Roel berpikir bahwa kebangkitan Juruselamat adalah berita terburuk yang bisa dia terima, namun dia terbukti salah.
Ketika dia kembali dari Shrouding Fog sehari kemudian, dia disambut dengan laporan mengejutkan yang membuat matanya menyipit. Semua prajurit di benteng Lukas telah tewas, dan Lukas telah melarikan diri melalui mantra teleportasi menuju ibu kota kekaisaran Kekaisaran Austine Kuno.
Keturunan Ackermann akhirnya kembali ke ibukota kekaisaran setelah seribu tahun, dan itu pasti untuk rencana akhir.
Pada titik ini, Roel harus mengakui bahwa dia tertinggal, dan itu berdampak buruk bagi umat manusia. Ironisnya, kunci kemenangan sekarang tidak terletak pada Juruselamat, melainkan antara Roel dan Lukas. Dia tidak pernah menyangka akan menjadi seperti ini.
Tentu saja, berita ini juga menggelitik kegelisahan Antonio, Astrid, Paul, Carolyn, dan yang lainnya. Untungnya, semuanya belum berakhir.
Meskipun Lukas Ackermann telah menghemat waktu perjalanan melalui mantra teleportasi, masih ada beberapa kendala yang menghalanginya. Ada banyak Fallen yang berkeliaran di ibukota kekaisaran, dan segel Juruselamat belum hilang.
Charles gagal menyelamatkan Carolyn seribu tahun yang lalu karena sejumlah besar penyihir diperlukan untuk membuka segel Abyss di Katedral Ibu Kota. Jumlah sumber daya yang dibutuhkan melampaui kemampuan negara mana pun di dunia manusia saat ini.
Bahkan jika Lukas telah tiba di ibukota kekaisaran lebih dulu dari mereka, dia harus menangkis serangan Fallen yang tak terhitung jumlahnya saat mencoba membuka segelnya. Roel mungkin tertinggal saat ini, tapi masih ada peluang untuk membalikkan keadaan.
Mengetahui hal itu sedikit menenangkan Roel.
Kabar mengejutkan lainnya yang diterimanya adalah kedatangan Lilian dan yang lainnya.
Nora Xeclyde, Charlotte Sorofya, dan Lilian Ackermann harus pergi untuk mengurus urusan lain tak lama setelah menyelamatkan Roel dari Gurun Hawe. Ada banyak hal yang bisa mereka bicarakan sekarang setelah mereka akhirnya bersatu kembali, tapi mereka bertiga lebih mengkhawatirkan Alicia.
"Kamu kembali?" kata Nora.
“Kupikir ini akan menjadi perpisahan abadi, tapi kamu lebih keras kepala dari yang kukira,” kata Charlotte.
Mereka berdua menghela nafas lega meskipun kata-kata mereka terlihat tidak peduli. Alicia memperlihatkan senyuman langka dan mulai mengobrol dengan mereka.
“Tentu saja, aku hanya pergi sementara untuk menjadi lebih kuat sehingga aku dapat membantu Tuan Saudara dengan lebih baik. Mengingat perasaan kami, ini adalah jalan-jalan di taman bagi aku untuk mendapatkan kembali ingatan aku.”
“…”
Pipi Roel berkedut karena bualan Alicia, saat dia teringat akan kesulitan yang dia hadapi. Sebelum dia sempat berkomentar, dia menyadari ada yang tidak beres dengan ekspresi Lilian.
Lilian memang terlihat sedikit lega saat melihat Alicia, tapi wajar saja jika dia menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun karena dia tidak sedekat Nora dan Charlotte dengan Alicia. Sebaliknya, dia menatap Roel, dan ada sesuatu yang aneh pada tatapannya.
Matanya seperti sedang merenung atau mengkhawatirkan sesuatu. Rasanya ada sesuatu yang ingin dia katakan.
Di sisi lain, Alicia dengan cepat mengikis simpati Nora dan Charlotte melalui bualannya, dan tidak butuh waktu lama bagi mereka bertiga untuk mulai bertengkar sekali lagi, meskipun adegan ini secara tak terduga terasa menghangatkan hati bagi Roel.
“Adik perempuan Alicia, apakah kamu lupa bagaimana kamu menerimaku di Ascart House? Aku adik iparmu sekarang,” kata Charlotte puas.
“Hm? Mungkin ingatanku belum pulih sepenuhnya, tapi aku tidak ingat hal seperti itu. Apakah kamu yakin tentang hal itu?” jawab Alicia.
"Apa katamu?" Charlotte menggeram.
“Apakah kalian berdua sudah selesai? aku sudah mengatakan bahwa Roel adalah anggota gereja… ”
Roel menyaksikan pertengkaran klasik mereka dengan senyuman tipis.
Mereka mungkin kadang bertengkar, tapi mereka peduli dan membantu satu sama lain saat dibutuhkan. Meskipun dia berjuang untuk memahami hubungan mereka, senang melihat mereka akur, terutama di masa-masa penuh gejolak seperti ini.
Aneh rasanya bagaimana pertengkaran justru memberinya ketenangan pikiran, dan dia bukan satu-satunya yang merasakan hal ini. Perasaan itu juga dirasakan oleh mereka semua, terlihat dari Lilian yang terlihat lebih santai meski tidak ikut serta dalam pertengkaran tersebut.
Namun, yang tidak disangka Roel adalah dia terseret ke dalam pertengkaran.
“Kamu bilang kamu sudah melupakannya? Baiklah, aku akan mengesampingkan hal itu untuk saat ini. Namun, ada hal lain yang harus kuberitahukan padamu, Alicia.” Charlotte memandang Alicia dengan senyuman lembut sambil melanjutkan, “Sayang adalah milikku sekarang.”
"Apa?" Alicia bertanya.
“Hukum Perlindungan Garis Darah Perang Suci. Undang-undang tersebut dapat diterapkan pada saat darurat, dan telah diputuskan bahwa kami adalah mitra Darling,” jelas Charlotte.
“Mitra?” Alicia merasa ngeri.
“Hukum telah menetapkan bahwa hanya kami bertiga dan Wilhelmina dari Kerajaan Ksatria yang merupakan mitra sah Roel. kamu harus memahami apa yang aku maksud, Alicia. kamu terlambat." Nora memberikan pukulan terakhir.
“Tuan Saudara?” Tidak dapat mempercayainya, Alicia menoleh ke Roel dan berseru, “Tuan Saudaraku, apa yang terjadi?!”
"Tidak ini…"
“Pertama-tama aku harus mengklarifikasi bahwa Darling tidak menentangnya. Ngomong-ngomong, Nona Alicia, bisakah kamu melepaskan tangan sayangku?” Charlotte melanjutkan serangannya.
Roel mengalami sakit kepala yang hebat. Dia tidak punya pilihan selain mengatakan kebenaran. “Memang benar aku tidak menentangnya, tapi ada alasannya. aku tidak punya hak untuk menentangnya sama sekali… ”
Undang-undang Perlindungan Garis Keturunan Perang Suci bukanlah sebuah pilihan, yang berarti bahwa Roel secara teoritis tidak memiliki hak untuk menolak, terutama karena garis keturunannya telah ditentukan sebagai salah satu elemen penting bagi kelangsungan hidup umat manusia.
Terus terang, ini adalah masalah apakah dia akan melakukannya dengan sukarela atau langsung saja.
“Tentu saja itu semua di atas kertas. Tidak ada seorang pun yang benar-benar akan menegakkan hukum konyol seperti itu, bukan?”
“…”
“…”
Batuk.
Melihat pura-pura batuk Charlotte, mata Lilian yang teralihkan, dan tatapan nakal Nora, Roel tertegun sejenak sebelum wajahnya menjadi hitam.
Apa? Jadi kalian bertiga benar-benar berpikir untuk menerapkannya?
Alicia segera membuat keributan, mengatakan bahwa dia harus ditambahkan ke daftar juga.
Roel tidak punya pilihan selain membawa Alicia ke Antonio untuk menentang masalah tersebut, dan Nora serta Charlotte mengikuti mereka. Dia merasa ada pertempuran lain yang akan terjadi, dan dia benar.
“Rencananya bisa direvisi,” kata Antonio.
“Kepala Sekolah Antonio, aku yakin kita sudah sepakat untuk membatasinya hanya pada kita berempat,” Nora menunjukkan dengan tajam.
“Itu tidak masuk hitungan karena aku tidak ada!” seru Alicia.
Sambil menghela nafas, Roel menemukan alasan untuk pergi. Tak lama setelah berjalan keluar pintu, dia bertemu dengan seseorang yang dia duga sedang menunggunya.
"Senior."
"Kamu sudah selesai?" Lilian berkata sambil mengangguk. “Roel, ada masalah yang perlu aku bicarakan denganmu.”
…
Roel mengira Lilian akan mendekatinya untuk mengobrol, karena ada satu hal yang dia miliki dengan Lilian yang tidak dia miliki dengan yang lain—anak mereka yang belum lahir.
Lilian telah menyimpannya dalam keadaan diam selama dua tahun dengan mantranya, tapi tidak ada keraguan bahwa anak adalah prioritas bagi mereka berdua.
Roel terkejut karena Lilian telah menghilangkan mantra temporal sama sekali dan membiarkan anak mereka terus berkembang ketika mantranya mulai hilang. Fakta bahwa ia akan menjadi seorang ayah masih terasa tidak nyata baginya.
“Senior, apakah itu di sini?” dia bertanya, menyentuh suatu titik di perutnya yang rata.
“Ya, seharusnya itu ada di sana,” jawab Lilian dengan wajah tersipu malu.
Dia telah hamil cukup lama, tetapi anak di dalam dirinya baru berkembang selama dua bulan sejauh ini, jadi dia terlihat tidak berbeda dari biasanya. Meski begitu, Roel merasa berkonflik melihat keadaannya saat ini, dan dia tidak tahu apakah akan membiarkannya bergabung dalam pertempuran atau tidak.
Berdasarkan aturan Perang Suci, ada dua alasan yang bisa digunakan Lilian untuk dikecualikan dari medan perang.
Salah satunya adalah kehamilannya.
Umat manusia memberikan hak istimewa kepada wanita hamil, karena anak-anak mereka mewakili masa depan mereka. Selain itu, kehamilan dapat melemahkan kecakapan bertarung seseorang, meskipun hal ini tidak berlaku bagi Lilian karena anaknya baru berusia dua bulan, dan gaya bertarungnya tidak mengharuskannya untuk menyerang di medan perang. Namun, dia berhak menggunakan hak ini.
Alasan lainnya adalah kenyataan bahwa dia sekarang adalah pemimpin de facto Kekaisaran Austine.
Tentu saja, ada dua pangeran lain di Kekaisaran Austine yang bersaing memperebutkan takhta, tetapi sayangnya, masa tinggal mereka yang lama di Siaus dan hubungan mereka yang relatif dekat dengan Lukas membuat mereka dicurigai bekerja sama dengan The Fallens.
Jadi, tentara bersatu tidak akan pernah mengakui mereka sebagai calon takhta.
Meskipun ini merupakan urusan internal Kekaisaran Austine, masalah ini juga mempunyai dampak yang luas terhadap umat manusia. Tentara bersatu tidak dapat menghindari hal ini, terutama setelah apa yang terjadi dengan Lukas, dan pengaruh tentara bersatu tidak dapat diremehkan dalam situasi saat ini.
Sedangkan Paulus adalah anak haram dan tidak mempunyai hak waris. Dia mungkin adalah Charles seribu tahun yang lalu, tetapi dia tidak memiliki pengaruh maupun pengakuan Lilian saat ini, apalagi dia tidak memiliki ambisi untuk naik takhta.
Dengan demikian, tentara bersatu memilih untuk mengakui Lilian sebagai pemimpin Kekaisaran Austine.
Berdasarkan aturan Perang Suci, jika penguasa suatu negara tidak memiliki penerus, penguasa tersebut tidak boleh ikut berperang, karena kematian mereka akan menimbulkan ketidakstabilan besar, bahkan mungkin memicu perang saudara dan mempengaruhi upaya garis depan.
Lilian dapat dengan mudah menggunakan alasan ini untuk menjauh dari medan perang.
Sejauh ini, Roel dan Lilian bungkam tentang kehamilannya karena khawatir hal itu akan mempengaruhi posisinya di Kekaisaran Austine, terutama karena Lukas menentang hubungan mereka, tapi itu tidak menjadi masalah sekarang.
Jika Carter mengetahui bahwa Lilian sedang mengandung anak Roel, dia akan segera menyerbu dan menyeretnya menjauh dari medan perang. Bagi Kakek Carter, tidak masalah apakah mereka berjuang demi masa depan umat manusia atau apa pun; cucunya datang lebih dulu. Dia akan memastikan Lilian beristirahat di lini belakang meski dunia berakhir besok.
Dari sudut pandang lain, mungkin merupakan keputusan bijak untuk meninggalkan pewaris Garis Darah Kingmaker.
Setelah memikirkan semuanya, Roel melihat ke arah Lilian dan bertanya, “Senior, apa pendapatmu tentang pertempuran yang akan datang?”
"Pikiran aku?"
“aku sedang berpikir untuk membiarkan kamu tetap berada di lini belakang,” kata Roel.
Lilian terkejut sebelum ekspresinya berubah lembut. Dia meletakkan tangannya di pipi Roel, tapi jawabannya mengejutkan Roel: “Maafkan aku, tapi itu tidak mungkin.”
“Senior, aku tahu kamu kuat, tapi Nora dan yang lainnya seharusnya bisa segera naik ke Origin Level 1. Kita harusnya mampu bertahan, jadi…”
“Tidak, bukan karena itu,” jawab Lilian sambil tersenyum lembut. Dia meraih tangan Roel dan meletakkannya di rahimnya sambil berkata, “Itu adalah nasihat darinya.”
"Nasihat? Apa yang dia katakan?"
“Dia menyuruhku untuk tinggal bersamamu, jadi aku akan mengikutimu kemanapun kamu pergi.”
“…” Mata emas Roel berkedip dalam kontemplasi.
Dia tahu bahwa calon anak mereka pasti membayar mahal untuk memberikan nasihat seperti itu kepada mereka. Sejauh ini, nasihatnya sangat berharga dalam membalikkan keadaan, jadi kali ini kemungkinan besar akan sama saja.
Mereka tidak tahu apa yang akan terjadi, tapi sarannya menunjukkan bahwa kehadiran Lilian akan meningkatkan peluang Roel untuk bertahan hidup. Karena alasan ini, Lilian bertekad untuk tetap bersama Roel apapun yang terjadi.
“Tapi Senior, tubuhmu…”
“Anak kami belum berkembang, jadi dia tidak akan menghalangi aku. Selain itu, ini adalah pertempuran yang menentukan kelangsungan hidup umat manusia. Bagaimana aku, sebagai salah satu transenden Asal Level 1 umat manusia, bisa absen?” Lilian berkata dengan aura raja.
Roel tiba-tiba merasa nostalgia.
Bermartabat dan kuat—inilah kesannya terhadap Lilian sebelum mereka jatuh cinta. Banyak orang di akademi mengaguminya. Dia juga telah menyelamatkannya lebih dari satu kali.
Mungkin inilah alasan aku terus memanggilnya 'Senior'… pikir Roel sambil tertawa tak berdaya.
Ekspresinya mengeras, dan dia menjawab dengan anggukan, “aku mengerti. Mari kita menempuh jalan terakhir bersama, Senior.”
“Mmhm.” Lilian mengatupkan bibirnya sambil perlahan bersandar di bahu Roel.
* * *
Setelah meninggalkan kamar Lilian, Roel berjalan menyusuri lorong dan dengan cemas memikirkan rencananya dalam beberapa hari terakhir.
Pertarungan yang akan datang akan menentukan nasib umat manusia, menjadikannya lebih penting daripada pertarungan mereka dengan para menyimpang. Untuk memaksimalkan peluang kemenangan mereka, markas besar tentara bersatu telah memulai rencana yang sama seperti sebelumnya.
Membina generasi muda menjadi Penguasa Ras untuk menyeimbangkan rintangan dengan para penyesat adalah salah satu rencana yang telah dibuat oleh tentara bersatu sebelumnya. Rencana tersebut tetap aktif bahkan setelah kematian Deviant Sovereign Banjol, dan mereka akhirnya menuai hasilnya.
Nora dan Charlotte adalah dua prioritas dalam rencana tersebut. Dengan ramalan hari kiamat yang sudah dekat, sudah waktunya bagi mereka berdua untuk mendorong terobosan ke Origin Level 1.
Roel setuju dengan tindakan ini, karena membuat terobosan akan sangat meningkatkan kekuatan bertarung mereka sekaligus menempatkan mereka pada posisi yang lebih baik untuk melindungi diri mereka sendiri. Namun, dia tetap khawatir, karena terobosannya sendiri tidaklah mudah.
Meskipun demikian, setiap transenden Asal Level 1 memiliki kondisinya sendiri untuk sebuah terobosan.
Alicia mengandalkan kekuatan Ibu Dewi. Wilhelmina mengandalkan baju besinya dan menaklukkan iblis dalam dirinya. Lilian sangat berbakat dan bisa saja membuat terobosan sejak lama, tapi dia menahan diri karena anaknya.
Nora dan Charlotte mendapat dukungan dari gereja dan Sorofya—dan mereka adalah dua organisasi terbesar di Benua Sia—jadi bisa dibilang mereka punya banyak dukungan materi. Namun, dukungan emosional mereka adalah hal yang berbeda.
Roel memperhatikan bahwa Nora dan Charlotte tampak gugup saat bertemu mereka sebelumnya, dan itu memicu kekhawatirannya. Dia berpikir bahwa dia harus mencari mereka untuk mendengarkan kekhawatiran mereka, tetapi Nora datang mengetuk sebelum dia dapat bertindak.
"Akhirnya aku menemukanmu."
“Nora?”
"Kemarilah. Aku ingin berbicara denganmu."
Nora mengangkat tangannya dan memanggil rantai mana di antara mereka. Ini membuat Roel khawatir, dan dia dengan cepat mengamati sekeliling mereka.
"Tunggu sebentar; kita di luar…”
"Jangan khawatir; tidak ada orang di sekitar,” jawab Nora sambil menyeringai sambil menyeret Roel ke kamar terdekat.
Roel mengira dia akan didominasi sekali lagi, tapi yang mengejutkan, Nora tiba-tiba terdiam. Hal itu memenuhi pikirannya dengan tanda tanya.
Hm? Apa yang sedang terjadi?
Nora meluangkan waktu untuk menilai Roel dari ujung kepala sampai ujung kaki sebelum menghela nafas lega. “Kudengar kamu terluka, tapi sepertinya kamu baik-baik saja sekarang.”
“Ya, aku sudah pulih sepenuhnya. kamu boleh menenangkan pikiran kamu, Yang Mulia. Apakah kamu menyeretku ke sini untuk ini?”
“Bukan itu saja. Sebenarnya, aku merasa sedikit gugup.”
“…Apakah karena kamu akan membuat terobosan ke Origin Level 1?”
Nora mengangguk menjawab pertanyaan Roel. Dia menghela nafas sebelum melanjutkan, “aku tidak berpikir suatu hari akan tiba di mana aku akan tertinggal dari kamu dalam hal Level Asal.”
“Mau bagaimana lagi. Kamu memikul banyak hal di pundakmu.”
“Akhir-akhir ini aku sibuk, tapi… ini adalah hari-hari yang paling berharga untuk disyukuri.” Nora memandang matahari terbenam di luar dengan mata kontemplatif.
“…” Roel diam-diam mendengarkannya.
Sebagai putri dari Saint Mesit Theocracy, Yang Mulia berikutnya, Nora selalu sibuk dengan pekerjaan, tapi sekarang setelah pertempuran yang menentukan sudah dekat, hari-hari biasa itu entah bagaimana terasa tak terlupakan.
Roel merasakan hal yang sama.
Dia berjuang untuk mengatasi kecenderungan sadis Nora, tapi dia sempurna dalam segala hal. Dia pemberani, penyayang, dan penyayang. Dia mengabdikan dirinya untuk melindungi dan mendukungnya saat dia masih lemah. Dia tidak akan pernah melupakan hari-hari yang dia habiskan bersamanya.
Memikirkan masa lalu membuatnya dipenuhi banyak emosi.
Nora berbalik melawan matahari terbenam dan memandangnya. “Roel, aku ingin bertanya.”
"Apa itu?"
“Jika tidak ada perang atau tanggung jawab yang segunung, apakah kamu bersedia kawin lari dengan aku, seperti yang dilakukan Victoria dan Sir Ponte?”
“…”
Roel terkejut dengan pertanyaan itu, tapi dia segera menggelengkan kepalanya.
Jawaban itu membuat Nora menundukkan kepalanya karena kecewa. Dia memasang senyum tegang saat dia menjawab, “Begitu… aku mengerti. Keadaan kamu tidak seperti keadaan Ponte. Ascart House saat ini tidak dapat hidup tanpamu.”
“Tidak, bukan itu alasannya.”
"Kemudian…"
“aku tidak ingin bawahan aku mengubur namanya.”
“Hm?” Nora tidak mengharapkan jawaban seperti itu.
Roel menatap langsung ke mata Nora saat dia menjelaskan, “Yang Mulia Victoria mungkin telah meninggalkan kita, tapi dia menyelesaikan misinya dan meninggalkan jejaknya dalam sejarah. Nora, kamu belum mencapai apa yang ingin kamu lakukan, bukan? Aku tidak ingin membiarkan seorang ratu yang hebat terkubur dalam sejarah hanya karena keinginan egoisku sendiri. Itu akan membuatku menjadi orang yang benar-benar berdosa.”
“Kamu tidak tahu apakah aku akan menjadi ratu yang hebat. aku mungkin akan menjadi seorang tiran.”
“Seorang tiran? Tidak masalah bagiku juga. Bukankah itu alasan aku bersamamu?” Roel menjawab sambil tersenyum. Dia meraih rantai yang mengikat mereka berdua dan berkata, “Kamu mengatakannya. aku adalah subjek pengkhianat. Merupakan tanggung jawab aku untuk menentang tirani kamu.”
“Hehe, begitu. Kalau begitu, aku akan menantikannya.”
“aku kira kamu tidak akan menjadi tirani hanya demi hal itu, kan?”
“Tentu saja,” jawab Nora sambil mengangguk. Senyuman muncul kembali di wajahnya, saat dia berkata, “Meskipun aku suka menempatkanmu dalam kesulitan, aku tidak ingin Teokrasi menanggung konsekuensi dari kecenderunganku. aku tidak berencana mengotori nama kami berdua juga.”
"Itu terdengar baik. Apakah kamu merasa lebih santai sekarang?”
"aku bersedia." Nora mengangguk.
Dia merasa stres yang menumpuk dalam dirinya dalam jangka waktu yang lama akhirnya terlepas. Rantai yang dipegang Roel mulai bersinar dari sisinya, dan cahaya perlahan mengalir ke arah Nora.
"Ini…"
"Sudahkah kamu lupa? Kami terhubung. aku berada di Asal Level 1 sekarang. aku mungkin tidak dapat membantu kamu secara langsung, tetapi setidaknya yang dapat aku lakukan adalah membiarkan kamu beradaptasi dengannya.”
"Jadi begitu. Jadi seperti inilah rasanya Origin Level 1…” kata Nora, tapi yang mengejutkan Roel, dia tidak sepenuhnya menerima mana miliknya. “Adalah baik bagi aku untuk beradaptasi terlebih dahulu, tapi itu mungkin membatasi aku juga. Jangan khawatir; aku tidak akan membiarkan sejarah terulang kembali.”
"…Baiklah." Roel mengingat peristiwa yang terjadi terakhir kali Nora terbangun dengan Garis Darah Tingkat Emasnya, dan itu membuatnya bernostalgia.
Sebelum dia sempat mengatakan apa pun, Nora tiba-tiba mendorongnya lagi dan berkata, “Lagipula, melakukan itu sekarang hanya membuang-buang waktu.”
“Buang-buang waktu? Tunggu, Nara…”
"Diam."
Roel tidak sempat menyelesaikan kalimatnya, saat Nora bergegas maju untuk mengambil bibirnya. Setelah bentrokan hebat, siluet mereka akhirnya saling tumpang tindih.