Dia Adalah Jangkar Terkokohku
“Alasan membagi tim menjadi sangat sederhana setelah itu.”
“Tidak ada petunjuk yang ditemukan di wilayah tanah tandus, dan sekarang kami terjebak dalam sengketa wilayah. Kapten memutuskan untuk mengikuti saran wakil kapten untuk kembali ke Hutan Hitam dan mencari reruntuhan kuno di sepanjang rute asli mereka.”
“Salah satu murid Profesor Duncan terluka dan memutuskan untuk menarik diri dari ekspedisi, kembali ke kota terdekat bersama rombongan bangsawan untuk memulihkan diri…”
Tidak ada hal signifikan yang terjadi selama proses pembagian tim, jadi Ansu langsung melompat ke catatan setelah memasuki reruntuhan.
“Ada rahasia tersembunyi di bawah sumur kering itu. Melalui terowongan miring yang digali oleh perampok makam, kami akhirnya mencapai interior reruntuhan kuno.”
“Tempat ini lebih berbahaya dari perkiraan. Reruntuhan bawah tanah seperti labirin, dengan koridor berliku dan jumlah perangkap yang berlebihan. Kami bahkan melihat mayat perampok makam di sepanjang jalan…”
“Monster di sini sangat licik. Mayat hidup iblis yang mengering selalu bersembunyi di sudut-sudut untuk serangan mendadak. Bahkan ada mimik sialan…”
“Tunggu, apakah dungeon ini dirancang oleh Hidetaka Miyazaki? Bahkan ada pintu yang ‘tidak terbuka dari sisi ini’…”
Saat Ansu terus membalik halaman, peta yang digambar miring muncul di 《Buku Harian Masa Depan》, bersama dengan berbagai anotasi rinci, seperti di mana mob berada di sekitar sudut dan di mana jalan pintas berada…
Ansu merasa seperti sedang membuat panduan ‘speedrun’ untuk sebuah dungeon.
Namun, meskipun tempat ini sangat berbahaya, penyihir itu masih memiliki ‘keindahan kekuatan mentah’, dan tim maju hampir seperti steamroller.
Genius alamiah memang lebih mengesankan daripada pemain seperti dia yang hanya tahu mengikuti panduan dan menghafal pola…
Karena kemajuan cepat, suasana tim awalnya cukup santai. Profesor Duncan ceria sepanjang jalan, berteriak kegirangan melihat struktur mekanis kompleks dan bahkan mengatakan ingin membongkar sepotong untuk dibawa pulang untuk diteliti.
Namun, dia segera menemukan dirinya tidak bisa tertawa.
Ini karena anggota kultus Echoes of Truth telah menyusul.
“Kabar baiknya adalah Freya memang berhasil mencegat Samantha, tetapi kabar buruknya adalah lineup yang kultus kirim untuk memburu kami sangat kuat. Samantha memobilisasi semua eksekutor dari provinsi timur; mereka hampir sepenuhnya mengosongkan jajaran mereka.”
Tampaknya Samantha benar-benar marah…
Dia tilted.
“Dengan menangkap seorang kultus hidup-hidup, kami mengetahui bahwa setelah Samantha menemukan dirinya telah ditipu, emosinya sangat fluktuatif, bahkan sampai mengabaikan strategi sebelumnya bagi kultus untuk tetap low-profile. Dia memobilisasi sebelas sesepuh faksi Truth, enam sesepuh faksi Restorationist, dan sejumlah besar kultus. Penyihir tua itu memberikan perintah bunuh: kultus harus membersihkan pengkhianat dan membunuh Ansu.”
Ansu mendecakkan lidahnya. Setelah banyak orang kepercayaannya mengikuti penyihir tua ke Ibu Kota Kerajaan, orang-orang ini memang lineup terkuat yang bisa dia mobilisasi.
Seorang sesepuh kultus setidaknya adalah penyihir tingkat tinggi dengan kekuatan tangguh, sementara para eksekutor itu adalah penyihir tingkat rendah. Dengan begitu banyak penyihir berkumpul untuk membuat masalah, seseorang yang tidak tahu mungkin mengira mereka memulai perang suci dengan Gereja Cahaya Suci…
Namun, dibandingkan dengan para sesepuh ini, Ansu paling khawatir dengan Samantha sendiri.
Freya seharusnya mengikuti instruksinya untuk ‘menghibur’ tamu yang telah tiba di Ibu Kota Kerajaan ini, tetapi Samantha memiliki banyak trik. Begitu dia tahu koordinat di sini, dia pasti akan mencari cara untuk melarikan diri dan kemudian teleport ke sini.
Sambil membalik halaman 《Buku Harian Masa Depan》, Ansu tidak lupa memperhatikan Celia, yang bersandar padanya.
Dia bermaksud agar dia bermeditasi untuk memulihkan mananya, tetapi dia pasti merasa aman, karena dia benar-benar tertidur di bahunya.
Pertempuran yang terus-menerus dan melelahkan telah membuatnya tidur sangat nyenyak, dan dia bahkan mengeluarkan suara dengkuran lembut.
Ansu dengan lembut merangkul tubuh rampingnya, membiarkannya meletakkan kepalanya di pangkuannya untuk tidur, dan kemudian melepas mantelnya untuk menutupinya.
Melihat wajah tenang itu saat dia tidur dengan damai, Ansu dengan lembut menyisir helai rambut berantakan di wajahnya. “Tidurlah. Kau akan merasa lebih baik setelah tidur lebih lama…”
“Ansu…”
Celia tiba-tiba bergumam, membuka lengannya dan merangkul pinggang Ansu seperti memeluk boneka besar.
Dalam tidur nyenyaknya, dia sepertinya bermimpi sesuatu yang sangat menyenangkan; dia bergumam sesekali, sudut mulutnya terangkat, dan genggamannya mengencang.
Ansu tidak bisa tidak tersenyum saat terus membalik notebook.
Reruntuhan bawah tanah memiliki struktur berlapis-lapis. Bergerak turun dari lapisan atas seperti labirin, perangkap dan mekanisme berkurang, tetapi suara gemerisik mulai datang dari kedalaman kegelapan, bersama dengan tentakel hitam melintas di penglihatannya.
“Di kedalaman bawah tanah tinggal makhluk yang terlihat sama sekali tak terlukiskan. Benda itu seperti kekacauan terpuntir dari banyak anggota tubuh dan daging. Ia memiliki mulut vertikal seperti celah, dan kedua sisinya dipenuhi dengan banyak bola mata besar dan kecil.”
“Meskipun monster ini terlihat bengkak dan berat, sebenarnya sangat lincah karena tentakelnya yang tebal.”
Dengan monster di depan dan pengejar di belakang, situasi mulai memburuk.
Untuk mencapai tingkat terbawah reruntuhan kuno, tim telah bertempur hampir sepanjang jalan. Monster-monster terpuntir itu sepertinya kerabat dewa jahat; tidak hanya sulit dibunuh, tetapi setiap serangan juga membawa polusi mental bawaan, membuat mereka jauh lebih sulit ditangani daripada para sesepuh kultus.
Dalam setiap pertempuran, Celia tidak hanya harus memberikan segalanya tetapi juga harus melawan polusi, yang mengakibatkan konsumsi energinya sangat besar.
Ansu menatap Celia. Tidak heran Samantha di plot asli ingin menghabiskan penyihir di tempat ini; lokasi ini memang jahat.
“Para sesepuh kultus waspada terhadap Celia dan tidak berani menyerang secara gegabah, jadi mereka terus memaksa tim ke bawah. Setelah itu, adalah pertempuran tanpa henti, dan kondisi Celia semakin memburuk…”
“Kultus mengambil kesempatan untuk melancarkan serangan mendadak. Salah satu murid Profesor Duncan tewas di perjalanan. Dia sendiri terkena sambaran Shadow Bolt, hampir tertembus lurus. Sudah sulit bagi tim untuk terus turun; mereka hanya bisa beristirahat di tempat mereka berada.”
“Tetapi situasi yang bahkan lebih berbahaya bukan itu…”
“Celia tiba-tiba berkata dia mendengar bisikan di telinganya, seolah-olah ada kehadiran tak terlihat yang menggoda dia untuk membantai, untuk bertarung… sampai mati.”
Ansu menutup notebook dengan perasaan berat. Catatan berakhir di sini, dan dengan itu, dia telah menyelesaikan semua ingatan tentang perjalanan.
Situasi… memang tidak bagus.
Tapi dia tidak akan berhenti. Masih ada 48 jam tersisa; dia harus menemukan cara untuk mencapai bagian bawah, bagian terdalam reruntuhan kuno.
“Apakah kau… apakah kau mendengar semacam suara?”
Profesor Duncan, yang jatuh pingsan karena kehilangan darah berlebihan, tiba-tiba membuka mata dengan intensitas paranoid, menatap tajam kegelapan tak berujung yang mengelilingi mereka.
“Apa itu… apa sebenarnya itu…”
“Ansu, Hailey, pasti ada sesuatu di depan! Pergi periksa! Lalu bunuh mereka! Jangan biarkan mereka mendekatiku!!”
Ansu menyalakan mantra Iluminasi, dan hamparan kegelapan besar di depan diterangi.
Lingkungan bawah tanah membuat cahaya mantra Iluminasi terlihat pucat dan menyeramkan, tetapi memang tidak ada apa-apa di depan. Ansu mengerutkan kening saat melihat Profesor Duncan, hanya untuk melihatnya menatap bagian lain kegelapan seolah-olah belum melihat cahaya, menjadi paranoid dan waspada lagi.
“Di sana, pasti di sana… Ansu, cepat!”
“Profesor, tolong berhenti menakut-nakutiku. Kau jadi gila sekarang…” Murid Duncan memiliki ekspresi sedih saat berusaha mati-matian membujuknya. “Semakin ke bawah, kondisi kau semakin salah. Mungkin kita tidak seharusnya melanjutkan. Mari kita kembali ke jalan yang kita lalui…”
“Nona Hailey dan Junior Ansu keduanya sangat kuat; para kultus itu pasti tidak bisa mengalahkan kita… Profesor, mari kita kembali cepat, atau kita akan kehilangan nyawa…”
“Tidak! Tentu saja tidak!” Niat membunuh yang jahat sebenarnya muncul di wajah Profesor Duncan saat dia menatap mati muridnya. “Siapa pun yang menghalangiku akan mati! Eddie! Apakah kau ingin menghentikanku mewujudkan cita-citaku?”
Eddie menatap Profesor Duncan dengan terkejut, bahkan merasa sedikit takut dengan ekspresinya.
Ansu menyaksikan adegan ini dengan dingin.
Dia bisa merasakan bahwa kehadiran tertentu di kedalaman bawah tanah secara bertahap mempengaruhi emosi mereka, membuat mereka sensitif, mudah marah, dan haus darah.
Jika mereka terus seperti ini, mereka kemungkinan akan kehilangan akal sepenuhnya dan sepenuhnya didominasi oleh ‘pembantaian’…
“Ansu… apa yang kalian semua perdebatkan…”
Celia, yang berada dalam pelukannya, mengusap matanya dengan lelah dan kemudian melihat Profesor Duncan yang semakin histeris.
“Hah? Mengapa Profesor Duncan menjadi seperti ini? Dia terlihat sangat jahat…”
“Aku tidak peduli apa yang terjadi pada Profesor Duncan, tapi mengapa kau tiba-tiba baik-baik saja?” Ansu berkedip kaget saat melihat penyihir di pelukannya, yang masih lelah tetapi matanya telah mendapatkan kembali kilaunya.
“Aku? Apakah aku tidak baik-baik saja sebelumnya?”
Celia tertegun sejenak, lalu dia ingat dan menggelengkan kepala dengan helplessness.
“Setelah tidur seperti itu, aku merasa semangatku jauh lebih baik, dan suara-suara itu telah melemah cukup banyak…”
Dia mengangkat kepalanya, pandangannya tertuju penuh perhatian pada Ansu.
“Aku pikir… itu semua karena kau.”
Merasakan pelukan hangat Ansu, Celia meringkuk ke pelukannya dengan senang, bahkan merasa terlalu malas untuk bangun.
“Aku?”
“Ya!” Celia tertawa. “Dengan kau di sini, aku merasa tenang. Aku bahkan tidak peduli dengan bisikan-bisikan menjengkelkan itu lagi~”
Mereka berdua seperti kapal yang terjebak dalam badai, tetapi Ansu adalah jangkar terkokohnya!