Mengasimilasi Batu Mahkota tidak pernah mudah. Prosesnya tetap menyiksa bahkan dengan bantuan Sistem.
Pencipta Gletser hampir membekukannya sampai mati.
Tempest Caller melebarkan persepsinya tentang waktu ke titik di mana setiap menit terasa seperti setahun baginya. Ketegangan mentalnya begitu parah sehingga mempengaruhi fungsi biologisnya, menyebabkan rambutnya tumbuh lebih panjang.
Kedua pengalaman itu menurunkan harapan Roel mengenai asimilasi Batu Mahkota. Yang dia harapkan hanyalah tidak ada yang salah.
Untuk melegakannya, asimilasi Kematian Banjir dimulai dengan damai, mungkin karena kurangnya perlawanan terorganisir dari bencana yang telah meninggal. Namun, di tengah jalan, ingatan asing tiba-tiba membanjiri pikirannya.
Kenangan ini sangat terfragmentasi dan tidak teratur, dan dengan cepat menyebabkan migrain yang intens dalam dirinya. Pulsasi mana-nya juga menjadi tidak menentu.
Charlotte memperhatikan kerutan sedih di wajahnya dan menjadi cemas.
Iklan “Sayang, ada apa?”
“Ada… sedikit masalah. Jangan khawatir… aku bisa mengatasinya,” Roel meyakinkannya dengan gigi terkatup.
Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke aliran ingatan dan dengan cepat menemukan bahwa itu adalah milik Kematian yang Membanjiri. Dia tidak tahu bagaimana monster kuno yang terbuat dari kutukan bisa memiliki kapasitas untuk menyimpan ingatan, tapi dia secara naluriah memahami nilainya.
Enam Bencana adalah perusak yang telah menghancurkan peradaban yang tak terhitung jumlahnya selama sejarah. Ras cerdas yang tak terhitung banyaknya telah menggunakan segala yang mereka miliki untuk menyelidiki monster-monster menakutkan itu tetapi tidak berhasil. Satu-satunya hal yang mereka temukan adalah legenda yang menyatakan bahwa mereka berasal dari makhluk yang melampaui para dewa—Ibu Dewi.
Bagaimana malapetaka itu terjadi? Bagaimana mereka dewasa? Apa ciri-ciri unik mereka?
Tidak ada yang memiliki jawaban konkret untuk pertanyaan-pertanyaan itu, tetapi ini adalah informasi yang perlu diketahui Roel untuk menghadapi Enam Bencana.
Mengetahui bahwa ingatan Flooding Death berpotensi berisi informasi tentang kelemahan Enam Bencana, Roel menyelami ingatannya dan mulai menjelajahinya.
Proses ini sama sekali tidak menyenangkan—rasanya seperti ada sesuatu yang dimasukkan ke dalam otaknya. Namun demikian, karena kurangnya kesadaran Flooding Death, ia dapat memperoleh ingatannya dengan lancar.
Sangat mengejutkan Roel, ingatan Flooding Death lebih membosankan dari yang dia duga.
Banjir Kematian menghabiskan sebagian besar waktunya baik melayang di udara, menatap bumi dari atas, atau berbaring menunggu di lembah gunung yang tidak diketahui. Itu tidak menunjukkan tanda-tanda perilaku berburu sama sekali, meninggalkan banyak keraguan tentang bagaimana ia tumbuh.
Roel condong ke teori bahwa itu memakan mana di lingkungan, yang juga merupakan sudut pandang utama yang dipegang oleh para akademisi.
Enam Bencana adalah makhluk tak berwujud tanpa sistem pencernaan, yang berarti bahwa mereka tidak dapat menyerap nutrisi apapun bahkan jika mereka memburu mangsa. Juga tidak ada apa pun di dunia ini yang bisa memberi mereka pasokan energi tanpa akhir untuk tumbuh selain mana.
Tentu saja, fragmentasi ingatan yang parah berarti informasi yang diterima Roel tidak sepenuhnya akurat. Mungkin juga bahwa Flooding Death memang berburu mangsa untuk tumbuh, hanya saja itu tidak tercermin dalam ingatan.
Selain itu, Roel memperhatikan bahwa Flooding Death memiliki kekhasan yang aneh.
Orang itu menyukai bulan?
Melihat bulan keperakan dari perspektif Flooding Death, beberapa teori muncul di benak Roel.
Tidak diragukan lagi bahwa bulan adalah keberadaan khusus bagi Enam Bencana, mengingat bagaimana Dewi Ibu sebelumnya memandangnya melalui bulan. Meski begitu, frekuensi Flooding Death menatap bulan sangat tinggi.
Apakah itu menunggu pesanan? Atau apakah cahaya bulan menjadi nutrisi untuk bencana ini juga?
Roel mencoba memperluas pemikiran itu, hanya untuk menghela nafas dalam-dalam beberapa saat kemudian.
Mengesampingkan apakah dugaannya benar atau tidak, cahaya bulan adalah fenomena alam yang tidak bisa diganggu oleh manusia. Bahkan jika itu memberikan nutrisi ke Enam Bencana, dia tidak akan bisa berbuat apa-apa.
Roel menggelengkan kepalanya dan melanjutkan menelusuri ingatan Flooding Death.
Pada titik tertentu, ingatan mulai beralih dari pemandangan tanah dan bulan ke kegelapan yang sunyi.
Apa yang sedang terjadi? Apakah Enam Bencana juga dihukum?
Roel mengerutkan kening. Dia mempertimbangkan situasinya dan segera menyimpulkan kemungkinan.
Sementara ingatan Flooding Death sangat tidak teratur, mereka tampaknya terutama dimainkan dalam urutan kronologis terbalik. Kegelapan yang sunyi ini bisa menjadi ingatannya sebelum meninggalkan sisa-sisa kuno.
Setelah menemukan alasan yang masuk akal, Roel dengan sabar menunggu kegelapan yang sunyi menghilang, tetapi yang membuatnya bingung, kegelapan berlanjut jauh lebih lama dari yang dia duga.
Lingkungan gelap gulita yang mengingatkan pada penjara bawah tanah mencekiknya, perlahan-lahan menyiram motivasi apa pun yang dia miliki. Stres menumpuk dalam dirinya, tetapi dia tidak dapat menghentikan aliran ingatan karena dia berada di tengah-tengah mengasimilasi Batu Mahkota.
Kenangan yang menyesakkan dari kegelapan yang sunyi ini berlanjut selama satu jam penuh. Pada saat itu, perhatian Roel sudah berkurang, dan dia bahkan merasa sedikit mengantuk.
Temukan yang asli di Hosted Novel.
Satu-satunya informasi yang bisa dia simpulkan dari ini adalah bahwa Flooding Death telah memasuki periode hibernasi yang panjang. Lokasi itu mungkin adalah sisa-sisa kuno yang dijelajahi Bruce dan Andrew saat mereka masih petualang.
Hanya saja, informasi ini mengecewakan, tidak terlalu berharga bagi Roel.
Saat dia menyesali kurangnya informasi yang berguna, ada perubahan mendadak dalam ingatannya.
Perubahan mendadak dalam pemandangan dari kegelapan menarik perhatian Roel, dan dia segera menemukan dirinya dihadapkan pada sosok yang tidak terduga.
…
Kutukan hitam berputar dengan ganas di atas tanah yang rusak, membangkitkan pusaran yang bahkan lebih kuat. Wajah Charlotte memucat melihat pemandangan itu.
Nalurinya menyuruhnya untuk melarikan diri, tetapi ketika dia melihat pria berambut hitam yang berdiri di mata badai, detak jantungnya yang tidak menentu perlahan menjadi tenang. Cahaya yang dia pancarkan juga semakin kuat sesuai dengan perasaannya.
Merupakan siksaan baginya untuk berdiri di jantung kutukan, tetapi itu adalah cerita yang berbeda jika kekasihnya ada di sini bersamanya. Bukan hanya karena dia bisa mengalihkan perhatiannya dari lingkungan sekitar, tapi dia juga tidak ingin dia menghadapi cobaan ini sendirian.
Pengamatan Roel tepat sasaran—dia memang takut pada tanah kematian yang tersisa setelah Banjir Maut. Bagaimana mungkin dia tidak takut pada kutukan itu ketika dia tahu lebih baik daripada orang lain apa yang mampu mereka lakukan?
Tetapi bertentangan dengan apa yang dipikirkan Roel, dia tidak menginjak tanah karena dia telah menemukan keberanian untuk menghadapi ketakutannya. Sebaliknya, itu telah dibayangi oleh ketakutan yang lebih besar.
Kenangan akan penderitaan dan keputusasaannya karena terus-menerus dalam kondisi hampir mati membuat tulang punggungnya merinding, tetapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan teror yang dia rasakan ketika dia berpikir dia akan kehilangan Roel.
Di malam-malam setelah dia menyelamatkan Roel, mimpinya akan selalu membawanya kembali ke saat dia melihatnya pingsan dalam kegelapan, wajahnya pucat dan tubuhnya mengeluarkan darah. Pemandangan mengerikan itu lebih dari cukup untuk membuatnya terbangun, di mana dia mendapati dirinya basah kuyup oleh keringat dingin dan jantungnya berdebar ketakutan.
Itulah sebabnya dia menolak untuk mengizinkan Roel memasuki tanah terkutuk ini yang hampir merenggut nyawanya sendirian, bahkan ketika hanya melihat kutukan itu membuat merinding di lengannya.
Dia benci bagaimana Roel sering terluka saat mencoba melindungi orang lain, hanya karena kurangnya kesadaran diri tentang kesehatan dan keselamatannya. Namun, mungkin itu sebabnya dia jatuh cinta padanya sejak awal. Ini membuatnya semakin protektif terhadapnya.
Itu menenangkan hatinya hanya untuk melihat Roel aman dan sehat. Dia tahu bahwa dia telah membuat pilihan yang tepat untuk menemaninya ke sini.
Tetapi pada suatu saat, suasana di sekitar Roel mulai berubah.
Dia memiliki ekspresi gugup ketika dia pertama kali mulai menyerap Flooding Death, tetapi kegembiraan segera terpancar di wajahnya seolah-olah dia telah memperhatikan sesuatu. Kegembiraannya perlahan memudar menjadi kebosanan, dan sekarang, dia terlihat sangat parah.
Apakah sesuatu terjadi?
Jantung Charlotte berdebar tidak karuan.
Sesuatu sepertinya terjadi pada Roel, tetapi tidak ada fluktuasi di mana. Dia bingung dan khawatir tentang situasinya, tetapi setelah lama ragu-ragu, dia dengan kuat menahan diri untuk tidak berbicara atau mendekatinya.
Kutukan-kutukan itu berbahaya, tetapi mereka tidak mampu mengekang kembali sayang ketika mereka masih hidup—mereka mungkin memiliki kesempatan yang lebih kecil sekarang setelah mereka mati. Tapi apa maksud dari reaksi sayang…
* * *
Sementara Charlotte mencoba mencari tahu situasinya, Roel berdiri di tengah kutukan dengan ekspresi muram di wajahnya. Dia memang tidak dalam bahaya meskipun kutukan berkumpul pada dirinya. Asimilasi Sistem dari Batu Mahkota juga berjalan dengan lancar.
Apa yang meninggalkannya dengan hati yang berat adalah ingatan Flooding Death.
Dia terkejut dengan apa yang baru saja dia lihat, tetapi dia tahu bahwa ini bukan saatnya baginya untuk berhenti dan memproses informasi itu. Dia memiliki perasaan bahwa ingatan Flooding Death akan menghilang setelah sepenuhnya diubah menjadi Batu Mahkota, membuat setiap detik di sini berharga.
Mengetahui itu, Roel mendorong dirinya untuk terus menelusuri ingatan meskipun merasa sedikit kewalahan. Ini berlanjut hingga pemberitahuan Sistem muncul.
(Ding!) (Pengguna telah berhasil mengasimilasi Batu Mahkota.) (Mematikan Sistem Pendukung Asimilasi) (Memuat informasi kemampuan…)
Kenangan yang terfragmentasi terhenti tiba-tiba sebelum surut seperti air pasang surut. Roel perlahan membuka matanya.
Hal pertama yang dia perhatikan adalah konsentrasi mana di sekitarnya telah turun drastis. Kutukan yang begitu padat sehingga hampir terlihat telah menipis. Langit juga terlihat, meski malam sudah berganti siang.
Sinar cahaya menyinari Roel, menghangatkan tubuhnya.
Di kejauhan, Charlotte tampak jauh lebih tenang daripada kemarin. Setelah menyadari bahwa dia selesai mengasimilasi Batu Mahkota, dia mulai berjalan.
"Sayang, apakah kamu sudah selesai?"
“Ya, butuh waktu lebih lama dari yang aku kira. Maaf, aku membuatmu menunggu sepanjang malam.”
"Betulkah. Bukankah kamu seharusnya berterima kasih padaku di saat seperti ini?” balas Charlotte.
Cari Novel yang Dihosting untuk yang asli.
“Ah… Ya, kamu benar.”
Roel menggosok pelipisnya dan menggambarkan ekspresi pusing, hampir seolah-olah dia meminta pengertiannya.
"Terima kasih telah melindungiku sepanjang malam, Charlotte."
"Apakah itu semuanya? Tidakkah menurutmu seorang pria seharusnya mengungkapkan rasa terima kasihnya melalui tindakannya alih-alih… Ah? T-tunggu! Sayang!!"
Sebelum Charlotte bisa menyelesaikan provokasinya, Roel sudah mengangkatnya dengan tangannya. Terkejut dan malu, dia berjuang untuk melepaskan diri dengan wajah memerah, tetapi Roel tidak mengindahkannya dan mulai berjalan keluar.
“Ada apa, Charlotte? Bukankah kamu baru saja mengatakan bahwa seorang pria harus mengungkapkan rasa terima kasihnya melalui tindakannya?
“Y-yah, aku tidak bermaksud agar kamu segera melakukannya!”
"Aku tidak punya kebiasaan menyeret keluar."
“… K-kau tidak bisa! Ada banyak orang di luar sana. Itu memalukan…”
Charlotte dengan erat mencengkeram pakaian Roel saat telinganya yang memerah bergetar karena malu. Tingkahnya yang pemalu begitu menggemaskan hingga membuat jantung Roel berdegup kencang.
Imut-imut sekali.
Tidak dapat menerima kelebihan yang menggemaskan, Roel terpaksa mengalihkan pandangannya. Beberapa detik kemudian, dia mendaratkan ciuman di dahinya sebelum menurunkannya.
Charlotte menghela napas lega. Dia menatap tajam ke arah Roel dan bergumam dengan enggan.
"Sayang, kamu kadang-kadang bisa sangat menjengkelkan."
"aku minta maaf. Emosi aku tidak stabil dari hal-hal yang aku lihat sebelumnya.”
"Hal-hal yang kamu lihat sebelumnya?"
Charlotte ingat ekspresi parah yang dia lihat padanya tadi malam. Roel dengan ragu-ragu mengangguk menanggapi penyelidikannya.
"Mmhm," jawab Roel sambil menghela nafas panjang.
Dia tiba-tiba terlihat sangat lelah sehingga Charlotte memilih untuk tidak menekan masalah ini untuk saat ini, alih-alih menyarankan mereka untuk kembali dan beristirahat dulu.
Roel memberinya senyum terima kasih. Meraih tangannya, mereka berdua berjalan keluar dari tanah kematian ini. Di bawah senyum lega para pelayan, mereka memasuki kereta.
…
(Hujan Kematian Menimbulkan hujan kematian terkutuk yang menular di area luas yang menembus segala sesuatu yang bersentuhan dengannya, perlahan membimbing mereka menuju kematian. Efek Samping: Penurunan kekuatan hidup)
Di Diamond Riviere, Roel menyesap teh sambil memeriksa informasi Batu Mahkota yang baru diasimilasi.
Dia tahu bahwa kemampuan apa pun yang dia peroleh dari Flooding Death pasti kuat, tetapi dia khawatir tentang efek samping yang mungkin ditimbulkannya. Dia telah mengetahui dari pengalaman bahwa deskripsi Sistem bisa jadi tidak dapat diandalkan, seperti dalam kasus Time Devourer. Untungnya, efek samping kali ini tampaknya cukup mudah.
Secara keseluruhan, dia agak senang dengan Death Rain, terutama dengan fakta bahwa itu mencakup area yang luas.
Tidak seperti aura es Glacier Creator atau angin kuning pucat dari Tempest Caller, kutukan Flooding Death tidak memiliki kekuatan ofensif langsung. Selain itu, kutukan membutuhkan waktu untuk tumbuh dalam potensi, dan transenden yang kuat dapat bertahan lama untuk melawannya.
Dari aspek itu, kutukan Flooding Death tidak terlalu berguna dalam pertarungan kecuali jika berujung pada pertempuran gesekan, tetapi dalam keadaan seperti itu, Time Devourer dan kemampuannya untuk menyedot waktu target akan jauh lebih efektif.
Apa yang benar-benar unggul dari Death Rain adalah kemampuannya untuk menjangkau area yang luas, penularannya, dan kemampuannya untuk menembus segalanya.
Itulah kekurangan Roel saat ini, menjadikannya aset besar baginya.
Mendapatkan kemampuan yang kuat seharusnya menjadi berita yang menggembirakan, tetapi Roel tidak bisa membuat dirinya tersenyum sama sekali. Dia terlalu terpengaruh oleh ingatan Flooding Death yang dia lihat sebelumnya.
"Sayang, apa yang kamu lihat tadi?"
Charlotte memperhatikan ada sesuatu di pikirannya dan dengan cemas bertanya. Roel mengerutkan kening dalam dilema, tetapi beberapa saat kemudian, dia menghela nafas panjang. Dia mengambil beberapa waktu untuk mengatur pikirannya sebelum dia mulai menjelaskan.
"Charlotte, apakah kamu ingat dari mana Banjir Kematian itu berasal?"
“Itu adalah sisa-sisa kuno tempat ayahku pernah menjelajah selama hari-hari petualangannya, kan?”
"Ya itu betul. Flooding Death memang datang dari sana, tapi apakah kamu tahu mengapa itu berhibernasi di sana? ”
"Ini…"
Roel memberinya waktu untuk merenungkan masalah ini sebelum akhirnya dia mengungkapkan jawabannya.
"Seseorang memenjarakannya di sana."
"Apa?"
Sebelum mata Charlotte melebar, Roel mulai menjelaskan apa yang dia lihat sebelumnya dalam ingatan Flooding Death.
Tadi malam, setelah layar gelap yang menyebabkan kantuk berkepanjangan, ingatan Flooding Death tiba-tiba menjadi kabur, mungkin karena ingatan itu berasal dari periode waktu yang lebih jauh.
Di tengah gambar yang kabur, Roel samar-samar bisa melihat beberapa suara yang berbicara dalam bahasa manusia.
Mengetahui bahwa mungkin ada informasi penting di sini, dia terus memperhatikan ingatan yang terfragmentasi dengan perhatian yang tinggi. Sangat mengherankannya, dia segera menemukan alasan Flooding Death berhibernasi di sisa-sisa kuno, serta pelakunya di baliknya.
'Kolektor' Kaldor Arde.
'Kolektor' adalah salah satu gelar yang digunakan dalam Majelis Twilight Sages. Itu diambil oleh Kaldor Arde, seorang kebangkitan transenden yang sangat berbakat dari Garis Keturunan Kingmaker yang memiliki kekuatan untuk memanfaatkan Batu Mahkota. Sama seperti Roel, dia telah memperoleh Batu Mahkota pertamanya dari bertarung melawan Enam Bencana, dan dia mengabdikan dirinya untuk meneliti mereka sejak saat itu.
Hanya itu informasi yang diketahui Roel tentang Kaldor Arde. Dia bahkan tidak tahu seperti apa yang terakhir itu.
Dia hanya bisa mengenali Kaldor Arde dari ingatan Flooding Death karena adegan tertentu yang dia saksikan.
Di bawah langit malam tanpa bintang, dari batu permata yang disegelnya, Flooding Death melihat seorang wanita cantik dengan mata berwarna-warni mengunjungi seorang pria bermata emas, dan mereka berdua melakukan percakapan pribadi.
Wanita dengan mata berwarna-warni itu tidak asing lagi bagi Roel—Astrid Arde.
Adegan ini mengingatkan Roel pada kata-kata yang Astrid katakan padanya di Negara Saksi.
“Itu salah satu leluhurmu, Kaldor Arde. Sama sepertimu, dia adalah anak sihir dengan kemampuan menyerap Batu Mahkota. Dia datang di bawah alias 'Kolektor' di Majelis Twilight Sages. aku kebetulan bertemu dengannya di tahun-tahun memudarnya Zaman Kedua. Saat itu, dia adalah anggota inti dari tim yang menangani Enam Bencana.”
Jantung Roel berdebar kencang setelah memastikan identitas Kaldor.
Sebagai seseorang yang telah mengabdikan dirinya untuk berurusan dengan Enam Bencana, Kaldor kemungkinan besar tahu lebih banyak tentang monster kuno itu daripada Roel. Dia mungkin tahu beberapa cara untuk menghadapi Enam Bencana dan bahkan Ibu Dewi.
Mengetahui bahwa percakapan mereka dapat berisi informasi penting, Roel menajamkan matanya dan mendengarkan mereka dengan cermat. Tetapi yang dia tangkap adalah kesimpulan yang tidak dapat diterima yang dibuat Kaldor.
"Ibu Dewi adalah makhluk eksistensi yang tidak bisa ditentang."