Badai
Kota Benalu, tengah hari.
Jalanan yang seharusnya ramai dengan kereta dan keriuhan kini hanya dihuni pejalan kaki yang jarang, suasana terasa dingin dan sepi.
Setiap rumah menutup rapat pintu dan jendela seolah menghindari wabah tak kasatmata; hanya regu polisi militer bersenjata lengkap dan algojo gereja berjubah putih yang bergerak dengan langkah tergesa, memberikan kesan seluruh kota sedang menanti badai.
Dalam kesunyian yang tidak menyenangkan ini, di suatu tempat di kawasan kumuh Distrik Pelabuhan Hitam, dalam sebuah ruangan sempit berjamur dengan dinding yang mengelupas, Samantha menahan napas, menggunakan persepsi magis rahasia untuk memantau segala sesuatu di sekitarnya.
Bisikan-bisikan ketakutan dari segala penjuru, penuh dengan berbagai sebutan tidak menyenangkan, mengalir ke telinganya tanpa terlewat satu kata pun.
Pemimpin kultus.
Penyihir tua.
Monster jelek pemakan anak-anak, orang gila tua tanpa hati nurani…
Mata keruh dan merah itu terbuka tiba-tiba, wajah Samantha menunjukkan campuran kegelapan dan kebingungan.
Apa yang terjadi…
Dia jelas menyusup ke Kota Benalu secara diam-diam, jadi mengapa rasanya namanya dikenal semua orang? Bahkan anak-anak tahu siapa dirinya?
Ekspresi Samantha gelap sampai极点; dalam situasi seperti ini, hanya ada satu alasan…
Pertapa… Ansu!
Mengingat pengkhianat yang dibencinya itu yang telah membodohinya berulang kali, membuatnya jatuh ke keadaan menyedihkan seperti sekarang, wajah Samantha semakin berkerut.
Keriput di wajahnya bergetar tanpa henti, suaranya semakin beracun. “Ansu… itu Ansu! Aku harus membunuhnya! Aku akan membuatnya merasakan setiap rasa sakit di dunia ini, dengan cara paling lambat, paling kejam… menghancurkan tulangnya inci demi inci! Mengoyak dagingnya hingga tercabik-cabik!”
Sisa kewarasannya mendesak Samantha untuk segera menyebarkan beberapa kristal magis yang digunakan untuk ramalan di atas meja.
Dia menggunakan belati untuk mengiris jari-jarinya yang keriput, dan saat aroma darah tercium, lingkaran magis yang terdistorsi perlahan terwujud di udara.
“Aku ingin dia mati… aku ingin dia mati!!”
“Hasilnya… tunjukkan padaku hasilnya…”
Samantha bergumam mantera, melakukan satu ramalan demi ramalan; hingga baru-baru ini, ramalan magis selalu menjadi kartu truf andalannya, memungkinkannya merebut keunggulan dalam berbagai skema…
Tapi kali ini…
Tidak peduli bagaimana Samantha meramal, hanya ada satu hasil.
Bahaya.
“Tidak mungkin! Ramalannya salah!”
Samantha menatap dengan mata merah pada hasil yang ditampilkan kristal magis, hampir histeris. “Dewa Sihir menipuku! Mengapa aku kalah tidak peduli bagaimana aku menghitung? Ini tidak mungkin!!”
Menolak mempercayai nasibnya, dia terus meramal, tangan keriputnya berulang kali teriris, aroma darah pekat semakin menyengat.
Sarjana dan Elder Matthew saling bertukar pandangan diam.
Meski mereka sudah terbiasa dengan kemarahan harian pemimpin kultus mereka, jika dibiarkan terus seperti ini, semua orang akan menderita…
“Pemimpin Kultus… tolong hentikan mantra, kau akan ketahuan oleh antek-antek gereja itu!” Elder Matthew maju untuk membujuknya.
“Pergi!” Samantha melihat tiga orang kepercayaannya dengan kemarahan tak terkendali. “Kalian makhluk tak berguna! Dengan sampah seperti kalian menahanku, aku tidak bisa menyelesaikan apa pun!!”
Kristal magis kembali menampilkan hasil ramalan, dan kali ini, hasilnya persis sama.
Samantha menyapu semua kristal magis dari meja dalam amarah, lalu tertawa mengejek, berbicara sendiri seolah mencari hiburan.
“Dalam setiap ramalan sebelumnya, Dewa Sihir akan memberiku wahyu samar, tapi beberapa kali terakhir ini begitu jelas? Bahkan mengatakan aku akan mati? Bagaimana mungkin? Hahaha… seperti yang kuduga, ramalannya gagal.”
Semakin dipikir, semakin dia percaya itu benar, bahkan mengingat pengalaman barunya. “Benar… kondisi untuk ramalan magis sangat ketat; pasti karena hatiku tidak tenang belakangan ini, membuat hasilnya terpengaruh…”
“Lagipula! Ansu terkutuk itu bersembunyi di sampingku begitu lama tanpa kusadari identitas aslinya, yang membuktikan… aku tidak bisa lagi mempercayai ramalan; aku harus mengandalkan diriku sendiri!”
Pada titik ini, Samantha tiba-tiba melihat ketiga pria itu. “Benar! Sudahkah kalian memberitahu Dewan Tetua tentang identitas Ansu?”
“Semuanya berubah setelah orang terkutuk itu muncul! Dia adalah Yang Terpilih, dia pasti Yang Terpilih! Seluruh kultus harus diberitahu! Kita harus menyingkirkan orang yang diramalkan akan membawa Gema Kebenaran kepada akhirnya!”
Elder Matthew tidak bisa tidak menghela napas, mengusap keningnya. “Kami sudah memberitahu mereka, tentu saja kami sudah memberitahu Dewan Tetua…”
“Dan? Apa kata mereka?” Samantha menahan kegembiraannya dan bertanya cepat.
Tiga orang kepercayaan yang hadir agak helpless, merasa pemimpin kultus benar-benar sudah gila. Bisakah orang waris datang dengan cara menjelekkan seseorang yang begitu konyol?
Seorang penyihir level rendah yang adalah kapten kultis kecil dan mahir dalam sihir hitam terlarang… adalah Yang Terpilih dari faksi Cahaya Suci?
Apa dia bercanda?
“Aku sudah memberi tahu Elder Barnes dan yang lainnya beberapa kali…” Sarjana tidak berani menatapnya karena tidak satu orang pun di Dewan Tetua yang percaya; mereka memperlakukan laporannya sebagai informasi sampah setiap kali.
Sarjana bahkan bisa membayangkan ekspresi Elder Barnes dan yang lainnya ketika perintah ‘Ansu adalah Yang Terpilih, bunuh Ansu’ disampaikan; mereka mungkin tertawa frustrasi…
Namun, Samantha sepertinya tidak memperhatikan ekspresi canggung di wajah mereka saat dia tertawa berulang kali. “Bagus! Bagus! Dengan begitu, dengan kerja sama antara aku dan Dewan Tetua, Ansu pasti tidak akan punya jalan keluar! Kita sudah menang!”
“Aku punya kartu as… aku masih punya kartu as! Ansu dan Celia bukan lawanku!”
Dia tertawa seperti iblis; tidak peduli sekuat apa bocah itu, dia tidak takut! Asalkan dia menggunakan sihir kuno itu, Celia akan langsung kehilangan kekuatan tempurnya! Lalu dia akan dengan mudah merebut jiwanya, dan saat itu…
“Celia, inilah harga pengkhianatanmu! Aku benar-benar ingin tahu… pada saat itu, ekspresi ketakutan seperti apa yang akan muncul di wajahmu yang cantik dan sombong… Kau dan kekasihmu, semua yang kau miliki… akan lenyap ditanganku…”
Melihat Samantha sepertinya tenggelam dalam dunianya sendiri, ketiganya diam-diam meninggalkan ruangannya.
Elder Matthew sekali lagi melirik halus pada kedua lainnya.
Tidak ada yang ingin menemani orang gila tua itu dalam kegilaannya; terlepas dari hasilnya, mereka harus menyiapkan jalan keluar untuk diri mereka sendiri…
Di Gema Kebenaran saat ini, meskipun efektif ada dua pusat kekuasaan, siapa pun dengan sedikit pandangan ke depan bisa melihat kekuasaan perlahan beralih ke Pertapa dan Celia.
Bagaimanapun…
Dibandingkan dengan Samantha yang gila dan tidak melakukan hal berguna, kedua itu memang jauh lebih normal.
Dan, apakah Pertapa dan rekannya hanya normal? Mereka sebenarnya cukup baik selama ini, memungkinkan kultus yang penuh bahaya kembali bersembunyi dan membawa organisasi kacau kembali ke jalurnya… bahkan beberapa orang tua di Dewan Tetua sedikit mengubah pandangan mereka tentang Celia sebagai kandidat pemimpin kultus.
Jika tidak membelot sekarang, kapan lagi?
…
Suasana di kantor lantai dua Katedral Kubah Suci sepi.
Seance mengerutkan kening saat membalik-balik dokumen yang dilaporkan dari paroki Benalu.
Yosua, wakil kepala departemen pemburu iblis dan saat ini petinggi gereja tertinggi yang ditempatkan di Kota Benalu, berdiri diam di samping, menemani pengawal Paus ini yang kekuatan dan status sebenarnya tidak terduga.
“Apakah Freya masih belum ditemukan?” Seance bertanya dengan suara berat.
Yosua melapor, “Tuan Seance… malam itu, kami menemukan beberapa fragmen tulang hangus di reruntuhan, tapi saat ini tidak mungkin mengonfirmasi apakah Freya tewas dalam kebakaran. Kami tidak bisa mengesampingkan kemungkinan dia melarikan diri… Saya sarankan menugaskan lebih banyak personel untuk mencari di dalam dan luar Kota Benalu…”
“Tidak perlu untuk saat ini.” Seance menggelengkan kepala. “Paroki Benalu saat ini terlalu kekurangan staf.”
Setelah mengatakan itu, dia mengeluarkan desahan diam.
Begitu tiba di Kota Benalu, Seance telah mendengar rumor bahwa gadis Freya telah tewas terbakar, yang benar-benar mengejutkannya.
Tentu saja, dia tidak terlalu percaya; di matanya, Freya adalah pendeta paling berbakat yang dimiliki Gereja Cahaya Suci dalam seabad. Bagaimana mungkin dia mati begitu saja dalam kebakaran?
Namun… akan lebih baik jika dia benar-benar melarikan diri.
Seance masih merasa simpati pada Santa Muda yang baik dan jujur itu.
Yang lebih dia pedulikan sekarang adalah opini publik di kota yang hampir di luar kendali. Selain berita tentang pemimpin kultus Samantha yang menyusup ke kota, berbagai rumor mengenai Uskup Agung Leonard juga cukup menarik…
Niat Uskup Agung Leonard untuk membunuh Freya, serta perilakunya baru-baru ini yang jelas melampaui kewenangan untuk menahan Uskup Agung Paul secara pribadi…
“Bagus sekali, Leonard…” Seance mendengus dingin. “Berani-beraninya kau melangkah sejauh ini!”
“Tuan Seance… Uskup Agung Leonard juga terpaksa oleh keadaan…” Sebagai wakil Leonard, Yosua secara alami membelanya secara bawah sadar. “Lagipula…”
Pandangan Seance menyapu pendeta muda di hadapannya, hatinya tidak senang.
“Lagipula apa? Lagipula, Uskup Agung Paul menghalanginya dan adalah pesaing terbesarnya untuk terpilih sebagai Paus berikutnya?”
Kilatan kegelapan melintas di mata Yosua saat dia menundukkan kepala lagi.
“Aku akan melaporkan masalah ini ke Pengawal Kardinal Suci segera.” Seance mendengus dingin. “Semua uskup agung akan memutuskan siapa yang benar dan siapa yang salah!”
Seance tidak tahu bagaimana Dewan Uskup akan berdeliberasi dan memutuskan, tapi setidaknya dalam hatinya, baik Paul maupun Leonard tidak terlalu cocok menjadi Paus…
“Aku punya tugas yang lebih penting untukmu sekarang.” Pandangan Seance menyapu pria lain itu saat dia berkata datar, “Kunci lokasi Samantha segera dan lakukan pencarian dari rumah ke rumah untukku. Aku datang ke sini khusus untuk membawa kepala pemimpin kultus itu kembali ke Ibukota Kerajaan.”
…
Dibandingkan dengan Kota Benalu yang berada di pusat badai dan penuh kecemasan, kediaman pribadi di Kota Maplewood menghadirkan pemandangan berbeda.
Sinar matahari sore yang hangat menyaring melalui jendela kaca, tumpah ke ruang tamu tempat Ansu dan yang lainnya duduk di sekitar meja, dengan tenang menikmati makan siang dalam suasana damai dan nyaman.
“Saudari Freya, coba ini!” Vera memotong sepotong steak dan menaruhnya di piring Freya. “Masakan kakakku enak sekali! Apakah kau belum pernah makan masakannya sebelumnya?”
Freya memasukkan makanan ke mulutnya, mengunyah sambil tersenyum sejenak sebelum mengangguk berulang kali. “Mhm, sangat enak…”
Sambil makan, dia melirik Ansu yang tersenyum lembut pada mereka, tersentuh oleh pemandangan hangat ini.
Mereka benar-benar terasa seperti keluarga…
Tuan Ansu memasak untuknya secara pribadi adalah pemandangan yang hanya dia impikan sebelumnya…
Dan hal seperti itu kemungkinan akan menjadi norma dari sekarang.
Selama beberapa hari tinggal di Kota Maplewood ini, Freya bahagia setiap hari. Bagaimanapun, dia bisa melihat orang yang dirindukannya setiap hari; mereka benar-benar tinggal bersama, dan segalanya terasa seperti mimpi…
Semua perubahan ini berkat percakapan semalaman dengan Tuan Ansu malam itu.
Dia merasa sejak saat itu, sikapnya terhadapnya menjadi lebih dekat, dan dia bahkan memberitahunya banyak rahasia tanpa ragu! Dia pasti benar-benar menjadi ‘orang sendiri’-nya sekarang!
Memikirkan ini, Freya tiba-tiba bertanya dengan senyum, “Ansu, kau bilang sudah menyiapkan jaring yang tidak terhindarkan untuk Samantha dan hanya menunggu penyihir tua itu lari ke dalamnya. Jadi… kapan kita akan menarik jaringnya?”
“Tentang itu, belum perlu buru-buru.” Ansu berpikir sejenak. “Kita masih kekurangan petarung berat di pihak kita. Sebelum dia tiba, rencana untuk menghilangkan Samantha belum stabil.”
“Petarung berat…” Freya berhenti, dan hampir segera, sebuah nama terlintas dalam pikiran.
“Oh…” Senyum di wajahnya memudar sedikit. “Apakah itu Penyihir Abu, Celia? Kapan dia bisa sampai di sini?”
Ansu menjawab, “Dia masih ada urusan penting yang harus ditangani di sana, jadi kita harus menunda tiga sampai lima hari lagi. Begitu selesai, dia pasti akan bergegas ke sini.”
“Oh…” Freya diam-diam menundukkan kepala.
Dia hampir lupa bahwa dia masih harus berurusan dengan keberadaan yang sangat merepotkan itu…
Meskipun dia sudah memikirkan hal-hal tak terhitung untuk dikatakan saat bertemu dengannya, dia masih merasa sedikit gugup sekarang bahwa hari itu benar-benar mendekat.
Akankah dia… menerimaku?