Undangan dan Sirkuit Balap yang Unik
Setelah turun dari kereta, Ansu tidak buru-buru membawa Celia ke kasino. Sebaliknya, mereka berdua pertama-tama berhenti untuk sarapan di sebuah warung jajanan kecil yang cukup terkenal di Distrik Pelabuhan Hitam.
“Kau belum makan sepanjang pagi; pasti lapar, kan?”
Ansu membawa sepiring ikan dan kentang goreng yang masih mengepul serta crepe yang disiram saus. Dia juga memesan dua cangkir kopi hitam yang menyegarkan dan duduk bersama Celia di meja yang menghadap jalan.
Ansu menyantap beberapa suap, tapi menyadari tidak ada gerakan dari orang di seberangnya, jadi dia menengadah.
Celia sama sekali tidak berniat mulai makan. Dia hanya menopang dagunya dengan tangan, diam-diam memperhatikan jalanan ramai di luar, pikirannya melayang entah ke mana.
“Hmm? Tidak lapar?” Melihat dia masih belum mulai, Ansu menyodorkan sepotong kentang goreng ke bibirnya.
Celia membuka mulut dan menggigit sedikit.
Setelah mengunyah sejenak, dia sedikit mengerutkan kening, ekspresinya penuh ketidaksukaan.
“Ini sama sekali tidak enak! Hanya masakan buruk dari negara pulau di seberang laut itu. Hal seperti ini hanya menjadi populer di tempat-tempat yang bahan makanannya langka. Aku tidak tahu bagaimana ini bisa jadi hits di Novalon…”
Ansu membeku, memandangi piring ikan dan kentang goreng yang hampir setengahnya habis. Menurutnya tidak seburuk itu…
Makanan gorengan itu enak! Ini adalah alternatif anggarannya untuk KFC.
“Nyonya Penyihir tidak suka makanan gorengan?”
Ansu menggulung crepe di piring. Benda ini sebenarnya cukup mirip dengan pancake gurih, dan tekstur renyahnya cocok dengan seleranya. “Kalau begitu coba ini? Ini hidangan lokal.”
Setelah diletakkan di piring di depannya, Celia hanya melirik ke bawah dan menggeleng lagi. “Terlihat terlalu manis dan berminyak. Aku juga tidak mau makan ini…”
“Sepertinya Nyonya Penyihir tidak nafsu makan.” Ansu berpikir dalam hati bahwa ini kemungkinan gejala awal depresi. Kondisi Penyihir saat ini benar-benar tidak bagus…
“Yah, setidaknya kau harus makan sedikit, atau tidak akan ada tenaga.”
Ansu memandangnya dengan helpless. Setelah dikritik pedas olehnya, dia merasa makanan di piringnya sendiri terasa tidak seenak sebelumnya.
Melihat ekspresi Ansu, Celia tiba-tiba menepuk kursi di sebelahnya. “Kalau kau yang menyuapiku, maka aku akan nafsu makan.”
“Hah?” Ansu secara naluriah melihat sekeliling. Beberapa pelanggan sudah menatap ke arah mereka.
“Lupakan saja kalau malu!” Celia meringis, kembali menopang dagu dengan tangan sambil memandang ke luar jendela.
Ansu menghela napas dan mengusap dahinya, tapi akhirnya mengambil makanan dan duduk di sebelahnya.
“Ayo, buka mulut.”
Dia mengambil sepotong ikan goreng dengan garpu dan meniupnya untuk mendinginkannya.
Celia menahan senyum yang menarik sudut mulutnya dan memalingkan kepala, dengan enggan membuka mulut kecilnya.
Setelah akhirnya berhasil memasukkan makanan ke mulutnya, Ansu menyarankan dengan tersenyum, “Karena Nyonya Penyihir meremehkan semua makanan ini, mengapa tidak datang ke rumahku suatu hari nanti sebagai tamu? Aku akan menyiapkan sehidangan masakan misterius yang belum pernah kau cicipi sebelumnya!”
Celia berkedip, mengunyah sambil bertanya dengan terkejut, “Masakanmu sebaik itu?”
“Tentu saja!”
Celia secara alami ingin mengunjungi rumah Ansu, tapi setelah memikirkannya, suasana hatinya kembali sedikit muram.
“Adikmu, Vera, sebenarnya tidak pernah benar-benar menyukaiku, kan…?”
“Setiap kali aku pergi ke rumahmu, gadis kecil itu hanya melotot padaku seperti aku adalah musuh…”
Jika sebelumnya, Celia secara alami tidak akan peduli dengan permusuhan seperti itu. Atau lebih tepatnya, dia tidak pernah peduli dengan pandangan atau pendapat siapa pun.
Tapi mengenai orang yang merupakan satu-satunya keluarga Ansu ini, Celia saat ini berharap sikap gadis itu bisa sedikit lebih baik…
“Vera pasti tidak keberatan.”
Ansu tidak ingin Celia tetap depresi, jadi dia terus mengatakan hal-hal untuk menyemangatinya. “Faktanya, akhir-akhir ini, dia cukup berterima kasih atas cara bosnya, kau, merawatku!”
“Benarkah?” Cahaya kejutan berkedip di mata Celia. “Tapi…”
“Tidak ada ‘tapi’.” Ansu tersenyum tulus. “Asalkan sikap Nyonya Penyihir terhadap Vera hanya sedikit lebih baik, anak itu tidak akan terus bersikap sulit. Percayalah padaku.”
Ansu tidak pernah menyerah pada ‘remodeling’-nya terhadap Celia. Karena dia tidak bisa mengubah kebiasaannya yang tidak memperlakukan orang lain seperti manusia, setidaknya dia akan mencoba membuat sikapnya terhadap orang-orang di sekitarnya sedikit lebih baik…
Dia akan mulai dengan Vera.
Ansu sudah bisa membayangkannya… pemandangan canggung Nyonya Penyihir mengunjungi rumahnya sambil kaku membawa hadiah.
Karena Vera adalah adiknya, dia percaya Celia tidak akan melakukan hal yang terlalu keterlaluan.
Ya, ini disebut sosialisasi! Proyek Humanisasi untuk Penyihir resmi dimulai sekarang!
…
Setelah perlahan-lahan menyuapi Celia cukup lama dan keduanya sudah selesai makan, mereka meninggalkan warung jajanan bersama.
Ansu menuntunnya melewati distrik pasar yang ramai, berkelok-kelok lama di antara bangunan-bangunan kumuh yang dibangun tidak rata dan banyak pabrik berasap. Tiba-tiba, pandangan terbuka lebar, dan sebuah kasino raksasa yang tersembunyi di dalam pabrik terbengkalai muncul di depan mereka.
Karena sewa pabrik terbengkalai ini murah, seorang pemilik misterius telah membelinya dan mengubahnya menjadi sarang perjudian besar yang kacau. Hampir semua permainan judi yang bisa dibayangkan bisa ditemukan di sini.
“Jadi tempat ini…” Celia sepertinya pernah mendengar tentang kasino ini sebelumnya.
“Ini adalah properti geng bawah tanah. Kultus pernah berurusan dengan mereka sebelumnya. Meskipun mereka hanya geng, mereka memiliki beberapa transenden di bawah komandonya.”
Ansu mengangguk. Karena mereka bisa menjalankan kasino sebesar ini, geng itu sendiri pasti memiliki kemampuan.
Meskipun masih pagi, banyak penjudi dengan wajah memerah sudah berteriak dan menjerit di luar kasino. Anggota geng sedang menyeret mereka yang sudah menanggung hutang besar dan tidak punya cara untuk melunasinya.
Secara umum, bagian tubuh mereka setidaknya bernilai beberapa uang. Kasino bawah tanah selalu menjadi salah satu sumber perdagangan organ.
Ansu dengan cepat memindai bagian luar kasino. Ada roulette, blackjack, poker, dadu—semuanya. Namun, dia tidak tertarik dengan permainan umum ini.
Pertama, peluangnya tidak cukup tinggi, dan kedua, dia membutuhkan permainan di mana hasilnya diumumkan sedikit lebih lambat—idealnya sesuatu yang hasilnya akan dia ketahui dalam sekitar sepuluh menit…
Oleh karena itu, balap kuda dan semua acara kompetitif adalah pilihan terbaik.
“Ayo, aku akan menunjukkan sesuatu yang menarik!” Melihat betapa ramai dan kacau sekitarnya, Ansu secara naluriah menggenggam tangan Celia dan menuntunnya ke bagian terdalam kasino.
Celia melihat ke bawah tangannya yang digenggam erat olehnya, matanya berkedip sejenak.
Kemudian dia menjawab dengan tersenyum, “Oke.”
Begitu mereka memasuki arena melingkar sirkuit balap, gelombang kebisingan mendidih muncul dari semua sisi.
Celia menemukan bahwa balap kuda di sini tampaknya sedikit berbeda dari yang dia bayangkan.
Ini karena kuda dan kontestan terus-menerus dibawa keluar dari sirkuit balap. Baik kuda maupun manusia, kebanyakan dari mereka kehilangan anggota badan. Beberapa bahkan lebih parah… tubuh mereka hampir terkoyak berkeping-keping, dan sisa-sisanya dikumpulkan dalam ember besi.
Tiket taruhan yang dibatalkan beterbangan di udara seperti salju, dan teriakan di sekitarnya tak henti-hentinya. Saat ini, baik mereka penjudi maupun penggemar, semua orang membelalakkan mata, bersorak untuk kuda yang mereka dukung.
“Ini… ini balap kuda?” Celia memandang Ansu, berkedip dengan terkejut.
“Ini balap kuda spesial Distrik Pelabuhan Hitam!” Melihat kebisingannya terlalu keras, Ansu harus mendekat ke telinga Celia. “Tidak banyak aturan membosankan di sini; semuanya tentang kegembiraan yang brutal! Tidak peduli metode apa yang digunakan kontestan, asalkan mereka bisa menyelesaikan satu putaran dan finis di tiga besar, mereka menang!”
“Jadi di lintasan, kau bisa mencoba sekuat tenaga untuk sprint meraih posisi pertama, atau kau bisa saja mengeluarkan lawanmu. Bagaimanapun, jika kau mengeluarkan semua orang lain, bukankah itu juga dihitung sebagai menang?”
“Menarik…” Celia menyaksikan balapan saat ini dengan sangat tertarik.
Sebelum satu putaran pun selesai, hanya separuh dari empat belas kuda asli yang tersisa. Lintasan dipenuhi mayat berdarah. Kuda-kuda yang tersisa jelas bukan makhluk biasa; mereka kemungkinan telah mengalami modifikasi khusus. Otot mereka aneh, mata mereka merah darah, dan beberapa bahkan memiliki mulut penuh taring tajam.
Mereka sama sekali tidak terlihat seperti kuda pacuan. Dia akan percaya jika seseorang mengatakan mereka adalah monster dari dataran utara…
“Mereka pasti disuntik dengan darah kotor monster… tubuh mereka dalam keadaan kegilaan permanen, tetap hiper-eksitasi sampai mati.” Minat Celia semakin tumbuh. Dia menatap intens kuda-kuda di bawah, terus menganalisisnya untuk Ansu.
“Tunggu? Aku bahkan merasakan aura samar sihir hitam… apakah itu sihir daging terlarang? Menarik. Jika itu aku, aku akan memodifikasi kuda pacuan seperti ini…”
Celia mulai dengan bersemangat berbagi idenya dengan Ansu. Ansu terkekeh helpless, berpikir bahwa dia benar-benar membawanya ke tempat yang tepat hari ini.
Bagaimanapun, dia cukup ahli dalam ‘modifikasi’ semacam ini; ini tepat di bidangnya.
Jika dia diizinkan memberikan beberapa bimbingan, dia mungkin bisa memodifikasi monster super yang bisa mendominasi seluruh sirkuit balap…