Celia tahu akan rasa hormat dan kekaguman Ansu terhadapnya.
Di bawah pengaruh 【Hypnosis】, dia sudah mengakui pikiran-pikiran kecil itu tanpa ragu, jadi tidak ada kebohongan di dalamnya.
Dia menyukai penampilannya, mengagumi kekuatannya, dan mengakui ambisinya…
Tapi…
Celia juga tahu bahwa semua itu tidak ada hubungannya dengan “cinta”.
Tentu saja, dia berpikir seperti ini bukan berarti dia jatuh cinta pada Ansu… dia tidak akan pernah jatuh cinta pada orang di hadapannya!
Hal konyol seperti cinta tidak akan pernah terjadi pada Celia, Penyihir Abu.
Dia hanya…
Celia menatap Ansu yang matanya kosong, pikirannya tiba-tiba menjadi kacau. Dia tidak tahu mengapa tiba-tiba dia menjadi begitu sentimental.
Mungkin karena keserakahan, dia juga berharap untuk menerima lebih banyak…
Akhirnya, di bawah tatapan Celia yang sedikit berharap, Ansu perlahan berbicara.
“Di hatiku, hanya ada citra Nona Penyihir. Aku tidak akan pernah mengkhianati Nona Penyihir.”
“Aku tahu, tapi…” Celia tidak puas dengan jawaban Ansu kali ini.
Tapi bagi Ansu di hadapannya, berpikir seperti itu tampaknya wajar saja.
Sugesti psikologis yang dipaksakan, “cap” seperti itu, memang sepertinya tidak ada hubungannya dengan “cinta”.
Celia mengeluarkan desahan lembut, dan mata merah darahnya yang seperti pusaran air perlahan memudar.
Lupakan…
Bahkan begitu, bukankah sudah cukup baik memiliki seseorang yang akan selamanya setia padanya?
Sebenarnya apa yang dia minta?
…
Ekspresi Ansu perlahan pulih. Dia melihat Celia di hadapannya dan berkedip kebingungan.
“Yang Mulia?”
“Tidak apa-apa…” Celia tidak menatapnya. Dia memalingkan wajah dan berkata dengan kesal,
“Apa yang ingin kau katakan tadi?”
“Oh, aku ingin meminjam beberapa teks sihir Yang Mulia. Lebih baik lagi jika bisa kubawa pulang untuk dibaca.”
“Silakan.” Celia berbalik dan berjalan menuju meja alkimianya, sepertinya tidak berniat melanjutkan percakapan.
Melihat Celia yang kembali tenggelam dalam penelitian sihir dan benar-benar mengabaikannya, hati Ansu merasa semakin aneh.
Tentu saja, dia mendengar pertanyaan yang baru saja diajukan Celia.
“Selain kesetiaan dan kekaguman, apa kau benar-benar tidak punya pikiran lain sama sekali?”
Apa maksudnya? Apakah dia mengembangkan perasaan padanya? Kalau tidak, mengapa dia tiba-tiba menanyakan itu?
Tapi setelah dipikir-pikir, Ansu berusaha sekuat tenaga untuk mengesampingkan gagasan absurd itu. Bagaimana mungkin si penyihir jahat benar-benar merasakan sesuatu? Jika dia tidak sedang menggodanya, kemungkinan besar sifat posesifnya sedang muncul lagi…
Itulah sebabnya dia memberikan jawaban yang benar dan moderat. Setidaknya, “kesetiaan” adalah taruhan yang aman.
Sejujurnya, perasaan Ansu cukup rumit ketika menghadapi Celia lagi dalam kenyataan.
Di satu sisi, dia memang berkelahi masuk ke Gereja untuk menyelamatkannya, bahkan mempertaruhkan setengah nyawanya dalam proses itu…
Dia tidak mengingkari janjinya. Dia tidak akan meninggalkannya karena musuh kuat seperti Gereja. Sebagai “bos”, Celia cukup berkualitas.
Tapi di sisi lain, konsekuensi memancing titik sensitif Celia tentang “pengkhianatan” juga cukup parah.
Hanya perhatian yang berlebihan yang dapat menghasilkan kebencian yang ekstrem… Ini memberi Ansu perasaan tidak berdaya, seolah-olah tenggorokan takdirnya sedang dicekik. Sifat posesif Celia membuatnya merasa sesak…
Ah, lupakan, jangan dipikirkan lagi…
Menyelesaikan “kematian takdir”-nya adalah tugas utamanya.
Ansu perlahan berjalan menuju deretan rak buku kayu dan mulai mencari dengan sabar melalui teks-teks sihir.
Rumah Celia seperti harta karun. Ansu berkeliling dalam lingkaran besar, mengumpulkan banyak ikon skill yang memudar. Meskipun belum bisa menggunakannya, dia merasakan kegembiraan seperti menjelajahi mal dan menambahkan barang ke keranjang belanja.
Namun, meskipun skill sihirnya melimpah, Ansu menemukan sebuah masalah. Semua skill yang bisa dikumpulkannya adalah sihir tingkat rendah di bawah Lingkaran ke-3.
Ini kemungkinan berkaitan dengan *world-building* dari *Sword of Evernight*. Era Ketiga saat ini dikenal sebagai “Era Kemanusiaan,” tetapi juga merupakan Era Kemerosotan di mana sihir mengalami penurunan besar.
Setelah perang yang mengguncang dunia seribu tahun yang lalu, seluruh sistem sihir seolah-olah “dikutuk”. Untuk sihir di atas Lingkaran ke-3, semakin tinggi levelnya, semakin berbahaya. Para pemakai sihir sering kali menderita polusi yang tidak dapat dihentikan dan *mana backlash*. Beberapa bahkan akan mendengar bisikan tanpa henti di telinga mereka, menyebabkan kehancuran mental dan penghancuran diri.
Saat ini, pihak berwenang Kekaisaran menganggap sihir berbahaya sebagai “sihir hitam” atau “sihir terlarang”. Sihir yang diizinkan secara hukum telah merosot hingga hampir tidak berbeda dari trik panggung.
Tapi Celia adalah pengecualian. Dalam alur cerita, jarang terlihat Celia menjadi gila karena polusi.
Ini terkait dengan garis keturunan demon-nya. Demon terlahir dengan bakat sihir yang besar. Seribu tahun yang lalu, mereka dianggap sebagai ras bangsawan yang terlahir untuk sihir.
“Sepertinya jika aku ingin mempelajari sihir yang lebih mendalam dan kuat, aku akan membutuhkan kesempatan lain.” Ansu tidak terburu-buru. Lagi pula, dia adalah Sang Terpilih yang diberkati dengan “lingkaran cahaya”.
Mengingat hari itu semakin dekat, dia membutuhkan sihir yang dapat memberikan peningkatan signifikan dalam waktu singkat dan memiliki kegunaan yang lebih besar.
Pandangan Ansu perlahan jatuh pada dua skill.
【*Shadow Bolt* (Sihir Lingkaran 1)】
【*Shadow Stealth* (Sihir Lingkaran 1)】
Persyaratan penguasaan untuk kedua mantra sihir bayangan ini keduanya di atas 300. Sesuai dugaan sebagai mantra intensitas lebih tinggi, *progress bar* yang panjang ini membuat Ansu mengelus-elus. Dia tidak tahu berapa hari lagi yang dibutuhkan untuk menyelesaikan mempelajarinya…
Akan lebih baik jika bisa selesai sebelum Hari Terbuka Akademi. Dengan begitu, setidaknya dia punya sedikit kemampuan untuk melindungi diri.
…
Selama tiga hari berikutnya, Ansu tiba di kelas dengan lingkaran hitam pekat di bawah matanya.
Penampilannya sebagai *overachiever* sekali lagi memicu diskusi di antara teman-teman sekelasnya. Kevin menatap Ansu dengan ekspresi terkejut saat dia duduk. “Tidak mungkin, belakangan ini tidak banyak kelas, kan? Ujian masih lama. Mengapa kau begitu lelah?”
“Hanya belajar… apa lagi yang bisa kulakukan?” kata Ansu dengan helpless. Tingkat kesulitan Sihir Lingkaran 1 tidak setara dengan Sihir Lingkaran 0. Dia merasa jika terus belajar seperti ini, dia mungkin mulai mendengar bisikan bahkan dari Sihir Lingkaran 1…
“Aku mengagumimu, sungguh…” Meskipun Kevin tahu dirinya adalah anak orang kaya yang tidak punya harapan, dia masih tulus mengagumi orang yang belajar sekeras Ansu.
“Oh, ngomong-ngomong, Gadis Suci dari Gereja itu sepertinya tinggal di sekolah kita dan tidak mau pergi?” Kevin menunjukkan ekspresi curiga.
“Aneh. Setiap kali Uskup Agung Paul datang untuk memberikan kuliah, dia mengikutinya. Menurutmu apakah dia… ada di sini untukku?”
Para siswa di sekitarnya segera pecah tawa. Kata-kata Kevin agak delusional.
“Hahaha, kamu goblin, kamu berhalusinasi lagi! Bagaimana mungkin seorang Gadis Suci yang cantik dan mulia ada di sini untukmu?”
“Hei! Berhenti bermimpi dan bangun!”
“Siapa yang kandung kemihnya penuh? Cepat kencingin dia biar sadar!”
“Tidak!” Kevin melotot pada siswa di seberangnya. “Bagaimana bisa aku goblin? Kalaupun aku goblin, aku adalah pangeran goblin kaya! Selain itu…”
Kevin tidak tahan dengan tawa itu. Dia berbalik, menunduk, dan berkata kepada Ansu dengan nada misterius:
“Aku merasa Gadis Suci itu sudah beberapa kali melewati kelas kita. Cara matanya terus mengamati ke sekeliling, sepertinya dia sedang mencari seseorang…”
“Bukan karena catatan itu, kan?”
“Aku celaka. Dia pasti datang untukku kali ini…”
Ansu diam-diam memperhatikan ekspresi Kevin yang gugup namun penuh harap, berpikir bahwa dia memang terlalu banyak berpikir.
Sementara Kevin berbisik, Ansu secara tidak sadar melirik ke luar. Selama beberapa hari terakhir, dia memang merasakan perasaan “diam-diam diawasi”…
Perasaan diawasi yang menyeramkan ini membuatnya merasa tidak nyaman, seolah-olah dia kembali ke hari-hari ketika diam-diam diawasi oleh Nona Mary…
Tidak, ini bahkan lebih serius dari waktu itu.
Pandangan Ansu menyapu sekeliling, bergerak dari pintu depan dan belakang kelas perlahan menuju taman di luar jendela.
Sosok Freya dengan panik bersembunyi di balik semak-semak…
Dahi Ansu dipenuhi garis hitam.
Tunggu… beginikah caramu “menjaga jarak” dariku?