Setelah Celia pulih, dia hampir tidak beristirahat dan dengan cepat kembali terjun ke dalam penelitiannya dengan konsentrasi penuh.
Ansu dengan tenang mengatur catatan eksperimen di sampingnya. Kabar baiknya adalah, hasil kali ini cukup melimpah; masalah yang telah membuatnya mentok hampir dua ratus kali akhirnya teratasi.
Namun, kabar buruknya adalah…
Kombinasi rune berikutnya telah menjadi hambatan baru.
Melakukan penelitian ilmiah benar-benar sulit sekali…
Ansu mendongak melihat 【rumus sihir】 yang belum selesai yang ditampilkan dan diperbesar oleh layar cahaya sihir di atas meja alkimia. Itu serumit bagan bintang, dan membuat kepalanya berdenyut.
Mendesain sesuatu seperti ini tidak hanya membutuhkan bakat sihir tingkat atas tetapi juga fokus dan ketekunan yang luar biasa… Dia benar-benar mengagumi Nona Penyihir.
Setelah waktu yang lama, Celia tiba-tiba menghentikan gerakannya.
Dia sedikit mengerutkan kening, nadanya penuh keraguan.
“Eh? Kenapa aku merasa struktur kali ini… tidak begitu benar?”
Begitu dia berbicara.
Meja alkimia tiba-tiba mulai bergetar hebat. Instrumen di atas meja berdentangan, dan mana yang telah mengalir stabil menjadi kacau, memelintir menjadi turbulensi energi yang menyilaukan di udara.
Ekspresi Celia berubah tiba-tiba, dan suaranya meninggi. “Ansu, cepat tinggalkan tempat ini!”
“Titik koneksi ketiga dan ketujuh dari grup rune XII memiliki penyimpangan dalam frekuensi resonansinya dengan mana. Ini kemungkinan besar akan mengakibatkan… keruntuhan total dari seluruh struktur!”
“Apakah itu berarti akan meledak?” Ansu segera menyadari bahwa ruang di antara mereka berdua sedang melengkung, dan aura kotor yang gelap menyebabkan jarak pandang merosot.
“Cepat!” Celia meraih lengan Ansu, bermaksud menariknya menjauh dari tempat kejadian.
Tapi Ansu tidak bergeming.
Dia tetap fokus pada layar cahaya sihir yang dikelilingi kabut hitam, berusaha mengidentifikasi 【rumus sihir】 yang belum selesai yang akan runtuh itu.
“Tidak, aku harus mencatat ini dengan cepat… kalau tidak, bukankah kita mati sia-sia?”
“Kita hampir hancur berkeping-keping, apa yang masih kau catat?!” Celia marah sekaligus cemas. Melihat Ansu tidak bergerak, sihir gravitasi langsung menyelimuti mereka berdua saat dia berusaha menariknya paksa. “Ikut aku!”
Namun, saat gerbang sihir muncul di depan mereka.
Mana yang penuh kekotoran menyapu sekeliling, langsung merobek-robek 【Koridor Void】. Bahkan menyebar ke luar, menyebabkan seluruh tambang bergetar hebat.
【Kenyataan】
【Kalender Bercahaya 625, 15 Juli, 18:33】
【Komentar: Pengulangan! (Selamat mendapatkan pencapaian: Master Tahan Ledakan)】
【Peringkat: E】
【Hadiah: 5 poin】
Kesadarannya kembali.
“Akan berhasil!”
“Kali ini pasti berhasil…”
Ansu diam-diam memandangi Celia yang bergumam sendiri dan menyemangati dirinya sendiri.
Dia tidak mengganggu kemajuan eksperimennya tetapi dengan tenang berjalan ke sampingnya, membuka ke halaman kosong terbaru, dan mulai menggambar dengan cepat.
Pena menggores kertas. Rune dan jalur kompleks yang telah terbukti tidak valid secara bertahap memenuhi halaman.
Ketika Celia menyelesaikan eksperimennya saat ini dan pandangannya secara instingtif menyapu naskah, matanya perlahan melebar. Akhirnya, dia melihat dengan terkejut pada Ansu yang sedang beristirahat di dekatnya.
“Jadi… jalur ini sama sekali tidak berhasil?”
“Grup rune berikutnya… akan benar-benar macet di sini? Sepertinya aku harus menyesuaikannya untuk mengkalibrasi frekuensi resonansi…”
Sambil berbicara, sosok Celia tiba-tiba berkedip-kedip di depan Ansu. Sebelum dia bisa bereaksi, dia memberinya pelukan erat.
“Ansu! Terima kasih! Terima kasih banyak!”
“Aku baru saja mentok di sini. Denganmu di sini, aku tidak tahu berapa banyak jalan memutar yang telah kuhindari!”
“Sama-sama.” Ansu agak bingung dengan pelukan antusias yang tiba-tiba itu, lalu dia menghela napas dan melanjutkan mengusap pelipisnya yang sakit. “Asalkan itu membuat kemajuanmu sedikit lebih lancar, tidak apa-apa…”
Sekarang, dia merasa pusing hanya dengan melihat rune sihir.
Sosok Celia berkedip lagi saat dia berteleportasi kembali ke meja alkimia, seolah tidak ingin menyia-nyiakan satu momen pun.
Dia meraih naskah yang telah dilengkapi Ansu, matanya menyala dengan kegembiraan saat dia dengan tidak sabar menyelami putaran eksperimen baru.
…
Selama waktu berikutnya…
Keduanya terus mengulangi siklus: eksperimen, simulasi, ciuman, ledakan, dan kembali ke kenyataan.
Dalam setiap simulasi, dia akan menghadapi versi Nona Penyihir yang telah kehilangan kendali emosinya karena polusi—paranoid, marah, mengasihani diri, hancur…
Bahkan ada kalanya dia dengan paksa mengikat dan memenjarakannya…
Seperti kali ini.
Ansu diam-diam menunduk, memperhatikan sulur-sulur hitam pekat yang telah menyebar dari bayangan pada suatu saat, melilit erat pinggang dan anggota tubuhnya.
Dia telah melihat sulur-sulur ini lebih dari sekali. Dia ingat itu adalah sihir alam tingkat tinggi, namun mereka terlihat seperti tentakel saat perlahan-lahan menggeliat…
Selain itu, mereka perlahan mengerut dan mengencang dengan setiap napas yang diambilnya…
Membawa rasa ikatan yang dipenuhi niat jahat.
Kali ini agak merepotkan… karena dia bahkan tidak bisa bersandar untuk menciumnya.
Apakah benar-benar tidak ada cara untuk menyesuaikannya kembali?
Ansu mendongak memandangi Celia, yang telah sepenuhnya memasuki keadaan seperti penyihir.
Di ambang kehancuran mental, dia saat ini bertindak sebagai ‘master pembersih meja’, dengan kasar menyapu semua bahan eksperimen dan naskah di atas meja alkimia ke lantai.
“Sial! Sial, sial—!”
Dia mengutuk dengan suara serak, dan kemudian aura yang sangat suram itu sekali lagi mengunci pada Ansu.
Pada saat berikutnya, sulur hitam itu mengencang, dengan paksa menyeret Ansu kembali ke depan Celia.
Mereka begitu dekat hingga bisa mendengar napas satu sama lain. Ansu bisa dengan jelas melihat retakan hitam yang mengerikan menyebar di pipinya dan matanya yang merah gelap, berputar dengan kegilaan dan rasa sakit, tepat di depannya.
Eh? Dia benar-benar memberiku celah?
Ansu menguatkan hati dan mengumpulkan semburan mana di lengan yang terikat. Saat mana itu meletus, kekuatan melilit memang melonggar sedikit.
Sedikit kebingungan melintas di mata Celia, tetapi segera digantikan oleh kemarahan yang lebih menggelegak.
“Kau… kau berani melawanku?”
Suaranya sangat rendah, tetapi membawa kedinginan yang menusuk tulang.
“Ansu… kau tidak boleh melawanku! Kau adalah milikku… kau adalah kepemilikanku! Aku tidak akan mengizinkan bahkan satu pikiran perlawanan darimu!”
Dia mulai menyeringai, dan cakar iblisnya yang hitam pekat tiba-tiba terangkat. “Kalau saja aku tahu, seharusnya aku mengurungmu selamanya! Aku ingin kau tidak pernah bisa melarikan diri lagi… Aku akan mematahkan semua anggota tubuhmu! Agar seumur hidupmu… kau tidak pernah bisa melawanku lagi!!”
Sulur-sulur itu mengencang seiring dengan amarahnya yang bergolak, seolah-olah akan menghancurkan tulang Ansu.
Tapi dalam sepersekian detik pelonggaran itu, Ansu sudah bergerak.
Dia tiba-tiba berjuang ke depan, hampir bertabrakan dengannya, dan tangannya dengan erat menangkup pipinya yang retak namun masih cantik.
Pupil merah gelapnya menyempit tajam, niat membunuh yang berputar di dalamnya jelas terlihat.
“Ansu! Kau—mph!”
“Mph…”
Kata-kata kerasnya secara paksa diblokir oleh Ansu. Niat membunuh itu meleleh dengan cepat seperti salju di bawah terik matahari.
Bersamaan dengan itu, sulur hitam yang melilit erat juga diam-diam melonggar dan surut saat tubuhnya melunak dan kehendaknya secara bertahap menghilang…
Ansu tidak berhenti. Seolah-olah melampiaskan beberapa kefrustrasian, dia terus memperdalam ciuman sambil menggunakan satu tangan untuk melingkari pinggang rampingnya, meluncur lebih jauh ke bawah untuk memulai beberapa tindakan yang bahkan lebih berlebihan.
“Ngh…!?”
Celia akhirnya sadar. Dia berjuang keluar dari ciuman yang hampir membuatnya tersedak, terengah-engah. Dia mengangkat matanya yang berkabut, berusaha sekuat tenaga untuk memasang ekspresi kemarahan dingin.
“Ansu! Apa yang sebenarnya kau lakukan? Kita masih bekerja… kenapa, kenapa kau menyentuh kakiku!”
Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya.
Seluruh tubuhnya bergetar hebat, suaranya penuh rasa malu dan tidak berdaya. “Ansu… berhenti menyentuhku seperti itu! Aku…”
Ekspresi dingin yang telah susah payah dipertahankannya kini benar-benar lenyap.
Sebagai gantinya adalah tampilan murni rasa malu dan dendam.
“Jadi kau boleh menghukumku, tapi aku tidak boleh menghukummu?” Ansu akhirnya menarik diri sedikit, memandang dengan senyum dingin pada pipinya yang memerah dan matanya yang berkedip-kedip. “Siapa yang suruh kamu menyiksaku seperti itu tadi? Dan bermain ikatan? Di mana bumi ini kamu belajar bermain seperti itu!”
“Aku… bukankah itu karena aku tercemar sihir!” Celia berusaha membela diri, suaranya melemah. “Aku yang normal tidak akan pernah melakukan itu… Ansu, lepaskan cepat…”
Dia mulai mendorong dadanya sebagai perlawanan, tetapi dengan panik dia menemukan bahwa alih-alih melepaskannya, Ansu malah memberikan tenaga pada lengannya dan mengangkatnya dalam gendongan putri.
“Ansu, lepaskan aku… lepaskan! Kau mau membawaku ke mana?”
“Tercemar sihir? Itu sempurna.” Ansu menggendongnya dan berbalik menuju area hidup di dalam 【Koridor Void】. “Aku akan mengobatimu. Aku paling ahli dalam mengobati ini!”
“Aku sudah sembuh! Aku benar-benar sembuh sekarang!” Celia benar-benar panik, suaranya mendesak sekaligus malu. “Turunkan aku cepat! Ansu… eksperimenku belum selesai!”
“Aku tidak percaya padamu.” Ansu tidak berhenti.
“Ansu—!!” Celia benar-benar marah sekarang.
Langkah Ansu berhenti mendengar suara itu.
Dia menunduk memandangi wajah di pelukannya. Retakan hitam di kulitnya telah berhenti menyebar, pipinya hampir sepenuhnya merah, dan aura magis yang liar telah lama menghilang.
Sepertinya dia benar-benar telah disetel kembali normal.
Tapi Ansu masih mengangkat alis dengan main-main dan bertanya dengan sengaja, “Benar-benar sembuh?”
“Sembuh, sembuh!” Celia mengangguk berulang kali.
“Lalu apa kesalahanmu?” Ansu menekan dengan senyum.
“Aku… aku tidak melakukan kesalahan apa pun!” Bagaimana mungkin Celia melepaskan harga dirinya? Dia berargumen dengan benar:
“Yang salah adalah versi diriku yang kehilangan akal setelah menjadi monster, bukan aku yang sebenarnya! Pikirkan, Ansu… mana mungkin aku mematahkan anggota tubuhmu dan mengurungmu? Mana mungkin aku menjadi yandere seperti itu…!”
Ansu memandangnya tanpa bicara. Ini pertama kalinya dia melihat seseorang memisahkan diri dari diri mereka sendiri seperti ini.
Jadi hal-hal buruk dilakukan oleh penyihir jahat, dan hal-hal baik dilakukan oleh Celia?
Tapi sekali lagi, bahkan dalam keadaan tidak tercemar, beberapa perilaku obsesif dan paranoid Celia sepertinya tidak jauh lebih baik, bukan?
“Kalau begitu sepertinya kamu masih belum menyadari kesalahanmu!” Ansu menggeleng dan bersiap untuk melanjutkan menuju ranjang besar yang empuk di kamar tidur sambil menggendongnya.
“Aku mengaku! Aku salah, baiklah! Ansu~”
Celia cepat-cepat berganti nada, suaranya menjadi lembut dan manis.