Membantu Eksperimen
Saat cakar-cakar iblis hitam pekat itu menyambar udara, Ansu merasakan tubuhnya kaku seolah diikat oleh rantai tak kasat mata.
Ruang di sekitarnya terdistorsi, dan mantra Shield-nya sama sekali tak mampu bertahan, tercabik-cabik seketika di hadapan kekuatan absolut itu.
Pada detik berikutnya, dia diseret tepat di depan Celia oleh kekuatan itu.
Celia mempersempit matanya yang tak nyaman, merah darah itu dan menatapnya, suaranya serak dan berbahaya. “Kenapa kau lari? Bukankah aku memintamu membantuku dengan eksperimen?”
Dia bersandar lebih dekat lagi. Pipinya yang pucat tampak retak, menambah celah hitam lain yang samar-samar mengeluarkan energi gelap.
“Apakah kau membenciku? Atau kau takut padaku?” Celia mendengus, nadanya campuran dendam dan kemarahan. “Bukankah kau berjanji akan tinggal bersamaku selamanya! Apa… kau mencoba mengingkari janjimu?”
Ansu tak bisa berkata-kata atas serangkaian tuduhan tak berdasar darinya. Dia hanya bisa menenangkan pikirannya dan menatap matanya untuk menjelaskan.
“Tentu saja aku tidak membencimu, juga tidak takut… dan aku belum mengingkari janjiku.”
Mata Celia berkedip sedikit, dan ekspresi tegangnya sedikit rileks.
Ansu menghela napas lega. Jawaban yang benar.
Dia menilai situasi secara pribadi. Dia harus mengakui, kekuatan Miss Witch terlalu luar biasa.
Dia sudah menjadi penyihir tingkat menengah, namun mantra Shield lingkaran ke-5-nya seperti gelembung di hadapannya, runtuh saat disentuh.
Dia tak bisa tidak mengingat saat dia berhasil menyergapnya dan menindihnya.
Sekarang dia menyadari dia sama sekali tidak serius saat itu—atau lebih tepatnya, dia benar-benar tak berdaya saat bersamanya, itulah sebabnya dia berhasil.
Tapi sekarang… dengan logikanya memudar setelah memasuki keadaan seperti witch, sisi menakutkannya yang sebenarnya terungkap tanpa ada penyembunyian.
Hanya dengan menghadapi keadaan tempur sejati Celia, seseorang bisa memahami bobot sebenarnya dari 【World Ending Witch】.
Celia bertanya dengan obsesif, “Kau benar-benar tidak membohongiku? Kau tidak hanya menyenangkanku?”
Ansu menggelengkan kepalanya.
“Bukankah kau mencari kesempatan… untuk melarikan diri dariku? Kau pasti ingin menjauh dari witch jahat yang berbahaya dan menyebalkan sepertiku!” Suara Celia semakin kurang percaya diri, dan kabut hitam di sekitarnya bergolak.
“Tentu saja tidak.” Ansu menggelengkan kepalanya lagi. Dia menenangkan diri dan, di tengah-tengah kekacauan mana dan tatapan waspada Celia, dia mengambil inisiatif untuk berjalan ke sisinya dan membantunya mengatur catatan eksperimen yang berserakan.
“Jika aku ingin pergi, aku punya banyak kesempatan selama sepuluh menit ini. Aku tetap di sini meski berbahaya semua untukmu, bukan?”
“Oh? Benarkah…” Celia masih setengah meragukan.
Ansu tidak berkata lagi, memilih membuktikannya melalui tindakan.
Dia mengulurkan tangannya seolah memegang kunci tak kasat mata untuk membuka pintu di kehampaan.
Saat jiwanya beresonansi dengan ruang sihir, sebuah pintu berkilauan muncul dengan tenang dan terbuka, memperlihatkan pemandangan tambang di luar.
【Void Corridor】 adalah ruang harta rahasia bersama mereka. Masing-masing memegang “kunci rahasia” dan bisa membuka jalan kapan saja.
“Ternyata benar…” Celia menggigit bibirnya, dan pandangan yang dia berikan pada Ansu akhirnya melunak. Permusuhan dan kegilaan yang hampir mengeras surut dengan diam-diam.
Pada saat yang sama, retakan hitam mengerikan di pipinya berhenti menyebar, dan kabut hitam kotor di sekitarnya menghilang secara signifikan.
Ansu rileks; dia akhirnya pulih.
Suara Celia turun. “Kau begitu baik, Ansu… aku salah paham padamu.”
Pandangannya jatuh pada manuskrip yang dipenuhi koreksi berantakan dan gila, dan nadanya dipenuhi kelelahan dan frustrasi.
“Ini semua salah rune-runenya! Setiap kali aku mencoba menggabungkannya, bahkan kesalahan sekecil apa pun membawa guncangan mental yang menakutkan, bahkan…”
Ansu mengamati kondisinya, merasa bahwa menghadapinya tadi tidak lebih baik daripada menghadapi Fallen Demon God – Ersos.
Ini mengkonfirmasi apa yang dia katakan sebelumnya: kombinasi gagal dari rune-rune kecil ini membawa polusi eksponensial.
“Tidak apa-apa, kita akan menemukan solusinya.” Ansu tersenyum hangat dan dengan lembut memegang tangan iblisnya yang ditutupi tekstur mengerikan.
Celia sedikit gemetar.
Dia menatap ke atas, pupil merah darahnya memantulkan wajah tenang Ansu.
“Kau tidak… benar-benar merasa aku menakutkan?” Dia mencoba menarik tangannya kembali, tetapi Ansu memegangnya erat. “Aku begitu jelek seperti ini… aku bahkan tidak berani bercermin… Ansu, wajahku pasti menakutkan sekarang, kan?”
“Jelek? Sama sekali tidak.” Ansu dengan cermat memeriksa pola rumit di tangannya. “Bukankah ini cukup keren? Jika aku punya tangan seperti ini, tidak ada yang berani macam-macam denganku! Dan sejujurnya, aku sebenarnya cukup suka penampilanmu yang termonsterisasi…”
Dia berhenti, menatap dalam-dalam penampilan Celia saat ini.
“Ini memiliki… keindahan yang sangat menyeramkan.”
Seorang gadis cantik non-manusia dengan ciri-ciri non-manusia… itu sangat sesuai dengan preferensinya.
Celia benar-benar terkejut.
Dia menatap Ansu, banyak pikiran tiba-tiba membanjir. “Oh… aku hampir lupa. Estetikamu agak bermasalah. Saat kita pertama kali bertemu, kau memujiku…”
Ansu berkata dengan helpless, “Tapi aku mengatakan yang sebenarnya…”
“Aku tahu, aku tahu…” Celia tiba-tiba terkikik, senyum itu menghilangkan sisa kegelapan di antara alisnya. “Jika kau menyukainya, aku akan berubah untukmu kapan pun aku punya waktu…”
“Jangan lakukan itu…” Ansu mengerutkan bibirnya. Melihat kebingungannya, dia menjelaskan, “Bentuk ini terkait langsung dengan korupsi dan erosi. Itu bukan sesuatu untuk dimain-mainkan. Aku lebih memilihmu tidak pernah memasuki keadaan seperti witch lagi.”
“Istirahat sebentar. Serahkan ini padaku.” Ansu mendorongnya dengan lembut, membuatnya duduk di satu-satunya kursi lembut yang bisa digunakan di meja alkimia. “Biarkan aku melihat di mana letak masalahnya. Duduk saja di sini dan jadi baik~”
Celia tersenyum lembut dan mengangguk.
Ansu berbalik dan dengan sabar membalik catatan eksperimen yang berserakan satu per satu.
Kegagalan tidak masalah. Dengan simulasi di tangan, hal yang paling tidak dia takuti adalah kegagalan.
Begitu dia menemukan masalahnya, dia bisa kembali ke kenyataan dan memperingatkan Celia.
Saat dia membalik halaman, pikirannya perlahan-lahan jernih. Kesulitan dalam merancang 【magic formula】 tersembunyi dalam “koneksi” yang tampak sederhana ini.
Seseorang bisa membayangkan setiap “rune pemurnian dasar” sebagai “gigi roda” yang stabil. Berjalan sendiri-sendiri tidak masalah, tetapi sekarang ratusan atau ribuan roda gigi ini harus dirakit menjadi jam yang presisi, kesulitannya meningkat secara eksponensial.
Setiap ketidaksejajaran atau gangguan kecil akan memicu distorsi mana yang tak terduga. Begitu struktur runtuh selama konstruksi, semua rune yang berpartisipasi akan kehilangan kendali secara bersamaan… menghasilkan konsekuensi menakutkan yang mirip dengan “reaksi berantai”.
“Hmm…” Ansu memegang catatan eksperimen dan mencoret bagian belakang di mana tulisan tangan tampak kacau dan bermasalah. Dia melihat Celia dan berkata, “Mari kita mulai lagi dari bagian ini. Kita akan mencobanya sedikit demi sedikit.”
“Oke…” Celia menjawab lesu.