Kota Changle telah dihancurkan sepenuhnya oleh ledakan dan berbagai mantra.
Bahan bangunan dan dekorasi mahal yang dibeli dengan harga tinggi telah meleleh seperti lilin menjadi sesuatu yang memuakkan yang tidak akan dilihat dua kali oleh siapa pun, sementara tempat tinggal yang dibangun oleh departemen kota dan dihias dengan hati-hati oleh rakyat biasa telah berubah menjadi rumah hantu yang tidak ada yang berani mendekati hanya dalam beberapa jam.
Di jalan-jalan, barang-barang yang tidak sempat disingkirkan berserakan di mana-mana, dan seseorang hampir dapat mendengar tangisan kesakitan rakyat dari barang-barang dan rumah-rumah itu.
Jalan-jalan utama kota, dalam kondisi yang lebih buruk, dipenuhi tumpukan mayat.
Ada mayat dari Pasukan Sekutu Gereja, dan tentu saja, ada juga mayat dari Pasukan Gereja Kota Changle.
Mereka terbaring terpelintir dan berserakan di tanah, dan saat ini, tidak ada yang punya waktu untuk meluruskan mereka—setidaknya membiarkan mereka menemui ajal dengan martabat.
Setiap orang yang masih hidup telah bergabung dalam pertempuran.
Kesatria Velik selalu berada di garis depan, meskipun sahabat karibnya di bawahnya—kuda perangnya—telah roboh dan menghembuskan napas terakhir setengah jam yang lalu, meskipun baju zirah di dadanya telah penyok oleh sesuatu yang tidak diketahui, terus menggesek apa yang tampaknya adalah tulang dadanya yang patah.
Tapi komandan Ordo Kesatria Kota Suci selamanya berada di garis depan, menggunakan perisai di tangannya untuk melindungi prajurit-prajurit muda di belakangnya.
Sebelum dia bisa membebaskan diri dari pertempuran di depannya, sebuah kapak yang diayunkan tinggi datang dari belakang, bilah tajamnya mengiris dengan lancar melalui udara, membidik sambungan yang berlubang antara helm dan baju zirahnya.
*Whoosh!*
Itu adalah suara bulu ringan yang membelah udara.
*Thunk!!!*
Itu adalah jeritan dada yang tertusuk!
Sebuah anak panah berbulu yang terbungkus aura hijau samar muncul seperti hantu dari bayang-bayang, menancap tepat di dada si penyergap dengan sekali tembak.
Kapak terlepas dari genggamannya, si penyergap terjungkal ke tanah, dan Velik nyaris lolos dari maut.
Dia mengeluarkan napas dalam, pandangannya menyapu gedung-gedung yang lebih tinggi di Kota Changle, di mana kilatan hijau menghilang dalam sekejap.
*Huff…*
Penjaga Rusa Celestine bersandar pada menara jam besar, menahan napas, membidik seorang prajurit Gereja Dewa Laut di kejauhan, dan menarik tali busurnya sekali lagi.
*Thunk!!!*
*Bang!!!*
Seolah memberikan perlindungan untuk suara anak panah berbulu dari bayang-bayang, dentuman senapan lantang yang tumpul terus bergema di tanah di bawah.
Gelombang ikal panjang yang tebal dari Ratu Bajak Laut diikat menjadi ekor kuda, sekarang terus menerus mencambuk dengan gerakan melompat dan jungkir baliknya.
Meskipun para bajak laut lebih ahli dalam pertempuran laut dan aksi naik kapal, orang-orang ini juga tidak takut untuk bertarung di darat.
Bobo melemparkan granat gegar—penemuan baru dari pengrajin Kota Changle. Sebagai produk yang dibuat oleh orang biasa, benda ini sebenarnya bisa menyaingi kekuatan mantra penyihir peringkat pertama, dan yang paling penting, tidak mengonsumsi mana sama sekali.
“Bos! Apakah kita harus benar-benar terlibat dalam kekacauan ini?”
“Tidak harus!”
Violeta berteriak balik, “Hanya saja masalahnya, kapal yang dijanjikan orang-orang Kota Changle kepada kita diledakkan oleh bajingan-bajingan itu! Jika kita tidak membantu—oh! Morgana Berambut Merahku! Dia hanya akan muncul dalam mimpiku sekarang!”
*Clang!*
Mengikuti suara benturan berat, sebuah sosok dihantam jatuh keras di dekat Violeta.
“Wah wah wah! Hati-hati!”
Sesuatu jatuh dari orang itu, hampir menembus dada Violeta!
Jantungnya berdebar ketakutan, dia mengambil benda itu—sialan!
Itu adalah lengan yang menggenggam erat pisau pendek gelap yang berkilau!
Ujung lengan itu patah, tetapi tidak ada darah yang merembes keluar, hanya menunjukkan serpihan kayu yang tajam dan struktur logam.
Di jalanan yang tertutup debu, Violeta melihat wanita boneka itu berusaha bangkit.
Lengan kanannya patah, dahinya dipenuhi keringat dingin, beberapa area jaringan kulitnya rusak—dia terlihat sangat mengenaskan.
Boneka kecil itu terengah-engah, rasa sakitnya hebat, tapi—dia tidak bisa berhenti bertarung.
“Permisi.”
Katanya dengan lembut.
Jadi Violeta, dengan meringis, melemparkan lengan itu kembali padanya.
Dari langit di atas datang lagi sebuah raungan ledakan!
Matthew Madison memanfaatkan kesempatan saat Manat terlempar untuk mendekati Lunate, yang selalu dijaganya selama ini.
Kekuatan Lunate tidak lemah, tapi dia, bagaimanapun, adalah seorang penyembuh.
Perisai mananya, keterampilan penguatnya, mantra penyembuhannya—segala sesuatu tentangnya dipenuhi dengan semangat pengabdian. Dia adalah penjaga belakang terkuat untuk kelompok itu, tapi itu juga berarti bahwa ketika menghadapi musuh menakutkan yang tidak bisa dihentikan kelompok itu, dia tidak memiliki pisau tajam yang bisa ditikamkan ke perut musuh.
Manat adalah pisau tajam itu.
Pisau tajam yang selalu ditempatkan Tuan Chang Le di samping Lunate.
Seperti Avis, dia adalah senjata tajam yang menjaga agen dewa.
Manat selalu percaya itulah tugasnya, harga yang harus dia bayar untuk menikmati perawatan Tuan Chang Le.
Boneka kecil itu terhuyung-huyung bangkit, mengambil lengannya sendiri, berjongkok untuk mengumpulkan tenaga, lalu berubah kembali menjadi pisau tajam yang usang, menyerang Matthew!
Apa yang salah dengan orang-orang ini!
Matthew benar-benar marah!
Tidakkah mereka merasakan sakit? Tidakkah mereka takut mati? Mengapa mereka benar-benar rela mengorbankan nyawa untuk iman mereka!
Untuk apa mereka bertarung begitu mati-matian?
Apakah mereka bahkan tahu bahwa kepalamu dipenggal, jantungmu ditusuk, lehermu diputar—berarti kamu mati?!
Mengapa, meski begitu, mereka terus merayap keluar dari bawah tanah seperti serangga… untuk menggerogoti kakinya?!
Bahkan jika dia menginjak mereka menjadi bubur, mereka tidak menyerah mencari kematian?
Boneka itu, terbungkus ketajaman, menyerangnya lagi. Matthew bisa melihat mata dinginnya dan kerutan yang disebabkan rasa sakit.
Daya serangnya melemah cukup banyak, karena dia kehilangan satu lengan.
Tapi pisau pendek itu masih membuat bulu kuduk Matthew berdiri.
*Clang!*
Pisau pendek itu menembus perisai mananya. Serangan sekuat tenaga ini hampir membelah Matthew menjadi dua dari tengah!
Tapi sebuah ombang yang menjulang tinggi dan masif, seperti naga air, menghantam boneka itu!
Dia bisa mendengar tubuh boneka yang patah berderit dan mengerang.
Akhirnya, kepalanya terkulai, dan dia terjun ke arah tanah seperti layang-layang dengan sayap patah.
“Manat!”
Api kemarahan keemasan menyala di mata Lunate!
Matthew akhirnya menunjukkan senyum yang agak acuh tak acuh.
Dia menikmati rasa sakit orang lain, rasa yang lebih murni daripada anggur terbaik.
“Kemarilah.”
Dia memberi isyarat pada Lunate—anak itu sudah kelelahan, dia bisa melihatnya.
Jika bukan karena kekuatan yang terus menerus memelihara meridian magisnya, dia sudah lama mati karena semua meridiannya terputus.
Kekuatan itu membuatnya mendambakannya, membawa… kecemerlangan tertinggi seorang dewa.
Matthew menjilat sudut mulutnya.
Dia merasakan keinginan.
“Anak, siapa yang kau tunggu? Dewamu?”
Dia tertawa lembut, dengan sedikit cela bercampur, “Dia tidak akan datang.”
Lunate tidak melihatnya, hanya menatap dalam ke langit di belakangnya.
Mata wanita muda itu menunduk, dia hampir menangis.
Awan emas gelap seolah akan merembeskan darah.
“Dewamu bahkan tidak bisa melindungi dirinya sendiri, mengapa kau harus berjuang?”
Orang tua itu menunjukkan senyum puas.
Dia dengan haus meminum rasa sakit, mencicipi kesedihan.
Dia juga… merasakan kematian.
…Kematian?
Matthew tiba-tiba berputar.
Awan emas gelap itu, pada waktu yang tidak diketahui, telah terbelah sebuah celah.
Sebuah tangan, ternoda debu dan darah, perlahan meraih ke bawah.
Hitungan mundur dua puluh detik benar-benar terlalu singkat.
Tapi cukup untuk menepuk kepala adik perempuan itu, dan untuk menghancurkan benda tua yang terus memprovokasi sepanjang waktu.