Siapa yang Menang?
Satu jam yang lalu, Hutan Hitam.
Hamparan pohon-pohon besar tumbang ke segala arah, dan puncak beberapa bukit telah terpotong seluruhnya. Bahkan celah di awan, yang terkoyak oleh cahaya suci, masih belum tertutup.
Pertempuran antara Celia dan Freya telah meninggalkan seluruh Hutan Hitam hancur tak berbentuk.
Saat asap perlahan menghilang, debu mulai mengendap.
Freya memegang dadanya, lekuk tubuhnya yang berisi naik turun mengikuti napasnya yang tersengal. Ia mengangkat kepala, mata pucat keemasannya menatap tajam pada sosok musuhnya di kejauhan.
Di tengah gelombang mana, siluet Celia langsung terwujud.
Penyihir itu juga tidak terlihat jauh lebih baik. Napas Celia sama beratnya, dan matanya tertutup kelelahan yang terlihat—tanda jelas bahwa kekuatan mana dan mentalnya hampir mencapai batas.
Sepertinya kekuatan mana yang konon tak terbatas dari Ash Witch akhirnya terkikis habis.
Apakah dia akan menang?
Tapi saat dia mengamatinya sedikit lebih lama…
Freya tiba-tiba menyadari bahwa meskipun Celia sangat lemah, cahaya aneh berkedip-kedip di dalam mata merah gelapnya.
Dia malah semakin bersemangat saat pertempuran berlangsung?
Freya memaksa dirinya untuk tenang, bergumam dalam hati.
Penyihir ini benar-benar monster…
“Freya,” Celia berbicara perlahan, nadanya membawa nada ketulusan yang langka. “Kekuatanmu sekarang… cukup bagus.”
Sudut mulutnya melengkung saat dia memberikan penilaian sambil tersenyum.
Tidak ada yang pernah mendorongnya sejauh ini. Akibatnya, sikapnya terhadap Freya telah berubah dari penghinaan yang meremehkan menjadi rasa hormat yang tulus; ini memang lawan yang harus dia anggap serius.
“Namun—aku menang!”
Celia mengumumkan dengan udara percaya diri tertinggi yang biasa.
Freya secara insting mengerutkan kening, matanya penuh keraguan. “Dengan cara apa kamu menang?”
Dia bisa jelas merasakan bahwa kekuatan mana Celia terus berkurang.
Sementara itu, didukung oleh kekuatan ilahi gandanya, kekuatan Freya sendiri terasa hampir tak ada habisnya. Jika pertempuran berlanjut, Celia tidak akan mampu menahannya.
Saat satu berkurang dan yang lain bertambah…
Dia yakin dengan kemenangannya.
“Seperti diriku sekarang, aku bisa mempertahankan God-Descent tanpa batas,” kata Freya dengan keyakinan. “Jika kita terus bertarung, hasil akhirnya pasti kemenanganku!”
“Tidak.” Celia menggelengkan kepala, wajahnya kembali ke campuran sikap meremehkan dan kesombongan yang biasa. “Itu bukan apa-apa. Itu hanya kekuatan standarku.”
Dia tersenyum tipis. “Aku bahkan belum menggunakan kekuatan penuhku.”
“Kekuatan standar?” Kening Freya semakin berkerut saat dia berseru, “Kamu berbohong!”
Dia mendengus dingin.
“Penyihir, berhenti berpura-pura! Aku tahu kamu sudah di ujung tanduk!”
Celia membalas dengan tawa dingin. “Mengapa aku harus berbohong padamu?”
Dia memang sudah mengeluarkan semua kemampuannya, mengucapkan setiap sihir Circle 9 tingkat tinggi secara teoritis yang bisa dia kumpulkan, mencurahkan seluruh kekuatannya ke setiap gerakan.
Tapi dia belum benar-benar mencapai titik tanpa kembali.
Dia belum menggunakan kekuatan kotor itu.
Mantra-mantra sihir hitam terlarang itu, hadiah dari dewa-dewa jahat yang jatuh, dulunya adalah ciri khasnya.
Tapi itu milik dirinya yang lama—penyihir gila yang nekat dan bunuh diri.
Dia tidak bisa melakukan itu sekarang.
Ansu masih menunggunya pulang ke rumah.
Hanya memikirkan cara lembutnya memanggil “Istri” membuat gelombang kegembiraan dan kebahagiaan sejati mengalir di hatinya.
Dia tidak bisa mati, dan dia tidak bisa jatuh ke dalam kegelapan atau dikonsumsi oleh dampak korupsi.
Dia memiliki ikatan sekarang; dia memiliki rumah…
Dia tidak akan lagi bertarung dengan cara yang berarti membawa musuhnya ke liang kubur bersamanya.
Namun, memikirkan kekuatan kotor…
Celia tiba-tiba teringat beberapa “rahasia” yang pernah Ansu bagikan dengannya tentang dirinya.
Dia berkata bahwa jika Nona Penyihir didorong hingga batas absolutnya, dia memiliki potensi penghancur dunia—dia bahkan mengklaim dia bisa merobek-robek dewa dengan tangan kosong…
Dan sesuatu tentang… Api Hitam yang akan membakar dunia menjadi abu?
Apakah dia benar-benar sekuat itu?
Dia merasa Ansu mungkin sedikit melebih-lebihkan…
“Tidak peduli kartu as apa yang masih kamu miliki,” Freya berbicara lagi setelah melihatnya diam begitu lama, “kamu tidak bisa lagi membunuhku seperti diriku sekarang, bukan?”
Celia memicingkan mata, mempelajari wanita yang masih terengah-engah tetapi tetap teguh.
Setelah beberapa saat diam, dia perlahan mengangguk.
“Benar.”
Seberapa pun dia benci mengakuinya, orang di hadapannya telah mendapatkan hak untuk berdiri setara dengannya dalam hal kekuatan.
“Tapi aku masih menang!” dia menekankan lagi.
Freya menghela napas tanpa daya, menemukan sifat kompetitif penyihir itu… tak terkatakan.
“Baik, jika kamu begitu terobsesi dengan menang…” Freya menawarkan kompromi, terdengar antara terhibur dan jengkel. “Kalau begitu katakanlah kamu menang.”
Dengan itu, dia berbalik untuk pergi.
“Kamu mau ke mana?”
Suara Celia melayang dari belakangnya.
“Menemukan Tuan Ansu.”
“Sudah kukatakan, hanya orang yang mengalahkanku yang layak bertemu Ansu~” kata Celia sambil terkikik. “Tapi kamu tidak menang. Kamu sendiri yang mengakuinya.”
“Kamu…!” Freya menyadari dia telah dipancing, lalu tertawa karena frustrasi.
Dia tidak repot-repot berdebat lebih lanjut. Sebaliknya, dia berbalik dan duduk bersandar pada batu besar yang bersih, menutup mata untuk beristirahat.
Cahaya zamrud ilahi samar memancar dari tubuhnya, diam-diam mulai menyembuhkan lukanya, baik besar maupun kecil.
Pada saat yang sama, gumamannya dalam hati semakin intens.
Penyihir gila itu! Aku benar-benar tidak tahu bagaimana Tuan Ansu tahan dengan dia setiap hari…
Celia mencebik melihatnya tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi.
Dia berjalan ke tempat terbuka di sisi lain, duduk bersila, dan menutup mata dalam meditasi, mulai perlahan memulihkan kekuatan mananya yang terkuras.
Hutan jatuh ke dalam keheningan yang dalam.
Dua wanita, yang baru saja bertarung dengan intensitas yang mengguncang dunia, sekarang telah mencapai gencatan senjata diam-diam untuk pulih bersama.
Hanya angin Hutan Hitam yang bersiul melalui ranting-ranting yang patah, menyentuh rambut mereka dengan sentuhan dingin.
Setelah lama sekali…
Celia yang pertama berbicara, suaranya datar.
“Aku bisa mengizinkanmu menemuinya.”
Freya membuka mata dan mengangkat alis. “Mengapa tiba-tiba berubah pikiran?”
“Kamu pikir aku bisa menghentikanmu seperti dirimu sekarang?” Celia menyeringai, meski kata-katanya mengandung kejujuran yang langka. “Ini bagaimana dunia bekerja; kekuatan adalah segalanya. Saat kamu benar-benar memiliki kekuatan, kamu benar-benar bisa mengubah segalanya.”
Kilasan sukacita muncul di mata Freya.
Dia tidak ingin beristirahat lagi. Seolah-olah dia telah terbakar; dia langsung berdiri. “Lalu di mana kamu menyembunyikannya…”
“Oh, benar!” Freya teringat. “Tambang. Aku akan pergi mencarinya!”
Cahaya suci di sekitarnya berkedip sedikit saat dia bersiap untuk pergi.
Tapi di detik berikutnya, suara Celia terdengar lagi:
“Tapi jangan pikir sebentar pun bahwa aku mengakui kamu atau mengizinkanmu masuk ke dalam rumah tangga.”
Freya berhenti dan perlahan berbalik.
“Aku tidak perlu izinmu.” Senyum samar menyentuh bibirnya saat dia berkata dengan tenang, “Ini bagaimana dunia bekerja; kekuatan adalah segalanya. Saat kamu benar-benar memiliki kekuatan… kamu benar-benar bisa mengubah segalanya.”
Freya melemparkan kata-kata itu kembali padanya.
Celia terdiam sejenak, mata merah gelapnya membulat saat dia berjuang untuk membalas.
Akhirnya, dia hanya bisa mengubah sudut serangannya dan mengeluarkan ancaman lain:
“Lupakan saja! Ansu tidak akan pernah mencintaimu!”
Nadanya pasti, seolah menyatakan fakta yang tak terbantahkan.
Tapi Freya tidak terprovokasi. Ekspresinya tetap tenang seperti danau yang tenang, dan cahaya lembut bahkan muncul di matanya.
“Aku hanya perlu berada di sisi Ansu dan melihatnya setiap hari… itu sudah cukup untuk memuaskanku.”
Celia berkedip, lalu tertawa mengejek. “Kamu memang mudah dipuaskan!”
Freya mengabaikan ejekan dan tiba-tiba mengubah topik, berbisik, “Aku tahu…”
“Tahu apa?” Celia mengerutkan kening.
“Aku tahu Tuan Ansu menyukaiku.”
Begitu kata-kata itu diucapkan, wajah Celia langsung muram, dan arus bawah yang berbahaya berputar di mata merah gelapnya.
“Ulangi lagi?”
Suaranya sangat rendah, dan mananya mulai gelisah sekali lagi. “Kamu ingin mati?”
Udara tiba-tiba membeku.
Freya memperhatikan Celia dengan tenang sebelum menambahkan paruh kedua kalimatnya: “Tapi dia mencintaimu.”
Celia kaku, aura kekerasan yang menggelegak dalam dirinya berhenti mendadak.
“Benar.” Suara Freya lembut, tetapi setiap kata menembus bagian paling lembut dari hati Celia. “Itu cinta… cinta sejati.”
Celia secara insting memalingkan muka.
“Aku tahu itu, jelas. Mengapa kamu perlu memberitahuku?”
Angin menyapu hutan, membawa daun-daun berguguran. Setelah keheningan singkat, Freya berbicara lagi.
“Terkadang, aku sangat iri padamu, bisa menerima cinta tulus seperti itu dari Ansu…”
“Matanya berkerut karena sukacita untuk kebahagiaanmu, dia menumpulkan ujung-ujung tajamnya saat kamu sedih, dan dia bahkan mengesampingkan batas-batas yang dia pegang begitu lama hanya untukmu… Aku benar-benar tidak mengerti. Mengapa?”
Suara Freya penuh dengan kepahitan yang tidak bisa dia sembunyikan.
“Kamu adalah penyihir dengan kepribadian buruk, kamu moody, dan kamu kehilangan kendali dan menjadi gila begitu saja. Mengapa Tuan Ansu… paling mencintaimu?”
Senyum bangga yang tak tertahankan menyebar di wajah Celia, dan sikap meremehkan di matanya hampir meluap. “Cinta bukan sesuatu yang mengikuti logika, bukan?”
Meskipun merupakan rival pahit, mendengar Freya secara pribadi mengakui bahwa Ansu paling mencintainya membuatnya merasa anehnya puas. Bahkan permusuhannya terhadap Freya memudar sedikit.
Dia bahkan bertanya-tanya secara pribadi apakah Sang Maiden Suci sedang bermain martir untuk mendapatkan semacam keuntungan.
Tapi lidahnya tetap tajam. “Asal kamu mengerti. Jangan bahkan berpikir untuk menyamakan dirimu denganku. Ansu adalah milikku. Dari awal sampai akhir, dia hanya bisa menjadi milikku.”
“Dia juga milikku!” Freya mengangkat matanya, dendam berputar di pandangan keemasannya yang pucat.
“Begitulah seharusnya ceritanya! Yang Terpilih dan Sang Maiden Suci adalah protagonis takdir dari setiap kisah legendaris! Jika kamu tidak menculiknya dari kantor di Benalu Royal Academy hari itu… tidak ada yang terjadi setelah ini akan seperti ini!”
“Tidak ada ‘jika’ di dunia ini,” cela Celia. “Hanya ada satu cerita, dan itu adalah cerita yang kita jalani sekarang. Kamu terlambat selangkah, dan itu saja!”
Pandangan Freya menjadi gelap.
Celia melangkah lebih dekat. “Faktanya, aku menangkapnya lebih dulu! Aku masuk ke hatinya lebih dulu! Takdir? Itu tidak berarti apa-apa bagiku!”
Saat dia selesai berbicara…
Bau mesiu berkobar lagi di udara, ketegangan di antara mereka hampir teraba.
Akhirnya, Freya mengeluarkan desahan lembut.
“Aku tidak ingin bertarung denganmu. Aku datang untuk melihat Tuan Ansu…”
“Juga, sebelum aku menemuinya…” Dia melihat Celia, suaranya semakin rendah, mengkhianati sedikit kecemasan yang tidak bisa dia tekan.
“Kamu menggunakan hipnosis pada Tuan Ansu… Apa yang kamu dengar darinya? Tentang aku… dan perasaan sejatinya padaku.”
Celia mendengus, menyilangkan tangan dan menatapnya dengan ejekan yang mengetahui.
“Jadi kamu memang peduli? Kukira kamu benar-benar puas menjadi bayangan tanpa keinginan di sisinya.”
Freya tidak menyangkal, juga tidak berdebat lebih lanjut.
“Tentu saja aku peduli…”