Pagi-pagi keesokan harinya, Ansu mengumpulkan semua orang di ruang tamu manor.
Sinar matahari mengalir melalui jendela, jatuh ke tengah meja panjang.
Mata semua orang tertuju pada Ansu, dipenuhi rasa ingin tahu.
Apakah Pertapa mengumpulkan mereka begitu cepat karena dia sudah merancang cara untuk memimpin kultus melewati krisis ini?
Ansu melirik sekeliling dan langsung menuju inti persoalan.
“Ada ancaman yang lebih mendesak daripada pelarangan saat ini. Aku punya rencana, dan aku sangat membutuhkan bantuan kalian.”
Menurut informasi dari simulasi, gereja dan penjaga kota akan melancarkan penggerebekan pada hari ketiga.
Dia hanya memiliki waktu kurang dari tiga hari untuk menyelesaikan masalah yang disebabkan oleh iblis.
“Membunuh anggota Partai Tupai di kota?” Elder Barnes berbicara dengan nada ragu setelah mendengar rencana Ansu. “Tapi kami belum menemukan jejak aktivitas Partai Tupai di kota ini… Bahkan ada tanda-tanda yang menunjukkan mereka mungkin sudah menarik diri dari perbatasan Kekaisaran.”
“Tidak.” Ansu menggelengkan kepala. “Mereka ada di sini; mereka hanya bersembunyi sangat dalam.”
Para sesama tua saling memandang, tidak ada yang tahu mengapa Ansu begitu yakin.
Elder Barnes merenung sejenak sebelum mengonfirmasi lagi, “Siapa yang rencananya akan kau bunuh? Pemimpin Partai Tupai? Atau…”
Ansu melihat sekeliling ruangan, lalu mengambil setumpuk dokumen yang sudah disiapkan sebelumnya dan membagikannya kepada semua yang hadir.
“Target pembunuhan bukanlah pemimpin musuh, tetapi setiap anggota Partai Tupai dari atas ke bawah.”
Para sesama tua membuka berkas-berkas itu, dan setelah melihat hanya sejenak, suasana tiba-tiba menjadi berat.
“Ini…” Barnes mendongak dengan terkejut. “Pertapa, apakah daftar ini… asli atau palsu?”
“Daftarnya akurat dan tanpa kesalahan.” Ansu memotong pertanyaannya. “Kita harus menyingkirkan semua mereka sebelum orang-orang ini menghancurkan seluruh kota. Jangan tinggalkan seorang pun hidup!”
Ruang tamu semakin sunyi, hanya menyisakan suara para sesama tua yang cepat-cepat membalik-balik kertas.
Dokumen ini bukanlah ringkasan intelijen yang kasar, melainkan daftar pembunuhan yang sangat terperinci.
Ini tidak hanya mencakup Partai Tupai tetapi juga anggota cabang iblis di atas mereka.
Selanjutnya, informasi setiap orang sedetail dossier: nama, penampilan, identitas samaran, alamat rumah, senjata yang dibawa, dan keahlian sihir…
Ekspresi Elder Barnes sungguh memprihatinkan; jika informasi ini benar, bisakah ini masih disebut pembunuhan?
Ini jelas adalah pembantaian yang tepat dan menyeluruh mengikuti penghancuran total di tingkat informasi.
“Pertapa, bagaimana kau mendapatkan intelijen ini?” Elder Barnes akhirnya tidak tahan lagi bertanya. “Ini bukan sesuatu yang bisa dikumpulkan dari luar. Seolah-olah… ini disalin langsung dari salah satu anggota internal mereka.”
Ansu berpikir dalam hati bahwa memang hampir persis seperti itu.
Dan dulu, kaulah yang menyalinnya…
Menghadapi kecurigaan para sesama tua, Ansu tidak langsung menjawab.
Sebaliknya, pandangannya perlahan beralih ke Celia, yang sebagian besar waktu diam.
Celia bersandar di kursinya, dan melalui proyeksi magisnya yang samar, dia bisa melihat bahwa dia mungkin masih mempelajari terobosan besar dari tadi malam, rune pemurnian dasar.
Merasakan pandangan Ansu, matanya bergerak sedikit saat dia kembali ke masa sekarang.
“Ya, intelijennya akurat. Adapun sumbernya…”
Ansu sudah mendiskusikan pertemuan itu dengannya sebelumnya, jadi dia menutupinya.
“Sumber informasi adalah operasi penyamaran tingkat tinggi dalam kultus, tetapi aku tidak bisa mengungkapkan detail spesifiknya. Singkatnya, yang perlu dilakukan para sesama tua adalah mempercayai Ansu.”
Nadanya sangat natural, namun membawa udara yang tidak bisa ditawar.
Elder Barnes mengangguk, berpikir dalam hati bahwa seperti yang dia duga—seorang mata-mata dari kultus sudah ditempatkan di dalam barisan iblis.
Sang Pertapa benar-benar memiliki bakat dalam hal intelijen.
“Baiklah, aku mengerti.”
Dia tidak bertanya lagi.
…
Setelah rapat ditutup, para sesama tua berangkat satu per satu dengan ekspresi khidmat.
Hanya Celia, Freya—yang telah mendengarkan dengan tenang tanpa menyela—dan Ansu yang tersisa di ruang rapat.
Mungkin karena berbagai gambaran berputar di benak Ansu, dia merasakan suasana di udara menjadi sunyi dan halus.
Freya melihat cahaya fajar yang samar di luar jendela dan berjalan ke samping Ansu, suaranya lembut dan penuh perhatian.
“Tuan Ansu, apakah Anda lapar? Karena rapat berlangsung lama, apakah saya harus menyiapkan sarapan untuk Anda?”
Sebelum Ansu sempat berbicara, suara tertawa datang dari arah kursi kepala.
“Wah, sangat perhatian~”
Celia sudah menyisihkan penelitiannya dan sedang menopang dagunya dengan tangan, memandangi keduanya dengan senyuman.
“Makanan enak apa yang kau buat?” Dia berkedip, nadanya terdengar polos dan penasaran. “Aku juga belum makan apa-apa. Apakah ada porsi untukku juga?”
“Um…” Freya berbalik menghadap Celia, ekspresinya tetap lembut dan tenang. “Jika kau ingin makan, aku bisa menyiapkan porsi ekstra untukmu.”
Namun, dalam hatinya, dia ingat terakhir kali penyihir itu menggunakan teleportasi untuk muncul tepat di samping meja makan.
Wanita ini selalu mengikuti keinginannya, dan apa yang dia katakan sangat mungkin terjadi.
“Aku hanya bercanda.” Celia tertawa ringan seolah itu benar-benar hanya komentar biasa, lalu pandangannya perlahan beralih ke Ansu. “Kalian berdua silakan makan. Aku tidak akan mengganggu.”
Ansu merasa adegan ‘harmoni’ di depan matanya ini agak aneh.
Bagaimanapun, dalam ingatannya yang paling baru, kedua wanita ini berkelahi sampai menghancurkan langit dan bumi, mencoba saling membunuh.
“Er… ya, aku tidak akan makan untuk saat ini. Aku akan mengajak Vera makan di luar.” Ansu batuk ringan, melihat Freya sambil secara tidak sadar menggunakan adiknya sebagai alasan.
“Silakan sarapan sendiri. Aku berjanji akan mengajak Vera. Selain itu… aku perlu mampir ke Asosiasi Saling Bantu Sihir untuk memeriksa situasi di sana.”
“Oh…” Freya mengangguk, bayangan kekecewaan melintas di matanya, meski dia cepat menyembunyikannya.
Celia menangkap penghindaran dalam pandangan Ansu dan bertanya penasaran, “Ansu, mengapa kau tampak agak gugup hari ini?”
Freya sebenarnya juga menyadarinya; setiap kali Ansu menghadapinya dan Celia hari ini, dia tampak sangat gelisah.
Padahal ketiganya bersama seperti ini bukanlah hal baru.
Meskipun dia dan Celia tidak terlalu ramah, mereka tidak akan benar-benar mulai bertengkar… Dia benar-benar tidak tahu apa yang begitu membuat Tuan Ansu gugup.
Kekhawatiran muncul di mata emas pucatnya saat Freya bertanya, “Tuan Ansu… apakah Anda khawatir rencananya tidak akan berjalan lancar?”
“Ya, benar, tepat sekali. Sedikit.” Ansu terkekeh, berpikir bahwa Sang Gadis Suci kecil telah membuat pivot yang bagus dalam percakapan.
“Jika kau khawatir tentang rencananya~” Proyeksi magis Celia bangkit dari kursinya dan berkedip di depan keduanya pada detik berikutnya. “Aku bisa datang dan membantu pembunuhannya secara langsung. Bukankah itu hanya menyembelih beberapa serangga kecil?”
Ansu melihat wajahnya, yang hanya berjarak beberapa inci, dan menggelengkan kepala.
“Tidak perlu repot-repot dengan orang kecil seperti itu. Kau memiliki tugas yang jauh lebih penting. Aku butuh bantuanmu.”
Bagaimanapun, dalam simulasi, komandan musuh Shadowhide langsung dicekik oleh Danielle dan yang lainnya.
Kali ini, dengan intelijen kelemahan di tangan, pekerjaan pembersihan hanya akan lebih cepat.
“Oh? Tugas apa?” Celia bertanya penasaran.
“Menemaniku ‘menemui’ dua tokoh kekuatan besar di Norvigel…” Kata Ansu sambil tersenyum. “Count Alston dari bangsawan Utara dan Uskup Gordon dari Gereja Cahaya Suci.”
Baja yang bagus harus digunakan pada mata pisau.
Balai Kota dan Gereja Cahaya Suci dijaga ketat, dan kedua individu tersebut adalah orang-orang transenden yang kuat.
Untuk memastikan ‘komunikasi yang lancar,’ dia secara alami membutuhkan Nyonya Penyihir sendiri untuk memberikan cadangan.
Setelah mendiskusikan secara singkat ide awal tentang cara ‘mengunjungi’ dua tokoh besar tersebut, pandangan Celia melayang antara Ansu dan Freya sebelum dia tersenyum dan melambaikan tangannya.
“Baiklah, baiklah, kalian berdua pergi makan sekarang~ Aku akan kembali untuk melanjutkan meneliti rune dasar ini.”
Ansu memberikan senyum dipaksakan. “Aku benar-benar sudah membuat rencana dengan Vera…”
Dia berpikir dalam hati: Jika Freya dan aku benar-benar makan berdua saja, kau lagi yang tidak senang…
“Juga, kau harus pergi makan sesuatu juga!” Ansu melihat Celia, nadanya mengandung sedikit kekhawatiran yang tegas.
Belakangan ini, dia benar-benar lupa makan dan tidur untuk meneliti masalah polusi sihir.
“Tidak peduli seberapa penting penelitiannya, kau perlu memiliki tubuh yang sehat dulu!”
“Ya, aku tahu, aku tahu~” Celia selalu didorong oleh dorongannya yang seperti mengomel.
Meskipun wajahnya penuh dengan ketidaksabaran, sudut mulutnya diam-diam melengkung ke atas.
“Baiklah, aku pergi~”
Celia menatap Ansu dengan senyuman, dan cahaya magis tiba-tiba berkedip saat wajah transparannya yang eksotis langsung mendekat ke arahnya.
Kemudian, dia dengan ringan menekan bibirnya ke bibir Ansu.
Setelah sentuhan singkat itu, dia mengedipkan mata dengan main-main. “Karena aku menyuruhmu pergi makan, pergilah! Itu hanya makan. Apakah kau benar-benar pikir aku mudah cemburu?”
Dia melambaikan tangannya, dan proyeksi magis biru tua perlahan menghilang ke udara, hanya menyisakan riak mana yang samar.
Suasana menjadi sunyi.
Freya berdiri di samping, menyaksikan adegan yang sangat manis antara keduanya dari jarak dekat.
Bahkan jika itu hanya proyeksi magis… itu tetap sebuah ciuman.
Dia diam-diam menundukkan kepala, dan cahaya di matanya redup cukup banyak, seperti lilin yang dipadamkan oleh angin.
Ansu merasakan gelombang ketidakberdayaan, hampir bisa mendengar suara hati Sang Gadis Suci kecil yang hancur.
Jika ada semacam bilah kemajuan penghitaman… apakah Sang Gadis Suci kecil baru saja diam-diam mendapatkan sedikit saja?
Rencana besarnya untuk melindungi kesehatan mental Sang Gadis Suci kecil akan gagal sebelum bahkan dimulai…
“Um…” Ansu batuk, menjaga nada suaranya selembut mungkin. “Aku akan pergi memanggil Vera. Mari kita bertiga pergi makan bersama?”
Freya tiba-tiba mendongak.
Matanya yang redup seolah dinyalakan kembali saat dia mengangguk dengan gembira. “Oke!”