Enam Bencana telah menghancurkan peradaban yang tak terhitung jumlahnya sejak kelahiran mereka di zaman kuno, dan mereka berhak diberi nama demikian. Tidak ada yang bisa membayangkan bahwa suatu hari akan tiba ketika monster-monster kuno ini melindungi peradaban.
Pertempuran besar terjadi di padang rumput yang diterangi cahaya bulan.
Di darat, puluhan ribu Fallen yang bermutasi meraung, memuntahkan aura kegilaan saat mereka menyerang saudara mereka. Di belakang mereka ada gumpalan hitam yang melengking, dan beberapa di antaranya telah berubah menjadi bentuk manusia.
Di sisi lain ada formasi rapi prajurit manusia yang dilengkapi perlengkapan lengkap. Baik mereka dari Teokrasi Saint Mesit, Kekaisaran Austine, Kerajaan Ksatria, Negara Cendekiawan, atau Konfederasi Pedagang Rosa, semua prajurit berdiri bersatu di bawah satu rantai komando.
Di atas mereka, Enam Bencana meraung.
Pertarungan seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya bahkan dalam sejarah panjang Benua Sia.
Yang Mulia Darkness adalah orang pertama yang bergerak. Gumpalan lava yang tak terhitung jumlahnya jatuh dari langit seperti badai meteor, membakar Fallen yang sedang menyerang.
Pencipta Gletser mengikutinya dengan menyebarkan embun beku ke seluruh daratan, mengubah semua Makhluk Jatuh yang bersentuhan dengannya menjadi patung es.
Tempest Caller secara strategis mengepung medan perang dengan anginnya, perlahan-lahan membelah dan memojokkan Fallen.
Kabut yang Terselubung menyerang Telur hitam Dewa Binatang, mengikat mereka untuk menghentikan mereka melakukan intervensi di medan perang.
Banjir Kematian mengeluarkan pancaran kutukan yang mengingatkan pada pedang tajam di hati para raksasa yang diubah oleh Telur Dewa Binatang, menghancurkan mereka.
Light Devourer diam-diam menyerap semua mana di sekitarnya.
Enam Bencana memberikan dampak yang sangat besar segera setelah mereka bergabung di medan perang, sedemikian rupa sehingga Dewa Telur Binatang Buas yang sangat besar harus memusatkan perhatian mereka pada musuh bebuyutan mereka.
Sepuluh Telur Binatang Buas yang diserap Dewa Jatuh di dekatnya dan dengan cepat menetas menjadi sosok humanoid. Sosok humanoid ini menyerang Enam Bencana dan bentrok dengan mereka, membuat lingkungan sekitar menjadi kacau balau.
Ledakan yang memekakkan telinga dan kilatan cahaya membuat seolah-olah akhir dunia telah tiba.
Dengan dukungan Enam Bencana, prajurit manusia di bawah mengumpulkan semangat mereka dan melancarkan serangan juga.
Para pemanah melepaskan rentetan anak panah besar-besaran yang mengingatkan pada awan hitam, sementara api yang muncul dari mantra pasukan penyihir berkobar di langit. Serangan jarak jauh Rosa jatuh seperti hujan, dan Saint Mesit Theocracy mengaktifkan peninggalan ofensif mereka juga.
Itu adalah serangan habis-habisan tanpa mempedulikan biaya apa pun, dan itu menghancurkan momentum The Fallen.
Ratusan anak panah bersarang di tubuh para ksatria yang bermutasi, menyebabkan mereka akhirnya roboh ke tanah. Mantra tentara meledakkan tumpukan daging yang mengerikan itu, membakarnya dengan api seperti teratai merah.
Kelemahan terbesar The Fallen adalah ketidakmampuan mereka untuk bekerja sama, dan mereka harus membayar mahal untuk itu. Namun, sangatlah bodoh jika berpikir hanya itu yang dimiliki The Fallen. Dari hujan panah dan kobaran api yang dahsyat, teror sebenarnya dari para Fallen akhirnya terlihat.
Ksatria yang bermutasi mengeluarkan uap berwarna merah darah, dan luka mereka sembuh. Potongan-potongan tumpukan daging yang bergunung-gunung berkumpul dan membentuk kembali diri mereka sendiri. Penyihir yang membusuk mengangkat tongkat mereka dengan raungan parau untuk memblokir serangan yang datang.
Asal Level 1 Kejatuhan muncul satu demi satu.
Sebagai tanggapan, manusia transenden Origin Level 1 generasi tua bergabung ke medan perang.
Yang Mulia John mengarahkan pandangannya ke pegunungan daging yang telah direformasi. Dewa Militer Layton memelototi para penyihir yang layu. Friedrich dan Astrid menuju ke arah para ksatria yang bermutasi.
Mereka semua mengeluarkan seluruh kekuatan mereka tanpa menahan apapun, mengetahui bahwa ini mungkin pertempuran terakhir mereka.
Kali ini, Kepala Sekolah Antonio tidak mengikuti Astrid ke medan perang, karena ada misi yang lebih penting dan sulit yang harus dia selesaikan.
Denyut spasial muncul darinya saat rune esoterik mengalir melalui tangannya seperti karya seni yang indah. Dia dengan terampil membimbing ribuan penyihir spasial di bawah komandonya untuk membuka belenggu ruang angkasa guna mewujudkan keajaiban.
Penyaluran ribuan penyihir spasial perlahan membuka celah spasial, seolah mata surga menilai massa. Antonio mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi, dan celah spasial akhirnya terbuka sepenuhnya.
Di sisi lain dari celah spasial adalah bagian dalam ibukota kekaisaran.
Roel dan tim beranggotakan seribu orang menjadi tegang. Roel pertama-tama mengarahkan anggukan pada Antonio yang berkeringat deras sebelum berbalik menghadap timnya. Kemudian, dia mengangkat tangannya tinggi-tinggi sebelum menyerbu menuju celah spasial.
"Merancang!" dia memesan.
Membawa harapan terakhir umat manusia, Roel dan timnya menyerbu ke ibukota kekaisaran.
…
Seribu tahun yang lalu, manusia dengan panik melarikan diri dari ibukota kekaisaran dengan membawa benih peradaban mereka. Seribu tahun kemudian, di bawah kepemimpinan Roel, seribu pejuang pemberani kembali ke negeri ini untuk berjuang demi kelangsungan hidup umat manusia.
Semuanya berkumpul dalam satu lingkaran, seolah-olah semuanya sudah ditakdirkan sebelumnya.
Roel dan tim beranggotakan seribu orang memiliki hati yang berat saat mereka meninggalkan pertempuran dahsyat melawan The Fallen dan bergerak menuju hal yang tidak diketahui.
Semuanya menjadi gelap begitu mereka melangkah ke celah spasial. Mereka akan hilang jika bukan karena bangunan kuno di ujung celah spasial yang memandu jalan mereka, dan ke sanalah mereka menuju.
Retakan spasial semakin besar semakin jauh mereka masuk ke dalamnya. Hanya ketika mereka melewati cakrawala, sekeliling mereka menjadi jelas sekali lagi, memperlihatkan kemegahan kota berusia ribuan tahun.
Ibukota kekaisaran telah compang-camping karena erosi waktu. Sebagian besar rumah kayu sipil telah lama runtuh, hanya menyisakan rumah batu yang mengisyaratkan kemakmuran yang pernah dinikmati kota besar ini.
Tidak ada rumput liar yang tumbuh di antara pecahan ubin batu. Tidak ada pohon yang tumbuh subur di kota. Seolah-olah kehidupan itu sendiri telah lepas dari kota ini. Struktur pertahanan tangguh yang dilengkapi dengan mantra anti-erosi menjulang tinggi di bawah sinar bulan, tampak seperti raksasa yang menjaga kota mati ini.
Tim beranggotakan seribu orang di ibukota kekaisaran yang sangat besar itu lebih kecil dari setetes air di dalam cangkir, namun meski begitu, kedatangan mereka masih memecahkan keheningan yang telah membayangi selama seribu tahun.
Roel dan timnya dapat merasakan lebih dari seratus tatapan dari kegelapan jalanan segera setelah mereka keluar dari celah spasial. The Fallen sudah lama menyadari celah spasial dan menunggu untuk menyergap mereka.
Lebih dari seratus monster bermutasi meraung dan menerkam mereka.
Namun, Roel tidak terpengaruh oleh penyergapan mereka; dia bahkan tidak memberi perhatian sedikit pun pada mereka. Sebaliknya, dia mengamati sekelilingnya untuk mencari tujuan mereka, Katedral Ibu Kota.
Sementara itu, seratus elit di timnya mengacungkan senjatanya untuk menaklukkan The Fallen. Mereka memilih untuk tidak menggunakan mantra agar pulsasi mana mereka tidak menarik lebih banyak musuh. Itu adalah pertempuran yang intens, dengan para Fallen dipenggal dan manusia menumpahkan darah.
Namun, tidak satu pun dari sembilan ratus elit yang tersisa membantu mereka. Mata mereka hanya terfokus pada Roel.
Dalam Fase 3 Pertempuran Tepian, Roel akan maju ke ibu kota kekaisaran dengan tim beranggotakan seribu orang untuk menyelesaikan misinya. Mereka telah menetapkan protokol yang jelas untuk setiap situasi, terutama ketika menghadapi musuh.
Para prajurit dilarang keras merapal mantra apa pun sampai mereka tiba di Katedral Ibu Kota, agar mereka tidak membangunkan para Fallen yang berhibernasi.
Selain itu, tim beranggotakan seribu orang dibagi lagi menjadi sepuluh bagian yang terdiri dari seratus orang, dan setiap kali mereka menghadapi musuh, satu bagian akan dikirim untuk menangani situasi tersebut. Orang-orang dari bagian lain tidak akan ikut campur dalam pertempuran melainkan akan maju, untuk memastikan bahwa tim dapat mencapai Katedral Ibu Kota dalam waktu sesingkat mungkin.
Bagian-bagian yang tertinggal harus mencari cara untuk mengalahkan musuh-musuh mereka dan bertahan hidup. Itulah misi yang dipercayakan kepada mereka.
Misi Roel adalah mencapai Abyss dan mengakhiri segalanya dalam waktu sesingkat mungkin.
Dengan setiap detik yang dia hemat dalam menyelesaikan misinya, timnya akan memiliki peluang lebih tinggi untuk bertahan hidup, dan pasukan bersatu di luar ibukota kekaisaran akan terhindar dari ratusan korban lainnya. Dia harus tegas demi kebaikan yang lebih besar.
Meskipun ibu kota kekaisaran sangat besar, Roel tidak kesulitan menemukan Katedral Ibu Kota yang besar, terutama berkat peta Paul dan keakrabannya dengan Abyss.
Dia pernah ke Abyss sebelumnya. Dia dapat dengan jelas merasakan aura kegilaan dan kebobrokan Juruselamat bahkan dari jarak ribuan kilometer, belum lagi aura tersebut menjadi lebih mencolok sekarang karena Juruselamat berada di ambang kebangkitan.
Di tengah dentang logam dan teriakan perang, tim Roel mulai bergerak menuju kedalaman ibukota kekaisaran. Mereka menghadapi lebih banyak musuh di sepanjang jalan, dan setiap kali, tim akan secara otomatis mengirimkan pasukan beranggotakan seratus orang untuk menghadapi mereka.
Melalui metode pengawalan seperti itu, Roel dengan cepat mendekati jantung ibukota kekaisaran. Bangunan-bangunan tinggi melintas melewati mereka saat mereka melintasi kota bobrok itu.
Bunyi gedebuk akibat benturan antara bilah logam dan daging para Fallen bergema di belakang mereka. Di kejauhan, cahaya menyilaukan yang dihasilkan oleh bentrokan hebat antara Enam Bencana dan Telur Dewa Binatang menyinari langit malam. Samar-samar, auman prajurit manusia terdengar.
Pertempuran semakin meningkat seiring berjalannya waktu.
Setelah meninggalkan enam regu, Roel dan timnya akhirnya sampai di tempat tujuan.
* * *
Ini adalah bangunan besar berwarna putih suci yang meniru kuil dewa kuno Sia, yang terletak di jantung kota. Seribu tahun yang lalu, orang-orang yang datang dari seluruh Kekaisaran Austine Kuno akan berziarah ke Katedral Ibu Kota untuk berdoa. Itu adalah tempat suci dimana iman dan harapan bertemu.
Ini adalah pertama kalinya dalam seribu tahun Katedral Ibu Kota kedatangan tamu, tapi sayangnya, tim Roel adalah tim yang tidak diundang.
Di dalam tembok tinggi katedral, Roel melihat seorang lelaki tua yang kurus seperti tengkorak.
Orang tua itu mengenakan jubah mewah, dan dia memegang tongkat kerajaan yang megah yang tidak menunjukkan tanda-tanda usia bahkan setelah seribu tahun. Di kepalanya ada mahkota suci yang hanya diperuntukkan bagi pendeta tertinggi.
Mata safir Nora melebar saat melihat mahkota suci. Roel dan yang lainnya juga mengungkapkan ekspresi muram. Ciri-ciri itu memperjelas kepada mereka siapa lelaki tua itu sebelum dia berubah menjadi seorang Jatuh.
Orang tua itu adalah paus Gereja Dewi Kejadian di Zaman Kedua.
Roel dan yang lainnya meningkatkan kewaspadaan mereka atas kesadaran ini, dan mulai menyalurkan mana mereka.
Mata keruh Paus yang kurus itu bersinar dengan cahaya merah seolah terbangun dari tidur panjang. Dia menatap bagian tengah seperti yang dia lakukan seribu tahun yang lalu, berharap untuk menghadapi para pengikutnya. Namun, dia hanya dilihat oleh para penyusup.
Wajah cekungnya berubah, dan dia mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi dan membantingnya ke tanah.
Tok!
Saat suara ini bergema, denyut mana yang aneh berdesir di seluruh ibukota kekaisaran.
Semua pasukan Fallen yang bertempur di kota terdiam. Monster yang bersembunyi di balik bayang-bayang membuka mata mereka dan melihat ke arah jantung kota, seolah-olah telah menerima ramalan dewa. Setelah hening beberapa detik, aura kuat memancar dari berbagai penjuru kota.
Pada saat yang sama, tubuh paus yang kurus itu mulai membengkak. Saat itulah orang banyak melihat penampilan aslinya. Bagian atasnya tampak normal, namun bagian bawahnya menyerupai akar yang tertancap di tanah… hanya saja 'akar' itu sebenarnya adalah sulur darah dan daging.
Geraman serak bergema dari sekeliling, saat ribuan Fallen dengan cepat pulang ke Katedral Ibu Kota.
Mengetahui ini adalah pertarungan yang menentukan, tim Roel akhirnya melepaskan diri.
Dengan mengangkat tangannya dengan anggun, Lilian memanggil pasukan ksatria lapis baja berat berwarna biru, yang menyerang musuh yang mendekati Katedral Ibu Kota.
Nora membentangkan sayap cahayanya dan terbang ke langit, menggantikannya sebagai Malaikat Penguasa.
Charlotte mengubah Jiwa Emasnya menjadi gas dan menyebarkannya ke lingkungan sekitar. Begitu para Fallen menghirupnya, dia akan menyalakan Jiwa Emas dan menghancurkannya berkeping-keping.
Adapun Alicia dan Wilhelmina, mereka memimpin pasukan yang tersisa untuk menyerang paus yang kurus itu. Lebih dari tiga puluh orang transenden tinggi secara bersamaan melepaskan kekuatan mereka, membombardir paus dengan segala jenis mantra.
Sayangnya, di bawah pengaruh mahkota suci, serangan mereka hancur di udara bahkan sebelum mereka mencapai paus.
Sebagai pembalasan, tongkat Paus mulai bersinar dengan cahaya misterius. Semua mana di dalam Katedral Ibukota mengalir ke tubuhnya, dan sulur dagingnya dengan cepat tumbuh dan memenuhi langit.
Mata emas Roel diam-diam menyala di hadapan musuh tangguh ini, saat mana di sekitarnya mulai mengalir menuju tubuhnya juga.
Sebelum dia bisa bergerak, Alicia mengangkat tangannya dan berkata, “Tuan Saudaraku, serahkan dia pada kami.”
“Ya, Roel. kamu hanya perlu maju ke depan. Serahkan semuanya pada kami,” kata Wilhelmina.
Cahaya putih dingin menyelimuti Alicia, sementara Wilhelmina meletakkan tangannya di atas pedangnya untuk pertama kalinya sejak dimulainya pertempuran.
Ledakan!
Semua sulur daging yang terlihat di bawah sinar bulan meledak secara bersamaan, dan api perak menyelimuti area sekitar paus. Bahkan mahkota dan tongkat suci Paus pun tidak mampu memadamkan api sepenuhnya.
Di saat yang sama, Wilhelmina menghunus pedangnya. Untuk sesaat, semua pedang di dalam ibukota kekaisaran kehilangan suaranya. Sebuah garis memisahkan dunia. Paus raksasa yang menggeliat keras melawan api perak itu segera berhenti bergerak, lalu meledak berkeping-keping.
"Sekarang!"
“Tuan Saudaraku, cepat pergi!”
Alicia dan Wilhelmina berseru bersamaan. Roel menyerang ke depan seperti anak panah yang terlepas, melompat tepat melintasi tubuh paus yang belum pulih.
“Aduh!”
Paus memekik marah di tengah api perak ketika melihat Roel telah melanggar pertahanannya, tapi Alicia dan Wilhelmina segera menyerbu untuk menekannya, membuatnya tidak bisa berbuat apa-apa.
Meninggalkan kekacauan di belakangnya, Roel bergegas ke kedalaman Katedral Ibu Kota.
…
Katedral Ibu Kota Kekaisaran Austine Kuno adalah tanah suci bagi umat manusia.
Dibangun dua ribu tahun yang lalu, dan kemudian disempurnakan dan disempurnakan oleh kaisar generasi berikutnya. Pada tahun-tahun terakhir Kekaisaran Austine Kuno, bangunan ini menjadi salah satu bangunan paling mewah di dunia.
Ini adalah bagaimana Katedral Ibu Kota digambarkan dalam catatan, jadi dapat dimengerti jika banyak sejarawan terpikat olehnya meskipun tidak menyaksikannya secara langsung.
Sebagai manusia pertama yang mengunjungi Katedral Ibu Kota dalam seribu tahun, Roel menganggap deskripsi ini tidak cukup untuk merinci betapa megah dan mistisnya tempat ini.
Semua suara tiba-tiba menghilang saat dia melangkah ke area dalam Katedral Ibu Kota, seolah-olah dia telah dipindahkan ke dunia lain. Dia disambut dengan pemandangan indah yang mungkin dia sangka sebagai surga.
Perhiasan di Katedral Ibu Kota tetap mempertahankan kemegahannya bahkan setelah seribu tahun. Entah itu permadani atau lukisan yang digantung, seolah-olah mereka ada di luar waktu, karena warnanya tetap cerah seperti biasanya.
Sangat disayangkan bahwa tempat ini telah menjadi sarang iblis setelah terkena kegilaan Juruselamat selama seribu tahun. Bahkan dekorasinya yang menakjubkan pun tidak dapat mengalihkan perhatian seseorang dari kebobrokan yang menyesakkan yang masih ada di udara. Mereka yang mencoba menikmati lukisan epik di sini akan jatuh ke dalam kegilaan.
Untuk sesaat, Roel terhuyung-huyung dengan linglung di bawah aura kegilaan yang kuat, tetapi mata emasnya dengan cepat bersinar dan menghilangkan pengaruh buruknya. Dia mengambil waktu sejenak untuk merasakan mana di sekitarnya untuk memastikan targetnya sebelum terbang menyusuri koridor.
Dia tidak melirik lukisan-lukisan indah di sepanjang jalan.
Segera, dia tiba di depan gerbang batu.
Ini adalah satu-satunya gerbang tanpa hiasan di Katedral Ibukota, tampak seperti artefak kuno dari ribuan tahun yang lalu. Gerbangnya terbuka, memperlihatkan sebuah ruangan yang begitu gelap sehingga bayangannya terasa nyata.
Langit-langitnya ditutupi mural Sia yang bersinar, sedangkan area di bawahnya tampak seperti lubang yang sangat dalam. Dua energi berbeda dapat dirasakan di pintu masuk lubang.
Salah satunya diwarnai dengan cahaya keemasan redup, mengingatkan pada penghalang. Yang lainnya adalah kegelapan bercampur aura kebejatan dan kegilaan. Kedua energi itu saling terkait.
Cahaya keemasan samar beresonansi dengan mural Sia yang bersinar di langit-langit, dan Roel merasa sangat akrab dengannya. Ini kemungkinan besar adalah segel yang dipasang nenek moyang Roel di Jurang Neraka, hanya saja segel itu berada di ambang kehancuran sekarang karena Juruselamat akan segera bangkit.
Roel menatap pintu masuk Abyss sambil merenung.
Seperti yang telah disimpulkan oleh Carolyn, segel yang sebelumnya menghalanginya untuk meninggalkan Abyss telah terkikis sedemikian rupa sehingga tidak lagi menjadi penghalang. Anggota Klan Kingmaker dan mereka yang memiliki kekuatan Juruselamat dapat dengan bebas melewati segel sekarang.
Roel akan sendirian setelah dia memasuki Abyss. Tak satu pun dari temannya yang bisa membantunya. Itu juga alasan Alicia dan yang lainnya tidak mengikuti ke sini.
Seolah-olah dia sedang menatap muka neraka, tapi dia tidak merasa takut atau ragu. Dia menarik napas dalam-dalam dan melompat ke bawah.
Ini bukan pertama kalinya dia turun ke Jurang Neraka, meskipun dia tidak mengira suatu hari akan tiba ketika dia akan melakukannya atas kemauannya sendiri. Itu bukanlah perjalanan yang menyenangkan, karena sekelilingnya diliputi aura kebejatan dan kegilaan yang kental.
Atribut Asal Mahkotanya bersinar samar-samar, saat dia memancarkan mana dalam upaya untuk menemukan tujuannya. Pencariannya yang tanpa henti akhirnya membuahkan hasil, dan dia akhirnya merasakan sedikit mana milik Paul.
Kecepatan turunnya perlahan melambat.
Begitu dia melewati lapisan kabut hitam lainnya, sebuah struktur muncul di depan matanya. Itu adalah altar bawah tanah legendaris yang dibangun oleh banyak ras dengan kerja sama di era kuno. Altar ini dibangun di atas sebidang tanah datar, dan tetap asli bahkan setelah bertahun-tahun.
Di situlah Klan Kingmaker menyegel Juruselamat, dan Tongkat Sia ada di sana.
Setelah memastikan targetnya, Roel segera berjalan menuju altar. Dia masuk melalui jendela atap, bukan melalui pintu masuk utama, dan langsung berlari menuju jantung altar.
Di sana, seperti yang dia duga, seseorang muncul di hadapannya. Itu adalah seorang pria paruh baya dengan rambut hitam dan wajah tanpa ekspresi. Dia tidak tinggi, tapi dia memiliki watak yang mengesankan yang hanya bisa ditandingi oleh sedikit orang di dunia. Dia mengenakan jubah kekaisaran Austine Empire.
Dia adalah Lukas Ackermann, pengkhianat umat manusia.
Dan dia berdiri di depan tongkat kerajaan kuno yang bersinar.