McKesser selalu ingat bahwa hanya ada dua orang di dalam ruangan saat itu, Luo Sheng dan dirinya sendiri, tanpa ada orang ketiga.
Lalu, kapan wanita di depannya ini muncul?
Yang lebih aneh lagi adalah wanita ini tidak mengeluarkan langkah kaki, tidak menampakkan bayangan di bawah cahaya listrik, dan kulitnya yang seputih salju tidak menunjukkan satu pun jejak warna, seolah-olah ia adalah mayat.
Luo Sheng tidak memperhatikan tatapan McKesser, tetapi malah memberi instruksi kepada Bai Moxue:
“Ini terserah padamu sekarang. Juga, jangan buat dia mengalami keruntuhan mental, aku masih perlu menginterogasinya nanti.”
“Baiklah.”
Bai Moxue mengangguk.
Saat ia mendekati McKesser, tiba-tiba pupil hitamnya perlahan-lahan berubah menjadi merah darah, dan aura menakutkan yang sulit dijelaskan mulai menyebar. Bahkan rambut hitamnya mulai melayang.
Ini sangat menyeramkan sehingga sulit untuk digambarkan.
McKesser hanya bisa menatap kosong ke arah semua ini.
Ia hanya merasakan kepalanya mulai membengkak, jantungnya semakin rapuh, dan ketakutan yang luar biasa terhadap wanita di depannya. Ia tampak seperti iblis yang keluar dari neraka.
Kemudian, penglihatan McKesser sepenuhnya menjadi abu-abu.
Ia melihat makhluk berkepala sapi dan berwajah kuda menggunakan panci besi raksasa seukuran kolam renang untuk menggoreng manusia.
Orang-orang yang digoreng tidak mati seketika, tetapi terus merintih saat kulit mereka yang renyah kembali normal, hanya untuk digoreng hingga renyah lagi oleh minyak mendidih, dalam rasa sakit yang terus-menerus.
Ketika mereka berjuang untuk mendaki keluar, mereka didorong kembali ke bawah oleh makhluk berkepala sapi untuk terus mendidih.
Jeritan tak henti-hentinya, seperti neraka di bumi.
Makhluk berkepala sapi dan berwajah kuda itu mengaduk panci minyak dengan sendok besi raksasa.
Kemudian, salah satu makhluk berkepala sapi melihatnya dan perlahan-lahan berjalan ke arahnya, bersiap untuk menyeretnya ke dalam panci minyak mendidih.
McKesser berjuang dengan putus asa, “Oh tidak! Kalian iblis, lepaskan aku!”
Tidak peduli seberapa keras ia berjuang, ia tetap saja dilemparkan ke dalam panci oleh makhluk berkepala sapi itu. Minyak mendidih terus-menerus menggorengnya hingga renyah, dan ketika ia mengapung ke permukaan, ia akan kembali normal, hanya untuk digoreng lagi.
Terutama ketika minyak panas mengalir ke dalam perutnya melalui lubang hidung dan mulutnya, rasanya seperti lima indera dan enam organ dalamnya terbakar, mengeluarkan aroma renyah yang menggoda.
Siksaan yang tidak manusiawi ini sangat menyakitkan dan sama sekali tidak ada harapan baginya.
Bahkan tulangnya tidak bisa luput, digoreng bersama dalam minyak yang sangat panas.
McKesser seperti seorang anak kecil yang akan tenggelam.
Setelah digoreng selama setengah jam, ia ketakutan dan terus berteriak, “Aku akan bicara, aku akan bicara! Aku akan memberitahumu segalanya… tolong hentikan penggorenganku!”
Ia jelas tidak ingin tinggal di tempat neraka seperti itu selamanya.
Rasanya tak ada habisnya. Meskipun saraf nyeri McKesser sudah mati rasa, ia masih bisa merasakan sakit akibat digoreng dalam panci minyak ini.
Ketakutan menyebar ke seluruh tubuhnya seperti virus.
Ketika ia membuka matanya lagi, ia mendapati hanya ada Luo Sheng yang berdiri di depannya, tersenyum saat melihatnya.
Wanita dari sebelumnya telah lama menghilang.
Keringat McKesser telah membasahi seluruh pakaiannya pada suatu saat, dahinya dipenuhi butir-butir keringat. Ia kelelahan secara mental, seluruh tubuhnya bergetar tak terkendali saat ia memohon dalam ketakutan, “Aku akan memberitahumu segalanya, silakan tanyakan.”
“Jika kau tahu akan berujung seperti ini, mengapa kau tidak bicara lebih awal?”
Luo Sheng berkata, kemudian membuka pintu dan memanggil Alice masuk.
Pada saat ini, semua orang di luar pintu terkejut, terutama Anastasia, yang melihat Luo Sheng dengan ekspresi aneh.
Mereka telah mendengar teriakan dari dalam sebelumnya, tetapi teriakan itu berlangsung kurang dari satu menit sebelum orang itu menyerah dan menyerah.
Ketika ia memeriksa kondisi McKesser, ia mendapati bahwa ia sebenarnya tidak terluka!
Selain sedikit lebih berkeringat dari biasanya, McKesser tampaknya tidak mengalami masalah lain. Lengan dan kakinya masih utuh, tidak menunjukkan tanda-tanda telah mengalami penyiksaan yang parah.
Ia penasaran tentang bagaimana Luo Sheng berhasil melakukan ini.
“Bolehkah aku masuk?” ia bertanya.
“Kau bisa, tetapi kau harus menjaga kerahasiaan ini,” Luo Sheng mengangguk.
Jadi ia dan Alice masuk bersama dan menutup pintu, karena ini menyangkut identitas Alice yang sangat sensitif.
Setelah itu, ketiga mereka memandang Komandan Aliansi McKesser yang agak bingung.
Luo Sheng menyilangkan tangan dan bersandar pada kursi, memandangnya tanpa ekspresi, “Bicara. Ceritakan semuanya yang kau tahu.”
McKesser akhirnya menundukkan kepalanya, mendukungnya dengan kedua tangan, dan mulai menceritakan secara rinci: “Dia adalah senjata humanoid, yang diubah oleh Aliansi sejak lama untuk menjadi ‘bom nuklir’ yang dapat menentukan arah perang.
Dia juga merupakan prototipe untuk prajurit super.
Tetapi 50 tahun yang lalu, setelah Perang Bumi-Padang Api berakhir, tampaknya senjata humanoid ini tidak mencapai efektivitas yang diinginkan oleh para pejabat tingkat tinggi.
Jadi mereka disegel oleh para atasan. Adapun alasan sebenarnya, tidak jelas.
Hingga dua tahun terakhir, ketika kompetisi mech tempur semakin populer di Kota Langit dan kota-kota negara bagian lainnya, mereka dikeluarkan dari penyimpanan oleh Grup NASDAQ dan digunakan sebagai manusia mekanis untuk bersaing dengan mesin lainnya, untuk mendapatkan keuntungan tinggi.
Jika mereka gagal, mereka hanya dibuang sebagai besi tua oleh grup tersebut.
Adapun rincian dan data tentangnya, mereka hanya bisa diperoleh di Markas Angkatan Bersenjata Aliansi di Kota Langit. Aku hanya tahu ini, lagipula, tidak ada yang memperhatikan hal-hal yang tidak relevan.”
McKesser selesai berbicara.
Luo Sheng dan Anastasia keduanya berbalik memandang Alice pada saat yang sama.
Mereka melihat bahwa setelah mendengar semua ini, Alice tetap dalam keadaan bingung untuk waktu yang lama.
Potongan-potongan ingatan terus berkelebat dalam pikirannya, satu demi satu:
…
“Apakah kau yakin ingin menjadi manusia yang dimodifikasi? Kau masih memiliki kesempatan untuk menyesal sekarang.”
Seorang dokter dalam seragam putih yang mengenakan masker, di bawah sorotan lampu bedah, melihatnya yang terbaring di meja operasi dan bertanya.
…
“Alice, ambil senjatanya. Jika kau tidak membunuh mereka, kau yang akan mati!”
Seorang pria paruh baya dengan wajah kasar terus meneriaki dia, jelas merupakan pelatihnya.
…
“Alice, amunisi, bawa amunisi cepat! Tidak… sialan, cari perlindungan!”
Di atas sebuah pesawat luar angkasa, musuh telah menyerang bagian dalam, dan Angkatan Bersenjata Aliansi Bumi sedang bertempur melawan Angkatan Bersenjata Federasi Mars.
Seorang perwira berteriak kepadanya dengan histeris. Akhirnya, sebuah peluru meriam pulsa meluncur masuk, meledak menjadi bola api merah gelap yang besar yang melahap baik perwira maupun dirinya.
…
“Kerusakannya parah. Bahkan jika diperbaiki, tidak akan ada banyak kekuatan tempur yang tersisa. Segel dia.”
Dalam keadaan samar-samar, terendam dalam cairan penyokong hidup, ia melihat seorang dokter wanita memegang formulir data berbicara kepada yang lain.
…
“Segera datang, ada beberapa manusia yang dimodifikasi di sini.”
“Bawa mereka keluar untuk diperbaiki, lalu masukkan ke dalam kompetisi. Para penjudi kaya telah bertaruh banyak uang hari ini.”
Dua pekerja yang mengenakan seragam NASDAQ membuka pintu gudang yang telah disegel lama dan mengeluarkan manusia yang dimodifikasi satu per satu menggunakan eksoskeleton.
…
…
“Rasanya sakit…”
Alice memegang kepalanya.
Seolah CPU-nya kelebihan beban, dahinya mulai terasa panas, seolah timah dituangkan ke dalamnya, sangat berat. Rasa sakit yang intens membuat tubuhnya bergetar terus-menerus.
Ingatan mengalir keluar seperti air mancur, tanpa henti, tetapi semuanya terfragmentasi dan tidak lengkap.
Setiap segmen memiliki bagian yang hilang besar, dan bahkan ingatannya sebelum dimodifikasi juga hilang.
Akhirnya, ia tidak dapat menahan lagi dan pingsan.
“Alice! Apakah kau baik-baik saja?”
“Bangun!”
Luo Sheng dengan cemas menekan philtrumnya, dan bahkan Anastasia menjadi panik.
Ia kemudian dibawa ke Dr. Jack untuk perawatan.
Berbagai jenis obat penenang dan penghilang rasa sakit digunakan.
Dr. Jack kemudian keluar dan berkata kepada Luo Sheng, “Kondisinya tidak terlalu baik. Ini mungkin disebabkan oleh rangsangan yang intens. Dia seharusnya baik-baik saja setelah beberapa hari istirahat. Sebaiknya jangan beri rangsangan padanya selama waktu ini.”
“Baik, terima kasih,” Luo Sheng mengangguk.
Syukurlah, Dr. Jack masih ada di sini, jika tidak ia pasti akan panik cukup lama. Jika Alice sampai mati, kartu karakter ini mungkin akan hancur bersamanya.
Dan itu akan menjadi peningkatan kartu pertamanya yang gagal.
“Tidak perlu berterima kasih, kau juga telah menyelamatkan istri dan putriku,” Dr. Jack mengeluarkan pipa dan memasukkannya ke mulutnya, “Pergilah menemuinya, dia butuh teman.”
“Mm.”
Luo Sheng mengangguk, lalu masuk ke kamar asli Alice.
Di atas ranjang tua yang lembut, Alice duduk dengan tenang, menatap matahari terbenam merah yang ada di luar jendela.
Di cakrawala, matahari bundar tenggelam dalam lautan senja merah darah. Di atas cahaya itu, serpihan awan lembut berwarna coklat muda, hitam, dan kuning pucat melayang.
Senja oranye kemerahan bersinar ke dalam kamar yang sedikit tua tetapi rapi ini, memancarkan cahaya hangat.
Wajah Alice juga diterangi oleh sentuhan sisa senja.
Pipi halusnya berkilau indah, mata beningnya yang seperti safir menyembunyikan seberkas awan merah muda.
Ia menatap dengan tenang, tenang pada senja yang perlahan menghilang di luar jendela, menjadi wanita cantik yang terjebak dalam seribu pemikiran.
Luo Sheng tidak bisa tidak memikirkan Raja You dari Zhou, yang rela menyalakan menara suar untuk menghibur seorang kecantikan, mempermalukan para pengikutnya. Wanita melankolis di depannya ini layak untuk Luo Sheng melakukan hal yang sama.
Luo Sheng mendekati sisi tempat tidur dan dengan lembut mengelus rambutnya. Rambut putihnya yang halus dan lembut seperti sutra mengalir di antara jari-jarinya.
Ia bertanya lembut, “Apakah kau baik-baik saja?”
Alice memaksakan senyuman bingung, “Apakah aku manusia, atau senjata?”