Roel tidak pernah berpikir bahwa melahap keberadaan seseorang itu mungkin, bahkan dengan mempertimbangkan kemungkinan mana dan kemampuan transenden, sebelum pertemuannya dengan Shrouding Fog.
Kemampuan garis keturunan Deviant Sovereign Banjol yang sangat kuat memungkinkannya menembus semua pertahanan dan menjarah jantung musuh dari jarak jauh. Itu adalah kemampuan yang sangat kuat, tapi itu sama sekali tidak bisa melahap seluruh keberadaan seseorang.
Tidak butuh waktu lama bagi Roel untuk memahami implikasi dari efek samping Silver Devourer.
Istilah 'keberadaan' sepertinya tidak hanya mengacu pada mana, kemampuan, atau tubuhnya. Itu lebih merupakan konsep karma, dan kemungkinan itulah alasan mengapa anak itu dapat menunjukkan dirinya di hadapannya.
Keraguan muncul di benaknya saat dia mengobrol dengan Lilian hari itu: Mengapa putri kami tiba-tiba muncul di saat seperti ini?
Sudah dua tahun sejak awal kehamilan Lilian. Seandainya putri mereka benar-benar memiliki kemampuan untuk melakukan perjalanan ke masa lalu, putri mereka bisa saja pergi lebih jauh ke belakang dan bertemu mereka pada titik waktu yang lebih awal.
Lilian mengatakan bahwa campur tangan putri mereka telah membantunya menghindari nasib yang mungkin tragis, tetapi dia tidak bisa tidak berpikir bahwa interjeksinya datang pada waktu yang agak aneh.
Misalnya, jika putri mereka berharap untuk menghindari rangkaian peristiwa ini, dia bisa mengirimkan peringatan melalui Lilian setahun yang lalu, sebelum dia menghilang, sehingga dia bisa mempersiapkan diri menghadapi apa yang akan terjadi. Bahkan jika ada alasan mengapa dia tidak bisa melakukan itu, paling tidak yang bisa dia lakukan adalah memberi tahu Lilian bahwa dia masih hidup untuk meredakan kekhawatirannya.
Namun, putri mereka baru muncul di hadapan Lilian saat Roel sudah dikepung para penyimpang. Dia sebelumnya mengira ini hanya kebetulan, tapi sekarang dia bertanya-tanya apakah itu ada hubungannya dengan efek samping Silver Devourer.
Mungkin, penipisan keberadaannya telah menciptakan kesempatan bagi putrinya untuk bermanifestasi sementara melalui semacam alat ajaib atau alam mimpi. Ini berarti menipisnya keberadaannya telah membawa beberapa manfaat yang tidak diinginkan.
Namun, itu tidak berarti semuanya baik-baik saja.
Faktanya, dia telah menderita beberapa masalah yang terlambat dia sadari disebabkan oleh penipisan keberadaannya, seperti mana yang berkurang. Dia sebelumnya mengira itu karena gangguan jiwanya, tapi sekarang dia tahu pelakunya adalah sesuatu yang lain.
Di satu sisi, dia senang bahwa itu bukan masalah dengan jiwanya, tetapi di sisi lain, itu membuatnya khawatir akan kemungkinan bahwa dia akan menghilang begitu saja jika dia menggunakan Silver Devourer secara berlebihan.
Semakin besar kekuatannya, semakin besar harganya?
Roel memutuskan untuk menutup sementara Silver Devourer. Sementara dia memikirkan bagaimana dia harus menangani masalah ini, wanita berambut pirang di sebelahnya tiba-tiba menawarkan bantuannya.
"Sayang, mengapa kamu tidak membiarkan aku mencobanya?"
"Apa maksudmu?"
“Itu efek samping yang timbul dari Enam Bencana, kan? Selama itu melibatkan kekuatan Enam Bencana, kita, para High Elf, seharusnya bisa menekannya sampai batas tertentu.”
Mengingat bagaimana Kematian Banjir mengejar Charlotte karena kemampuan mereka untuk mengganggu Enam Bencana, Roel mengangguk. "Jadi begitu. Bagaimana kita harus melakukannya?”
"Yang perlu kita lakukan hanyalah menyentuh," jawab Charlotte sambil membungkuk untuk ciuman ringan.
Mana-nya mulai melonjak saat tubuh mereka saling menempel. Yang sangat mengejutkan Roel, mana miliknya hidup kembali dan mulai menyatu dengan mana Charlotte.
"Tunggu sebentar; bukankah ini akan mempengaruhimu juga? Kamu sudah sakit selama setahun sekarang, ”seru Roel.
“Sayang, apa yang kamu katakan? Itu masalah psikologis. aku baik-baik saja sekarang, ”jawab Charlotte sambil tersenyum.
“Tapi…” Roel masih khawatir, mengetahui bagaimana Charlotte merana dalam setahun terakhir.
Sambil menghela nafas, Charlotte meletakkan tangannya di pipi Roel dan bertanya, "Sayang, siapa aku bagimu?"
“…” Melihat ekspresi tulus Charlotte, Roel berhenti sejenak sebelum mengulangi jawaban yang pernah dia katakan padanya: “Kamu adalah istriku.”
"Itu benar, tapi aku lebih suka jawabanmu lebih cepat lain kali."
"Aku sedang berpikir untuk mengatakan bahwa kita adalah keluarga."
“!” Charlotte melebarkan mata zamrudnya, dan wajahnya sedikit memerah.
Roel tiba-tiba teringat beberapa hal dan mulai mengucapkan permintaan maafnya, “Maaf, Charlotte. aku berencana untuk berbicara dengan ayah aku ketika aku kembali dari Rosa, tetapi aku terganggu oleh invasi Fallens ke Ascart City… ”
Dia menjelaskan alasan dia ragu untuk menjawab dengan istilah 'keluarga'.
Terkejut dengan penjelasannya, Charlotte dengan ragu menjawab, "Tentang itu, sayang… aku sudah menjadi anggota Ascart House, setidaknya dalam nama."
"Hm?" Roel berkedip bingung.
Charlotte dengan cepat menjelaskan masalah itu.
Pada bulan-bulan setelah hilangnya Roel, Charlotte menyerah pada depresinya dan tidak pernah pulih. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menunjukkan kecenderungan menyakiti diri sendiri. Khawatir putrinya sakit, Bruce Sorofya mendekati Carter untuk meminta bantuan.
Meskipun Carter tidak menyetujui hubungan Roel dan Charlotte, dia tetap menghormati Charlotte sebagai maestro bisnis dan pendukung utama tentara bersatu. Dia tidak tahan melihatnya merana seperti itu, dan dia juga tersentuh oleh perasaan mendalam yang dia simpan untuk putranya.
Untuk menebus kerugian yang telah dia lakukan pada Charlotte dengan menghalangi hubungan mereka, Carter menulis surat publik yang mengakui pertunangan Roel dan Charlotte, bahkan menyatakan bahwa Ascart House akan selalu terbuka untuknya selama dia mau.
Ini berarti Carter bersedia sepenuhnya mengakui Charlotte sebagai menantu perempuannya.
Meskipun tidak diketahui apakah Roel masih hidup atau sudah mati, selama Charlotte menginginkannya, dia akan secara resmi diakui sebagai istrinya, dan dia akan dicatat dalam silsilah Ascart House.
Masalah ini memberikan penghiburan bagi Charlotte yang putus asa. Melalui inilah dia menemukan kekuatan untuk menyatukan dirinya dan menuju ke garis depan.
“Aku hanya akan menodai reputasimu jika terus berkubang dalam depresi setelah menjadi istrimu. Sekarang setelah kupikir-pikir, mungkin itulah yang diinginkan ayahku dan Paman Carter. Mau tak mau aku merasa seperti telah jatuh cinta pada taktik mereka… tapi aku berterima kasih kepada mereka untuk itu.”
“aku juga berterima kasih kepada mereka untuk itu. Charlotte, aku ingin kamu berjanji kepada aku bahwa apa pun yang terjadi di masa depan, kamu tidak boleh berpikir untuk melakukan hal bodoh, oke?
"Sayang…"
Melihat mata khawatir Roel, Charlotte mengangguk. Keduanya meluangkan waktu untuk menikmati kehangatan satu sama lain sebelum tubuh mereka perlahan berpisah.
“Jadi, sekarang aku adalah istrimu dalam nama dan jiwa. Pasangan harus mengatasi kesulitan bersama, bukan? Sayang, berhenti menekan manamu dan dengan patuh serahkan kepadaku.”
"Tetapi…"
“Tidak 'tapi'. Paling-paling, aku hanya merasakan sedikit ketidaknyamanan yang mengingatkan pada flu. Ini adalah harga kecil yang harus dibayar untuk mempercepat pemulihan kamu. Selain itu, ada sesuatu yang perlu kamu lakukan, bukan?
"Kamu mengacu pada …"
“Alicia.”
“!”
Tubuh Roel tiba-tiba menegang saat dia menatap Charlotte dengan kaget. Yang terakhir menatapnya dengan senyum ambigu.
“Ada apa, sayang? Tidak mungkin kamu menganggap aku sebagai wanita keji yang berharap Alicia tidak pernah kembali?
“Tentu saja tidak, tapi kalian berdua sering bertengkar…”
“Kami memang sering bertengkar, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kami adalah teman masa kecil. Selain itu… aku berutang budi padanya.”
"Kamu berutang padanya?"
“Alicia telah menyetujui pengakuan Paman Carter atas pernikahan kami dan bahkan meyakinkannya untuk melakukannya. Melalui dukungan timbal balik seperti itu, Alicia, Nora, Lilian, dan aku dapat menjaga diri kami sendiri saat kamu tidak ada. aku sekarang resmi menjadi adik ipar Alicia.”
"Jadi begitu…"
Kata-kata itu mengeraskan tekad Roel. Dia melihat Charlotte sekali lagi sebelum secara bertahap melepaskan mana padanya. Perlahan, manas mereka menyatu menjadi satu.
* * *
“Kau bajingan tak tahu malu. Beraninya kau muncul di hadapanku sekali lagi!”
“…”
Di kastil yang suram, seorang pria berambut hitam berlutut dengan satu kaki, bernapas dengan cepat.
Di hadapannya adalah seorang wanita cantik berambut hitam, berkulit putih yang memancarkan pesona memesona, tetapi nadanya sangat dingin. Mata emasnya meneteskan penghinaan.
Tampaknya ada pertempuran antara pria dan wanita, dengan yang pertama dalam keadaan yang lebih buruk daripada yang terakhir. Tubuhnya dipenuhi luka, dan dia tampak di ambang kehancuran. Pedang sihir yang dia pegang di tangan kanannya, yang kemungkinan merupakan pedang sihir yang tangguh dilihat dari desain dan denyut mana, tertutup retakan.
Sebaliknya, wanita di depannya sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan, dan tidak ada luka di tubuhnya juga. Dia mengenakan rok panjang biasa, dan tidak ada senjata yang terlihat di tangannya.
Seorang pria bersenjata lengkap telah bertempur melawan seorang wanita bertangan kosong yang mengenakan rok panjang, tetapi yang pertama masih kalah. Ini menggambarkan perbedaan yang menghancurkan dalam kekuatan mereka.
Meski begitu, pria itu menolak untuk menyerah. Dia mengumpulkan semua kekuatannya untuk bangkit kembali.
“Kamu masih ingin melanjutkan? Katakan, apakah ada cacing di kepalamu? Menurutmu apa yang bisa kamu lakukan?” wanita itu mencibir dengan dingin.
"…Tolong bantu aku. Aku membutuhkanmu," pria itu memohon.
“Hah. Apakah kamu tidak mengerti ucapan manusia?” wanita itu mengejek.
Tidak mau menyerah, pria itu mengangkat pedangnya dan mengambil posisi bertahan saat dia menjawab, “aku mengerti ucapan manusia; itu sebabnya aku pikir ada ruang bagi kita untuk berkomunikasi. Itu juga alasan aku berada di sini.”
"Menyampaikan? Apakah kamu berbicara tentang kunjungan tak diundang kamu dan semua omong kosong yang kamu semburkan tentang menyelesaikan dendam kita dan bergandengan tangan? Kamu hanya menguji batas kesabaranku.”
“Bukan maksudku untuk membuatmu marah. Kata-kata aku datang dari lubuk hati aku. Keadaan di luar hanya terus memburuk. aku ingin mengubah semuanya, dan aku membutuhkan kekuatan kamu untuk itu.”
"Diam."
“Katakan padaku apa yang kamu butuhkan; aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk memenuhi kebutuhan kamu. kamu telah kehilangan kontak dengan anggota klan kamu, bukan? Dengan bantuanku, tidak akan sulit bagimu untuk mengumpulkan mereka bersama!”
"Diam."
“Mari kita kembali ke masa lalu. Masih ada harapan jika kita bergandengan tangan. kamu dan anggota klan kamu dapat merebut kembali posisi yang dulunya milik kamu… ”
"Bukankah aku menyuruhmu diam ?!"
“!”
Pria itu tiba-tiba terlempar ke belakang seolah-olah dia telah dipukul oleh telapak tangan tak terlihat, menyebabkan dia menabrak dinding di belakangnya seperti bola meriam.
Ledakan!
Seluruh kastil bergetar karena benturan.
Di tengah awan debu, wanita itu perlahan berjalan ke depan untuk menatap pria yang tergeletak di tengah tumpukan puing. Kerutan terbentuk di dahinya.
Terlepas dari serangan tiba-tiba, pria itu, pada suatu saat, beralih ke baju besi putih suci bertuliskan rune ilahi untuk meredam dampaknya. Armor ini jelas merupakan peninggalan kuno yang berasal dari Zaman Pertama. Di bawah perlindungan armor, pria itu mempertahankan kesadarannya meski menderita beberapa luka.
Batuk! Uhuk uhuk!
Pria itu batuk darah.
Dengan ekspresi tanpa ekspresi, wanita itu menginjak dada pria itu, hanya untuk dihalangi oleh penghalang cahaya armor putih suci itu. Dia tidak mempedulikannya dan diam-diam menatapnya sebelum tiba-tiba berkata, "Aku punya sepupu."
"Hm?"
“Dia dari keluarga sampingan. Dia memiliki warna rambut yang berbeda dan sepasang mata yang indah. Dia sangat berbakat, meskipun dia hanya dianggap biasa-biasa saja di klan kami.”
“…” Pria itu tidak tahu bagaimana menanggapi kata-kata yang tidak bisa dijelaskan ini.
Wanita itu tidak menghiraukannya dan melanjutkan ceritanya.
“Dia jauh lebih tua dariku. Ketika aku masih muda, aku suka mengikutinya karena rambut cokelatnya yang langka, dan dia merawat aku karena orang tua aku sering pergi. Kami sangat dekat.
“Dia tidak pandai bertarung, karena dewa kuno yang dikontraknya tidak berspesialisasi dalam pertempuran, jadi dia sering ditinggalkan dalam operasi besar. Namun, dia beruntung dengan asmara dan menemukan pria yang baik. aku masih ingat betapa bahagianya dia selama upacara pernikahannya. Dia dengan bersemangat memegang tangan aku dan berjingkrak-jingkrak, menyanyikan lagu-lagu merdu.”
Senyum tipis terbentuk di bibir wanita itu saat dia menyusuri lorong kenangan. Pria itu menjadi linglung menatap wajahnya yang lembut. Namun, senyumnya cepat berlalu, dan wajahnya segera berubah beku sekali lagi.
“Tapi dia meninggal. Dia adalah korban dari insiden pertama yang timbul dari pengkhianatan klanmu.”
“!”
Pria itu tersentak kaget, tetapi wanita itu tidak punya rencana untuk berhenti di sana.
“Dia baru saja melahirkan dan dalam kondisi lemah, tetapi untuk melindungi anggota klan lainnya, dia mempercayakan anaknya kepada seorang pelayan dan berbaris ke medan perang. Pada saat aku bertemu dengannya sekali lagi, dia sudah menjadi mayat dengan jantung yang direnggut dari tubuhnya… Apa kau mengerti?”
“…”
“Rebut kembali posisi kita? Apakah itu yang kamu pikir aku inginkan? Jika kamu ingin berbaikan dengan kami, mengapa kamu tidak mengembalikan Suster Veronica, Suster Tracy, Paman Vant, Rulton, Kasha, dan semua anggota klan aku yang telah mati karena kamu? Kenapa kamu tidak mengembalikannya saja ?!
Dengan mengucapkan setiap nama, mana wanita itu tumbuh secara eksplosif, menegang penghalang cahaya pria itu sampai mulai retak. Namun, pria itu tidak berusaha melawan, hanya meminta maaf dengan wajah pucat.
"…aku minta maaf."
"Aku tidak butuh permintaan maaf yang murahan," kata wanita itu sambil menarik kaki yang dia tempatkan di dadanya. “Kamu dan klanmu adalah sampah, sampah umat manusia. kamu pantas menerima nasib yang menimpa kamu. Apakah kamu berpikir bahwa aku tidak ingin membunuh kamu? Tidak, aku hanya tidak ingin mengaduk-aduk dan menarik perhatian mereka… dan kamu terlalu lemah. Membunuhmu tidak akan mengubah apapun.
"Enyahlah dan jangan pernah muncul di hadapanku lagi."
Wanita itu berbalik dan berjalan ke dalam bayang-bayang kastil, tetapi apa yang dia dengar setelah pernyataannya bukanlah desahan pengunduran diri tetapi raungan provokasi.
"Aku mengerti sekarang. kamu hanya akan mengakui dan membantu aku jika aku mengalahkan kamu.
“… Apakah kamu bercanda denganku sekarang?” Wanita itu menggertakkan giginya saat dia berbicara dengan nada yang meneteskan niat membunuh yang dingin.
Pria itu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, aku serius."
“…Hah! Baiklah, kamu bisa mencobanya. Lain kali, aku akan memastikan kamu menderita rasa sakit yang lebih buruk daripada kematian.
Meninggalkan kata-kata seperti itu, wanita yang marah itu berbalik dan pergi.
Pria itu, yang telah menahan diri sampai saat ini, jatuh ke tanah dan diam-diam menatap langit-langit batu kastil. Tubuhnya sakit tanpa henti, dan mana-nya habis. Kesadarannya menjadi buram saat otaknya melambat hingga berhenti. Rasanya seperti sekelilingnya menjadi tidak nyata.
Saat itu, sebuah suara membingungkan bergema di telinganya, "Yang Mulia… Yang Mulia…"
Suara apa itu? Menyebalkan sekali…
Sebelum pria itu dapat memahami apa yang sedang terjadi, dia tiba-tiba merasakan seseorang mencubit hidungnya. Kekurangan oksigen yang tiba-tiba mendorongnya untuk membuka matanya.
"Yang Mulia, bangun!"
"Ah?"
Mata Paul Ackermann terbuka lebar. Dia bertemu dengan langit-langit yang akrab. Dia duduk dari tempat tidurnya dan menatap sekelilingnya dengan mata melebar.
“Bagaimana ini bisa terjadi? Itu hanya sebuah mimpi?"
“Apa yang kamu semburkan? Yang Mulia, apakah kepala kamu terbentur?” Pembantu Paul, Liz, mendesah tak berdaya sebelum berbicara dengan suara yang lebih lembut dan hati-hati. “Bangun, Yang Mulia. aku mendapat kabar dari Yang Mulia Lilian.”