Raksasa adalah salah satu ras yang lebih misterius di Benua Sia.
Tidak seperti para penyihir, misteri yang menyelimuti para raksasa tidak berasal dari cara hidup rahasia mereka. Sebaliknya, itu bisa semata-mata dikaitkan dengan kepunahan awal mereka.
Raksasa dikenal sebagai ras yang sangat kuat di era kuno yang jauh, tetapi mereka mati jauh lebih awal daripada naga dan malaikat. Itu menyebabkan kesenjangan besar dalam pengetahuan tentang mereka.
Tidak ada di dunia yang menghapus kemuliaan lebih baik daripada waktu. Bahkan tidak ada ras dominan yang pernah ditakuti oleh semua orang yang dapat bertahan dalam ujian waktu. Dengan berlalunya ribuan tahun, tidak lebih dari segelintir catatan yang tersisa tentang raksasa di era sekarang, yang mengakibatkan ketidaktahuan dan ketidakpahaman yang meluas tentang mereka.
Tidak heran jika para raksasa sering dianggap sebagai makhluk yang penuh teka-teki.
Karena itu, Roel terkejut ketika mendengar 'Kolektor' Kaldor Arde menyebut Grandar.
Dia sadar bahwa ada catatan tentang Grandar di luar sana di dunia, tetapi itu sangat tidak dapat diakses dan tidak dapat diandalkan. Bahkan keturunan dari Garis Darah Raksasa, terlepas dari kemampuan mereka untuk mengintip ke dalam sejarah objek, memiliki banyak keraguan tentang nenek moyang mereka yang jauh.
Ardes harus mencurahkan sejumlah besar sumber daya untuk meneliti raksasa agar mereka bahkan mendengar tentang nama Grandar, dan fakta bahwa mereka melakukannya berarti sesuatu. Sementara Ardes memiliki banyak sumber daya yang mereka miliki, makhluk apokaliptik yang mereka hadapi tidak mengizinkan mereka untuk menghambur-hamburkan sumber daya mereka.
Mereka tidak akan menghabiskan begitu banyak sumber daya untuk meneliti raksasa tanpa alasan, bukan?
Selain itu, Roel juga menemukan bahwa wanita yang diajak bicara oleh Kaldor kemungkinan besar adalah seorang transenden yang kuat. Samar-samar dia bisa merasakan ketakutan Flooding Death terhadapnya.
Seorang transenden yang menimbulkan ketakutan di Flooding Death tidak mungkin bukan siapa-siapa, dan dua pemimpin Ardes tidak akan bertemu dan menyebut 'Grandar' hanya karena obrolan kosong. Selain itu, ada istilah yang terus muncul dalam percakapan mereka yang tidak dapat diabaikan oleh Roel—Juruselamat.
Grandar, Juru Selamat, dan wanita berambut hitam, bermata emas…
Ketiga sosok itu melayang di benak Roel ketika dia mencoba menyatukannya seperti potongan puzzle, tetapi tidak berhasil. Ada mata rantai yang hilang yang mencegahnya memahami situasi. Dia memeras otaknya untuk mencari tahu apa yang dia lewatkan, dan voila!
Dia menemukan informasi penting lainnya yang telah terbengkalai dalam ingatannya.
Dahulu kala, selama Negara Saksi pertamanya, ketika dia baru saja menyegel kontrak dengan Grandar, Penguasa Raksasa telah memberitahunya bahwa dia bukan keturunan pertama dari Garis Darah Kingmaker yang dia datangi.
Awakener dari Kingmaker Bloodline dapat mengontrak dewa kuno yang dipanggil di Negara Saksi mereka, tetapi mereka biasanya tidak dapat menentukan siapa dewa kuno yang dipanggil itu. Namun, masalah itu dapat diselesaikan dengan meminta kebangkitan menggunakan relik dewa kuno yang ingin mereka kontrak sebagai media pemanggilan.
Namun, itu juga merupakan pertaruhan itu sendiri.
Roel sebelumnya berteori bahwa pemanggilan dewa-dewa kuno di Negara Saksi yang tidak dikatalisis tidak sepenuhnya acak. Sebaliknya, itu dipilih berdasarkan tingkat kompatibilitas temperamen dengan kebangkitan. Ini akan sangat meningkatkan kemungkinan membangun kontrak yang sukses.
Memilih untuk memanggil dewa kuno tertentu menggunakan relik suci dapat sangat meningkatkan risiko bentrokan kepribadian antara yang bangun dan dewa kuno, sehingga mengurangi peluang untuk membuat kontrak yang berhasil. Tanpa bantuan dewa kuno, kesulitan Negara Saksi yang sudah seperti neraka akan semakin meningkat ke tingkat yang sangat buruk.
Dan itu sudah menjadi salah satu hasil yang lebih baik.
Jika kebangkitan secara tidak sengaja menimbulkan murka dewa kuno, yang terakhir mungkin akan langsung membunuh mereka. Itu juga mungkin bagi yang bangun untuk salah mengira asal mula relik suci dan akhirnya memanggil dewa jahat yang berusaha menyabot mereka.
Dalam arti tertentu, pemanggilan berbasis kompatibilitas acak yang telah dilakukan Roel selama ini sebenarnya adalah cara teraman untuk berhubungan dengan dewa-dewa kuno. Satu-satunya downside itu adalah bahwa itu sangat bergantung pada keberuntungan. Lagipula, tidak semua dewa kuno memiliki kekuatan bertarung yang hebat.
Pada aspek itu, Roel adalah pemenang lotere tiga kali.
Baik itu Giant Sovereign Grandar, Primordial Earth Goddess Peytra, atau Witch Queen Artasia, mereka semua adalah pembangkit tenaga listrik yang mendominasi era masing-masing. Secara khusus, Grandar ternyata sangat kuat.
Sejujurnya, Roel tidak terlalu terkejut bahwa Grandar telah bertemu dengan anggota Ardes. Seandainya dia berada di tempat mereka, dia mungkin akan mencoba memanggil Grandar juga untuk kemungkinan tipis bahwa yang terakhir mungkin saja meminjamkan kekuatannya yang luar biasa.
Namun, kenyataan telah menunjukkan bahwa dewa-dewa kuno lebih menyukai seseorang yang ditakdirkan untuk mereka.
Roel ingat Grandar memberitahunya bahwa seorang wanita telah mengunjunginya dengan salah satu reliknya untuk meminta bantuannya untuk masalah yang mendesak, tetapi dia menolaknya. Sekarang dia memikirkannya, penolakan itu tidak bisa dihindari mengingat keengganan Grandar terhadap individu kalkulatif dengan niat kuat.
Menempatkan itu bersama dengan apa yang dia lihat dalam ingatan Flooding Death, dia bisa membuat beberapa dugaan.
Pertama dan terpenting, dengan mempertimbangkan periode waktu 'Kolektor' Kaldor Arde dan ketakutan yang ditampilkan oleh Banjir Maut, Roel sudah memiliki ide bagus tentang siapa wanita itu.
Carolyn Ascart, ibu pemimpin pertama Ascart House.
Astrid telah memberitahunya bahwa Majelis Twilight Sage telah terpecah-pecah menjelang akhir Zaman Kedua, tetapi ada banyak tim yang lebih kecil yang menjalankan misi mereka secara individu. Dari mereka, ada dua tim yang memiliki kekuatan terbesar.
Salah satunya adalah tim yang berusaha menyelesaikan ancaman Enam Bencana. Itu dipimpin 'Kolektor' Kaldor Arde.
Yang lainnya adalah aliansi antara Carolyn Ascart dan Keluarga Kekaisaran Ackermann.
Latar belakang seperti itu menempatkan Kaldor dan Carolyn pada kedudukan yang sama satu sama lain. Hubungan setara ini tercermin dalam bagaimana keduanya berinteraksi satu sama lain, baik itu gerak tubuh, pilihan kata, atau kesediaan untuk bertukar informasi rahasia mengenai Juruselamat.
Bukan untuk mengatakan bahwa Ardes akan mengudara ketika berbicara dengan sesama anggota klan, tetapi Kekaisaran Austine Kuno adalah masyarakat yang sangat hierarkis dan Ardes adalah keluarga bangsawan tinggi. Lingkungan ini secara alami membuat mereka yang bertubuh lebih rendah sadar akan sopan santun mereka ketika berinteraksi dengan mereka yang bertubuh lebih tinggi, bahkan di dalam klan itu sendiri.
Mempertimbangkan ini, Roel tidak bisa memikirkan orang lain selain Carolyn Ascart yang cocok dengan tagihan di sini.
Selain itu, penyebutan Juruselamat dalam percakapan mereka juga mengingatkannya akan sesuatu.
Beberapa tahun yang lalu, selama 'Night of the Demons' Akademi Saint Freya, Roel mengetahui dari proyeksi Ro Ascart bahwa kaisar terakhir Kekaisaran Austine Kuno, Charles Ackermann, telah mencoba untuk membangun kembali hubungan dengan garis keturunan utama Ardes dengan harapan berurusan dengan kebangkitan Juruselamat dan para penyembah-Nya.
Itu selaras dengan tujuan wanita dalam ingatan Flooding Death, dengan asumsi bahwa informasi ini kredibel.
Sementara kejatuhan Kekaisaran Austine Kuno dan migrasi massal berikutnya ke arah barat menunjukkan kekalahan tragis umat manusia, mereka berhasil membuat Juruselamat kembali tertidur lelap. Hanya beberapa tahun yang lalu Dia mulai menunjukkan tanda-tanda kebangkitan sekali lagi.
Dengan itu, Roel telah berhasil mengetahui hubungan antara wanita itu dan Juruselamat, tetapi dia masih tidak tahu peran apa yang dimainkan Grandar dalam skala besar.
Dia sangat ingin tahu tentang masa lalu Grandar untuk waktu yang lama, tetapi Penguasa Raksasa telah kehilangan sebagian besar ingatannya setelah kematiannya. Menanyakan tentang masa lalunya sama sia-sianya dengan mencoba menanyai pasien yang menderita demensia.
Namun, hanya setahun yang lalu, Grandar tampaknya telah mengingat sesuatu.
Roel tidak tahu apa yang Grandar ingat, tetapi dia secara intuitif mengerti bahwa itu bukan sesuatu yang baik, itulah sebabnya dia menahan diri untuk tidak menanyakannya. Penguasa Raksasa yang pendiam juga bukan tipe orang yang proaktif membicarakannya. Seolah-olah mereka berdua secara implisit telah memilih untuk menyapu masalah di bawah permadani.
Sayangnya, keadaan umat manusia hanya memburuk seiring berjalannya waktu.
Para penyembah Juruselamat telah mengarahkan pandangan mereka pada Roel. Enam Bencana memasuki fase aktif mereka. Ibu Dewi telah terbangun dari tidurnya. Dengan semua yang terjadi, Roel tidak bisa mengalihkan pandangannya dari petunjuk penting yang merupakan ingatan Grandar lagi.
"Aku harus bertanya padanya tentang hal itu karena dia tidak akan membicarakannya atas kemauannya sendiri," Roel menatap langit berbintang di atas sambil bergumam pelan.
Dia membawa Charlotte ke tempat tidur dan berbaring bersamanya. Merasakan kehangatan wanita itu dalam pelukannya, dia memejamkan mata dan merasakan kembalinya jendela hubungan antara dia dan para dewa kuno. Dia mengepalkan tinjunya dan menegaskan tekadnya.
Rasa lelah segera menyelimuti.
Dia dengan lembut mencium Charlotte di dahinya sebelum menyerah pada rasa kantuknya.
* * *
Di ruangan yang tenang, Roel duduk di kursi dengan mata tertutup saat dia membenamkan dirinya dalam mana yang mengalir di dalam tubuhnya.
Beberapa hari telah berlalu sejak Diamond Riviere meninggalkan Cekungan Golash.
Konvoi telah melakukan perjalanan secepat mungkin sambil mempertahankan tingkat kewaspadaan tertinggi, sehingga memungkinkan mereka untuk memasuki kembali perbatasan Rosa hanya dalam waktu beberapa hari. Mereka dengan cepat naik ke salah satu jalan utama dan saat ini dalam perjalanan kembali ke Rosa City.
Ini adalah kabar baik bagi Roel dan Charlotte.
Bahkan dengan pasukan penjaga yang menemani mereka, masih berisiko bagi mereka untuk tinggal di tanah tanpa hukum. Itu adalah tempat di mana kultus jahat dan pembunuh dapat beroperasi dengan bebas karena tidak ada orang yang mengawasi mereka di sini, membuatnya lebih mudah bagi mereka untuk memasang jebakan atau mengatur penyergapan. Faktanya, banyak pembangkit tenaga listrik sepanjang sejarah telah mati di tanah yang kacau ini.
Namun, situasinya berbeda sekarang setelah mereka memasuki Rosa.
Kehadiran penjaga perbatasan yang berpatroli mempersulit musuh mereka untuk mengatur serangan skala besar, memungkinkan konvoi untuk melakukan perjalanan di jalan dengan mudah. Bahkan jika itu diserang, mereka dapat dengan cepat meminta bala bantuan dari pangkalan militer terdekat.
Yang selanjutnya memastikan keselamatan mereka adalah pemulihan jalur mana Roel, yang memungkinkannya untuk membangun kembali jendela hubungannya dengan dewa-dewa kunonya.
Ini adalah sesuatu yang telah lama ditunggu oleh Roel dan Charlotte. Yang pertama menginginkan jawaban atas keraguan di benaknya, sedangkan yang kedua ingin mendapatkan restu Peytra.
Roel memikirkan masalah itu dan akhirnya memutuskan untuk bertemu Grandar secara pribadi.
Sejujurnya, dia tidak berpikir bahwa Grandar akan keberatan bahkan jika dia membawa Charlotte bersamanya, tetapi bagaimanapun juga, ini adalah masalah yang menyangkut privasi Penguasa Raksasa. Lebih baik baginya untuk tidak sembarangan membiarkan orang lain dalam percakapan mereka, termasuk dewa-dewa kuno lainnya seperti Peytra.
Dia berpikir bahwa ini adalah tingkat penghormatan minimum yang pantas diterima Grandar.
Satu-satunya masalah adalah dia tidak tahu bagaimana dia harus berbicara dengan Charlotte tentang masalah ini, tetapi yang mengejutkannya, yang terakhir mengangkat masalah itu atas kemauannya sendiri.
"Sayang, aku memikirkan masalah ini, dan aku pikir yang terbaik bagi kamu untuk berbicara secara pribadi dengan Lord Grandar sebagai gantinya."
“Hm?”
“Aku akan berjalan-jalan di taman dan menyerahkan sore hari kepada kalian berdua. kamu dapat mencari aku setelah kamu selesai. aku akan menyiapkan beberapa makanan penutup. ”
Charlotte membungkuk dan mencium kening Roel sebelum meninggalkan ruangan, membuat Roel terkesan dengan ketelitiannya. Sifatnya yang sensitif dan kecerdasan emosionalnya yang tinggi memungkinkannya untuk memahami perasaan orang lain, membuatnya menjadi orang yang nyaman berada di dekatnya.
Menyentuh cincin di jarinya, Roel merasa diberkati karena telah memenangkan hati Charlotte.
Sesaat kemudian, dia dengan cepat menyesuaikan keadaan pikirannya sebelum menyalurkan mana untuk melakukan beberapa perbaikan terakhir pada jendela hubungannya dengan para dewa kuno. Meskipun mungkin baginya untuk memanggil Grandar, dia berpikir bahwa itu tepat baginya untuk mengunjungi yang terakhir ketika dia adalah orang yang memiliki pertanyaan untuk diajukan.
Setelah semuanya siap, dia perlahan menutup matanya.
Pada saat dia membuka matanya sekali lagi, ruang belajar elegan tempat dia berada telah digantikan dengan dataran merah yang luas. Dia merasa pemandangan ini sangat nostalgia karena dia belum pernah ke sini setidaknya selama satu tahun sekarang. Tidak seperti Peytra dan Artasia, Grandar jarang memanggilnya.
Roel menghabiskan waktu sejenak untuk mengenang lingkungan yang sudah dikenalnya sebelum dia mulai menyusuri jalan yang dia ingat dari ingatannya.
Tidak seperti keagungan kota Artasia dan ketenangan lembah Peytra, dataran Grandar membawa suasana medan perang yang sunyi. Pijaran merah dari matahari terbenam tampaknya mewujudkan penyesalan dan kesedihan yang tersisa dari tragedi yang telah terjadi.
Dengan pemikiran seperti itu, Roel terus berjalan. Beberapa waktu kemudian, sosok kolosal muncul di depan matanya.
Cahaya merah tua terpantul dari tubuh raksasa Grandar yang sedang beristirahat, menciptakan suasana damai namun misterius.
Pada pendekatan Roel, rongga mata kosong Penguasa Raksasa mulai berkilau seolah-olah terbangun dari tidurnya. Kepala besarnya perlahan-lahan miring ke bawah, dan setelah melihat Roel, sinar di matanya dengan cepat meningkat. Dia mulai meregangkan tubuh kolosalnya keluar.
Roel tersenyum melihat pemandangan itu.
“Sudah lebih dari seminggu sejak pertemuan terakhir kita. Bagaimana istirahatmu?”
"Lumayan."
“Itu sulit bagimu.”
“Tidak, karena pengorbananmu kami bisa mengalahkan bencana itu.” Grandar tidak menerima pujian yang diberikan Roel kepadanya dalam pertempuran. “Aku tidak akan bisa bertarung dengan monster itu tanpa aura bekumu.”
“Mungkin itu masalahnya, tapi aku tidak mungkin memenangkan pertarungan hanya dengan aura bekuku. Tanpa serangan kuat kamu, pertempuran akan berakhir sebagai perang gesekan yang tidak dapat dimenangkan. ”
“Kurasa itu yang membuat kita menang,” Grandar mengakui.
"Ha ha ha! Memang, kami tidak bisa mengalahkan Enam Bencana tanpa satu sama lain. Ini kemenangan kita bersama,” jawab Roel sambil tersenyum.
Grandar mengangguk pada kata-kata itu, mengungkapkan persetujuannya dengan mereka.
Roel merasakan bahwa Penguasa Raksasa sedang dalam suasana hati yang baik, dan dia juga bisa mengerti mengapa. Mengalahkan Banjir Kematian bukan hanya puncak kehidupan Roel; itu adalah salah satu pencapaian pertempuran Grandar yang paling penting juga.
Itu selalu menjadi keinginan Grandar sebagai seorang pejuang untuk bertarung dengan musuh yang kuat, dan mengalahkan musuh sekuat Kematian Banjir bahkan setelah kematiannya adalah pencapaian yang luar biasa. Itu adalah prestasi yang bisa dia banggakan.
Melihat Penguasa Raksasa, yang menjadi lebih cerewet karena suasana hatinya yang baik, Roel teringat akan perasaan pencapaian yang sama setiap kali dia berhasil menyerang bos game dengan anggota partynya di kehidupan sebelumnya. Mereka berdua menghabiskan beberapa saat mengobrol tentang pertempuran sebelum Roel akhirnya terjun ke topik utama yang ada.
“Grandar, aku datang ke sini hari ini karena ada beberapa pertanyaan yang ingin aku tanyakan kepada kamu. Aku bisa mengintip ke dalam ingatan Flooding Death saat aku menyerap Batu Mahkotanya, dan di salah satunya, aku mendengar nenek moyangku lebih dari seribu tahun yang lalu menyebut namamu…”
Roel membagikan semua yang dia lihat dan dengar di fragmen memori, dan Grandar terdiam setelah mendengar ceritanya. Beberapa saat kemudian, Penguasa Raksasa mengangguk sebagai tanda terima.
“Ya, aku yakin aku pernah bertemu wanita itu sebelumnya. Namun, aku belum bisa merasakan aliran waktu di luar setelah kematian aku, jadi aku tidak bisa mengatakan dengan pasti kapan pertemuan itu terjadi.
"Apakah kamu ingat apa yang dikatakan wanita itu padamu?"
“… Aku tidak ingat detailnya, tapi dia meminta bantuanku,” jawab Grandar.
Penguasa Raksasa enggan ikut campur di dunia nyata sebagai individu yang sudah meninggal, jadi dia tidak terlalu memperhatikan banyak hal sebelum kontraknya dengan Roel.
Roel mengungkapkan pemahamannya tentang itu, setelah tahu bahwa Grandar akan melakukan itu mengingat kepribadiannya. Setelah mengatur nada di sini, dia akhirnya sampai pada masalah utama yang dihadapi.
"Grandar, bisakah kamu memberitahuku tentang hidupmu?"
"Hidupku?"
“Ya, hidupmu. aku hanya membuat tebakan buta di sini, tetapi kamu memiliki semacam hubungan dengan Juruselamat sebelum kematian kamu, bukan? ”
“…”
Grandar terdiam mendengar pertanyaan itu.
Itu adalah pertanyaan yang sangat mudah sehingga orang lain mungkin tersinggung olehnya, tetapi setelah saling mengenal selama bertahun-tahun, Roel tahu bahwa Grandar tidak akan menerimanya seperti itu. Mereka telah melewati begitu banyak bahaya bersama-sama sehingga kepercayaan yang tak tergoyahkan di antara mereka berdua ditempa. Sebaliknya, itu akan menjadi tidak jujur dari Roel untuk bertele-tele di sini.
Belum lagi, raksasa yang blak-blakan lebih menghargai kejujuran daripada kebijaksanaan.
Grandar menundukkan kepalanya dan diam-diam menatap Roel untuk waktu yang lama. Cahaya di matanya berkedip dalam ketidakpastian saat dia mengingat rahasia yang telah lama terkubur di pasir waktu. Lama kemudian, dia akhirnya mulai berbicara.
“Terus terang, tidak banyak yang aku ingat tentang hidup aku. Namun, jika kamu bertanya tentang hubungan aku dengan Juruselamat, aku memiliki jawaban untuk itu.”
Roel tampak hampir gugup ketika Grandar berhenti sejenak sebelum mengungkapkan jawabannya.
“aku pernah membantu Dia. Bisa dibilang aku dulu adalah bagian dari faksi-Nya.”
"!"
Kewalahan oleh kebenaran, Roel melebarkan matanya karena terkejut. Namun, dia dengan cepat mengambil napas dalam-dalam dan memaksa dirinya untuk tenang. Wahyu Grandar mengeja skenario terburuk baginya, tetapi dia telah mempertimbangkan kemungkinan ini sebelumnya dan secara mental siap untuk itu.
Dengan kekuatan yang telah ditunjukkan Grandar sejauh ini dalam pertempuran mereka, Penguasa Raksasa pasti akan menjadi eksistensi yang kuat di era kuno juga. Dengan Juruselamat dan Dewi Ibu bertarung satu sama lain untuk supremasi saat itu, tidak mungkin ras raksasa yang kuat bisa menghindari pertempuran. Dia pasti harus memilih faksi.
Ini mirip dengan bagaimana leluhur peri tinggi Charlotte menjadi pengikut Dewi Ibu dan telah menjabat sebagai administrator Enam Bencana.
Roel tidak berpikir bahwa mengejar apa yang telah terjadi di masa lalu layak dilakukan, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang masa kini. Karena itu, dia mengangkat kepalanya dan dengan sungguh-sungguh menatap kerangka raksasa yang menjulang tinggi.
“Grandar, aku percaya bahwa kamu juga menyadari bahwa klan aku memiliki dendam ribuan tahun yang tak terpecahkan dengan Juruselamat dan para penyembah-Nya. aku tidak berpikir bahwa ada ruang untuk rekonsiliasi, dan pertempuran kemungkinan besar tidak dapat dihindari. aku mengerti bahwa ini menempatkan kamu dalam posisi yang sulit, dan jika kamu mau, aku berjanji untuk tidak melibatkan kamu dalam pertempuran apa pun melawan Juruselamat dan para penyembah-Nya.”
Roel dengan tenang memilih untuk mempercayakan keputusan itu ke tangan Grandar, tetapi yang mengejutkannya, Penguasa Raksasa menggelengkan kepalanya dan membantah kata-katanya.
“Tidak, kamu tidak perlu khawatir tentang itu. aku bisa bertarung dengan Juruselamat dan para penyembah-Nya. aku tidak berhubungan baik dengan Dia. Malah sebaliknya.”
Mata Grandar berkedip tajam.
“Bagaimanapun, akulah yang membunuh-Nya.”