“Cekrek-cekrek!”
Kokok ayam jantan menandakan peralihan dari malam ke siang, dengan tepi langit yang sudah menunjukkan garis putih.
Di kota-kota dan desa-desa besar dan kecil, rakyat biasa bangun pagi-pagi untuk memulai pekerjaan sehari-hari mereka. Para leluhur percaya bahwa jam-jam pagi adalah emas, sehingga bangun pagi menjadi kebiasaan mereka.
Saat itu, Luo Sheng dan Bai Moxue dengan tergesa-gesa tiba di sebuah desa terpencil dengan sepeda motor mereka, akhirnya berhenti. Lagipula, sepeda motor itu akan menarik perhatian yang cukup besar di desa kecil ini.
Jadi mereka harus melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki.
“Rumah kita ada di sana. Ikuti aku,” kata Bai Moxue dengan sikap yang menyenangkan.
Luo Sheng mengangguk dan mengikuti di belakangnya, memasuki desa.
Jalanan dipenuhi dengan hiruk-pikuk kehidupan. Anak-anak nakal namun menggemaskan dengan wajah bulat dan mata besar bermain di jalan yang terbuat dari batu, sementara orang dewasa membawa cangkul atau barang-barang di punggung mereka. Beberapa pedagang kaki lima meneriakkan barang dagangan mereka, memberikan nuansa kehidupan duniawi pada pemandangan itu.
Saat Bai Moxue melintas,
Beberapa anak nakal yang menggemaskan memanggil, “Kakak Bai, selamat pagi!”
“Selamat pagi, Kakak Bai!”
“Selamat pagi! Xiao Tong, Xiao Rui, dan Xiao An,” jawab Bai Moxue dengan senyuman lembut dan ramah, menyapa setiap anak dengan namanya dan bahkan mencubit pipi mereka yang gemuk dengan tangan yang halus dan lembut.
Pemandangan itu dipenuhi dengan kasih sayang, seolah-olah dia adalah kakak perempuan yang ramah dari sebelah.
Luo Sheng merasakan keakraban, tanpa sadar teringat pada momen bersama Acoley di gereja batu.
Di mana dia bertemu dengan beberapa musuh abadi.
Untungnya, tidak ada kejadian serupa yang terjadi di sini.
Namun, Luo Sheng memperhatikan bahwa Bai Moxue cukup populer di daerah tersebut.
Tepat saat mereka hampir sampai di depan rumah, beberapa tante gemuk dan tua menghalangi jalan, senang melihat Bai Moxue.
“Oh, Nona Bai, tidak baik selalu bersembunyi di rumah. Kau harus keluar untuk menghirup udara segar sesekali,” kata salah satu tante yang membawa keranjang sayur, sambil dengan kasih sayang memegang lengan Bai Moxue.
Bai Moxue membalas dengan senyuman, “Selamat pagi, Tante Huang.”
“Benar, seorang gadis muda dari keluarga terpelajar memang berbeda dari gadis-gadis lainnya,” lanjut Tante Huang, masih memegang tangannya. “Ayo, ayo, biar kuperkenalkan kau pada putraku, Huang Si. Dia baru saja kembali beberapa hari yang lalu, telah lulus ujian provinsi di kota prefektur.”
Seorang pemuda dengan fitur wajah yang halus ditarik oleh Tante Huang. Melihat Bai Moxue, dia tampak sedikit malu dan sedikit membungkuk, berkata, “Hamba yang rendah ini menghormati Nona Bai.”
“Hey, hey, hey! Mak comblang Huang, kau wanita tua, itu keterlaluan!”
Tiba-tiba, tante gemuk lainnya menarik Bai Moxue ke sisinya.
Dia menyatakan ketidakpuasannya kepada Tante Huang, “Berani-beraninya kau mencoba merebut Nona Bai untuk putramu di depan mataku? Tidak ada kesempatan!”
Kemudian dia menarik seorang pemuda tampan yang mengenakan jubah sarjana dan berkata kepada Bai Moxue, “Ayo, ayo, ini putraku, Zhang Wenfang. Bulan lalu, dia diundang untuk menjadi penasihat bagi seorang pejabat tinggi di ibu kota provinsi. Di masa depan, anak-anakmu akan memiliki koneksi yang baik untuk ujian kekaisaran.”
“Selamat pagi, Nona Bai. Ibuku sedikit bersemangat, mohon maafkan dia,” kata pemuda bernama Zhang Wenfang dengan suara yang kuat, tampak cukup terhormat.
Bai Moxue merasa agak canggung, tidak tahu harus berkata apa.
Luo Sheng hanya bisa berdiri di samping dan menyaksikan dengan putus asa.
Semangat bertarung para tante ini terlalu kuat, dia sama sekali tidak bisa menyela.
Situasi canggung ini tidak berlangsung lama sebelum seorang tante berbadan montok lainnya mendorong semua orang ke samping.
Dia menarik Bai Moxue ke sisinya.
Dengan frantically, dia berbicara kepada dua tante lainnya, “Bagaimana bisa kalian berdua! Aku memperkenalkan Nona Bai kepada kalian sebagai saudari, dan kalian diam-diam mencoba merebutnya. Hati kalian jahat!
Untungnya, aku membawa putraku hari ini. Kalian tidak bisa bersaing!
Biar ku beri tahu, putraku telah mendapatkan lisensi monopoli garam di Yangzhou. Sekarang dia berbisnis dan sangat sukses, menghasilkan 10.000 hingga 20.000 tael per bulan. Dia bahkan menyumbang untuk mendapatkan posisi sebagai wakil bupati, dengan surat penugasannya akan tiba bulan depan.
Jadi, jika Nona Bai menikah ke keluarga kami, dia akan memiliki kekayaan dan kehormatan melimpah. Dia akan menjadi istri seorang pejabat di masa depan!”
Kemudian, seorang pria berpakaian brokat mewah, sedikit gemuk, hendak menyapa Bai Moxue.
Pada saat ini,
Luo Sheng akhirnya tidak bisa menahan diri dan berbicara, “Semua orang, berhenti berdebat. Dia istriku!”
Dia menarik Bai Moxue kembali dan menyembunyikannya di belakangnya, terlihat seperti seorang kaisar yang wanitanya akan dirampas oleh para penjaja.
Pria berbaju brokat, yang belum memperkenalkan diri, mengernyitkan dahi dengan tidak senang dan berkata, “Aku mendengar bahwa Nona Bai tinggal sendirian di sini. Kapan dia mendapatkan suami?”
“Memang, aku belum pernah mendengar Nona Bai bertunangan, apalagi sudah menikah,” Zhang Wenfang menambahkan.
Bahkan Huang Si yang agak pemalu berkata kepada Bai Moxue, “Jika kau dipaksa, katakan saja. Kami semua akan membantumu.”
Bagaimanapun, pakaian dan penampilan Luo Sheng tampak cukup aneh. Dia tidak terlihat seperti seorang sarjana, pejabat, atau pedagang. Dia tampak seperti orang asing.
Bai Moxue hanya bisa berkata dengan menyesal kepada semua orang, “Dia benar-benar tunanganku. Terima kasih atas kebaikan kalian.”
Dia bahkan menggenggam tangan Luo Sheng di depan semua orang.
Ini segera membuat kelompok tante-tante itu menggertakkan gigi dengan frustrasi. Tante Zhang melontarkan, “Meskipun kau bertunangan, itu masih bisa dibatalkan. Hati-hati agar tidak tertipu oleh seorang pria.”
“Benar, menikah ke salah satu keluarga kami sudah cukup untuk menjamin kehidupan yang kaya dan terhormat. Menikah dengan pria ini, dan siapa yang tahu jika kau akan berakhir kelaparan dan kedinginan,” tambah Tante Huang dengan sarkasme.
Tante ketiga yang berbadan montok, Nyonya Li, bahkan lebih langsung.
Dia berkata terus terang, “Aku akan menyuruh putraku membawa beberapa ratus tael untuk memutuskan pertunangan. Aku tidak akan mendendam jika kau menikah ke keluargaku. Gadis muda mudah tertipu di luar sana. Penampilan yang baik tidak ada gunanya, kau butuh uang dan kekuasaan!”
Pada titik ini, alis Luo Sheng berkerut dalam-dalam.
Sungguh, para penjaja yang bodoh ini benar-benar perlu dihajar.
“Kalian para penjaja berani mencuri istriku? Kalian tidak tahu cara mengeja ‘kematian’,” Luo Sheng menatap mereka dengan dingin.
Tepat saat semua orang bersiap untuk membalas,
Luo Sheng mengeluarkan kartu 【Crooked-necked Tree】 dan segera mengaktifkannya.
Tiba-tiba, sebuah pohon bercabang besar muncul di hadapan semua orang, memancarkan aura hitam yang menyeramkan. Pada saat yang sama, awan gelap seolah berkumpul di atas kepala semua orang, seakan badai sedang mengancam.
Semua orang tertegun.
Mereka belum pernah melihat seseorang menciptakan pohon besar dari udara tipis sebelumnya. Ini benar-benar membingungkan.
Luo Sheng kemudian melanjutkan, “Kesabaranku ada batasnya. Jika kau berani terus berbicara, kau akan mengalami lebih dari sekadar nasib buruk.”
Untungnya, Luo Sheng masih memiliki akal sehat, jika tidak, dia mungkin benar-benar tergoda untuk menghabisi para penjaja ini.
Namun, ini juga mengekspos keberadaan Bai Moxue, dan Raja Hantu akan segera mengikuti untuk membunuhnya.
Semua orang tiba-tiba terdiam, karena kemampuan yang diperlihatkan Luo Sheng cukup aneh dan menyeramkan.
“Jika kau tidak mau menikah, ya sudah. Seluruh desa tidak kekurangan satu gadis baik,” keluh Tante Huang dengan tidak senang.
Tetapi tepat saat dia berbalik untuk pergi,
Mungkin karena jalan sempit dan ramai di desa kecil ini, dia tiba-tiba jatuh ke dalam parit kotor setengah meter, langsung tertutup lumpur dan kotoran.
Mulutnya bahkan menelan segerombolan air busuk, meminum urine dan tinja.
“Ibu, apakah kau baik-baik saja?!” Huang Si, yang melindungi ibunya, segera turun untuk membantunya.
Tiba-tiba, kakinya tergelincir, dan dia menancapkan satu kakinya ke dalam parit yang kotor dan bau. Kakinya terjerembab ke dalam tanah hitam yang berbau busuk, dan dia memutar pergelangan kakinya.
“Rasanya sangat sakit!”
Keempat orang lainnya, melihat pemandangan ini, segera mundur.
Karena ibu dan anak itu dipenuhi kotoran, dengan lalat berterbangan di sekitar kepala mereka. Bau itu tidak tertahankan.
Sayangnya, malapetaka tidak datang sendirian. Saat keempat orang itu menyaksikan pasangan malang itu, mereka pun mengalami musibah.
Tante Zhang, yang baru saja mundur, menabrak gerobak penuh kotoran. Mungkin karena berat badannya yang substansial, dia langsung menjatuhkan kotoran itu, membuatnya penuh kotoran. Ini adalah sisa makanan yang ditujukan untuk babi.
Sebuah ember kayu bahkan jatuh di kepalanya, membasahi seluruh tubuhnya.
Air berminyak membuat seluruh tubuhnya berminyak dan berbau busuk.
Yang lainnya bahkan lebih jijik.
“Apa nasib sial!” Nyonya Li melontarkan secara naluriah, mengungkapkan kebenaran.
Tetapi dia tidak lebih baik. Setelah mundur beberapa langkah, dia secara tidak sengaja menginjak bola yang ditinggalkan oleh beberapa anak nakal. Dia tiba-tiba tersandung dan jatuh dengan keras ke batu menonjol di tanah, secara tidak sengaja melukai punggung bawahnya.
Suara tulang yang retak dapat terdengar. “Aduh! Punggungku!”
Jeritan kesakitan itu dapat terdengar di seluruh desa kecil.
Dua orang yang tersisa juga tidak bisa lolos dari nasib sial.
Satu orang tiba-tiba basah kuyup oleh air haid yang dituangkan dari lantai dua sebuah rumah di sepanjang jalan, membuatnya tertutup darah dan tampak menakutkan.
Satu lagi dipukul di kepala oleh genteng atap yang jatuh, membuatnya mengalami luka di kepala dan berdarah dengan parah, tidak terlihat lebih baik daripada yang lainnya.
Dalam sekejap, kerumunan berkumpul untuk menonton. Saat mereka mengalami satu musibah demi musibah, penduduk sekitar tertawa dan mengejek, tanpa ada yang mau membantu.
Ketika para tante ini menyadari kesalahan mereka dan ingin meminta maaf, mereka menemukan bahwa pohon bercabang, bersama Luo Sheng dan Bai Moxue, telah menghilang.
Mereka hanya bisa berlutut di tanah, berkali-kali bersujud, “Dewa, tolong ampuni kami! Kami tidak akan pernah berani bersaing untuk menantumu lagi!”
Ini menyebabkan lebih banyak tawa dari kerumunan sekitar.
Sejak hari itu, rumor tentang Luo Sheng menyebar di desa kecil itu. Beberapa orang berkata bahwa dia adalah seorang dewa, yang lain berkata bahwa dia adalah iblis. Tentu saja, Bai Moxue juga menjadi topik banyak pembicaraan di kalangan orang-orang.
Mereka berkata bahwa dia diberkati karena berhasil menarik perhatian seorang dewa.