Roel pernah membayangkan betapa kuatnya dia setelah mencapai Origin Level 1, dan hasilnya cukup optimis.
Dengan Batu Mahkotanya dan bantuan para dewa kuno, dia yakin dia bisa dengan mudah mengalahkan musuh dengan Level Asal yang sama dengannya. Hal itu selalu terjadi padanya sejak usia muda.
Memang ada kesenjangan besar di antara transenden Asal Level 1, dia tidak berpikir bahwa dia akan jatuh ke dalam posisi yang tidak menguntungkan.
Hari ini, dia terbukti salah. Atau lebih tepatnya, dia menghadapi lawan yang tidak pernah dia duga akan ditemuinya.
Tekanan yang mencekik dan tak tertahankan yang menimpanya mengubah ekspresinya menjadi serius, karena perasaan tak terkalahkan yang dia rasakan setelah naik ke Origin Level 1 lenyap.
Di sisi lain, ekspresi Carolyn tetap tenang, namun hatinya juga tidak tenang.
Tingkat pertumbuhannya tidak masuk akal.
Meskipun dia belum bisa setara dengannya, dia memiliki kekuatan untuk melawannya sekarang. Hal ini menggugah kewaspadaannya.
Klan Kingmaker selalu tumbuh lebih cepat dibandingkan ras lain karena sifat uniknya, namun mereka harus menanggung bahaya besar sebagai balasannya. Keturunan Klan Kingmaker mempunyai kemungkinan besar kehilangan nyawa mereka di Negara Saksi yang berbahaya.
Meski begitu, tidak ada satu orang pun dari keluarga utama yang tumbuh lebih cepat dari pria sebelumnya. Baru beberapa hari yang lalu dia terakhir kali bertemu dengannya, dan dia tidak dapat memberikan tekanan apa pun padanya saat itu, tetapi dia adalah pria yang berbeda sekarang.
Tentu saja, hal ini sebagian besar disebabkan oleh kekuatan Batu Mahkota, tapi Ardes di Zaman Kedua memiliki bakat yang bisa menyerap Batu Mahkota juga, dan tak satu pun dari mereka yang tumbuh sekonyol dirinya.
Ini bukan hanya tentang Batu Mahkota. Pasti ada alasan yang lebih dalam…
Carolyn menatap Roel, dan dia segera menyadari bahwa aura Ibu Dewi di sekelilingnya semakin kuat. Itu membuatnya menyipitkan matanya, dan dia segera memutuskan strateginya.
Aku harus mengakhirinya dengan cepat.
Dia mengambil keputusan ini setelah mengevaluasi situasi saat ini.
Meskipun dia telah menekan kekuatan Alicia Ascart, dia tahu dari tatapan Alicia Ascart bahwa dia bertekad untuk bertarung, dan kekuatannya juga tidak bisa dianggap remeh. Ini akan menjadi pertarungan dua lawan satu, dan dia pasti akan dirugikan dalam pertarungan yang berkepanjangan.
Karena itu, dia memutuskan untuk mengambil langkah pertama untuk mengendalikan momentum pertempuran.
Carolyn mengangkat tangannya, dan cahaya berkelap-kelip di langit jauh di atas diam-diam melepaskan banjir cahaya keemasan ke arah Roel dan Alicia. Kali ini serangannya jauh lebih luas, mencakup separuh penglihatan Roel.
“Artasia.”
Roel memanggil Ratu Penyihir sekali lagi, dan Ratu Penyihir membuat penghalang air di sekitar Roel dan Alicia untuk melindungi mereka dari racun.
“Apakah ada gunanya menggunakan taktik yang sama dua kali?” Artasia bertanya sambil tersenyum saat dia bersiap menghadapi banjir cahaya keemasan.
Namun tepat sebelum cahaya keemasan bersentuhan dengan air, Domain Ilahi Carolyn tiba-tiba berkontraksi. Peningkatan tekanan membuat Roel mengerutkan kening, tetapi apa yang terjadi setelahnya lebih mengejutkannya.
Sama seperti banjir cahaya keemasan yang ditambah dengan Domain Ilahi Carolyn, tiba-tiba berubah menjadi api neraka yang berpuncak pada ledakan saat bersentuhan dengan air pemurnian, menyebabkan air pemurnian menguap dengan cepat.
“Domain Ilahi dengan kekuatan untuk mengubah sifat para dewa kuno? Menyebalkan sekali,” gumam Artasia kesal.
Dia dengan cepat membuat aliran air biru muda lagi untuk menetralisir api, dan untuk sementara waktu membebaskan mereka dari bahaya yang mereka hadapi. Namun, situasinya tidak optimis.
Carolyn terus melancarkan serangan terhadap Roel dan yang lainnya dari langit. Serangan-serangan ini begitu cepat sehingga Artasia, yang kekuatannya telah ditekan, harus bereaksi cukup cepat untuk menetralisirnya.
Roel mengerutkan kening, tapi dia tidak bergerak. Sebaliknya, dia menatap Carolyn dengan mata seperti elang.
Meski situasinya genting, Roel yakin mereka akan baik-baik saja selama Artasia ada. Ini adalah seberapa besar dia mempercayai Ratu Penyihir. Yang harus dia fokuskan adalah mengulur waktu untuk wanita di belakangnya.
Keuntungan terbesar Carolyn dibandingkan Roel dan Alicia adalah Domain Ilahi miliknya, yang menekan kekuatan mereka dan memungkinkannya mengontrol tempo pertempuran. Yang perlu segera mereka lakukan sekarang adalah menghilangkannya.
Tersembunyi di balik pertahanan Artasia dan Roel adalah Alicia, yang tubuhnya bersinar dengan cahaya halus saat dia menyalurkan mana untuk melepaskan Domain Ilahi miliknya. Saat dia berhasil, Roel akan terbebas dari pengekangannya, memungkinkan dia melancarkan serangan balik yang menentukan.
Satu-satunya masalah adalah Carolyn juga mengetahui hal itu.
Dia telah menyaksikan Domain Ilahi Alicia. Begitulah cara mereka berdua melepaskannya. Dia tidak ingin sejarah terulang kembali, jadi dia tahu siapa yang harus dia prioritaskan.
Dan seperti yang Roel duga, pemboman hebat itu hanyalah tipuan.
Tubuh Carolyn mulai bersinar di tengah semua getaran dan guncangan. Tiba-tiba ada kilatan petir, dan siluet pendek dan gagah muncul di medan perang.
Saat kilat memudar, detail siluet mulai terlihat. Itu adalah prajurit kurcaci yang mengenakan baju besi berat. Wajahnya terkubur di bawah helmnya, tetapi janggutnya tergerai melebihi dadanya.
Roel menyipitkan matanya.
Dia tahu bahwa janggut kurcaci melambangkan kekuatan mereka. Jenggot kurcaci normal akan berhenti tumbuh setelah mencapai lehernya. Hanya ahli kuat yang telah hidup bertahun-tahun yang memiliki janggut setinggi dada.
Dan prajurit kurcaci di hadapannya memiliki janggut yang mencapai pinggangnya.
Suara yang bergema di telinga Roel memperkuat kecurigaannya.
“Itu Obezo Penguasa Kurcaci! Cepat, kamu harus bertahan!” seru Peytra.
“!”
Roel dengan cepat menyalurkan semua mana sebagai tanggapan.
Di sisi lain, Penguasa Dwarf memandang Roel dan Alicia dengan ekspresi enggan, namun tetap saja, dia mengangkat palu raksasanya sambil bergumam, “Anak kecil? aku minta maaf, tapi tolong jangan salahkan aku untuk ini.”
Dwarf Sovereign Obezo mengayunkan palunya, dan sambaran petir menyelimuti garis pandang Roel.
Mungkin lebih tepat menyebutnya pilar petir, karena diameternya melebihi seratus meter. Bahkan seorang transenden Asal Level 1 akan merasa tidak berdaya jika serangan sekuat itu diarahkan pada mereka.
Namun, sayang sekali ini tidak termasuk Roel.
Roel menyalurkan mana, dan pemandangan di sekitarnya mulai bergerak. Sebelum pilar petir besar menghantamnya, sebuah gunung telah muncul untuk melindunginya.
Ledakan!
Ledakan besar pun terjadi. Gempa setelah bentrokan itu begitu dahsyat sehingga Roel tidak bisa menjaga keseimbangannya.
Kekuatan destruktif dari pilar petir begitu besar sehingga retakan segera muncul di gunung yang menghalangi jalannya, namun retakan tersebut dengan cepat diperbaiki oleh lapisan bumi yang baru. Pada akhirnya, pilar petir tidak mampu menembus gunung yang terus beregenerasi.
Pada akhirnya, Roel lolos tanpa cedera dari cobaan tersebut.
Setelah keributan mereda, ular emas, yang tubuhnya yang sangat besar melintasi padang rumput, memandang musuh di depannya dan berkata, “Aku tidak pernah mengira kita akan bertemu lagi, Obezo.”
“!” Dwarf Sovereign Obezo membelalakkan matanya, dan suaranya menjadi penuh hormat. “Tuan Peytra.”
"Sudah lama. Aku ingin ngobrol santai denganmu, tapi menurutku kita tidak dalam posisi yang baik untuk bernostalgia.”
“…Memang,” jawab Dwarf Sovereign Obezo dengan ekspresi yang bertentangan. Dia melirik ke arah Carolyn dan Roel sebelum berkata, “Mau bagaimana lagi karena loyalitas kami berbeda.”
Obesitas? Carolyn bertanya.
“Carolyn, aku akan menangani situasi ini di sini.”
“Seorang kenalan? Baiklah."
Sementara itu, Roel melihat ke arah Ular Dunia yang tinggi dan menghela nafas lega.
Kurcaci adalah ahli dalam menempa. Keinginan mereka akan bijih memberi mereka ketertarikan yang kuat terhadap bumi. Mengingat hal itu, Peytra, sebagai Dewi Bumi Purba, seharusnya memiliki keunggulan yang menentukan melawan Penguasa Kurcaci.
Roel dan Carolyn, sebagai sesama anggota Klan Kingmaker, bertarung dengan hati-hati.
Secara khusus, Roel ragu-ragu untuk melakukan semuanya karena dia tidak tahu berapa banyak dewa kuno yang telah membuat kontrak dengan Carolyn. Jika Peytra dapat dengan cepat mengalahkan Obezo, hal itu akan sangat menguntungkannya.
Ini memberi Roel dorongan semangat yang besar.
Namun, Dewi Bumi Purba merasakan ekspektasinya dan memecahkan gelembungnya sambil menghela nafas, berkata, “Kamu seharusnya tidak menaruh harapanmu padaku dalam pertempuran ini.”
“Mengapa demikian?”
“Orang di sana itu adalah Dwarf Sovereign Obezo, salah satu pengikut pertama Sia di zaman kuno. Dia ada di era yang sama denganku. Dia… memiliki otoritas lain.”
Roel terkejut dengan kata-kata itu.
Sementara itu, Carolyn telah mengumpulkan mana dalam jumlah besar di Domain Ilahi miliknya, dan dia menyalurkan semuanya ke Obezo.
“Grarrrr!” suara gemuruh terdengar.
Pilar penerangan yang sangat besar melesat ke langit, memaksa Artasia mundur.
Petir yang menyilaukan langsung menyinari wajah semua orang, termasuk siluet mirip gunung yang berdiri di tengahnya. Itu adalah Obezo.
Penampilannya masih sama seperti sebelumnya—seorang kurcaci tua yang mengenakan baju besi berat—tapi tubuhnya telah berubah menjadi petir. Seolah mencerminkan kekuatannya yang luar biasa, fisiknya juga bertambah besar. Kekuatan ledakan yang dia gunakan di tubuhnya sangat menakutkan.
Palunya telah membesar hingga seukuran rumah, dan ia berkotek keras karena petir.
Peytra dengan muram menyelesaikan penjelasannya: “Penguasa Kurcaci Obezo juga dikenal sebagai Dewa Petir di zaman kuno.”
* * *
Ada hukum umum di Benua Sia bahwa semakin tua suatu keberadaan, kemungkinan besar mereka akan semakin kuat. Itu terdengar sangat benar bagi generasi dewa pertama yang melayani Sia.
Jangan salah—kemampuan generasi sekarang jauh lebih halus dibandingkan masa lalu, karena hal tersebut dibangun seiring berjalannya waktu, serupa dengan kemajuan teknologi selama berabad-abad.
Meski begitu, hampir mustahil bagi generasi berikutnya untuk mengungguli generasi sebelumnya dalam hal kekuatan bertarung.
Hal ini disebabkan oleh perubahan lingkungan dan kelangkaan sumber daya.
Generasi pertama dewa yang melayani Sia telah melalui perang antara binatang suci dan binatang iblis. Itu merupakan perang dahsyat yang mempengaruhi seluruh penjuru dunia. Mereka yang selamat dari bencana itu adalah yang terbaik, hasil seleksi alam.
Demikian pula, zaman kuno memiliki sumber daya yang paling banyak, kecuali pada tahun-tahun suram ketika Dewi Ibu dan Juruselamat berjuang untuk menjadi penguasa dunia. Tentu saja, sumber daya yang berlimpah diperlukan agar suatu perlombaan dapat maju ke tingkat yang lebih tinggi.
Peytra dan Obezo sama-sama mendapat manfaat dari era itu, dan ada periode waktu di mana mereka bertarung bersama melawan binatang iblis. Namun, dua dewa generasi pertama kini melakukan kembali perang kuno di negeri ini.
Di padang rumput, Ular Dunia menerjang musuhnya dengan tubuh terselubung lahar.
Di sisi lain, kurcaci raksasa itu menyerang dengan petir yang berderak.
Seolah-olah keduanya merupakan manifestasi bencana alam; mereka menghancurkan lingkungan mereka bahkan sebelum bentrok satu sama lain. Saat mana mereka bentrok, dunia berguncang.
Ledakan!
Palu besar yang memanfaatkan petir dahsyat menghantam Ular Dunia, menimbulkan dampak yang sangat besar hingga menghancurkan tubuh Peytra yang seperti gunung. Pecahan batu seukuran manusia dewasa menghujani dari langit, memaksa Roel melakukan manuver mengelak.
Sementara itu, Dewi Bumi Purba menancapkan taringnya ke kurcaci raksasa itu. Cahaya merah mulai menyebar ke seluruh tubuh Obezo, saat bagian tubuhnya yang terinfeksi meleleh menjadi lava dan menetes ke tanah.
Pertarungan antara Dewi Bumi Purba dan Penguasa Kurcaci terus meningkat sejak saat ini dan seterusnya.
Obezo terus menghantamkan palunya ke ular mirip gunung itu, sedangkan Peytra fokus meleburkan kurcaci itu.
Roel dan Carolyn secara bersamaan mengalihkan pandangan mereka saat mereka memahami bahwa pemenang antara dua dewa kuno tidak akan ditentukan dalam waktu dekat. Namun, Roel lebih cemas dibandingkan Carolyn.
Dia hanya memiliki Grandar dan Edavia yang tersisa, karena Artasia dan Peytra masing-masing diikat oleh Helios Venom Bird dan Dwarf Sovereign Obezo. Meskipun Grandar memiliki kekuatan yang luar biasa, dan Edavia adalah dewa jahat yang ditakuti, tak satu pun dari mereka yang unggul dalam pertahanan.
Roel tidak memiliki pertahanan kuat yang tersisa di bawah serangan tanpa henti dari Carolyn.
Masalah terbesarnya adalah dia tidak tahu kartu As apa lagi yang dimiliki nenek moyangnya. Dia hanya punya dua pilihan jika dia terus melancarkan serangan pada tingkat yang sama—menghadapinya secara langsung atau melarikan diri dari tempat kejadian.
Kedua pilihan tersebut menimbulkan permasalahannya masing-masing. Yang terakhir bukanlah suatu pilihan sama sekali, sedangkan yang pertama terlalu berbahaya.
Serangan dari Helios Venom Bird adalah contoh sempurna dari hal itu. Alicia harus menggunakan Bulan Hitam untuk mengobati lukanya. Itu juga mengapa Roel tidak punya pilihan selain meminta Artasia menangkal cahaya keemasan yang turun dari langit.
Jika Carolyn mendapat lebih banyak serangan seperti itu, Roel tidak punya pilihan selain mundur.
Namun, dia akan kehilangan momentum jika mundur, belum lagi Carolyn bisa melakukan serangan jarak jauh yang kuat. Mundur hanya akan menempatkannya pada posisi yang lebih dirugikan. Untuk mengatasi masalah ini, dia memutuskan untuk menyerang secara proaktif.
“Sentuhan Glasial,” gumam Roel.
Suaranya terkubur oleh ledakan yang sedang berlangsung di latar belakang, tapi gerakan ini memiliki efek kritis pada alur pertempuran.
Banjir aura es yang tiba-tiba membuat Carolyn menyipitkan matanya dengan hati-hati.
Di sisi lain, Roel terkejut. Itu mungkin karena pencapaiannya di Tingkat Asal 1, mengunjungi asal Enam Bencana, atau mengumpulkan semua Batu Mahkota, tapi kali ini dia merasa sangat berbeda menggunakan Sentuhan Glasial.
Seolah-olah pompa air telah dipasang pada keluarannya, memungkinkan dia mengeluarkan 30% lebih banyak kekuatan dari Batu Mahkota dengan jumlah mana yang sama. Penggemar luar biasa ini meningkatkan kepercayaan dirinya.
Dia mengubah aura esnya menjadi tombak yang ditembakkan ke arah Carolyn dari berbagai arah. Ke mana pun tombak itu lewat, semua yang ada di lintasannya terbungkus dalam embun beku abadi. Bahkan kilat dan nyala api pun layu setelahnya.
Tombak es itu diam, tapi mereka maju dengan momentum yang tak terhentikan.
Menghadapi serangan seperti itu, Carolyn mengangkat tangannya dan mewujudkan siluet besar dari cahaya redup. Sulit untuk mengetahui apakah siluet ini berwujud jasmani atau bukan, tetapi siluet itu sebesar gunung.
Ketika tombak es akhirnya menghantamnya, mereka menghilang tanpa membekukan apapun. Carolyn, meski dihadapkan dengan begitu banyak tombak es, sama sekali tidak terluka.
"Bagaimana ini mungkin?!" Roel menyipitkan matanya tak percaya.
Di saat yang sama, Edavia berseru dengan suara kaget namun muram, “Tunggu sebentar… Itu adalah Fiend Titan!”