Roel Ascart terpojok.
Dia kehabisan mana, dan jiwanya terluka parah sehingga dia berjuang untuk tetap sadar. Dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk melawan yang terkuat dari Enam Bencana lagi.
Namun, dia telah menyelesaikan misinya.
Setelah malam terbang dengan kecepatan penuh, dia telah meninggalkan batas geografis Teokrasi Saint Mesit untuk tiba di jantung hutan pegunungan timur. Bahkan Shrouding Fog tidak akan kembali dan mengejar Ascart City lagi setelah sampai sejauh ini.
Alicia, Kayde, dan orang-orang yang dia sayangi akhirnya selamat.
Dengan pengetahuan itu, Roel akhirnya bisa melanjutkan ke langkah terakhir dari rencananya tanpa rasa khawatir.
Meskipun dia kadang-kadang mengambil risiko, dia tidak akan pernah merancang rencana yang diakhiri dengan kematiannya sendiri. Itu juga sama kali ini. Dia dengan tenang memeriksa kristal yang berisi cincin emas kebiruan di tangannya.
Ini adalah barang yang ditinggalkan Ro Ascart untuknya. Pihak lain mengklaim bahwa itu adalah pusaka keluarga dari Rumah Ascart mereka, serta kunci Negara Saksi.
Roel tidak tahu Negara Saksi macam apa yang menunggunya di sisi lain—dan ada kemungkinan dia bisa mendaratkan dirinya dalam situasi yang lebih buruk—tetapi dia tidak punya pilihan lain di sini. Satu-satunya hasil dari tinggal di sini adalah menjadi makanan untuk Shrouding Fog, sedangkan risiko ini setidaknya memberinya secercah harapan.
Ini adalah pertaruhan yang harus dia ambil.
Keinginannya yang kuat mengeraskan pandangannya, dan dia dengan tegas melingkarkan tangannya di sekitar kristal dan menghancurkannya.
Kak!
Cincin emas kebiruan jatuh dari kristal dan bersentuhan dengan kulit Roel. Sebagai tanggapan, garis keturunannya mulai beresonansi kuat dengan cincin itu.
Monster kuno mundur ketakutan.
Roel bingung dengan tanggapan Shrouding Fog, tetapi tidak ada waktu baginya untuk berpikir lebih jauh. Denyut mana yang intens praktis menenggelamkan kesadarannya.
Jadi ini Negara Saksi yang diturunkan nenek moyang aku dari generasi ke generasi? Apa yang bisa kekuatan ini mungkin …
Dia belum pernah merasakan tingkat resonansi garis keturunan yang begitu luar biasa sebelumnya, bahkan dalam beberapa kali terakhir dia dipindahkan ke Negara Saksi. Dengan kilatan cahaya yang menyilaukan, dia menghilang ke udara tipis.
… 6444
Roel terbangun karena ratapan sedih dan bau darah yang familiar. Seolah-olah sebuah saklar telah diputar di dalam dirinya, dia segera membuka matanya dan mengamati sekelilingnya.
Ini adalah … medan perang?
Itu benar-benar berantakan di sekelilingnya. Mayat-mayat berserakan di tanah.
Roel buru-buru memperhatikan detail di sekitarnya untuk memahami situasinya. Dia tidak terlalu terkejut, karena ini bukan pertama kalinya dia diteleportasi ke medan perang di Negara Saksi, tetapi dia tetap terkejut saat mengetahui bahwa sebagian besar mayat di sekitarnya bukanlah manusia.
Sebaliknya, tumpukan bangkai yang tersebar di sekitar dataran adalah milik manusia binatang, lycan, elf, dan banyak ras lainnya.
Roel langsung mengerti bahwa dia telah melompat lebih jauh ke masa lalu daripada yang dia perkirakan.
Saat itu, bangkai seukuran bukit runtuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Darah segar menetes dari lukanya yang menganga dan mengalir ke tanah tandus seperti sungai kecil. Ini tidak diragukan lagi adalah bangkai raksasa — ras yang seharusnya menghilang ribuan tahun yang lalu, di zaman kuno yang jauh.
Wajah Roel berubah muram. Dia dengan cepat mencari perlindungan sebelum memeriksa Sistem.
(Peringatan!) (Peringatan!) (Peringatan!) (Sistem telah mendeteksi gejala kebangkitan garis keturunan.) (Sistem Pendukung Kebangkitan Garis Darah mengaktifkan…) (Mengaktifkan Status Saksi.)
(Persimpangan masa depan dan masa lalu, saat matahari dan bulan bersaing untuk langit. Kunci untuk memilih telah dikembalikan ke tangan kamu. Temukan jalan kamu sendiri.)
“…”
Roel tahu bahwa dia telah membuat pilihan yang tepat untuk datang ke Negara Saksi ini ketika dia melihat notifikasi Sistem.
Dia saat ini sangat membutuhkan terobosan. Dari pengalaman sebelumnya, dia tahu bahwa waktu di Negara Saksi mengalir lebih cepat daripada di dunia nyata, yang berarti bahwa dia mungkin masih harus menghadapi Kabut Selubung ketika dia kembali ke dunia nyata.
Dengan menaklukkan Negara Saksi ini dan memajukan garis keturunannya dari tingkat Perak ke tingkat Emas, ada kemungkinan besar dia bisa membuat terobosan ke Tingkat Asal 2. Selain itu, dia mungkin juga bisa membuat kontrak dengan dewa kuno lainnya!
Tentu saja, itu bukan jaminan bahwa dia bisa mengalahkan Shrouding Fog bahkan jika dia mencapai Origin Level 2, tapi setidaknya dia akan bisa melawan yang terakhir. Ini akan secara signifikan meningkatkan peluangnya untuk bertahan hidup.
Tetapi segera, Roel mulai mengerutkan kening sekali lagi ketika dia menyadari bahwa Sistem telah gagal memberikan informasi yang sangat penting: Hitung mundur hingga akhir Negara Saksi.
“Mengapa tidak ada hitungan mundur yang disediakan?” Roel mempertanyakan Sistem.
(Resonansi dengan garis keturunan unik terdeteksi.) (Pengguna saat ini dalam penggantian.) (Hitungan mundur hingga akhir Status Saksi tidak dapat dikonfirmasi. Sistem merekomendasikan pengguna terlebih dahulu menyelesaikan masalah langsungnya.)
“Sebagai pengganti? Apa artinya ini?"
Roel bingung dengan istilah asing yang digunakan oleh Sistem. Dia benar-benar memperhatikan bahwa Negara Saksi ini berbeda dari yang lain yang pernah dia lalui, dalam arti dia tidak merasa seperti batang kayu yang mengambang tanpa tujuan di lautan.
Ada kualitas seperti mimpi di Negara Saksi yang membuatnya merasa seperti dia tidak lebih dari seorang pengunjung, menarik batas yang jelas antara Negara Saksi dan dunia nyata. Namun, rasanya batas ini telah kabur.
Seolah-olah untuk memverifikasi tebakannya, dia melihat sesuatu di dalam sakunya.
Bingung, dia merogoh sakunya dan menemukan sepucuk surat. Itu tidak terbuat dari kertas, tapi dari bahan glossy yang jelas bukan milik jamannya. Ini memberinya petunjuk lebih lanjut tentang apa arti deskripsi Sistem tentang 'penggantian'.
Mungkinkah aku memiliki identitas di sini?
Roel berpikir sejenak sebelum membuka surat itu untuk melihat-lihat isinya. Hanya kalimat pertama membuatnya menyipitkan matanya.
"Kepada Kingmaker yang dihormati, Yang Mulia Roel…"
“Itu namaku… Apakah ini efek dari pergantian pemain? Apakah ada sesuatu yang perlu aku lakukan di Negara Saksi ini yang telah diwariskan oleh para pendahulu kita?”
Ekspresi Roel perlahan berubah suram. Dia dengan hati-hati membaca surat itu sebelum perlahan menyimpannya kembali ke sakunya.
Dia memiliki petunjuk kasar tentang periode waktu dia sekarang.
* * *
Ini adalah periode tepat setelah Dewi Sia menghilang dari dunia, era yang ditandai dengan perjuangan Ibu Dewi dan Juruselamat untuk mendapatkan supremasi. Dari perincian surat itu, sepertinya perang antara dua makhluk tertinggi itu telah berlangsung selama beberapa waktu.
Surat di saku Roel adalah petunjuk rahasia yang memberitahunya bahwa negosiasi ketiga antara Juruselamat dan Ibu Dewi telah gagal dan perdamaian tidak lagi menjadi pilihan. Duduk di dekat pecahnya perang, Ibu Dewi telah memutuskan untuk mengambil inisiatif untuk menyerang Roel, perwakilan dari Klan Kingmaker, karena telah duduk di pagar selama ini.
Untuk melindungi Kingmaker Roel, para Malaikat, pihak netral lain dalam perang yang memiliki hubungan dekat dengan Klan Kingmaker, telah menyiapkan rute pelarian untuknya. Penulis surat itu mengingatkannya untuk mempertahankan tingkat kewaspadaan tertinggi sebelum mengundurkan diri sebagai 'Malaikat Lamia'.
Nama 'Malaikat Agung Lamia' terdengar sangat familiar bagi Roel, tetapi dia tidak tahu di mana dia membacanya.
Tidak ada yang lebih kuat dalam menyampaikan bahwa perang telah dimulai selain bau darah dan bangkai busuk di sekitarnya. Dalam keadaan seperti itu, mendapatkan dukungan dari Kingmaker adalah hal yang paling penting—dan jika seseorang tidak dapat melakukannya, tindak lanjut alaminya adalah menghancurkannya dengan cara apa pun.
Itu membuat Roel bingung.
Sebelum dia bisa memutuskan langkah selanjutnya, satu peleton yang dilengkapi dengan baju besi yang bersinar tiba-tiba berbaris ke sekitarnya. Mereka dengan cepat memperhatikannya dan bergegas.
“Tuan Roel, kamu harus ikut dengan kami sekarang. Gelombang serangan kedua akan segera dimulai!” desak komandan peleton saat dia dengan hati-hati mengamati langit.
Pada saat yang sama, peletonnya membentuk formasi bertahan di sekitar Roel. Seolah-olah mereka adalah pengawal yang mengawal seorang VIP ke tempat yang aman.
Roel mencatat bahwa anggota peleton ini diselimuti cahaya malaikat. Dengan mengingat hal ini, dia dengan cepat mengajukan pertanyaan yang tepat untuk lebih memahami apa yang sedang terjadi.
“Lamia mengirimmu ke sini? Bagaimana situasi saat ini?” Dia bertanya.
“Tolong jangan khawatir, tuanku. Antek-antek Ibu Dewi mengejar kita, tapi kemah Lord Lamia ada di depan. Selama kita tiba di kamp sebelum malam tiba, pasukan Dewa Matahari akan melindungi kita,” jawab komandan peleton itu dengan cemas.
Kata-kata itu memberi Roel ide bagus tentang apa yang sedang terjadi.
Dia dapat menyimpulkan bahwa Ibu Dewi pasti telah memperhatikan pelariannya dan mengirim tentara untuk mengejarnya. Sebagai tanggapan, para Malaikat untuk sementara bersekutu dengan Dewa Matahari, juga dikenal sebagai Juruselamat, untuk melindunginya.
Aliansi sementara ini masuk akal, karena Malaikat tidak cukup kuat untuk berurusan dengan Ibu Dewi sendiri, dan Juruselamat tidak bisa mengambil risiko Raja jatuh di bawah kendali Ibu Dewi.
Tapi ada satu detail di sini yang terasa tidak pada tempatnya.
Lamia telah dengan jelas menyatakan bahwa Malaikat adalah pihak netral dalam perang ini, tetapi kehalusan kata-kata komandan peleton menunjukkan sebaliknya. Dia menyebut pasukan Ibu Dewi sebagai 'antek'. Memang benar bahwa Ibu Dewi saat ini memusuhi mereka, tapi tetap saja…
Tidak tahu apakah komandan peleton atau bahkan Malaikat dapat dipercaya, Roel memilih untuk tidak menyelidiki lebih dalam agar dia tidak memperingatkan mereka, meskipun dia membuat catatan mental untuk tetap waspada. Dia hanya mengangguk setuju sebelum melarikan diri dari medan perang di bawah perlindungan peleton.
Sejujurnya, Roel secara pribadi tidak melihat perbedaan antara Ibu Dewi dan Juru Selamat. Dia sama sekali tidak tertarik untuk terlibat dalam pertarungan Mereka, jadi tidak masalah baginya di pihak mana Malaikat berada.
Meski begitu, dia masih lebih berhati-hati terhadap Ibu Dewi daripada Juruselamat saat ini, karena dia memiliki kekuatan Batu Mahkota.
Dia tidak tahu seperti apa posisi Enam Bencana di era ini, tetapi hal-hal dapat dengan cepat berubah menjadi buruk jika Ibu Dewi mengetahui bahwa dia telah mencuri kekuatan Batu Mahkota, terutama selama periode sensitif ini.
Sebaliknya, menilai dari apa yang dia kumpulkan dari ingatan Pendeta Besar Treant, Grandar, dan yang lainnya, Juruselamat masih dianggap sebagai penguasa bijak sebelum Dia turun ke dalam kebejatan. Kalau tidak, dia tidak akan memenangkan mandat dari begitu banyak ras.
Setelah dengan cepat mempertimbangkan pro dan kontra, Roel memutuskan untuk menghindari pengaruh Ibu Dewi. Seolah menanggapi pikirannya, denyut mana yang kuat tiba-tiba berdesir dari langit.
"Kotoran! Itu adalah mantra tentara!”
"Tahan tanahmu!"
Dihadapkan dengan ancaman pengeboman udara skala besar, anggota peleton mengangkat perisai mereka tinggi-tinggi di sekitar Roel saat kelompok itu dengan panik berlari melintasi dataran yang tertutup bangkai. Tepat setelah mereka melesat di bawah bangkai naga, pengeboman udara dimulai.
Suara mendesing! Suara mendesing! Suara mendesing!
Tanah berguncang hebat saat tombak cahaya menghujani dari langit, menghasilkan bunyi gedebuk saat menyerang bangkai naga. Darah, daging, dan sisik berceceran di atas kelompok Roel saat mereka terus melaju ke depan.
Situasi ini berlangsung lama sebelum langit akhirnya mendapatkan kembali kedamaiannya. Kelompok Roel diam-diam menghela nafas lega.
Beberapa detik kemudian, teriakan perang bergema dari cakrawala jauh di belakang mereka.
"Ini penguatan dari pasukan Saviors!"
“Ini adalah kesempatan kita! Ayo pergi!"
Kedatangan bala bantuan mengurangi tekanan pada kelompok Roel. Memanfaatkan kesempatan berharga ini, kelompok itu mengambil langkah mereka dan buru-buru melarikan diri dari medan perang. Hanya setengah jam kemudian mereka akhirnya melambat sedikit.
Hati mereka sedikit lega, mengetahui bahwa mereka telah melewati yang terburuk. Saraf mereka tetap tegang selama ini, baik karena pengeboman musuh atau bangkai yang mereka lewati di sepanjang jalan. Gore yang ada di mana-mana di medan perang adalah serangan pada mata dan hidung. Mustahil untuk tidak merasa berat hati di hadapan kengerian seperti itu.
“Berapa jauh lagi? Bukankah kita harus mencapai markas sebelum malam tiba?”
“Ya, tuanku. Kami akan segera mencapainya, ”jawab komandan peleton dengan suara yang terlihat santai.
Hati Roel merasa tenang.
Tapi tepat setelah pertukaran mereka, langit tiba-tiba menjadi gelap.
Hm? Apakah akan hujan?
Itulah pikiran pertama yang terlintas di benak Roel. Tapi ketika dia melihat wajah pucat para malaikat di sekitarnya, dia akhirnya tersadar.
Langit tidak menjadi gelap karena akan hujan. Hari menjadi gelap karena sesuatu terjadi pada matahari.
Hanya dalam beberapa detik, matahari terbenam dengan cepat jatuh di bawah cakrawala seolah-olah ada sesuatu yang mendorongnya ke bawah. Tanpa sepengetahuan siapa pun, bulan perak telah muncul di langit di atas.
Roel dan yang lainnya langsung menegang.
Di bawah sinar bulan yang dingin, mereka mendapati diri mereka tidak dapat bergerak sama sekali, seolah-olah telah berubah menjadi patung. Suara merdu dan halus mengikuti.
"Menemukan kamu."
6444