Di taman langit yang diterangi cahaya bulan, Roel Ascart menikmati kehangatan kerabat dekat. Bunga-bunga di sekelilingnya bermekaran dengan semarak di bawah sinar rembulan seolah merayakan reuni mereka yang telah lama ditunggu-tunggu.
Dari kehilangan penampilan, ingatan, dan kekuatannya hingga bersatu kembali dengan anaknya, ini terasa seperti keajaiban bagi Ibu Dewi. Ini adalah kebahagiaan yang tidak pernah dia bayangkan sebelumnya. Perasaannya yang kuat mengalir ke sekitarnya, menulari Roel dengan senyuman juga.
Yang benar adalah bahwa ulang tahun Kingmaker tidak penting bagi Roel, tetapi jika ini bisa membuat Ibu Dewi bahagia, dia tidak keberatan memiliki ulang tahun ekstra.
“Ibu, apakah ini alasan Ibu mengadakan perjamuan malam ini?”
“Mmhm. aku pikir akan lebih baik bagi kamu untuk tampil hari ini. Juga… masa depan telah ditentukan sejak kamu mengalahkan Juruselamat. Sudah waktunya bagi-Ku untuk membuat beberapa persiapan.”
“Hm?'
Roel berkedip bingung, tidak tahu apa maksud Ibu Dewi.
Dia setuju bahwa akhir perang telah diputuskan. Juruselamat tidak memiliki kesempatan melawan Ibu Dewi lagi setelah luka parah yang dideritanya dalam pertempuran di Ngarai Naga, terutama karena Ibu Dewi lebih kuat dari-Nya sejak awal. Selain itu, lingkaran cahaya Kingmaker perlahan akan menarik lebih banyak ras untuk berpihak pada Dewi Ibu.
Kemenangannya sudah hampir pasti pada saat ini, itulah sebabnya Roel bingung persiapan seperti apa yang akan dia butuhkan untuk masa depan.
Karena itu, Roel menatap Ibu Dewi dengan mata bingung, yang ditanggapi dengan senyum penuh kasih sayang.
“Anak bodoh. Kamu telah mengalahkan Juruselamat dan mengembalikan dunia di bawah perintah-Ku, tetapi milik-Ku adalah milikmu juga.”
“!”
Melihat Ibu Dewi yang tersenyum, Roel melebarkan matanya saat kesadaran menghantamnya. 6444
“Ibu, maksudmu itu…”
“Aku akan mempercayakan dunia ini padamu. aku percaya bahwa kamu akan mampu melakukannya.”
“Tidak, tunggu; ini terlalu tiba-tiba…”
"Tiba-tiba? aku kira tidak demikian. aku tidak pernah mengatakan bahwa aku telah menyerah pada Suksesi. Kebetulan jiwamu menyatu dengan Utusan Dewa saat mencoba mengalahkannya. aku tidak yakin mengapa kamu tidak mengalami penolakan yang parah, tetapi ini sesuai dengan minat kami.
Ibu Dewi membelai pipi anaknya yang paling disayanginya.
“Kamu mungkin salah langkah dengan Micher, tapi dia akan mendukungmu sekarang jika kamu naik takhta. Para pemimpin ras lainnya masih belum mengenal kamu dengan baik, itulah sebabnya aku mengadakan perjamuan pada saat ini agar kamu dapat saling mengenal satu sama lain.
"Ibu…"
“Sudah kubilang bahwa aku meminta artefak dari ras lain untuk merekonstruksi tubuhmu. Menurut kamu, apa maksud aku?
"Maksud? Bukankah itu untuk… Ah! Mungkinkah itu…”
Sebuah kemungkinan tiba-tiba muncul di benak Roel. Dia mengangkat kepalanya untuk melihat Ibu Dewi, dan yang terakhir mengungkapkan senyum licik yang langka.
"Memang. aku tidak menyangkal bahwa artefak itu bermanfaat untuk pemulihan kamu, tetapi aku dapat menemukan sesuatu bahkan tanpa bantuan mereka. Niat aku yang sebenarnya adalah untuk menjalin hubungan antara kamu dan yang lain.
“Begitu …” jawab Roel dengan senyum bingung.
Ini mungkin pandangan pertamanya tentang ketajaman politik Ibu Dewi.
Dia sengaja memberi kesempatan kepada para pemimpin ras untuk berinvestasi di Roel. Ini memberi insentif kepada para pemimpin ras untuk menjalin hubungan dekat dengannya dan mendukung pemerintahannya untuk memastikan bahwa investasi mereka terbayar.
Bahkan mereka yang mungkin tidak memiliki pendapat yang tinggi tentang Roel akan menjadi lebih menerima dia karena mereka mengharapkan dia memberikan niat baik kepada mereka atas bantuan yang telah mereka tawarkan kepadanya.
“Ikatan seperti itu akan memotivasi mereka untuk mendukung kamu dari lubuk hati mereka. kamu juga memiliki prestasi dan prestise sebagai Kingmaker. Rintangan kamu untuk berhasil Posisi aku tidak setinggi yang kamu pikirkan.
“…”
Mata Ibu Dewi berbinar penuh harap saat Dia mengucapkan kata-kata itu, tapi itu hanya membuat Roel bingung. Dia tahu bahwa dia tidak akan pernah bisa memenuhi harapannya. Berjalan menyusuri jalan beraspal ini akan membawa akhir yang bahagia bagi Dewi Ibu dan Pembuat Raja setelah semua cobaan yang mereka lalui… tetapi kenyataan harus kejam.
Roel memikirkan situasi di luar Negara Saksi, dan hatinya tiba-tiba menjadi berat. Ibu Dewi sangat memperhatikan perubahan keadaan emosinya dan menjadi tegang.
“Ada apa, Roel? Apakah kamu merasa tidak enak badan?”
"aku baik-baik saja."
"Itu terdengar baik."
Ibu Dewi menghela nafas lega. Dia akan bertanya tentang ekspresi muram yang tiba-tiba di wajahnya ketika Roel buru-buru berbicara terlebih dahulu seolah-olah untuk menghindari pertanyaan lanjutannya.
“Ibu… Ibu pasti sangat menantikan masa depan.”
“Hm? Apakah terlihat seperti itu?”
"Ya. Kamu terlihat sangat gembira.”
“Kurasa begitu. Memikirkan bahwa aku dapat terus hidup seperti ini saja sudah memenuhiku dengan kebahagiaan.”
“!”
Kata-kata itu menusuk tajam hati Roel. Tidak menyadari pikirannya, Ibu Dewi mulai mengenang masa lalu dengan senyum sedih.
“Aku harus menekan perasaan-Ku dan menjauhkan Diri-Ku darimu untuk menegakkan keyakinan-Ku bahwa semua ras adalah sama. Hal itu mengakibatkan perbedaan antara kehendak-Ku dan kenyataan. Aku mendorong pergi anak kesayangan-Ku sampai dia menjadi satu-satunya orang yang tidak mengerti Aku sama sekali. Adalah salahku bahwa kamu memilih untuk berpihak pada Juruselamat sejak awal.”
“Tidak, Ibu. Ini hanya terjadi karena aku mudah tertipu…”
“Kamu adalah seorang anak yang tidak dapat menemukan ibunya, tetapi aku adalah seorang ibu yang menolak untuk mengakui anaknya sendiri.”
“…”
Roel merasakan rasa sakit yang mendalam dari Ibu Dewi dan terdiam. Yang terakhir menggelengkan kepalanya dan memeluknya dengan erat sekali lagi.
“Itu semua salahku. Merupakan keajaiban bahwa kamu dapat kembali ke sisi-Ku. aku tidak bisa mengubah masa lalu, tapi aku bersedia menebusnya di masa depan.”
“Menebusnya?”
“Aku bukan lagi Sia. Sudah waktunya bagi-Ku untuk mengembalikan apa yang Aku berutang padamu. Aku tidak akan berpura-pura tidak menyadari hari ulang tahunmu lagi. aku tidak akan menutup mata ketika kamu lelah dari pekerjaan kamu, tetapi sebaliknya mendorong kamu. Kami akan sering menghabiskan waktu bersama seperti yang kami lakukan sekarang.
“Ayo jalan-jalan bersama saat perang berakhir. aku akan membawa kamu ke kedalaman lautan, tempat aku menyimpan kehidupan pertama di dunia. Kita juga bisa mengunjungi Divine Mountain, yang memiliki salah satu pemandangan favoritku…”
Mata Ibu Dewi perlahan berbinar saat Dia berbicara. Dalam uraiannya Roel melihat pemandangan indah seperti mimpi.
Berenang bersama ikan-ikan di laut dalam, melayang bebas melintasi langit biru yang luas, atau mengamati awan putih halus dari lapangan hijau subur—itu adalah hidup tanpa pengkhianatan atau kesedihan. Sungguh penggambaran yang luar biasa sehingga Roel bisa membayangkan dirinya menghabiskan seluruh hidupnya dengan cara seperti itu.
“Kalau saja itu bisa terwujud,” gumam Roel saat merasakan sakit yang menusuk di dadanya.
Dia tiba-tiba merasa bisa sedikit memahami Edavia. Bukannya dia tidak ingin melakukan sesuatu untuk Ibu Dewi, tapi dia takut. Dia takut akan gelembung yang menakjubkan ini. Dia takut menjalin hubungan dengan Ibu Dewi.
Bagi seseorang yang ditakdirkan untuk pergi, setiap momen yang dihabiskan bersama adalah pisau tajam lain yang mengingatkan mereka akan apa yang telah mereka lewatkan.
Negara Saksi tidak akan pernah bisa menjadi kenyataan. Dia harus meninggalkan tempat ini dan menanggung dosa yang dilakukan oleh nenek moyangnya. Wanita yang sekarang memeluknya akan menjadi musuh bebuyutannya begitu dia meninggalkan tempat ini.
Tidak dapat menahan pikiran itu, Roel memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Rasanya sangat mencekik sehingga sulit untuk ditanggung. Dia percaya bahwa dia telah membuat pilihan yang tepat dengan membantu Ibu Dewi, tetapi membuat pilihan yang tepat tidak menjamin akhir yang bahagia di dunia tempat dia tinggal.
Roel mendorong kesedihannya jauh ke dalam dan mencoba yang terbaik untuk mempertahankan senyuman. Namun demikian, Ibu Dewi masih memperhatikan keadaannya yang aneh dan menghentikan narasinya di tengah jalan untuk melihatnya.
Apakah dia tidak menyukai topik ini?
Tidak menyadari konflik batin Roel, Ibu Dewi memutuskan untuk mengesampingkan masalah ini untuk sementara dan fokus pada masalah di hadapannya.
* * *
“Roel, ada alasan lain aku membawamu ke sini selain untuk merayakan ulang tahunmu.”
“Hm? Apa itu?"
"Kamu seharusnya memperhatikan bahwa ada sesuatu yang hilang dari tubuhmu."
“… Atribut Asalku?” Roel bertanya.
Ibu Dewi mengangguk.
Roel harus menggabungkan jiwanya dengan Atribut Asal Mahkota untuk mencapai tingkat keberadaan yang sama dengan Juruselamat, tetapi dia harus membayar mahal untuk itu, terutama hilangnya Atribut Asalnya.
Menggabungkan dua jiwa itu mudah, tetapi memisahkannya setelah itu hampir tidak mungkin, hampir seperti mencoba memisahkan dua cairan dengan sifat serupa yang telah dicampur menjadi satu. Hilangnya Atribut Asalnya akan sangat mengurangi kecakapan bertarung Roel.
Untungnya, bukan tidak mungkin untuk menyelesaikan masalah ini ketika dia memiliki Ibu Dewi di sisinya.
“Aku memisahkan Atribut Asal Mahkotamu saat aku merawatmu. aku harus mengembalikannya kepada kamu sekarang karena jiwa kamu sebagian besar telah stabil, tetapi ada satu hal yang perlu aku katakan sebelumnya.
"Hm?"
Roel menatap Bunda Dewi yang wajahnya tiba-tiba berubah parah, dan sepasang tangan tiba-tiba menarik pipinya.
"M-Ibu?"
“Jangan pernah melakukan itu lagi. Jika aku tidak berada di sisimu, kamu pasti sudah…”
“!”
Mendengar kegelisahan dalam suara serak-Nya, Roel membeku sebelum dengan sungguh-sungguh meminta maaf untuk itu.
"aku minta maaf. Aku telah membuatmu khawatir.”
“Tidak perlu bagimu untuk meminta maaf. Kamu hanya melakukan itu untuk menyelamatkan Aku… Lupakan saja; jangan bicarakan itu lagi. Ulurkan tanganmu."
Dengan gelengan kepala tak berdaya, Ibu Dewi mengakhiri topik. Dia meletakkan tangannya di dadanya sementara Roel dengan patuh mengulurkan kedua tangannya dan menunggu.
“Aku hanya dapat memisahkan Atribut Asal Mahkota dari jiwamu karena itu dulunya adalah bagian dari jiwaku. Karena alasan inilah aku menghabiskan setengah bulan terakhir dengan tidur di sampingmu.”
"Jadi begitu." Roel mengangguk menyadari.
Setitik cahaya kabur mulai terpisah dari tubuh Ibu Dewi, bersinar sangat redup di bawah langit malam. Itu adalah ciptaan misterius yang mengingatkan pada kristal tembus cahaya, memancarkan cahaya halus.
Sejak kemunculannya, garis keturunan dan jiwa Roel mulai beresonansi.
Di bawah sinar rembulan, Ibu Dewi menganugerahkan Mahkota yang mewakili kekuatan dan otoritas tertinggi pada pemiliknya, seperti yang telah Dia lakukan bertahun-tahun yang lalu. Bintik cahaya melayang turun ke tangan Roel sebelum menghilang ke dalam tubuhnya.
Kembalinya Atribut Asal Mahkota membuat Roel merasa lega. Garis keturunannya akhirnya menemukan intinya, dan jiwanya kembali utuh.
Saat itulah suara yang akrab bergema.
(Ding!) (Pemulihan Atribut Asal selesai. Memulai pengembalian.)
“!”
…
Di bawah sinar bulan, Roel tercengang oleh notifikasi itu. Dia dengan cemas melihat melalui Sistem, dan di sana, dia menemukan bahwa informasi, 'Hitungan mundur ke ujung Negara Saksi', tanpa sepengetahuannya, telah muncul di antarmuka pada suatu saat.
Dengan kembalinya Atribut Asalnya, pengatur waktu mulai menyesuaikan kembali.
(30, 29, 28……)
30 detik? Kamu pasti bercanda! Ini terlalu pendek! Aku bahkan belum sampai…
Hitungan mundur yang tiba-tiba membuat Roel berputar-putar. Dia dengan cemas menoleh ke Ibu Dewi untuk mengucapkan kata-kata terakhirnya, hanya untuk melihat yang terakhir mencengkeram dahinya dengan ekspresi tertekan.
"Ibu?"
"aku baik-baik saja. Aku hanya merasa sedikit pusing. Ini akan segera…”
Kata-kata Ibu Dewi terhenti saat kerutan perlahan terbentuk di wajahnya. Dia menatap tajam ke arah Roel sebelum mengucapkan tiga kata yang tidak pernah dia duga akan dia dengar dari-Nya.
"…Siapa kamu?"
"Apa?"
Roel menegang karena terkejut. Dia segera mengerti apa yang telah terjadi.
Efek substitusi melemah!
Itu membuatnya bingung.
Tanpa efek dari pergantian pemain, fakta bahwa dia bukan Kingmaker asli akan segera terungkap. Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan. Ibu Dewi sudah mengetahui kebenarannya.
Aku bahkan tidak akan bisa mengucapkan selamat tinggal terakhirku?
Pikiran ini memenuhi Roel dengan kesedihan yang tak bisa dijelaskan. Dia mengepalkan tinjunya dengan marah saat kepahitan membanjiri hatinya. Namun, kata-kata Ibu Dewi selanjutnya mengguncang jiwanya.
“Kamu adalah… keturunan dari pengkhianat itu! Apa yang kamu lakukan padaku?!"
"Ah?!" 6444
Roel mengangkat kepalanya dan menatap Ibu Dewi dengan tak percaya. Sebelum dia bisa mengatakan sepatah kata pun, tekanan yang luar biasa tiba-tiba menimpanya.
Ini adalah kedua kalinya dia dihadapkan pada tekanan Ibu Dewi, tetapi tidak seperti pertemuan pertama mereka di medan perang, Dia tidak menahan apa pun kali ini. Ini memberi Roel pandangan yang jelas tentang betapa kuatnya Dewi Ibu.
Di bawah tekanan Ibu Dewi, dunia yang dia rasakan di sekitarnya segera berubah. Matahari, bulan, dan bintang-bintang berhenti bersinar, dan aliran udara terhenti. Seolah-olah tubuhnya dipenuhi timah, dia mendapati dirinya tidak mampu bergerak sedikit pun.
Tekanan sudah tidak mungkin diatasi, tetapi ini belum semuanya.
Serangan refleksif terjadi, saat Ibu Dewi membawa tangan kirinya, yang bersinar dengan kecemerlangan bulan, ke arahnya. Niatnya untuk membunuh sangat dingin seperti angin musim dingin.
(15, 14, 13…)
Roel tidak punya pilihan selain mengangkat tangannya dan mendorong Atribut Asal Mahkotanya hingga batasnya. Aura beku mengalir keluar dari tangannya, membentuk perisai es.
"Ibu …" Dia menangis hampir tanpa suara dengan hati yang dipenuhi keputusasaan.
“!”
Yang sangat mengejutkannya, Ibu Dewi tiba-tiba menghentikan serangannya atas gumamannya. Emosi bergejolak di mata merahnya.
"Apa yang aku lakukan…"
"Ah?"
Ibu Dewi bergumam dengan suara bergetar saat Dia menatap Roel dengan mata bingung.
“Tidak, itu tidak benar. Kamu adalah anak-Ku. Anakku yang paling kucintai…”
Tidak dapat memproses kehancuran yang terjadi dalam pikirannya, Ibu Dewi terhuyung ke belakang dengan ekspresi kesakitan di wajahnya. Emosinya mulai kacau. Air mata mengalir dari matanya, saat Dia menatap Roel dengan saksama seolah-olah Dia sedang mencari sesuatu.
Melihatnya sangat kacau, Roel tidak bisa menahan emosinya lagi.
“Ini aku, Ibu! Aku tidak mengkhianati-Mu. Aku tidak mengkhianati-Mu sampai akhir! Jadi… Jadi…”
Dengan kata-kata yang terdengar seperti jeritan putus asa dan serak, Roel meletakkan semua pertahanannya dan mengulurkan tangannya ke arah Ibu Dewi. Ajaibnya, Ibu Dewi juga perlahan mulai tenang.
“… Kamu adalah… Roel…”
Setelah hening sejenak, Bunda Dewi bergumam dalam kesadaran seolah-olah Dia telah tersentak dari mimpi. Dia dengan hati-hati mengambil langkah maju dan mengulurkan tangan ke tangannya.
Jarak di antara mereka secara bertahap memendek sampai jarak mereka hanya beberapa inci dari satu sama lain. Saat itulah pemberitahuan Sistem sedingin es bergema.
(2, 1, 0.) (Hitungan mundur berakhir) (Memulai pengembalian)