Di Kedalaman Reruntuhan, Utusan Iblis
Tim kembali melanjutkan perjalanan setelah istirahat singkat.
Ansu dan Celia berjalan di depan, berpegangan tangan, mengintai jalan, sementara Eddie mengikuti dengan hati-hati di belakang, menggendong Profesor Duncan yang “tertidur”.
Setelah keluar dari koridor panjang dan sempit, ruang di depan terbuka secara signifikan. Meskipun masih gelap gulita, bisikan percakapan mereka yang samar menciptakan serangkaian gema.
Di balik koridor terdapat galeri melingkar. Mendekati pagar yang dihiasi ukiran-ukiran indah dan melihat ke bawah, mereka hanya melihat jurang yang memancarkan aura dingin.
Ansu melemparkan mantra Penerangan di udara, mengungkapkan bahwa mereka berada dalam struktur yang berputar turun tak terhingga seperti menara. Cahaya bahkan tidak bisa mencapai galeri di seberang, menunjukkan diameter setidaknya seratus meter.
Dengan pemahaman diam-diam, Celia melemparkan bola api. Api itu mendesis saat melesat ke bawah, menerangi detail arsitektur sepanjang jalan.
Namun saat bola api terus turun, kegelapan yang dalam secara bertahap menelan cahaya. Dasar jurang tetap tak terlihat.
Kedalamannya yang luar biasa membuat mereka semua menggigil.
“Aku tahu kerajaan iblis kuno mengkhususkan diri dalam struktur megah, tapi kedalaman ini…” Eddie berbicara dengan campuran kagum dan takut. “Masih mengejutkan. Berapa tahun yang dibutuhkan untuk membangunnya, dan berapa banyak tenaga kerja serta sumber daya yang dihabiskan?”
“Kerajaan iblis adalah masyarakat budak; nyawa manusia mungkin adalah sumber daya termurah dari semuanya,” kata Ansu sambil menggelengkan kepala. “Selain itu, ini adalah struktur religius. Bangunan keagamaan tidak peduli dengan biaya.”
Reruntuhan kuno ini adalah kuil yang dibangun oleh kerajaan iblis untuk menyembah dewa kematian tertua di benua, dewa utama yang dipercaya para iblis: Ersos, Dewa Kematian.
Namun, di akhir era sebelumnya—sekitar seratus tahun sebelum Perang Bencana Iblis—Ersos telah jatuh dan menjadi dewa jahat karena alasan yang tidak diketahui. Dia akhirnya dikalahkan dan disegel oleh upaya gabungan para dewa kebenaran.
Dewa yang pernah sah ini dicabut otoritasnya. Generasi kemudian menyebutnya “Dewa Tulang Mayat Hidup”, “Dewa Pembantaian”, dan “Dewa Iblis yang Jatuh”.
Ansu mengingat poin-poin plot lain yang terkait dengan reruntuhan ini.
Karena kuil ini adalah situs suci bagi kerajaan iblis, tempat ini dipertahankan oleh pasukan iblis hingga akhir. Sebelum mereka benar-benar dimusnahkan, mereka menyembunyikan harta karun yang sangat besar dan teks-teks sihir berharga di sini, berharap dapat bangkit kembali.
Kemudian, seiring runtuhnya garis pertahanan iblis, sebagian besar tentara tewas dalam pertempuran. Yang selamat diubah menjadi mayat hidup untuk terus menjaga kuil.
Seribu tahun telah berlalu, ambisi kebangkitan para iblis dan dahaga balas dendam mereka terkubur jauh di bawah tanah hingga kelompok Ansu membuka kembali rahasia yang telah lama tersegel ini.
Memikirkan ini, Ansu secara naluriah melirik penyihir di sampingnya.
Dia bertanya-tanya apa yang dipikirkan Celia, yang memiliki garis keturunan iblis, tentang semua ini.
Namun, Celia hanya menatap ke bagian terdalam kuil megah itu dengan ekspresi kesal, bergumam pelan, “Kenapa dulu mereka membangunnya sebesar ini… orang-orang ini benar-benar sakit! Aku tidak tahu berapa lama lagi untuk mencapai dasarnya. Aku sudah lelah…”
Yah, tampaknya penyihir itu tidak tertarik menjadi ratu iblis.
Dia hanya ingin menemukan teks-teks sihir itu dan, kedua, membantu Ansu mengklaim semua harta karun itu untuk mereka sendiri.
Bagaimanapun, Celia tidak tahu bahwa kedalaman bawah tanah adalah kunci untuk memecahkan situasi. Dia selalu mengira Ansu hanya setuju datang ke sini karena serakah akan uang.
Tim mulai turun melalui tangga spiral.
Ansu memegang tangan Celia dengan tangan kirinya sementara tangan kanannya meraih ke dalam tas bahunya. Setelah berpura-pura sebentar, dia mengeluarkan Buku Harian Masa Depannya.
Ansu menggunakan 【Tangan Penyihir】 untuk mengangkat pena bulu bernoda tinta di udara, perlahan-lahan menggambar struktur menara spiral ke atas kertas.
Celia melirik Ansu yang sedang menggambar dan berbisik, “Kau menulis di buku harianmu lagi?”
Sepanjang perjalanan ini, tidak peduli bahayanya, hal pertama yang dipikirkan Ansu adalah mengeluarkan buku catatan itu.
Rasanya kurang seperti dia sedang berburu harta karun dan lebih seperti koresponden perang yang rajin, mencatat segala sesuatu dengan sangat rinci…
“Perlu untuk mencatat peta, tapi aku merasa tidak perlu menuliskan banyak hal yang terjadi di sepanjang jalan,” kata Celia sambil mencibir. “Mencatatnya dengan jelas seperti ini membuatnya terasa seperti kau berencana untuk kembali…”
Tentu saja aku akan kembali… pikir Ansu diam-diam. Bagaimanapun, dia sedang menulis panduan penjelajahan dungeon.
“Tapi tulisan yang kau gunakan ini…” Celia mencoba memecahkan “skrip terenkripsi” Ansu, tapi setelah mempelajarinya cukup lama, dia menyerah dengan frustrasi. “Aksara kuno apa ini? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”
“Ini adalah bahasa Tionghoa,” jelas Ansu. “Ini adalah sistem penulisan dari Era Pertama yang telah lama hilang. Seorang teman ahli bahasa ayahku yang mengajarkannya padaku. Kau ingin belajar?”
“Aku…” Celia melihat ekspresi tulus Ansu dan berhenti sejenak. “Aku memang ingin belajar, tapi mungkin aku tidak punya waktu sekarang…”
Sebagian besar waktu belajarnya di masa depan akan disisihkan untuk sihir kuno yang akan mereka temukan. Selain itu, tulisan yang digunakan Ansu terlihat cukup sulit untuk dipelajari.
“Yah, kalau begitu…” Ansu memasang wajah kecewa dan melanjutkan menggambar di buku catatannya.
Sejujurnya, reaksi penyihir itu cukup biasa. Ansu mengira perilaku anehnya di sepanjang jalan akan menimbulkan kecurigaan.
Dia menoleh padanya, mengamati ekspresinya. “Kau… tidak curiga padaku?”
“Tentu saja aku curiga!” Celia tertawa. “Jangan anggap aku bodoh. Aku memang mengawasimu setiap hari, bagaimanapun.”
Ansu berkedip bingung.
Celia memberinya tatapan kesal. “Tapi apa lagi yang bisa kulakukan? Bukankah kau bilang tidak suka jika aku menunjukkan bahwa aku tidak mempercayaimu? Tidakkah kau perhatikan aku belum banyak menggunakan hipnosis padamu akhir-akhir ini?”
“Oh, begitu ya…”
Ansu merasa bimbang. Sekarang penyihir sudah menjadi seperti ini, dia merasa sedikit bersalah terus menipunya…
“Aku tahu kau pasti tidak mengatakan seluruh kebenaran, tapi aku tidak peduli.” Celia mengenakan senyuman. “Karena aku tahu kau pasti melakukannya untuk kebaikanku~”
“Ya.” Ansu mengangguk, merasa anehnya senang. Dia mengencangkan genggamannya pada tangan Celia.
Sebagai balasan, dia merasakan tekanan ringan dari telapak tangannya juga.
Di tangga spiral, keduanya saling menggenggam tangan erat, tersenyum sambil berjalan menuju ujung jurang gelap gulita yang tak terhingga.
…
Sementara tim Ansu sedang menurun.
Di tingkat atas reruntuhan kuno, Elder John dari kultus mengamati dua tamu tak diundang.
Mereka berpakaian sederhana, tapi aura dan penampilan mereka sangat tidak biasa. Satu memiliki tanduk melengkung seperti domba di dahinya, dan kulitnya dipenuhi pola-pola hitam yang terpuntir.
Yang lain terlihat sangat mirip manusia, tapi pupil berbentuk berlian merah tua yang berkilau samar mengungkapkan identitasnya.
Iblis.
Mereka yang tidak mampu mengendalikan penampilan iblis mereka adalah iblis tingkat rendah, sementara yang terlihat seperti manusia adalah iblis tingkat tinggi.
“Ini adalah proposal dari Lord Barcas.” Iblis tingkat tinggi itu kesal dengan tatapan konstan si tua. Meskipun pihak lain adalah manusia dengan darah inferior, mereka masih sekutu, jadi dia mempertahankan senyuman samar yang dingin.
“Elder John, hanya kami berdua yang tahu cara mengaktifkan altar, dan hanya kami yang bisa membantu kalian membunuh pengkhianat kultus di bawah. Aku telah memberikan cukup waktu. Sudahkah kalian membuat keputusan?”
Sikap utusan iblis—sopan di permukaan tapi memaksa pada kenyataannya—membuat Elder John berkerut. Para elder kultus di belakangnya juga menunjukkan ekspresi bermusuhan.
“Tolong tunggu sebentar lagi.” Elder John berjalan kembali dan mulai berbisik dengan belasan elder kultus.
“Pemimpin Kultus Samantha belum mengirim balasan. Dia pasti masih dalam pertempuran…”
“Penjaga kepausan itu, Seance, memang mampu sampai mendorong Lady Samantha ke keadaan seperti itu. Pemimpin… dia mungkin tidak akan bisa membalas kita untuk sementara waktu.”
“Dua iblis ini… bagaimana caranya mereka menemukan tempat ini? Apakah sisa-sisa pasukan iblis sudah menyusup ke Eastern Wasteland?”
Salah satu elder berbicara dengan wajah penuh keheranan. “Lelucon dari Partai Tupai waktu itu membuat kita berpikir sekutu ini tidak istimewa, tapi melihatnya sekarang…”
Elder John menekan diskusi dan melihat ke arah satu elder yang tetap diam.
Setelah menunggu dengan sabar sejenak, elder itu tiba-tiba menengadah. “Pemimpin akhirnya membalas! Dia bilang kita bisa menyetujui syarat para iblis. Kita harus membunuh Pertapa di bawah tanah!”
“Bagus.” Elder John segera berjalan menuju dua sekutu iblis dan berkata serius, “Pemimpin menyetujui syarat kalian. Silakan buka altar bawah tanah untuk kami. Namun, kalian harus menepati janji. Setelah perbuatan itu selesai, kami harus menerima sepuluh persen harta karun pasukan iblis.”
Kedua iblis saling bertukar pandang, dan iblis tingkat tinggi itu mengangguk tanpa ekspresi.
“Tentu saja.”
Tentu saja, omong kosong!
Iblis tingkat tinggi itu menyeringai dalam hati. Ini adalah harta karun iblis kami. Apa hubungannya dengan kalian penyihir hitam manusia?
Sepuluh persen yang disebut-sebut hanyalah kompromi karena pihak lain memiliki jumlah superior. Bagaimanapun, kultus Echoes of Truth memang telah merebut inisiatif.
Tapi nanti… begitu para tuan di bawah Lord Barcas tiba, situasinya akan sangat berbeda…
Elder John menawarkan beberapa pujian yang tidak tulus sebelum berjalan kembali ke para elder. Saat itu, matanya dipenuhi kegelapan.
Meskipun pemimpin sendiri terjebak di Royal Capital dan hampir tidak bisa melarikan diri, berita tentang harta karun pasukan iblis yang muncul telah membawa kegembiraan ke seluruh kultus. Membunuh kedua orang itu penting, tapi mendapatkan harta karun pasukan iblis akan menguntungkan seluruh organisasi.
Dewan Elder tidak akan membiarkan harta karun pasukan iblis lolos. Karena mereka yang menemukan harta karun pertama, mengapa sebagian besar harus diberikan kepada para iblis? Mengapa hanya meninggalkan mereka dengan sepuluh persen?
Mereka menginginkan semuanya!
Tentu saja, mereka harus menjaga penampilan untuk saat ini. Mereka akan menahan demihuman inferior yang sombong ini sebentar, dan begitu semuanya selesai…
Tidak akan terlambat untuk menusuk mereka dari belakang.