menyemburkan teh aku, ”jawab Artasia dengan nada gembira.
Dia tiba-tiba mengambil langkah maju dan begitu dekat dengan Roel sehingga tubuh mereka hampir saling menekan, memaksa Roel untuk buru-buru mundur selangkah. Matanya berbinar menawan saat dia berbisik.
“Kau membuatku dilema. aku tahu itu penipuan, tetapi aku tidak punya pilihan selain menjawab panggilan kamu karena janji yang aku buat. kamu pria yang mengerikan untuk menimbulkan penderitaan mental seperti itu pada aku. Yah… aku mengakui bahwa aku memang menikmatinya, jadi aku akan memperlakukannya sebagai hadiahku untukmu.”
Ratu Penyihir dengan ringan menepuk dada Roel dengan jarinya saat dia berbicara. Yang terakhir terdiam beberapa saat sebelum akhirnya menjawab dengan senyuman.
“aku berterima kasih atas kemurahan hati kamu. Sekarang, giliranku untuk memenuhi janjiku.”
Roel mundur selangkah sebelum dengan sungguh-sungguh menawarkan tangan kepada Artasia. Tindakannya membuat penyihir itu terkejut ketika dia menyadari apa yang dia bicarakan.
"Kontrak?"
"Ya. Seindah apapun dunia ini, terlalu monoton untuk orang sepertimu.”
"Memang. Setelah betapa kasarnya kamu memperlakukan aku, akan sulit bagi aku untuk meninggalkan sisi kamu lagi. ”
“…”
Roel dibuat terdiam oleh kata-kata menggoda Artasia. Sementara itu, yang terakhir dengan lembut meraih tangannya dan membuat kontrak di antara mereka berdua.
Itu juga sekitar saat itu kecemerlangan yang berbeda dari neraka di langit mulai muncul di ufuk timur.
“Ya ampun, waktu benar-benar berlalu. Ini akan segera fajar.”
"Ya memang."
“Sepertinya waktuku hampir habis.”
Saat matahari pagi terbit, tubuh Lilian akan berubah menjadi inkorporeal dan menghilangkan kepemilikan. Sadar sepenuhnya akan fakta ini, Artasia cemberut tidak senang, tapi dia segera memikirkan sesuatu yang membawa senyum nakal kembali ke bibirnya.
"Sebagai tindakan balas dendam kecil terakhir sebelum keberangkatanku, pahlawanku, mari kita bermain game."
"Permainan?"
“Dengan pikiran cerdasmu itu, mengapa kamu tidak menebak siapa aku?” katanya dengan binar di matanya.
Dengan kata-kata itu, dia tiba-tiba membungkuk dan menutup bibirnya.
* * *
Roel benar-benar terpana oleh tindakan Ratu Penyihir.
Seperti yang diharapkan dari seorang penyihir misterius, dia masih tidak bisa melihat menembus Artasia bahkan pada saat ini. Bahkan dalam imajinasi terliarnya pun dia tidak berpikir bahwa dia akan benar-benar 'diserang' olehnya secara tiba-tiba.
Apa yang dia lakukan?
Apakah ini semacam perangkap madu? Tidak perlu baginya untuk melakukan ini sejak awal… T-tunggu sebentar! Kenapa bisa masuk?!
"!"
Sebelum Roel bisa memilah-milah pikirannya, Artasia tiba-tiba menembus pertahanan bibirnya dan menyerbu wilayah pribadinya, menyebabkan pikirannya yang bingung memanas. Wajahnya dengan cepat memerah.
Meskipun Artasia sering memanggilnya sebagai 'pahlawanku', dia bukanlah putri yang lemah dan Roel bukanlah ksatria. Tidak ada romansa di antara mereka berdua, jadi Roel berpikir itu tidak lebih dari lelucon jahat darinya.
Dia tetap waspada, berpikir bahwa dia mungkin mencoba memanfaatkan kesempatan ini untuk mengucapkan semacam mantra padanya, tetapi tanpa diduga, dia benar-benar berani menjelajah lebih dalam!
Merasa sedikit pusing, Roel buru-buru mendorongnya ke samping. Dia baru saja akan mencaci makinya karena lelucon konyolnya ketika dia menyadari bahwa orang yang berdiri di depannya telah berubah.
Bukan lagi penyihir berambut putih misterius yang berdiri di hadapannya. Dia telah berubah menjadi wanita berambut hitam dengan pipi memerah dan napas cepat. Matanya berkilat mabuk, seolah-olah dia sedang kesurupan.
Meskipun didorong ke samping, dia secara naluriah ingin mendekati Roel dan memeluknya, hanya untuk tiba-tiba tersentak bangun oleh suaranya.
"Senior?"
"!"
Sebuah getaran menjalari tubuh Lilian ketika dia mendengar suara Roel. Matanya melebar seperti baru saja tersadar dari mimpinya. Kesadaran tentang apa yang baru saja dia coba lakukan mengejutkannya, dan dia mulai gemetar.
“T-tidak, Roel, ini tidak seperti yang kamu pikirkan. aku…"
Menyadari bahwa kepemilikan penyihir telah berakhir, Lilian yang panik mencoba menjelaskan dirinya sendiri tetapi akhirnya tersandung kata-katanya. Untuk memperburuk keadaan, Roel tidak dapat mengucapkan kata-kata pemahaman karena orang yang mencoba memeluknya sebelumnya tampaknya adalah Lilian sendiri.
Dengan pikiran cerdas kamu, mengapa kamu tidak menebak siapa aku?
Roel tiba-tiba teringat kata-kata penyihir sebelumnya dan akhirnya mengerti apa yang disebut permainannya. Namun, itu hanya menjerumuskan pikirannya ke dalam kekacauan yang lebih besar.
Berdasarkan gerakan senior sebelumnya, mungkinkah dia yang ingin menciumku lebih awal? Tidak, itu tidak benar. Teknik ciuman Senior belum matang, jadi tidak mungkin dia akan melakukan sesuatu yang berani seperti masuk. Apakah itu berarti bahwa itu benar-benar hanya lelucon Artasia? Apakah ada kemungkinan keduanya?
Pertanyaan yang berlebihan menyakiti kepala Roel, tetapi sebelum dia bisa menemukan jawaban, dia tiba-tiba mendengar serangkaian batuk yang disengaja tetapi canggung tidak terlalu jauh.
"Uhuk uhuk."
Di bawah matahari terbit, leluhurnya menatap mereka bersama Antonio. Tubuh Roel dan Lilian menegang karena terjebak dalam situasi yang memalukan, tidak tahu harus berkata apa. Kecanggungan itu akhirnya hilang ketika Roel tiba-tiba teringat Sistem.
"Oh benar, hitungan mundur!"
Roel telah berhasil mengatasi bahaya dan menyegel kontrak dengan Artasia, yang berarti Negara Saksi akan berakhir. Namun, masih banyak pertanyaan yang belum dia tanyakan.
Hitung mundur sampai akhir Status Saksi: 8 menit 45 detik】
Apakah waktu menjadi dua kali lipat karena ada dua dari kita di sini? Yah, aku kira kamu masih memiliki hati nurani.
Roel menghela nafas lega pada waktu yang lebih lama dari yang diharapkannya, tetapi dia tidak punya rencana untuk menyia-nyiakan waktu berharga yang tersisa.
“Saudara Antonio, aku perlu berbicara dengan kamu secara pribadi sebentar! Ikut denganku!"
“Hm?”
Roel dengan cepat menarik pemuda yang kelelahan itu ke satu sisi dan mulai melakukan percakapan mereka sendiri.
Astrid mengedipkan matanya bingung pada kedekatan yang tiba-tiba di antara kedua pria itu. Tubuh aslinya masih berada di dalam Alam Mimpi, dan avatar yang dia gunakan saat ini tidak memiliki banyak kekuatan, jadi dia tidak bisa menguping pembicaraan mereka. Karena itu, dia tidak terlalu terganggu oleh itu.
Dia tidak tertarik pada pembicaraan pria sejak awal, dan ada anggota keluarga lain yang hadir yang menurutnya jauh lebih penting daripada Roel saat ini.
Astrid mengalihkan pandangannya ke arah Lilian, yang masih tersipu malu saat ini, dan bibirnya secara alami membentuk senyuman. Dia berjalan ke sisi Lilian dan mulai bertanya bagaimana perasaannya.
Sementara itu, Roel tengah menuntut rahasia pribadi dari Antonio.
“Hm? kamu ingin aku membocorkan rahasia yang akan memungkinkan aku untuk segera memahami bahwa kita dekat satu sama lain?
“Ya, ini sangat penting bagi aku. Itu harus menjadi sesuatu yang hanya kamu ketahui, dan kamu tidak akan memberi tahu siapa pun kecuali orang-orang yang paling kamu percayai, ”Roel dengan cemas memberi tahu kepala sekolah masa depannya.
Antonio bisa melihat urgensi di matanya, jadi dia dengan cepat menyelam ke dalam pemikiran yang mendalam alih-alih menyelidikinya.
Roel memang sedang terburu-buru sekarang.
Berdasarkan interaksinya dengan Antonio sejauh ini, yang terakhir tampaknya menyimpan dendam terhadap Ascart karena tidak mengunjungi Astrid selama bertahun-tahun, meninggalkannya sendirian. Di Negara Saksi ini, dendam teratasi karena kedatangannya dan Lilian, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang Antonio yang sebenarnya.
Antonio tidak mengungkapkan sepatah kata pun tentang 'Akademik' kepada Ro, jadi akan naif untuk berpikir bahwa Roel akan menjadi pengecualian.
Roel tidak bisa menyerah pada Antonio karena dia adalah satu-satunya anggota Majelis Twilight Sages yang masih hidup yang dikenal Roel di dunia nyata, menjadikannya sumber informasi yang berharga. Selain itu, tidak ada salahnya menjalin hubungan dekat dengan pembangkit tenaga listrik yang sangat dihormati umat manusia.
Di bawah tatapan niat Roel, Antonio berhasil memikirkan sesuatu. Dia mengintip wanita dengan mata warna-warni tidak terlalu jauh sebelum bergumam dengan ekspresi malu di wajahnya.
“Ada satu rahasia yang belum pernah kuberitahukan kepada siapapun sebelumnya… Sebenarnya, a-aku jatuh cinta pada Lord Astrid.”
“…”
Kakak, kamu serius? Apakah kamu pikir itu rahasia?!
Antonio mengungkapkan perasaan yang telah dia kubur di dalam hatinya selama bertahun-tahun, berpikir bahwa tidak ada salahnya mencoba untuk memanjakan anggota keluarga Astrid yang berharga. Namun, ekspresi aneh yang muncul di wajah Roel tepat setelah mengejutkannya.
“Um, bagaimana aku harus meletakkan ini? Apakah ada yang lebih spesifik dari itu?”
"Ah? Apakah itu tidak cukup?”
“… Akan membantu jika kamu bisa lebih spesifik.”
“L-lalu… Sepuluh tahun yang lalu, Lord Astrid memberiku sepasang sarung tangan untuk ulang tahunku yang keenam belas. Apakah itu akan berhasil?”
“Ya, itu sempurna!”
Setelah akhirnya menemukan beberapa informasi andal yang bisa dia tangani, Roel menghela nafas lega.
Sementara itu, Lilian dibingungkan oleh kekhawatiran yang tidak dapat dijelaskan yang ditunjukkan Astrid padanya.
“Lilian, pasti sulit bagimu untuk berjalan-jalan setelah apa yang terjadi kemarin. Apakah itu menyakitkan?"
"Terima kasih atas perhatianmu. aku pulih dengan baik.”
"Itu bagus. Terus terang, aku menentang keras rencana Roel. Bagaimana dia bisa meninggalkan istrinya yang sedang hamil dan berbaris ke medan perang? Haa, itu melegakan bahwa semuanya berjalan dengan baik.”
“Ya, memang… Hah?”
Di bawah sinar matahari pagi yang hangat, Lilian menatap Astrid dengan mata melebar.