Rencana terakhir adalah rencana paling ambisius yang pernah Roel dengar, tetapi ketika dia meneliti detailnya, dia harus mengakui bahwa ada peluang untuk berhasil. Hal ini berpotensi membebaskan umat manusia dari hambatan yang telah dihadapinya selama ribuan tahun.
Jika rencana akhir berjalan lancar, Kekaisaran Austine Kuno seharusnya tetap berdiri hingga saat ini, mengingat pengaruh dan kekuatan yang dimilikinya pada era tersebut.
Namun, Carolyn akhirnya menghilang dari dunia selama seribu tahun, Charles kehilangan nyawanya, dan Kekaisaran Austine Kuno musnah.
Roel mau tidak mau bertanya-tanya apa yang salah.
Ada beberapa alasan umum mengapa suatu rencana gagal.
Alasan terbesarnya adalah ketidakpraktisan rencana, diikuti oleh ketidakmampuan pelaksana rencana, kemudian pengaruh keadaan eksternal. Charles dan Carolyn telah merinci faktor-faktor ini dengan cermat untuk memastikan bahwa rencana akhir berhasil.
Yang pertama dan terpenting, rencananya adalah praktis, terbukti dari bagaimana Carolyn berhasil menyerap mana Juruselamat sambil mengembalikan kegilaan dan kebobrokan-Nya kepada-Nya. Detail penting dari rencana akhir telah diuji dan terbukti masuk akal.
Dalam hal eksekusi, hanya ada dua orang yang melaksanakan rencana tersebut—Charles Ackermann dan Carolyn Ascart. Mungkin ada orang ketiga, orang yang mewarisi ciri-ciri kedua klan dan bisa mengambil mana Juruselamat dengan lebih efisien, tapi kalau dilihat dari konteksnya, orang itu kemungkinan besar adalah anak Charles dan Carolyn.
Hubungan dekat antara ketiga pelaksana rencana akhir berarti mereka dipersatukan oleh kepentingan yang sama, dan kemungkinan kemitraan mereka berantakan karena konflik sangat kecil. Sulit menemukan tim yang lebih baik untuk melaksanakan rencana akhir.
Setelah banyak pertimbangan, Roel menghilangkan semua alasan internal dan menyimpulkan bahwa penyebab di balik kegagalan rencana akhir adalah intervensi eksternal.
Karena itu, dia menyuarakan keraguan yang selama ini mengganggunya, dan Astrid serta Antonio dengan ragu menjawab pertanyaannya juga. Namun, jawabannya tidak seperti yang diharapkannya.
“Rencana terakhir gagal karena Juruselamat kembali sadar,” jawab Astrid.
"Apa?" Roel hampir tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
Gagasan tentang hal itu tidak terbayangkan oleh Roel, karena hal seperti itu belum pernah terjadi selama ribuan tahun terakhir. Itu tidak masuk akal baginya.
“Tetapi infus sebaliknya mengembalikan sebagian besar kegilaan dan kebobrokan Juruselamat kepada-Nya, bukan? Bagaimana Dia mendapatkan kembali kewarasannya?”
“Kami tidak tahu detail pastinya, tapi itu terjadi. Puncaknya adalah Spirit Cataclysm of the Capital yang akhirnya mengakibatkan jatuhnya Kekaisaran Austine Kuno,” kata Astrid sebelum menceritakan secara detail apa yang terjadi seribu tahun lalu.
…
Seribu tahun yang lalu, Kaisar Charles Ackermann dan Carolyn Ascart akhirnya memutuskan untuk melaksanakan rencana akhir yang telah mereka sempurnakan secara perlahan selama bertahun-tahun.
Hal pertama yang harus mereka lakukan adalah mengirim Carolyn ke jurang maut, tempat tinggal Juruselamat.
Tampaknya ini merupakan langkah yang benar, namun juga salah karena mengabaikan satu elemen penting—kesulitan memasuki Abyss.
Roel telah mengetahui sebelumnya bahwa Klan Kingmaker telah menutup Abyss, sehingga tidak ada orang lain selain Ardes yang dapat memasuki area tersebut. Namun, kenyataannya bahkan Ardes pun kesulitan untuk melewati segel tersebut dan memasuki Abyss juga.
Kendala pertama adalah lokasi.
Abyss bukanlah tempat yang bisa diakses secara bebas melalui mantra spasial. Hanya ada satu pintu masuk, dan itu adalah Katedral Ibu Kota di bawah manajemen keluarga Ackermann.
Antara Ardes dan Ackermann, yang satu memiliki kekuatan untuk memasuki Abyss, sedangkan yang lain mengendalikan pintu masuk ke dalam Abyss. Pemisahan kekuasaan ini disengaja untuk menjamin keamanan segel semaksimal mungkin.
Tentu saja, ini bukan masalah bagi Charles dan Carolyn, tapi ada masalah lain juga.
Meterai itu merupakan kekuatan pembatas yang ampuh yang telah memenjarakan Juru Selamat yang perkasa selama bertahun-tahun. Memasuki Abyss saja akan membutuhkan ratusan transenden tinggi yang berkumpul untuk mengadakan ritual. Hampir tidak ada klan yang memiliki sumber daya untuk mengumpulkan personel sebanyak itu. Bahkan negara-negara besar yang ada pun akan kesulitan untuk menyusun susunan pemain seperti itu.
Di zaman kuno, yang memegang segel adalah ras legendaris. Ketika akhirnya mencapai era umat manusia, satu-satunya yang memegang kekuatan untuk mengadakan ritual tersebut adalah raksasa yang dikenal sebagai Kekaisaran Austine Kuno.
Sebagai satu-satunya kerajaan yang menyatukan umat manusia, Kekaisaran Austine Kuno membanggakan kemampuan untuk mengumpulkan talenta terhebat umat manusia. Namun, ketika Roel mengetahui bahwa ratusan orang transenden tinggi telah berkumpul untuk mengadakan ritual tersebut, dia langsung tahu bahwa segalanya akan menjadi kacau.
Jelas bukan hal yang baik untuk melibatkan begitu banyak orang dalam sebuah rencana rahasia, khususnya di tahun-tahun terakhir Zaman Kedua, ketika para penyembah Juruselamat berada di puncak pengaruh mereka.
Siapa yang bisa memastikan bahwa Fallen tidak menyusup ke dalam grup? Alternatifnya, The Fallen mungkin juga menghubungi salah satu anggota grup dan menggoda mereka untuk bergabung dengan barisan mereka.
Ada begitu banyak variabel di sini sehingga masalah pasti akan terjadi.
Namun, situasinya tidak berjalan seperti yang diharapkan Roel. Tidak ada kecelakaan yang terjadi pada fase paling berbahaya dari rencana ini, karena Charles terus mengawasi pelaksanaannya.
Meskipun rencana akhirnya berbahaya, Charles bertekad untuk meminimalkan paparan Carolyn terhadap bahaya sebisa mungkin, jadi dia secara pribadi memeriksa ratusan transenden tinggi yang terlibat dalam ritual tersebut untuk memastikan tidak ada yang salah.
Dia memastikan untuk menggali setiap detail kecil tentang kehidupan pribadi, leluhur, dan afiliasi para transenden tinggi yang akan terlibat dalam ritual tersebut. Dia sangat teliti sehingga tidak ada satu pun pemuja setan yang berhasil masuk ke dalam barisan mereka.
Ratusan transenden tinggi yang direkrut mengabdi pada misi mereka, dan dengan bantuan mereka, Carolyn berhasil menyelesaikan ujian pertama, sehingga memulai rencana akhir.
“Janji Sepuluh Tahun. Itulah perjanjian yang dibuat Charles dengan Carolyn saat itu.”
"Sepuluh tahun? Itu adalah…"
“Ini adalah waktu yang dihabiskan Carolyn untuk menyerap dan membersihkan mana Juruselamat, sementara Charles membangun fasilitas yang diperlukan untuk Rencana Pemeliharaan,” jawab Astrid.
Roel mengangguk, berharap mereka berdua mengerjakan rencana akhir secara terpisah untuk memaksimalkan efisiensi. Dia merasakan simpati sekaligus kekaguman pada Carolyn.
Sepuluh tahun bukanlah jangka waktu yang sepele bahkan bagi para transenden yang berumur panjang, belum lagi Carolyn akan menghabiskan jangka waktu ini dalam kegelapan mutlak, berjuang dan mencoba untuk menekan Juruselamat. Selain itu, dia harus mencoba yang terbaik untuk menyimpan mana Juruselamat di dalam alat ajaib sebagai persiapan untuk Rencana Pemeliharaan.
Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa dia sedang menjalani perang satu orang.
Selama jangka waktu ini, dia tidak bisa menurunkan kewaspadaannya bahkan untuk saat yang paling singkat, atau dia bisa menyerah pada kegilaan dan kebejatan Juruselamat. Hanya sesama Ardes yang sesekali bisa memasuki Abyss dan memberinya sedikit bantuan.
Dia harus menghabiskan sepuluh tahun seperti itu sebelum akhirnya dia bisa melihat terang hari lagi.
Charles telah berjanji untuk resmi menikahi Carolyn setelah menyelesaikan fasilitas Nurturing Plan. Mereka berdua akan menggabungkan garis keturunan mereka dengan kekuatan Sia, yang mereka peroleh dari Juruselamat, untuk mengasuh seorang anak.
Mudah-mudahan, hal ini akan mengakhiri tanggung jawab yang telah membebani Klan Kingmaker selama ribuan tahun dan krisis yang menyelimuti umat manusia.
Sayangnya, mimpi indah yang mereka bagi tidak pernah terwujud. Hari yang ditunggu Carolyn tak kunjung tiba.
* * *
Pada tahun kesepuluh, Bencana Alam Ibu Kota melanda Kekaisaran Austine Kuno, dan ibu kota tersebut runtuh. Para transenden tinggi yang menyalurkan ritual itu menjadi lumpuh atau mati. Charles mengumumkan migrasi massal ke barat, dan mereka tidak pernah kembali.
“…Jadi, apa sebenarnya Spirit Cataclysm of the Capital itu? Apakah Charles benar-benar meninggalkan Carolyn di sana seperti itu?” Roel bertanya dengan muram.
“Bencana Roh di Ibukota disebabkan oleh kebocoran mana Juruselamat. Kita masih belum tahu bagaimana hal itu bisa terjadi, namun bencana tersebut dengan cepat menyebar ke seluruh Kekaisaran Austine Kuno, dan ibu kotalah yang terkena dampak paling parah.
“Saat itu benar-benar terjadi kekacauan di ibu kota. Lebih dari separuh manusia normal dan makhluk transenden tinggi menjadi monster atau menjadi gila. Dalam semalam, kota yang melambangkan kemakmuran umat manusia selama ribuan tahun berubah menjadi neraka, menyebabkan Kekaisaran Austine Kuno terhenti.
“Charles mencoba membuka jalan untuk menyelamatkan Carolyn, tetapi kekacauan menyebar terlalu cepat. Setengah dari transenden tinggi yang terlibat dalam ritual tersebut jatuh ke dalam kebejatan, menyebabkan dia kehilangan kendali atas Katedral Ibu Kota. Lebih buruk lagi, dia berjuang untuk mengerahkan tenaga untuk menyelamatkan Carolyn karena kebanyakan orang percaya bahwa dia sudah mati.”
"Apa?" Roel terkejut.
“Carolyn seharusnya menekan mana Juruselamat dan mencegahnya bocor jika semuanya berjalan sesuai rencana. Namun, Spirit Cataclysm di Ibukota terjadi. Hal ini membuat banyak orang mengira rencana akhir telah gagal dan dia meninggal,” jelas Astrid.
“…” Roel terdiam.
Dia menatap Carolyn lama sebelum akhirnya menghela nafas.
Seperti yang dikatakan Astrid, terjadinya bencana besar dapat dianggap sebagai bukti bahwa rencana akhir telah gagal, dan Carolyn telah meninggal. Berdasarkan hal tersebut, pancaran mana Juru Selamat dari Jurang Neraka selama Bencana Roh di Ibu Kota bisa jadi adalah mana yang telah dikumpulkan Carolyn sejauh ini.
Bahkan Roel pun cenderung percaya bahwa Carolyn sudah mati jika diberikan bukti seperti itu. Charles hanya menolak menerimanya karena perasaannya terhadapnya.
Sayangnya, Charles tidak bisa lagi membuka segelnya. Dia telah kehilangan kendali atas Katedral Ibukota selama kekacauan, dan banyak dari para transenden tinggi yang menyalurkan ritual tersebut kehilangan nyawa mereka dalam krisis tersebut.
Charles tidak punya pilihan selain mengambil keputusan yang mengubah nasib umat manusia selamanya—migrasi massal ke barat. Dia memimpin mereka yang masih mempertahankan kewarasannya ke arah barat untuk mencari tempat berlindung yang aman, dengan harapan dapat menyatukan umat manusia di sana dan bangkit kembali.
Namun, bencana tersebut tampaknya bersifat nyata, karena bencana tersebut terus meluas dan mengikuti jejak para migrasi. Itu hanya mereda setelah kematian Charles.
Dan inilah tragedi yang terjadi di akhir Zaman Kedua, kisah nyata di balik migrasi massal ke arah barat.
Roel mengerutkan kening setelah mendengar cerita itu, ketika dia akhirnya mengerti mengapa Astrid menyatakan bahwa Juruselamat telah mendapatkan kembali kewarasannya.
“Ya, waktunya terlalu kebetulan,” gumam Roel saat keraguan memenuhi pikirannya.
Yang pertama dan terpenting, sungguh aneh bagaimana Bencana Roh di Ibukota terjadi pada tahun kesepuluh dalam rencana terakhir, tahun ketika Carolyn ditetapkan untuk meninggalkan Jurang Neraka dengan kekuatan Juruselamat untuk mengasuh seorang anak dewa. Seberapa besar kemungkinan terjadinya kebetulan seperti itu?
Juruselamat yang berhibernasi seharusnya berada pada kondisi terkuatnya di tahun pertama rencana terakhir, sebelum Carolyn menyerap mana pun dari-Nya. Selama dia bertahan dari tekanan awal, dia akan secara bertahap tumbuh lebih kuat di tahun-tahun berikutnya dan lebih unggul dari Juruselamat.
Dengan logika ini, tahun kesepuluh dari rencana akhir seharusnya menjadi tahun yang paling damai. Namun, Spirit Cataclysm di Ibukota terjadi.
Ini sama sekali tidak masuk akal.
Namun, semuanya akan masuk akal jika Juruselamat mengambil tindakan di sini, karena ini akan menjadi kesempatan terakhir-Nya untuk bangkit kembali. Dia akan mati begitu Carolyn meninggalkan Abyss dengan kekuatan-Nya untuk mengasuh anak dewa.
Mungkin juga Carolyn lengah, tapi kemungkinannya sangat kecil. Lebih jauh lagi, kegilaan itu menyebar dengan cara yang seolah-olah sedang mengejar Charles, dan ini hanya bisa dilakukan oleh makhluk hidup.
Roel menyimpulkan bahwa Charles menolak untuk menyerah pada Carolyn bahkan setelah Spirit Cataclysm di Ibukota. Dia ingin mengumpulkan kekuatan umat manusia dan kembali ke ibu kota, namun serangkaian peristiwa yang terjadi setelahnya memaksanya untuk menyerah pada rencananya.
“Dengan prestise yang dibangun keluarga Ackermann setelah memerintah umat manusia selama ribuan tahun, Charles masih memiliki pengaruh besar atas kekaisaran meskipun terjadi Bencana Alam di Ibu Kota. Namun, pengaruhnya dirusak oleh kegilaan dan rumor yang menyebar dengan cepat di dalam kekaisaran.”
“Rumor?”
“Ada rumor bahwa Charles Ackermann adalah individu malang yang dikutuk oleh Sia. Bahkan di Majelis Twilight Sages, beberapa orang mengaitkan insiden itu dengan rencana akhir. Mereka percaya bahwa Charles dan Carolyn adalah orang-orang di balik Bencana Alam di Ibukota. Yang memperkuat rumor tersebut adalah bagaimana kegilaan itu berhenti menyebar setelah Charles meninggal.”
“…Mereka benar-benar berusaha merusak reputasinya.” Roel mengangguk setuju.
Pencemaran nama baik seperti itu tidak akan berhasil tanpa perencanaan yang matang.
Jika kegilaan ini menyebar lebih cepat dari rumor yang beredar, umat manusia akan menjadi sangat panik. Tanpa waktu untuk mendiskusikan semuanya, naluri pertama mereka adalah bergantung pada Ackermann, yang telah memerintah mereka selama ribuan tahun hingga saat ini. Ini mirip dengan bagaimana orang-orang di kehidupan Roel sebelumnya berdiri di belakang para pemimpin negaranya selama masa perang.
Pengaruh Charles tidak hanya tidak akan berkurang karena peristiwa tersebut, tetapi pengaruhnya akan menjadi lebih kuat dari sebelumnya.
Jika kegilaan ini menyebar terlalu lambat, umat manusia akan memiliki cukup waktu untuk bangkit kembali. Akan ada desas-desus tentang Charles yang beredar, tetapi ekstremis akan berkurang karena dampaknya tidak terlalu terasa. Dengan sumber daya yang dimiliki Charles, ia seharusnya dapat dengan mudah mengatasi krisis ini.
Dibutuhkan perhitungan yang cermat untuk menghancurkan prestise yang telah dibangun Charles selama bertahun-tahun, sehingga mengubur rencana akhir untuk selamanya.
Segera setelah Charles Ackermann meninggal, kaisar berikutnya membatalkan semua kebijakan dan rencananya, sambil mengeluarkan surat perintah penangkapan terhadap Ascarts.
Ascart mencoba yang terbaik untuk bersembunyi di pasukan migrasi, tetapi mereka berhasil dibasmi berkali-kali, dan itu hampir menyebabkan kepunahan mereka. Ketika Ascart berada di bawah perlindungan Xeclydes selama dimulainya Epoch Ketiga, ketika Gereja Dewi Genesis menjadi terkenal, penderitaan mereka akhirnya membaik.
Namun saat itu, Ascart sudah kehilangan warisannya.
Melihatnya sekarang, situasinya sudah jelas. Bencana Alam di Ibu Kota dan segala sesuatu yang terjadi setelahnya direncanakan untuk menghentikan rencana akhir, dan dalang…
“Mungkin Juru Selamat itu sendiri, atau seseorang yang memiliki kekuatan untuk memobilisasi pengaruh Juru Selamat…” Roel menyimpulkan.
Astrid dan Antonio mengangguk setuju.
Namun, ini hanyalah dugaan mereka saja. Sudah terlalu banyak tahun berlalu bagi mereka untuk menemukan bukti untuk membuktikan teori mereka.
Roel tiba-tiba teringat sesuatu dan mengajukan pertanyaan: “Apa yang terjadi dengan Paul? Kamu bilang dia Charles, tapi orang mati tidak bisa hidup kembali, kan?”
“Memang benar begitu. Tetapi bagaimana jika jiwanya dipertahankan, dan tubuh aslinya digunakan sebagai sampel untuk menciptakan kembali tubuh fisik kedua?”
“Secara teoritis hal itu mungkin terjadi, tapi bagaimana bisa…”
"Sederhana. aku menyimpan sampel diri aku di dalam Pohon Kehidupan.” Pauluslah yang menjawab pertanyaan itu.
“!”
Roel dengan cepat berbalik dan melihat Paul dan Carolyn terhuyung-huyung saling mendukung. Dia menatap tajam ke arah Paul, seolah mencoba melihat keberadaan Paul.
Ekspresi Paul berubah muram saat dia menatap mata Roel dengan sungguh-sungguh.
“…”
“…”
Kedua pria itu saling bertatapan begitu lama hingga suasana menjadi berat.
Pada akhirnya, Roel-lah yang memecah kesunyian, bertanya, “Jadi, siapa kamu saat ini?”
“aku Charles Ackermann, tapi aku juga Paul Ackermann. Kakak Roel, aku tahu apa yang kamu khawatirkan, tapi aku ingin meyakinkan kamu bahwa aku tidak kerasukan. Aku hanya mengingat masa laluku,” jawab Paul sambil tersenyum pahit.
Roel memikirkannya lama sebelum akhirnya mengangguk.
Sebagai teman Paul, dia harus memastikan bahwa kondisi Paul dalam keadaan normal. Jika Charles merasuki tubuh Paul dengan harapan bisa menjalani kehidupan kedua, dia tak segan-segan memanggil Edavia untuk membunuhnya, demi membalaskan dendam Paul.
Hal itu mungkin membuat Carolyn marah, dan dia akan kehilangan informasi penting tentang Epoch Kedua, tapi setidaknya itulah yang bisa dia lakukan untuk seseorang yang dia sayangi. Ini adalah prinsip-prinsip yang dia sumpah untuk dipegang teguh.
Untungnya, ini bukanlah situasi terburuk.
Paul masih mempertahankan kesadaran dirinya, hanya saja dia mengingat kenangan masa lalunya. Di satu sisi, dia mirip dengan Roel, hanya saja kenangan yang diingat Roel berasal dari kehidupan masa lalunya.
Suasana tegang akhirnya memudar, dan ketiganya yang diam itu menghela nafas lega. Carolyn menggunakan kesempatan ini untuk meminta maaf.
“Maafkan aku, Roel. Charles telah menjelaskan keadaanmu kepadaku. aku telah salah memahami kamu sebagai salah satu penganut Dewi Ibu.”
"Tidak apa-apa. kamu berada di bawah pengaruh kegilaan Juruselamat, jadi aku memahami bahwa kamu mungkin lebih keras kepala. Namun, aku harap kamu tidak mencoba menyakiti Alicia lagi.”
“aku sudah menyerah. aku mungkin tidak kalah, tapi aku juga tidak menang,” jawab Carolyn sambil tersenyum pahit.
Kewaspadaan dan permusuhan sebelumnya tidak terlihat, dan ekspresinya tampak jauh lebih lembut dari sebelumnya.
Roel memanfaatkan kesempatan ini. “Tuan Leluhur, bolehkah aku mengajukan pertanyaan?”
"Apa itu?"
“…Apakah kamu yang memicu Bencana Roh di Ibukota seribu tahun yang lalu?”