Pohon tumbang, lubang yang tak terhitung jumlahnya, dan yang paling menonjol, celah sepanjang seribu meter yang memotong jauh ke dalam bumi; sepertinya bencana telah melanda perbatasan antara Dataran Capo dan Hutan Saara.
Namun, berdiri di tengah kehancuran, Roel menjadi linglung setelah mendengar kata-kata Layton.
memenuhi syarat? Apa artinya?
Apakah ini ujian? Tidak, itu tidak masuk akal. aku cukup yakin bahwa tidak ada ikatan pribadi antara Sezes dan Ascarts, atau tidak mungkin aku tidak akan tahu di tahun-tahun aku sebagai proxy fief lord. Belum lagi, kita bahkan tidak berasal dari negara yang sama!
Mengapa seorang ahli yang telah membuat namanya berabad-abad yang lalu tiba-tiba muncul di medan perang hanya untuk memberi aku ujian?
Tunggu sebentar… Berabad-abad yang lalu?
Pupil Roel melebar saat dugaan melayang ke benaknya.
“Sepertinya kamu telah menemukan sesuatu. Memang, aku di sini karena Ro Ascart. Sudah hampir satu abad sejak aku menyebutkan namanya kepada orang lain. Betapa nostalgia. ”
“…”
Layton menatap Roel saat dia mengucapkan kata-kata itu, seolah-olah dia sedang mencoba menemukan siluet seorang pria yang dia kenal dari keturunannya. Di sisi lain, Roel tidak langsung yakin dengan penjelasan tiba-tiba Layton meskipun dia mengakui masuk akalnya itu. Sebaliknya, dia menilai Layton dengan mata menyipit skeptis, mencoba memahami keaslian kata-kata lelaki tua itu.
Melakukan perhitungan cepat tahun, Ro Ascart memang pernah aktif di era Layton. Namun, mengingat reputasi besar Ro pada masa itu, tidaklah mengejutkan bagi Layton untuk mengetahui nama itu. Terlebih lagi, Ro telah menghilang sejak lama, sehingga Layton bisa membelokkan ceritanya sesuka hatinya.
Hampir tidak mungkin untuk memverifikasi apakah Layton adalah sekutu atau musuh hanya melalui ini.
Selain itu, angin senja yang dikeluarkan Roel sebelumnya telah memperketat pengepungannya di Layton selama ini. Memang, Time Devourer tidak terlalu efektif pada Layton karena dia belum mencapai usia yang sakit, tetapi itu cukup untuk menimbulkan ancaman.
Penuaan adalah ketakutan yang menyerang mendalam, terutama bagi seorang lelaki tua yang telah hidup selama berabad-abad. Apakah Layton sengaja mengubah topik untuk mengulur waktu untuk menemukan jalan keluar dari Time Devourer aku?
Roel bukan orang yang mudah percaya pada orang lain, terutama bukan musuh yang dia lawan. Namun, jika Layton tidak berbohong di sini, ini bisa menjadi kesempatan untuk belajar lebih banyak tentang Ro. Akan sia-sia untuk membiarkan kesempatan berharga ini lolos begitu saja.
Setelah berpikir sejenak, Roel menatap lurus ke arah Layton dan berbicara.
“Ro Ascart memang leluhurku. Apa hubunganmu dengannya?”
“Dasi? Bisa dibilang kami diam-diam berteman dekat.”
"Maaf?"
“Hubungan antara Kekaisaran Austine dan Teokrasi Saint Mesit bahkan lebih tegang di era kita. Ro dan aku adalah penerus keluarga bangsawan tinggi di negara kami masing-masing, jadi tidak ada gunanya bagi kami untuk memiliki ikatan satu sama lain di permukaan. Untungnya, kami memiliki banyak kesempatan untuk bertemu secara pribadi sebagai teman sekelas, ”kata Layton dengan ekspresi mengenang.
Namun, Roel tidak yakin dengan sebanyak ini. Dia menatap tajam ke mata Layton dan bertanya.
“Teman dekat? aku merasa sulit untuk percaya ketika kamu tidak melakukan pukulan dalam pertempuran kita sebelumnya. Selain itu, bagaimana kamu ingin menjelaskan perang ini? Apakah kamu pikir kamu dapat membenarkan ini dengan nama Ro? ”
“aku tidak punya niat untuk membenarkan apa pun. Perang ini adalah hasil dari kesepakatan antara Sezes dan Ackermanns. aku hanya memanfaatkan kesempatan ini untuk mengunjungi kamu. Adapun mengapa aku tidak menahan kamu, itulah yang diminta Ro dari aku. ”
Layton tidak marah dengan tanggapan bermusuhan Roel. Dia sudah tahu bahwa ini akan terjadi sejak awal, mengingat betapa merusaknya intervensi Seze dalam perang internal terhadap Ascart dan Theocracy. Untungnya, Roel mengenakan benda yang dikenalnya yang bisa dia gunakan untuk membuktikan kredibilitasnya.
“Itu Cincin Mawar Hitam yang kamu pakai, bukan? Kamu pasti pernah bertemu dengannya di ruang bawah tanah? ”
"!"
Layton menatap cincin hitam yang dikenakan Roel di tangannya dan berkomentar dengan penuh nostalgia. Setelah mendengar kata-kata itu, ekspresi Roel mengendur untuk pertama kalinya.
Blackrose Ring adalah artefak yang diturunkan oleh Astrid, dan itu tidak pernah diakui secara resmi oleh Akademi Saint Freya. Karena itu, sangat sedikit orang di dunia yang mengetahui keberadaannya.
Belum lagi, Ro diam-diam menyelipkan sepotong kesadarannya untuk menguji sedemikian rupa sehingga Cincin Mawar Hitam hanya akan muncul di hadapan keturunannya. Itu jelas merupakan tindakan curang, dan tidak mungkin dia memberi tahu orang luar informasi rahasia semacam itu.
“kamu tidak perlu terkejut. Jika kamu masih meragukan kata-kata aku, aku dapat menjelaskan pola serangan klon pengganti kepada kamu. Akulah yang menilai orang itu saat itu. ”
Memikirkan pertarungan sulit yang dia lakukan melawan Penjaga Cincin saja sudah membangkitkan desahan dari Layton. Dia mulai membagikan beberapa pola serangan dari Penjaga Cincin, yang sesuai dengan bagaimana Roel mengingatnya.
Itu menghilangkan sebagian dari kewaspadaannya, meskipun itu semakin meningkatkan keraguannya.
“Berdasarkan apa yang telah kamu sebutkan sejauh ini, Tuan Layton, aku percaya bahwa kamu memang berteman dengan leluhur aku. Namun, aku khawatir aku masih tidak dapat memahami apa yang diminta Ro untuk kamu lakukan yang mengharuskan kamu melangkah sejauh ini. ”
Tanpa menipiskan angin senja yang mengelilingi Layton sedikit pun, Roel langsung to the point dan mengajukan pertanyaan yang paling penting. Itu membuat ekspresi Layton menjadi muram juga.
“Ro mempercayakanku sesuatu untuk diturunkan kepada keturunannya, menekankan bahwa keturunannya harus menjadi kebangkitan dan pertama-tama harus membuktikan kekuatannya sebelum dia dapat mengambil item itu dariku. Melukaiku adalah standar minimal, tapi itu akan berujung pada pertarungan hidup dan mati jika kita terus bertarung.”
Layton menatap angin senja yang menderu di sekelilingnya dengan alis terangkat saat dia berbicara.
Roel terdiam setelah mendengar kata-kata itu. Sejujurnya, dia masih tidak berpikir bahwa dia memiliki kesempatan untuk menjatuhkan Layton meskipun telah mengepungnya dengan Time Devourer. Tentu saja, bahkan jika ini adalah pertarungan yang tidak bisa dia menangkan, dia akan tetap memastikan bahwa Layton membayar harga yang mahal untuk kemenangannya.
Itu mengejutkan baginya bahwa Ro benar-benar akan mempercayakan sesuatu yang penting kepada Layton, yang berasal dari Kekaisaran Austine. Memikirkan kembali, arsip Ascarts terbakar dalam insiden kebakaran tak lama setelah Ro hilang. Mungkin saja Ro telah meramalkan sesuatu yang membuatnya mengambil keputusan aneh ini.
Roel menghabiskan waktu sejenak untuk memahami informasi yang baru saja dia terima untuk menyelidiki lebih dalam masalah ini. Namun, saat dia hendak mengajukan pertanyaannya, tiba-tiba ada seberkas cahaya di sampingnya. Setelah itu, seorang gadis berambut perak muncul di tengah sinar bulan dan segera memeluk Roel dari belakang.
"Tuan Saudara!"
"Alicia?"
Pipinya ternoda oleh air mata.
Bintik-bintik cahaya yang bersinar melayang dari tubuhnya saat dia dengan cepat memasukkan aliran kekuatan hidup yang stabil ke dalam tubuh Roel, memungkinkannya untuk pulih dengan cepat dari luka-lukanya. Setelah menyembuhkan Roel, dia mengarahkan mata rubi dinginnya ke arah musuh yang berdiri di depannya.
“…”
Dihadapkan dengan pemandangan tiba-tiba dari dua pemuda yang berpelukan, pipi Layton terlihat sedikit berkedut. Postur intim mereka membuatnya menggelengkan kepalanya. Kemudian, dia mengalihkan perhatiannya ke gadis berambut perak yang memelototinya, dan kerutan terbentuk di dahinya.
Hm? Mengapa mana-nya terasa aneh?
Layton merasakan keakraban yang aneh dari mana Alicia, tetapi dia tidak dapat mengetahui dari mana perasaan ini berasal.
Di sisi lain, napas Alicia mulai terengah-engah. Tekanan berat yang datang dari Layton lebih dari cukup untuk membuat Origin Level 4 tidak bisa bergerak. Pada saat inilah dia akhirnya mengerti keberadaan seperti apa transenden Origin Level 1 itu, dan dia menyesali kecerobohannya.
Pada tingkat ini, aku tidak akan menjadi apa-apa selain menjadi beban bagi Tuan Saudara.
Alicia yang cemas merasa seperti dia harus melakukan sesuatu di sini, tetapi sebuah tangan jatuh di bahunya sebelum dia bisa menyalurkan mananya.
“Tenanglah, Alicia. Ini sudah berakhir.”
"Tuan Saudara?"
Saat Roel meyakinkan Alicia, Layton juga menarik kembali auranya yang menekan. Awan yang mengepul menghilang dan awan debu mengendap di tanah seolah-olah menarik tirai pertarungan ini.
“Sekarang setelah aku selesai menjelaskan diriku sendiri, sekarang saatnya aku menyerahkan item itu kepadamu.”
Layton merogoh kemejanya dan meraba-raba sedikit sebelum mengeluarkan sebuah kotak antik. Roel melangkah maju dan dengan hati-hati menerima kotak antik darinya.
“Ini adalah item yang dipercayakan Ro kepadaku saat itu. kamu harus memiliki kekuatan untuk menjaganya sendiri sekarang. ”
“Menjaganya? Dengan kata lain, ada orang setelah kotak ini?”
"Memang. Dia mengatakan kepada aku bahwa item ini sangat penting. Ini menyangkut masa depan klanmu.”
"!"
Mata Roel menyipit tajam.
Kata-kata itu, 'mengkhawatirkan masa depan klan kamu', mengandung bobot yang besar. Ascarts memiliki sejarah seribu tahun di belakang mereka, dan mereka telah tumbuh kuat di bawah perlindungan Saint Mesit Theocracy. Sulit untuk membayangkan bahwa ada satu item di luar sana yang dapat mempengaruhi mereka secara signifikan.
Dengan hati yang dipenuhi rasa ingin tahu, Roel membuka kotak antik di depan Layton, hanya untuk dihadapkan pada benda tak terduga.
* * *
Malam berlalu dengan cepat.
Saat matahari pagi menyinari mereka, terjadi keributan di base camp Ascart di dalam hutan. Cynthia dan yang lainnya telah tiba dengan pasukan bala bantuan seperti yang dijanjikan, tetapi yang membuat mereka bingung, tidak ada kegugupan di base camp, seperti yang diharapkan ketika menghadapi musuh yang kuat.
Sebaliknya, ada suasana kebebasan yang mengambang di sekitar base camp. Para prajurit Ascart juga tampak senang dan lega, seolah-olah mereka baru saja selamat dari cobaan berat.
Setelah bertanya-tanya dengan cepat, Cynthia dan yang lainnya akhirnya mengerti apa yang terjadi saat mereka tidak ada. Mereka akhirnya menyadari bagaimana celah besar di tengah dataran dan keadaan hutan yang rusak terjadi.
Bahkan jejak pertempuran tampak menakutkan seperti bencana alam.
Sementara Cynthia dan yang lainnya dikejutkan oleh kehebatan luar biasa yang dimiliki Layton, mereka juga sangat menghormati Roel karena mampu menghentikan transenden Origin Level 1. Mereka tanpa sadar mengarahkan tatapan hormat ke tenda komandan, tempat Roel sedang beristirahat.
Di dalam tenda, Roel menghabiskan sepanjang malam tanpa tidur. Pikirannya sibuk dengan percakapan yang dia lakukan dengan Layton setelah pertempuran yang menghancurkan. Di atas mejanya duduk sebuah kotak antik yang terbuka, di mana sebuah kristal transparan berada di dalamnya.
Ini adalah objek yang Layton jaga secara pribadi selama bertahun-tahun, item yang dikatakan berkaitan dengan masa depan Ascart.
Kristal itu memiliki cincin halus yang disegel di dalamnya. Itu berkelok-kelok dengan warna biru dan emas dan berkilauan memesona. Desain cincinnya berbeda dari semua tren mode yang diketahui Roel, dan dia juga tidak bisa mengidentifikasi bahan yang digunakan untuk cincin itu.
Layton juga tidak tahu detail spesifik tentang cincin itu, tetapi dia telah mendengar evaluasi Ro tentang cincin itu.
"aku ingat Ro memberi tahu aku bahwa item ini diturunkan dari kebangkitan Ascart House dari generasi ke generasi."
"Jadi begitu…"
Roel mengangguk sebagai jawaban.
Hanya ada tiga kebangkitan lain di Ascart House dalam seribu tahun terakhir selain Roel. Bahkan ketika dihitung dari awal Zaman Ketiga, cincin ini telah disimpan dengan hati-hati setidaknya selama tujuh ratus tahun sejak era Winstor.
Sesuatu yang dihargai oleh Ascart sedemikian rupa layak untuk diperiksa dengan cermat.
Saat tangan Roel bersentuhan dengan kristal, itu mulai memancarkan cahaya redup.
"Ini…?"
“Sepertinya itu hanya beresonansi dengan orang-orang dari klanmu. Kristal itu tidak pernah bereaksi terhadap sentuhanku.”
Layton menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaan Roel, mengungkapkan bahwa dia hampir tidak tahu apa-apa tentang kristal itu.
Itu samar, tetapi Roel merasakan hubungan misterius dengan cincin di dalam kristal. Secara naluriah ia mencatat bahwa cincin itu bisa menjadi media bagi fragmen sejarah tertentu di Negara Saksi. Tanpa penundaan sesaat, dia menarik tangannya kembali, mengakhiri resonansi dengan kristal.
Kemudian, dia menatapnya dengan jantung yang masih berdetak ketakutan.
Media Negara Saksi yang diturunkan dari generasi ke generasi sepertinya tidak akan membawa kemanapun dengan aman, dan Roel hampir tidak dalam kondisi yang baik saat ini.
Dari perspektif itu, kristal ini mungkin semacam segel untuk mengisolasi cincin. Fragmen sejarah seperti apa yang dibawa oleh cincin itu sehingga dijaga dengan sangat hati-hati dan diturunkan dari generasi ke generasi?
Menurut Layton, pemilik cincin sebelumnya, Ro, juga tidak pernah melepas segel kristal.
Mendengar kata-kata itu, Roel mau tidak mau bertanya-tanya bagaimana Layton bisa tahu begitu banyak tentang urusan Ro. Bahkan untuk teman lama, tidak biasa bagi Ro untuk berbagi begitu banyak detail dengan Layton, terutama ketika beberapa dari mereka melibatkan rahasia rahasia tentang Ascart House.
Saat ditanya lebih lanjut oleh Roel, Layton akhirnya mengungkapkan bahwa mereka berdua pernah menjadi teman seperjalanan.
Sudah biasa bagi bangsawan untuk bepergian bersama dengan teman-teman mereka untuk memperluas wawasan mereka di era itu, dan Ro dan Layton adalah salah satunya. Mereka berdua mulai menjelajahi dunia tak lama setelah kelulusan mereka, dan Ro memanfaatkan kesempatan itu untuk mencari petunjuk yang berkaitan dengan Ascart dan Majelis Twilight Sage yang sudah hancur.
“Ro menemukan cincin ini selama perjalanan kita bersama berdasarkan petunjuk yang diberikan oleh perjanjian kuno. Itu juga mengapa aku dapat memberi tahu kamu dengan pasti bahwa dia belum pernah menggunakan cincin ini sebelumnya, ”kata Layton dengan sungguh-sungguh.
Layton mengungkapkan sedikit rasa hormat setelah penyebutan perjanjian kuno, tetapi Roel merasa sulit untuk merasakan hal yang sama ketika dia memikirkan tentang perjanjian pemabuk tertentu yang saat ini tinggal di Ascart Fiefdom. Bagaimanapun, lapisan pembuktian tambahan ini semakin memperdalam kepercayaannya terhadap Layton.
Fakta bahwa mereka berdua sedekat itu menjadi kabar baik bagi Roel. Dia dengan cemas bertanya kepada Layton apakah dia tahu kebenaran tentang hilangnya Ro, tetapi yang lebih tua malah mengungkapkan ekspresi bermasalah.
Tampaknya Ro telah memberikan cincin ini kepada Layton menjelang akhir perjalanan mereka, dan Layton tidak tahu ke mana Ro pergi setelahnya. Namun demikian, dia masih percaya bahwa Ro masih hidup, bahkan sampai hari ini.
“Bajingan itu adalah pria yang licik dengan banyak trik di lengan bajunya. aku merasa sulit untuk percaya bahwa dia akan meninggal dengan mudah, ”tegas Layton.
Layton tampak seperti orang tua yang keras kepala yang menolak untuk menerima kebenaran, tetapi sebagai seseorang yang pernah melawan klon Ro, Roel berpikir bahwa ada kredibilitas di balik kata-kata Layton.
Mirip dengan bagaimana Roel memiliki kekuatan ledakan yang luar biasa yang memungkinkan dia untuk menyaingi lawan yang jauh lebih kuat darinya, meskipun hanya untuk sementara waktu, spesialisasi Ro terletak pada pertahanan dan pemulihan, membuatnya hampir seperti zombie yang tidak dapat dibunuh.
Namun, orang seperti itu hilang tak lama setelah berpisah dengan teman baiknya. Ke mana mungkin dia pergi? Atau lebih tepatnya, apa yang dia rencanakan?
Dengan pemikiran seperti itu, Roel bertanya kepada Layton apakah Ro memiliki tujuan tertentu selama perjalanan mereka bersama, tetapi jawaban yang dia terima membuatnya terdiam.
Satu hal yang ada di pikiran Ro sepanjang perjalanan mereka, dan itu adalah untuk memenangkan putri Kekaisaran Austine.
Hal itu pula yang menjadi salah satu alasan Layton tidak berani mengungkapkan hubungan mereka secara terbuka. Namun, tindakan Ro tidak dipandu oleh perasaan cinta melainkan keinginan untuk mendapatkan garis keturunan keluarga Ackermann.
“Leluhurmu itu, yah, memiliki kecenderungan untuk menjalin hubungan yang berantakan. Untuk alasan apa pun, dia tampaknya percaya bahwa pernikahan dengan keluarga Ackermann adalah kunci untuk merevitalisasi Ascart House. Hanya saja hal seperti itu tidak mungkin terjadi di era itu,” jelas Layton.
Memikirkan apa yang telah Ro lakukan saat itu sudah lebih dari cukup untuk membuat pipi Layton berkedut tak terkendali. Roel mengangguk mengerti, sama sekali tidak terkejut dengan reaksi Layton.
aku tahu aku tahu. Dia bajingan.
Roel memikirkan apa yang dikatakan Ro saat itu, dan dia menganggap bahwa dia akan meludahi yang terakhir jika bukan karena fakta bahwa dia adalah leluhurnya. Membicarakan semua ini mengingatkannya pada misi yang dipercayakan Ro padanya saat itu.
Ini mulai terlihat seperti merobohkan seorang wanita Ackermann hampir seperti pencarian epik untuk Ascarts, yang belum selesai bahkan setelah berabad-abad berlalu.
Roel mungkin adalah orang yang paling dekat untuk memenangkan putri Ackermann setelah Ro, tetapi dia tidak bisa menahan perasaan sedikit tidak nyaman dengan gagasan itu karena mereka berdua adalah kerabat garis keturunan.
Rasanya hampir seperti aku melakukan sesuatu yang tabu.
Roel menggosok pelipisnya dan menghela nafas dalam-dalam.
Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk tidak memberi tahu Layton tentang misi yang dipercayakan Ro kepadanya, bukan karena dia mengkhawatirkan Layton tetapi karena dia mengkhawatirkan Alicia.
Sejak mereka mulai berbicara tentang memenangkan seorang putri keluarga Ackermann, suasana di sekitar Alicia sedikit berubah. Seolah-olah dia merasa gugup tentang sesuatu, dia memegang Roel lebih erat dari sebelumnya.
Roel secara pribadi tidak ingin Alicia tahu tentang brengsek leluhur yang mereka miliki, jadi dia memilih untuk mengalihkan topik pembicaraan ke musuh-musuh Ro.
Karena dia tidak dapat mengumpulkan petunjuk langsung tentang Ro, sepertinya ide yang baik untuk melihat musuhnya dan perlahan-lahan bekerja mundur. Tanpa diduga, Layton mengungkapkan nama yang sangat familiar baginya.
“Di antara musuh Ro, yang paling berbahaya adalah para penyembah Juruselamat. Para Kejatuhan itu juga mengincar cincin di dalam kristal. Faktanya, salah satu alasan aku pergi ke pengasingan adalah untuk menghindarinya. ”
"… Jadi begitu."
Roel menundukkan kepalanya karena merasa bersalah setelah mendengar kata-kata Layton.
Dia tidak pernah berpikir bahwa Layton akan membayar harga yang sangat mahal untuk menjaga pusaka Ascarts. Dia merenung sejenak dan memutuskan untuk memberi tahu Layton tentang pertemuan dekatnya dengan Kolektor beberapa waktu lalu.
Mendengar cerita Roel, tangan Alicia yang melingkari tubuh Roel kembali mengencang. Ekspresi Layton berubah menjadi marah juga.
“Ini tidak bagus. Mereka tampaknya telah mengarahkan pandangan mereka pada kamu. ”