“Hanya seorang pria yang kutemui untuk pertama kalinya hari ini. Kenapa kau mencoba mempercayainya?”
Langit tampak meredup.
Setelah berpisah dengan pria yang memperkenalkan dirinya sebagai seorang pengumpul cerita hantu, Mok Sejin berjalan menuju suatu tempat, dan pengawalnya menatapnya seolah-olah dia sama sekali tidak bisa memahaminya.
“Sudah jelas dia sengaja mendekatimu setelah kebetulan mendengar rumor. Orang-orang seperti itu tidak memiliki niat baik.”
“Ya. Mungkin saja tidak.”
“Lalu untuk apa kau membuat keputusan itu?”
“Sebut saja itu firasat.”
“Firasat?”
Mendapati wajah pengawalnya yang tidak percaya, Mok Sejin terkekeh pelan.
“Ketika kau hidup cukup lama, kau akan mendapatkan saat-saat seperti itu, bukan? Saat-saat di mana kau ingin mempercayai instingmu. Dan saat ini, aku sedang berada di posisi di mana aku ingin menggapai bahkan sehelai jerami.”
“Begitulah cara orang-orang tertipu—mempercayai sesuatu tanpa rencana.”
“Kalau begitu itu juga akan menjadi tanggung jawabku. Keberuntunganku memang hanya sebatas itu. Lagipula, bukan seolah-olah dia bilang akan membantuku lalu meminta bayaran selangit.”
“Penipu selalu menyimpan pembicaraan tentang uang di akhir. Kau membuat kesalahan besar.”
“Haha! Mungkin saja.”
“Tuan Muda!”
Pengawal yang sudah lama mendampingi Mok Sejin itu meninggikan suaranya seolah-olah dia tersedak oleh rasa frustrasi.
Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah ia lakukan dalam keadaan normal.
Begitulah besarnya kekhawatirannya.
Seolah mengerti apa yang dirasakan bawahannya itu, Mok Sejin menepuk pundaknya.
“Aku tahu apa yang kau khawatirkan. Dan aku tidak bilang aku hanya akan mempercayai instingku.”
“Kalau begitu, Anda punya cara?”
“Aku punya. Sebuah cara.”
Mok Sejin tersenyum lebar.
Mereka telah tiba di suatu tempat.
Itu adalah sebuah rumah bordil.
Sebuah rumah bordil besar dan kelas atas bahkan jika diukur dari standar kota tempat tinggal mereka.
Mata pengawal itu melebar.
“Tempat ini—”
“Bagaimanapun juga, setidaknya aku harus mencari tahu dengan tepat siapa orang yang bantuannya akan kuterima, bukan?”
Mok Sejin melangkah masuk dengan langkah santai.
Tempat ini adalah Cabang Hubei dari GERBANG HAO.
Begitu sang pengawal menyadari apa yang dipikirkan oleh Mok Sejin, wajahnya menjadi cerah.
“Tentu saja. Tuan Muda. Anda punya rencana rupanya.”
“Tentu saja. Hal sekecil ini adalah dasarnya.”
Meski begitu, mengapa Mok Sejin tidak pergi ke SERIKAT PENGEMIS?
Sebagai Pewaris Utama dari KELUARGA MOK HUBEI, yang termasuk dalam golongan aliran lurus, akan lebih wajar baginya untuk mencari SERIKAT PENGEMIS.
Ia memiliki alasannya sendiri.
Setelah diketahui secara luas bahwa GERBANG HAO bernaung di bawah ALIANSI SURGA AGUNG, reputasi GERBANG HAO berubah drastis dari masa lalu.
Organisasi itu bukan lagi sekadar perkumpulan informasi yang hanya dicari oleh kaum sesat.
Alhasil, sudah menjadi hal yang lumrah bagi orang-orang dari aliran lurus untuk datang ke GERBANG HAO juga.
Dan sejenis standar pun muncul di kalangan mereka yang harus memilih antara SERIKAT PENGEMIS dan GERBANG HAO.
Saat kau membutuhkan informasi tentang kekuatan dan organisasi besar, kau pergi ke SERIKAT PENGEMIS.
Saat kau membutuhkan informasi pribadi yang rahasia, kau pergi ke GERBANG HAO.
Dan karena KELUARGA MOK HUBEI sudah pernah berurusan dengan GERBANG HAO sebelumnya, datang ke tempat ini terasa jauh lebih wajar bagi Mok Sejin.
Begitu mereka masuk, seorang agen yang mengenali Mok Sejin memandu mereka ke sebuah ruangan terpisah.
Tak lama kemudian, Heo Chang, Kepala Cabang Hubei, muncul dengan senyum yang menghiasi seluruh wajahnya.
“Selamat datang, Pewaris Utama.”
“Kau sehat?”
“Kami selalu sama seperti biasa. Apa yang bisa berubah? Haruskah aku menyiapkan minuman?”
“Tidak. Aku harus mengajukan permintaan dan langsung pergi.”
“Ah. Dimengerti.”
Heo Chang menyuguhkan teh kepada Mok Sejin.
Itu adalah teh kelas atas dengan aroma yang sangat harum.
Setelah menikmatinya, Mok Sejin berbicara sambil tersenyum.
“Belakangan ini, reputasi GERBANG HAO sepertinya semakin meningkat dari hari ke hari. Bagaimana perasaanmu tentang itu?”
“Haha! Itu semua karena Ketua GERBANG HAO kita begitu cakap. Kami tidak berbeda dari sebelumnya.”
Heo Chang memasang sikap rendah hati.
Namun sebenarnya, hari-hari ini ia merasa seperti bisa terbang.
Seperti yang dikatakan Mok Sejin, kedudukan GERBANG HAO telah meningkat ke tingkat yang tidak dapat dibandingkan lagi dengan masa lalu.
Orang-orang yang dulunya menunjuk, mengutuk, dan menyerang mereka karena dianggap sesat hampir semuanya telah menghilang, dan sebaliknya jumlah pelanggan yang datang kepada mereka justru berlipat ganda.
Secara alami, pendapatan meningkat, dan keuntungan para agen GERBANG HAO—termasuk Kepala Cabang—juga ikut meningkat. Bagaimana mungkin ia tidak merasa bahagia?
Semua itu adalah keuntungan yang didapatkan GERBANG HAO sejak bergabung dengan ALIANSI SURGA AGUNG.
Ketika pertama kali mendengar berita itu, ia sempat berpikir ketua mereka akhirnya sudah kehilangan akal sehatnya, tetapi sekarang, di dalam hatinya, ketua mereka telah menjadi sosok terhebat dan paling dihormati di dunia.
Bagaimanapun juga, semuanya berjalan lancar.
Karena alasan itulah, wajah Heo Chang selalu dipenuhi senyuman dan kelegaan.
“Nah, kalau begitu, aku penasaran. Apa yang membawa Pewaris Utama ke tempat kami?”
“Tidak ada hal lain—aku ingin kau menyelidiki seseorang.”
“Itu adalah keahlian kami. Seperti yang selalu kukatakan, selama itu bukan urusan KULTUS IBLIS, siapa pun bisa kami selidiki. Orang seperti apa dia?”
Dengan senyuman yang menyiratkan hampir tidak ada hal di dunia ini yang tidak bisa ia temukan—segala hal kecuali KULTUS IBLIS—Heo Chang bertanya.
Mok Sejin membuka mulutnya dengan memasang wajah serius.
“Dia bilang dia mengumpulkan cerita hantu, dan dia bekerja sebagai pemecah masalah yang menyelesaikan kesulitan orang lain.”
“Hm? Pengumpul cerita hantu? Haha! Sepanjang hidupku, aku tidak pernah mendengar profesi seperti itu. Sekilas, itu hampir mirip dengan apa yang kami lakukan.”
“Dan dia sepertinya memiliki cukup banyak informasi. Dia tampak sangat tahu tentang berita dari seluruh DATARAN TENGAH… Kurasa aku akan bekerja sama dengannya kedepannya, jadi aku ingin tahu lebih banyak tentangnya.”
“Oh? Menarik. Kalau begitu, siapa namanya?”
“Dia bilang Jin Sobek. Jin Sobek.”
“Hmmm. Begitu ya. Jin Sobek… sebuah nama yang rasanya pernah kudengar di suatu tempat— Eh?”
Di tengah-tengah meminum tehnya, Heo Chang membeku dengan tatapan kosong.
Kepalanya miring ke samping.
“Eh?”
Heo Chang terbata-bata, bertanya sekali lagi.
“T-tunggu… b-barusan, apa yang kau bilang? J-Jin Sobek?”
“Itulah yang kukatakan. Ada yang salah?”
“Apakah dia masih muda dan tampan? Berpenampilan percaya diri. Pandai bicara? Berpakaian rapi juga?”
Dan dia tampak seperti memiliki banyak informasi? Dia tahu berita dari seluruh DATARAN TENGAH?
Tidak. Itu tidak mungkin. Tolong katakan padaku itu tidak benar.
“Tepat sekali. Kau mengenalnya?”
“……”
Mengenalnya?
Itulah masalahnya—ia mengenalnya terlalu baik.
Tidak ada ruang untuk keraguan.
Orang itu berada di Hubei? Untuk apa seseorang yang seharusnya berada di Hebei malah ada di sini?
Apakah ini inspeksi cabang? Atau ada urusan lain?
Namun, itu tidak penting saat ini.
Ia harus menjawab pertanyaan Mok Sejin.
“L-lalu… dia bilang dia apa?”
Orang itu?
Melihat reaksi aneh Heo Chang, Mok Sejin memiringkan kepalanya.
“Dia bilang dia seorang pengumpul cerita hantu dan pemecah masalah.”
“…Kalau begitu, itu mungkin benar.”
“Hm?”
Bagi Kepala Cabang dari organisasi informasi terhebat di DATARAN TENGAH, itu adalah jawaban yang sangat aneh dan meragukan.
Mendengar jawaban Heo Chang yang terdengar ragu-ragu, Mok Sejin hanya bisa merasa bingung.
Mungkinkah…
“Apakah orang bernama Jin Sobek ini bagian dari KULTUS IBLIS?”
“A-apa? T-tidak, tidak! Tentu saja bukan! Mana mungkin! Sama sekali bukan!”
Hal gila apa yang baru saja diucapkannya?
Beraninya ia mencap ketua agung mereka sebagai anggota KULTUS IBLIS?
Mendapati Heo Chang yang menyangkalnya dengan panik sambil melambaikan tangan, kebingungan Mok Sejin justru semakin menjadi-jadi.
Sebenarnya siapa orang itu?
Namun, tidak ada waktu untuk menggali dan menyelidiki hal itu secara mendetail.
Mok Sejin hanya perlu memastikan satu hal.
“Kalau begitu, jawab satu hal ini dengan pasti.”
Mok Sejin menatap Heo Chang dengan ekspresi yang lebih serius dari sebelumnya.
“Apakah Jin Sobek itu seseorang yang bisa kupercaya? Hanya itu satu-satunya hal yang penting bagiku saat ini.”
“Itu adalah……”
Meskipun ia tidak tahu situasi macam apa ini, Heo Chang bisa menjawab pertanyaan yang dilemparkan kepadanya tanpa ragu-ragu.
“Tentu saja. Kau bisa mempercayainya. Aku menjaminnya.”
“Bagus.”
Mok Sejin mengangguk.
Untuk saat ini, itu sudah cukup.
Namun, tidak ഒരു pun dari mereka yang tahu.
Jin Sobek yang mereka tanyakan dan yang mereka bicarakan adalah dua orang yang sama sekali berbeda.
“Hmm? Apakah seseorang sedang membicarakanku?”
Pada saat yang sama, di suatu tempat di dalam ALIANSI SURGA AGUNG di Hebei, Jin Sobek terus menggaruk telinganya yang gatal.
*****
Keesokan harinya.
“Kau datang lebih awal.”
Mok Sejin mendekati Yeo Unhwi, yang telah lebih dulu tiba di penginapan tepi jalan dan sedang menunggu.
“Aku tidak punya hal lain untuk dilakukan.”
Mendengar jawaban Yeo Unhwi yang diiringi senyuman, Mok Sejin membalas senyuman itu dan duduk.
Kemudian, seolah-olah ia sedang mempersiapkan diri, ia membuka mulutnya.
“Ada satu hal yang harus aku akui sebelum kita pergi.”
“Hm? Apa itu?”
“Semalam, aku pergi ke GERBANG HAO dan sedikit mencari tahu tentangmu.”
HUH.
Yeo Unhwi menyemburkan air yang sedang diminumnya sebelum ia sempat menghentikannya.
Bukan SERIKAT PENGEMIS, melainkan GERBANG HAO?
Mok Sejin dengan cepat mengangkat nampan untuk menangkis semburan air itu, lalu berdehem dan melanjutkan.
“Aku memang bilang ingin bantuanmu, tapi dari posisiku, aku butuh jaminan minimal. Aku harus tahu orang seperti apa kau ini. Terlebih lagi, ketika seseorang mendekatimu dengan mengaku sebagai pengumpul cerita hantu, kecurigaan adalah hal yang tak terhindarkan.”
“EHEM. Alasan yang bagus.”
Kenapa ia harus bilang pengumpul cerita hantu?
Yeo Unhwi merasa dirinya mendadak merasa malu karena ucapannya yang terlontar begitu saja kemarin.
“Jadi, apa kata mereka?”
Yeo Unhwi tiba-tiba menjadi penasaran dengan jawabannya.
Tidak mungkin hal itu tidak menimbulkan kehebohan.
“Hm. Menurut Kepala Cabang Cabang Hubei GERBANG HAO, dia bersumpah demi apapun bahwa kau adalah seseorang yang bisa kupercaya.”
“Haha… Begitu ya.”
Ia tidak tahu detailnya, tetapi pria itu pasti tidak punya pilihan selain menjawab seperti itu.
Ia mungkin tidak tahu apa yang sedang dilakukan oleh ketua mereka, tetapi ia pasti memutuskan bahwa yang terbaik adalah tidak ikut campur.
SREEEK.
Mok Sejin menundukkan kepalanya dengan sopan.
“Aku minta maaf karena telah meragukanmu.”
“Tidak apa-apa. Aku mengerti.”
“Terima kasih karena sudah mengatakannya. Baiklah, kalau begitu—apa yang kita lakukan sekarang?”
Mendengar perkataan Mok Sejin, Yeo Unhwi tersenyum.
Seolah-olah ia sudah merencanakan semuanya.
“Mulai sekarang, untuk sementara waktu, aku akan menumpang keramahtamahan Keluarga Mok. Sebagai temanmu. Ini adalah jenis masalah yang hanya bisa kau selesaikan dengan melihat dan menjalaninya sendiri.”
Ia sebenarnya bisa menyusup dan menyelidiki secara langsung, tetapi cara ini jauh lebih baik.
Ia perlu memeriksa segala sesuatunya dengan cermat—mulai dari suasana di seluruh kediaman keluarga itu hingga apa yang sedang terjadi di dalamnya.
“Bagus. Kalau begitu, ayo kita pergi.”
Karena mereka telah memutuskan untuk melakukan ini bersama-sama,
Mok Sejin dengan senang hati menerima usulan Yeo Unhwi.
Tak lama kemudian, mereka tiba di perkebunan KELUARGA MOK HUBEI.
“Sebelum kita masuk.”
“Hm?”
“Suasana di dalam rumah sedang tidak baik. Tidak peduli meskipun kau adalah temanku, ayahku mungkin akan mengusirmu di depan pintu. Kurasa aku harus memperingatkanmu.”
“Selama dia tidak menyerangku dengan pedang.”
“Haha. Itu tidak akan terjadi. Pokoknya, kuminta kau menyiapkan mentalmu. Ayo masuk.”
Mok Sejin tertawa pahit.
Para penjaga gerbang mengenalinya, menyambutnya dengan hormat, dan membukakan gerbang utama.
Itu adalah saat di mana—
“Keparat kau! Mati!”
Seorang pria paruh baya yang kurus kering mencabut pedangnya dan menerjang, dengan mata yang dipenuhi kegilaan.