Di tengah kilatan cahaya yang cemerlang, Roel dan William dibawa kembali ke colosseum Leinster. Kedua alat sihir pengganti mereka telah dihancurkan, dan tubuh mereka yang lelah dipenuhi luka.
Kembalinya mereka disambut dengan tepuk tangan dan sorakan yang memekakkan telinga dari kerumunan.
Terlepas dari faksi atau kebangsaan, semua penonton berdiri dan bertepuk tangan dengan sekuat tenaga. Sorak-sorai bersemangat hanya bertambah seiring waktu. Pertarungan itu jauh melampaui imajinasi terliar mereka.
Semuanya menakjubkan, mulai dari Roel yang mengatasi batas Level Asalnya dengan mantra kuno, transformasi William, hingga pertarungan epik antara dua eksistensi legendaris. Pengungkapan penampilan William yang sebenarnya pada akhir pertempuran menambahkan sentuhan romansa pada pertarungan, membuat banyak wanita muda pingsan.
Tidak ada keraguan bahwa pertarungan ini akan tercatat dalam sejarah Challenger Cup, yang dibicarakan bahkan beberapa dekade dari sekarang.
Hasil pertempuran juga luar biasa.
Mirip dengan bagaimana para pahlawan mengatasi segala rintangan untuk mencapai hal yang mustahil dalam epos, pemenang terakhir dari duel bukanlah Origin Level 3 William tetapi Origin Level 4 Roel. Ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Tidak pernah di Piala Penantang memiliki transenden Origin Level 4 mengalahkan transenden Origin Level 3 dalam bentrokan frontal.
Semua kejutan ini memenuhi penonton dengan rasa hormat dan kekaguman pada kedua petarung. Tepuk tangan tidak memudar seiring berjalannya waktu. Bahkan para tamu terhormat di tribun VIP, di bawah pimpinan Antonio, juga mulai bertepuk tangan.
Sebagian besar tamu terhormat ini sendiri adalah transenden yang kuat, yang memungkinkan mereka untuk melihat detail teknis kecil yang memengaruhi aliran pertempuran. Kecerdasan dan tanggapan tajam dari kedua duelist sepanjang pertempuran itu mendidik, sehingga bahkan Antonio yang kuat pun mendapat beberapa keuntungan dari menonton pertempuran.
Keributan tumpah dari colosseum ke seluruh Leinster. Peminum di kedai minuman mengangkat cangkir mereka dan menenggak minuman mereka. Penonton di alun-alun kota saling berpelukan karena kegembiraan belaka. Jalan-jalan yang kosong beberapa detik yang lalu tiba-tiba menjadi hidup.
Di colosseum, Roel mengekang aura esnya, dan William melepaskan pedangnya. Para petugas medis bergegas ke lapangan dan melakukan perawatan darurat untuk mereka berdua.
Sementara William telah kalah dalam pertarungan, dia masih dalam kondisi yang cukup baik setelah Roel menarik kembali aura bekunya dari tubuhnya. Dia sangat lemah karena terlalu memaksakan mana, tapi dia akan baik-baik saja dengan istirahat.
Sebagai perbandingan, Roel berada dalam kondisi yang mengerikan.
Aura es yang dihasilkan oleh Glacier Creator tidak dapat melukai Roel, tetapi tebasan di bahunya memberikan kerusakan nyata padanya. Ketika kristal darah mencair dan pedang ditarik keluar, darah segar menyembur keluar dan berceceran ke mana-mana.
Para penonton tersentak kaget.
Mata Alicia berkaca-kaca. Charlotte dengan cemas berdiri. Lilian dengan cemas mencondongkan tubuh ke depan.
Namun, Roel tidak mengindahkan luka-lukanya. Lagipula itu tidak fatal, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Sebaliknya, dia lebih peduli tentang efek samping yang terlalu cepat.
Mungkin itu karena dia telah melalui terlalu banyak selama bertahun-tahun, tetapi dia sangat tenang tentang situasinya. Ketangguhan yang dia tunjukkan membuatnya dikagumi orang banyak, tetapi petugas medis tidak mengendur sama sekali.
Mereka harus memastikan bahwa Roel cukup fit untuk naik ke panggung dan menerima hadiahnya nanti. Wajah mereka begitu muram sehingga mereka yang tidak tahu lebih baik akan berpikir bahwa mereka sedang mencoba menyadarkan pasien yang sekarat.
“Hentikan kehilangan darah!”
“Tandu, tandu!”
Roel masih berencana berjalan keluar dari colosseum dengan kepala terangkat tinggi, tetapi atas desakan petugas medis yang mengerikan, dia hanya bisa dengan patuh berbaring di tandu dan membiarkan dirinya dibawa pergi.
Baru setelah Roel dan William turun dari lapangan, sorak-sorai dan tepuk tangan perlahan mereda.
…
Colosseum memasuki waktu istirahat. Para penampil naik ke atas panggung untuk menghibur para penonton.
Pada tahun-tahun sebelumnya, jika kedua finalis tidak mengalami cedera yang signifikan, mereka akan dapat melanjutkan ke upacara penyerahan penghargaan setelah persiapan yang cepat. Namun, Roel dan William jelas terlalu memaksakan diri dalam pertempuran, jadi mereka perlu waktu untuk pulih.
Satu jam kemudian, upacara penyerahan penghargaan akhirnya dimulai.
Karena upacara inilah seratus penantang yang lolos dari babak penyisihan diundang ke sini hari ini.
Musisi top Leinster mulai memainkan melodi agung yang memicu kemarahan semua orang. Pada saat yang sama, kembang api sihir naik ke langit dan meledak menjadi pita.
Di bawah gembar-gembor seperti itu, gerbang berat colosseum terbuka.
Karpet merah mengalir dengan anggun dari pintu masuk colosseum menuju panggung. Tentara bersenjata berbaris ke colosseum dan mengambil posisi mereka di sepanjang karpet merah.
Suara klakson perang terdengar.
William adalah orang pertama yang memasuki venue. Dia masih mengenakan baju besi lengkap; bukan set yang hancur dari pertempuran sebelumnya tetapi set cadangan yang ditujukan untuk parade, seperti yang ditunjukkan oleh desainnya yang mewah.
Kerumunan menyambutnya dengan hangat, dan dia menanggapi mereka dengan lambaian tangannya, yang membangkitkan gelombang kegembiraan lainnya.
Di belakangnya adalah runner-up kedua turnamen, Lilian. Ada senyum langka di wajahnya. Dia dalam suasana hati yang gembira dari kemenangan Roel atas William. Penonton dari Kekaisaran Austine dan Akademi Saint Freya merasa jantung mereka berdetak kencang, karena mereka belum pernah melihat ekspresi seperti itu pada Lilian sebelumnya.
Setelah itu, Teresa, Charlotte, Kurt, Juliana, dan Edward, delapan besar turnamen, memasuki colosseum, memimpin seratus penantang yang tersisa di belakang mereka.
Brittany, Selina, Stuart, Glint, Geralt, Paul…
Semua penantang yang telah menumpahkan darah, keringat, dan air mata mereka di turnamen melangkah ke pandangan penonton, dan mereka disambut dengan tepuk tangan meriah.
Mereka yang telah menyaksikan beberapa turnamen Challenger Cup sebelumnya, terutama penduduk lokal Leinster, tahu betul bahwa turnamen tahun ini jauh melampaui beberapa turnamen sebelumnya, baik dalam hal kekuatan atau kualitas pertarungan para penantang.
Perbedaan terbesar berasal dari partisipasi para pemuda dari Kerajaan Ksatria, yang telah membawa banyak kejutan kepada orang banyak.
Mereka yang telah melakukan perjalanan ke sini dari jauh untuk menonton turnamen ini merasa puas. Mereka sudah tahu bahwa mereka akan membual kepada orang lain tentang bagaimana mereka telah menyaksikan kebangkitan pembangkit tenaga listrik masa depan Benua Sia.
Seratus penantang berjalan ke area di bawah panggung dan berdiri tegak. Perwakilan dari Fraksi Cendekiawan bergengsi dan eselon atas akademi Leinster melangkah maju dan memberi mereka medali kehormatan.
Lebih dari seratus meriam ditembakkan secara bersamaan, memenuhi langit dengan pita sekali lagi.
Drum mulai bergulir pada saat kemuliaan ini, seorang pria berambut hitam dan seorang tetua berambut putih muncul di panggung tertinggi di colosseum bersama-sama.
Sebagian besar luka Roel telah pulih setelah perawatan darurat, tetapi tidak mungkin untuk mengisi kembali darahnya yang hilang dan menghabiskan mana segera. Antonio memperhatikan kulitnya yang pucat dan memberikan beberapa mantra pemulihan padanya, yang sedikit membantu.
Setelah itu, Antonio menoleh ke kerumunan dan memulai pidatonya.
“Challenger Cup adalah festival yang diselenggarakan untuk para pemuda di Benua Sia kita. Ini adalah panggung bagi para pemuda kita untuk menunjukkan bakat mereka dan membuktikan nilai mereka. aku merasa terhormat telah menyaksikan turnamen yang menarik ini dengan kamu semua duduk di sini.
“aku yakin sebagian besar dari kamu akan setuju dengan aku ketika aku mengatakan bahwa turnamen ini berbeda dari tahun-tahun sebelumnya. Karena beberapa pertimbangan, panitia memutuskan untuk menurunkan batasan usia dan mengizinkan partisipasi siswa kelas satu. Kami sangat khawatir ketika kami pertama kali membuat keputusan ini, tetapi aku dapat dengan bangga mengatakan sekarang bahwa kami telah membuat keputusan yang tepat.
“Relaksasi pembatasan telah meningkatkan standar turnamen, membawa puncak untuk Piala Challenger. Hari ini, aku merasa terhormat untuk mempersembahkan trofi juara kepada pemenang termuda dari Piala Challenger.
“Dengan ini aku menyatakan juara Piala Challenger ke-56… Roel Ascart!”
* * *
“WOOOO!”
Colosseum yang sunyi akhirnya pecah dengan sorak-sorai yang menggelegar begitu Antonio mengakhiri pidatonya. Orang-orang dari Fraksi Bluerose hampir tidak bisa menahan kegembiraan mereka, dan Chris berdiri.
Di depan mata semua orang, Antonio mengeluarkan piala emas dengan permata yang tertanam di atasnya. Itu bersinar cemerlang di bawah sinar matahari. Itu bukan alat sihir, tapi hampir tidak ada apapun di dunia ini yang bisa bersaing dengannya dalam hal nilai.
“Kamu telah menunjukkan kepada kami kecerdasan, keberanian, dan keuletan yang tak tergoyahkan dalam pertempuranmu. Ini adalah kualitas yang ingin kami tunjukkan melalui Challenger Cup, dan itulah alasan mengapa kami terus menjadi tuan rumah turnamen ini. Ambillah, itu milikmu,” kata Antonio sambil mempercayakan Challenger Cup ke tangan Roel sambil tersenyum.
Pada saat yang sama, para tamu terhormat dari Saint Mesit Theocracy, Austine Empire, Rosa Merchant Confederacy, Knight Kingdom Pendor, dan Country of Scholars Brolne berjalan ke atas panggung. Mereka menganugerahkan kepada Roel lencana bangsawan kehormatan dari negara masing-masing.
Sudah menjadi tradisi bagi lima negara untuk memberikan gelar kebangsawanan kepada juara Piala Challenger sebagai hadiah perayaan. Itu hanya gelar baron kehormatan, tetapi itu mewakili pengakuan dari negara-negara itu.
Dengan lencana bangsawan dari lima negara disematkan di dadanya, Roel maju selangkah sementara Antonio dan yang lainnya mundur selangkah. Di panggung tertinggi colosseum, Roel memandang massa dan tersenyum pada wajah-wajah yang dikenalnya di hadapannya.
Kemudian, dia mengangkat trofi juara tinggi-tinggi, dan itu segera membangkitkan raungan memekakkan telinga dari kerumunan. Puluhan ribu orang mulai meneriakkan nama Roel secara serempak.
“ROEL, ROEL, ROEL…”
Roel merasakan jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan. Dia melambai ke arah kerumunan sebagai tanggapan atas sorakan mereka.
Charlotte, Lilian, dan semua teman dekat Roel memandangnya dengan senyum penuh semangat.
Seratus penantang mengangkat kepala dan bertepuk tangan untuknya. Setelah menyaksikan pertarungan itu sendiri, mereka tahu bahwa dia telah membuktikan dirinya layak mendapatkan gelar juara. Mereka bangga telah bertarung di turnamen yang sama dengan anak sihir seperti dia.
Ini adalah hari dimana Roel Ascart dikenal di seluruh Benua Sia. Kenaikannya menjadi terkenal menandai dimulainya generasi baru.
…
Upacara penyerahan penghargaan telah berakhir, dan perayaan segera dimulai. Pemerintahan Leinster secara resmi mengumumkan tiga hari perayaan untuk memperingati turnamen bersejarah ini.
Sebagian besar penonton masih bergejolak karena kemeriahan turnamen saat mereka menuju restoran dan kedai minuman. Pemerintahan Leinster memanfaatkan kesempatan ini untuk mengadakan segala macam promosi, yang semakin meningkatkan suasana. Obrolan dan tawa dapat terdengar di seluruh kota, dan jalanan tetap menyala bahkan hingga larut malam.
Setelah upacara penyerahan penghargaan, efek samping Roel mulai muncul satu demi satu. Dia menolak undangan yang tak terhitung banyaknya yang datang kepadanya dan bersikeras untuk kembali ke Azure Manor, di mana dia dengan cepat jatuh ke tempat tidurnya.
Karena itu, perayaan Akademi Saint Freya harus ditunda.
Azure Manor menjadi agak ramai tak lama setelah itu. Banyak perwakilan dari departemen lain, faksi, dan Persekutuan Cendekia datang mengetuk satu demi satu. Jika bukan karena fakta bahwa Roel adalah bangsawan tinggi Teokrasi, negara-negara lain mungkin bahkan mengirim utusan ke arahnya.
Itu adalah kekacauan besar.
Karena kondisi Roel yang buruk, Azure Manor dengan tegas melarang semua tamu. Paul dan Geralt bergantian menjaga manor dengan anggota faksi lainnya, di mana mereka menghentikan lebih dari dua puluh siswa untuk menyusup ke manor.
Hanya saja ada dua orang yang tidak bisa mereka tolak—Alicia dan Charlotte.
Setelah menyaksikan pertempuran, mereka berdua tahu seperti apa kondisi Roel saat ini. Sama mengesankannya dengan tim medis Challenger Cup, sangat sedikit yang bisa mereka lakukan untuk melawan efek samping yang timbul dari Batu Mahkota dan Berkah Peytra.
Ini juga alasan mengapa Roel bersikeras untuk kembali ke Azure Manor.
Kedua wanita itu dengan cepat memulai perawatan darurat mereka. Infus kekuatan hidup Alicia meningkatkan kondisi Roel secara adil sedangkan Jiwa Emas Charlotte menahan rasa dinginnya.
Perawatannya untungnya tepat waktu, tetapi meskipun demikian, Roel masih dalam kondisi lemah karena kehilangan darah yang berlebihan dan penipisan mana. Bahkan Chris yang keras pun terkejut melihat kondisinya dan bersikeras agar dia beristirahat di tempat tidur setidaknya selama dua hari.
Roel tidak terlalu memperhatikan kondisinya karena ini bukan pertama kalinya dia dalam keadaan seperti itu, tetapi tekanan teman sebaya yang luar biasa dari orang lain membuatnya tidak punya pilihan selain dengan patuh berbaring di tempat tidur.
Malam itu, Lilian diam-diam mengunjungi Azure Manor dan berhasil memasuki kamarnya tanpa hambatan, berkat Paul.
Chris telah menyeret Alicia pergi bersamanya untuk memastikan Roel beristirahat dengan baik. Sedikit yang dia tahu bahwa salah satu muridnya akan memanfaatkan kesempatan ini untuk berkunjung.
Lilian tidak tinggal terlalu lama agar tidak mengganggu istirahat Roel. Selama periode waktu ini, dia mencoba menyembuhkan Roel melalui resonansi garis keturunan mereka, dan efeknya sebenarnya cukup baik.
Roel menganggap lucu bagaimana dia mendapat kunjungan rumah dari tiga dokter wanita hanya dalam waktu setengah hari, meskipun tidak dapat disangkal bahwa pengobatan mereka efektif. Pada pagi kedua, dia sudah melakukan jauh lebih baik, bahkan mungkin lebih baik daripada William.
Menurut sumber berita Geralt, William juga pingsan saat kembali ke Panoply Manor. Sebuah tim medis khusus dari Kerajaan Ksatria saat ini sedang melakukan perawatan komprehensif padanya.
Dia tidak menderita banyak luka dari pertempuran, tapi dia pasti akan menderita beberapa serangan balasan mengingat mantra kuat yang dia gunakan saat itu, terutama transformasi naganya.
Dalam arti tertentu, mereka berdua berada dalam keadaan yang sama.
Saat Roel dan William sedang beristirahat, baik Azure Manor dan Panoply Manor terkunci, jadi tidak ada komunikasi di antara mereka. Hanya dua hari kemudian surat Teresa masuk melalui Geralt.
Dalam surat itu, Teresa mengatakan bahwa William telah pulih sepenuhnya dan dapat menghadiri malam terakhir perayaan, di mana Akademi Saint Freya menyelenggarakan pesta perayaan atas kemenangan mereka di Piala Challenger. Dia melanjutkan untuk bertanya tentang kondisi Roel dan menyampaikan harapan baiknya.
Roel menghela nafas lega setelah membaca surat itu. Dia sebenarnya cukup khawatir tentang William setelah pertempuran yang mereka alami. Glacier’s Touch adalah alat yang sangat efektif sehingga tidak ada yang selamat dari pembekuannya hingga saat ini. Sementara dia telah memastikan untuk menarik kembali setiap bagian terakhir dari aura es segera setelah pertempuran berakhir, dia tidak yakin apakah akan ada efek samping.
Dengan hati tenang, dia dengan cepat menulis surat balasan dan menunjukkan bahwa dia telah pulih dengan baik. Saat dia menulis surat itu, beberapa pertanyaan muncul di kepalanya.
William seharusnya mengerti bahwa nubuat ketiga terputus. Sekarang dia telah kehilangan tujuannya, apa rencana selanjutnya? Seharusnya tidak ada alasan baginya untuk tinggal di Akademi Saint Freya lagi… Akankah dia kembali ke Kerajaan Ksatria?
Sementara Roel tenggelam dalam pikirannya, dia mendengar ‘ding’ yang familiar dari Sistem.