Itu adalah aula utama yang sangat besar dan diselimuti kegelapan.
Di tengah-tengah aula itu terdapat sebuah altar yang megah, dan di sekelilingnya terdapat enam kolam.
Empat dari kolam-kolam itu sudah terisi dengan cairan hitam.
Dan dari ujung benang merah yang tergantung di atas kolam kelima, tetesan-tetesan hitam jatuh—menetes, menetes.
Sudah berapa lama keadaannya seperti itu?
Saat tetesan terakhir jatuh dan mengisi kolam kelima.
Sebuah kekuatan luar biasa bergolak dari dalam, dan seberkas pilar cahaya hitam-merah melesat ke langit.
Pilar cahaya itu menembus langit-langit aula, bergejolak seolah-olah hendak merobek langit malam, lalu perlahan-lahan memudar.
Pilar hitam-merah itu lenyap, dan akhirnya aula itu kembali sunyi.
Seseorang di tengah-tengah membuka mulutnya.
“…Sumur kelima sudah penuh.”
Itu adalah seorang wanita dengan kehadiran yang menyeramkan, matanya tertutup oleh kerudung hitam yang dipenuhi oleh berbagai macam pola.
Dengan kepala tertunduk, wanita itu melanjutkan.
“Sumur terakhir sudah mulai terisi.”
“Laju pengisiannya semakin cepat.”
“Ini berkat kinerja luar biasa dari Anggrek Hitam yang diciptakan oleh Kaisar Bumi. Sebentar lagi, semua yang dibutuhkan untuk ritual altar akan selesai. Lalu, akhirnya…”
Atas kelanjutan kata-kata wanita itu dengan hati-hati, senyum puas terbentuk di wajah Enam Kaisar Bela Diri Penghancur Surga yang berkumpul di sana.
“Akan ada batas seberapa banyak energi yang bisa kau ekstrak dari inang. Apakah persiapan setelah itu sudah beres?”
“Tentu saja. Bagaimanapun juga, ada manusia yang tak terhitung jumlahnya di dunia ini.”
“Bagus. Pastikan segala sesuatu setelah ini dipersiapkan tanpa ada hambatan.”
“Ya. Aku akan melakukannya seperti yang Anda perintahkan.”
Tak lama kemudian, wanita menyeramkan itu membungkuk dengan hormat dan lenyap dari tempatnya.
Pada saat itu—ketika semua orang tidak merasakan apa pun selain kepuasan atas betapa lancarnya segala sesuatunya berjalan—Kaisar Jiwa berbicara dari belakang.
“Aku tidak menyukainya. Kenapa kita membuat segalanya menjadi begitu rumit?”
Itu adalah suara yang tajam dan menggema.
Sisa Enam Kaisar Bela Diri Penghancur Surga mengalihkan pandangan mereka ke arahnya.
“Karena kerumitan itu memang diperlukan.”
“Kalau begitu aku bertanya mengapa hal itu harus diperlukan. Memeras emosi dari manusia—jika kita menyeret mereka semua ke dalam dan memberi mereka teror yang ekstrem, semuanya akan selesai dengan cepat dan mudah. Jadi kenapa kita merangkak pelan-pelan seperti ini?”
Memeras emosi manusia.
Dan mengisi sumur-sumur altar dengan emosi-emosi tersebut.
Itulah yang sedang mereka—KEGELAPAN—lakukan sekarang.
Dan seperti yang dikatakan Kaisar Jiwa, itu adalah sesuatu yang bisa mereka selesaikan dengan lebih cepat dan lebih mudah.
Jauh lebih cepat daripada mengumpulkannya satu tetes demi satu tetes.
Namun—
“Sudah kubilang, bukan? Emosi yang dilepaskan dari kerinduan dan kepedihan yang merobek hati semacam ini jauh lebih mendalam, dengan kemurnian yang jauh lebih kaya, daripada emosi yang dilepaskan oleh teror yang ekstrem.”
“…”
Orang yang berbicara kali ini adalah Kaisar Racun.
Mendengar suara Kaisar Racun—dingin seolah-olah dilapisi embun beku—Kaisar Jiwa menutup mulutnya.
Ya. Dia sudah mendengarnya.
Dia tahu itulah sebabnya mereka memilih metode ini.
Untuk membangkitkan kerinduan akan orang yang telah mati, dan mengumpulkan emosi yang tumpah darinya.
Tetapi karena dia tidak menyukainya, Kaisar Jiwa telah mengeluh berulang kali sejak rencana ini dimulai.
“Hmph. Meski begitu, seberapa besar perbedaannya… Jika boleh dibilang, emosi yang diperas dari rasa takut akan jauh lebih intens. Jika kita berjalan lambat ini, ‘dia’ akan ikut campur lagi.”
“Benarkah?”
Itu adalah Kaisar Bumi.
Menanggapi keluhan Kaisar Jiwa, yang menyebutkan “dia,” Kaisar Bumi memiringkan kepalanya dan tersenyum malas.
“Sumur terakhir sudah hampir terisi. Tidak banyak waktu tersisa sampai selesai. Mana yang menurutmu akan terjadi lebih dulu—dia menghentikan rencana kita, atau penyelesaian kita?”
“……”
“Bahkan jika dia memang bergerak untuk menghentikannya, kali ini tidak akan mudah baginya.”
“Kenapa kau berpikir begitu?”
“Karena setiap manusia memiliki masa lalu yang ingin mereka putar balik dan batalkan. Sesuatu yang lahir dari penyesalan, obsesi, dan kerinduan. Apakah dia akan berbeda?”
“… Ho.”
Kaisar Bumi berbicara dengan suara yang penuh keyakinan.
“Pada akhirnya, bahkan seorang Dewa Bela Diri tidak lebih dari sekadar manusia biasa—selama dia tidak bisa melawan waktu.”
*****
“Ayah. Ini Sejin.”
Di luar kamar Mok Jongtae, Mok Sejin berbicara dengan hati-hati.
“Ayah.”
“Ada apa?”
“Ada sesuatu yang harus kukatakan kepada Ayah dengan segera. Ini penting. Tolong luangkan waktu.”
“Apakah ada hal lain yang ingin kau bebankan kepadaku? Bukankah aku sudah mempercayakan semua urusan keluarga kepadamu?”
“Meskipun begitu, aku tidak bisa memutuskan semuanya atas kehendakku sendiri, bukan? Tolong—luangkan waktu.”
“……”
Biasanya, dia akan membentaknya untuk pergi.
Namun Mok Jongtae ragu-ragu.
Dia juga memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada Mok Sejin.
Berapa lama Mok Sejin menunggu dalam keheningan yang tidak nyaman itu?
Akhirnya, izin datang dari dalam.
“Baiklah. Tapi bukan di kamarku. Kita akan pergi ke tempat lain dan berbicara.”
“Ya. Aku sudah menyiapkan teh. Mari kita pergi.”
Tak lama kemudian, Mok Sejin pergi bersama Mok Jongtae setelah pria itu keluar dari kamar.
Sejauh ini, semuanya berjalan persis seperti yang direncanakan.
Mok Sejin sudah menduga bahwa Mok Jongtae tidak akan membiarkannya masuk ke dalam kamar.
Apa yang diminta Yeo Unhwi dari Mok Sejin—
Tepatnya adalah ini: mengeluarkan Mok Jongtae dari kamarnya.
Mok Sejin melirik sekilas ke arah kamar Mok Jongtae.
‘Aku sudah melakukan apa yang kau katakan. Jadi kumohon—uruslah sisanya.’
Beberapa saat kemudian.
Sebuah bayangan menyelinap dengan cepat ke dalam kamar Mok Jongtae.
Tentu saja, tidak ada seorang pun yang melihatnya.
*****
“Lanjutkan kalau begitu. Bicaralah. Ada apa hingga kau menggangguku seperti ini?”
“Bukankah seharusnya Ayah yang memutuskan urusan penting keluarga? Itulah sebabnya aku meminta Ayah meluangkan waktu.”
Mok Sejin mulai memaparkan, satu per satu, hal-hal yang telah ia persiapkan.
Itu bukanlah cerita yang disatukan secara terburu-buru—sebagian besar dari hal tersebut memang benar-benar membutuhkan keputusan Mok Jongtae.
“Tsk……”
Mok Jongtae secara terang-terangan menunjukkan ketidaksenangan di wajahnya.
Namun dia tetap harus menghadapinya.
Karena dia memiliki sesuatu yang ingin dia katakan kepada Mok Jongtae begitu urusan ini selesai.
Bukan berarti dia melakukannya dengan tulus.
“Tangani urusan pertama, kedua, dan ketiga secara bersamaan. Adapun yang kelima dan keenam—anggap saja tidak pernah terjadi.”
Mok Jongtae mencoba menyelesaikannya dengan cepat, membuat keputusan kasar pada banyak agenda yang dibawa oleh putranya.
Melihat hal itu, hati Mok Sejin terasa sakit.
Mengingat fakta bahwa ayahnya—yang dulunya bekerja lebih keras daripada siapa pun demi urusan keluarga—telah berubah sejauh ini.
“Ayah. Tolong pertimbangkan kembali masalah ini. Ini bukan sesuatu yang bisa kita abaikan begitu saja seolah-olah tidak pernah terjadi—bukan sedikit uang dan tenaga yang sudah dikeluarkan untuk hal ini.”
“Hm.”
Namun dari posisi Mok Sejin, dia harus mengulur waktu selama mungkin.
Jadi dia memanfaatkan bahkan keputusan yang baru saja dibuat ayahnya, satu per satu, dan terus mendesaknya dengan pertanyaan.
Saat waktu semakin panjang, wajah Mok Jongtae pun mengerut.
“Cukup, cukup!”
Dia membentak seolah-olah dia tidak tahan lagi.
“Kita selesai di sini. Urus sisanya sendiri, sesuai dengan wewenangmu. Mengerti?”
“Tapi, Ayah.”
“Aku bertanya apakah kau mengerti!”
“…Ya.”
“Dan besok—di sekitar waktu yang sama—datanglah ke kamarku. Aku punya sesuatu yang penting untuk kukatakan kepadamu.”
Dengan kata-kata itu, Mok Jongtae bangkit dari duduknya.
Dia bersiap untuk kembali ke kamarnya akhirnya.
“Ayah. Kumohon—bicaralah denganku sedikit lebih lama.”
“Tidak ada hal lain lagi. Aku kembali ke kamarku.”
“Ayah.”
Mok Sejin dengan tergesa-gesa melangkah berdiri di hadapannya.
“Ada apa ini? Singkirkan tubuhmu.”
“Kumohon jangan. Ayah.”
“Kubilang menyingkir!”
Melihat perilaku putranya, amarah Mok Jongtae tersulut dalam sekejap, dan dia mencabut pedangnya.
Namun kali ini, Mok Sejin juga tidak mundur dengan mudah.
Mok Sejin menatap ayahnya dengan mata yang teguh.
Dan dia membulatkan tekadnya.
Bahkan jika itu harus mengorbankan nyawanya, dia akan menghentikan ayahnya.
Karena jika tidak, dia merasa akan menyesalinya seumur hidupnya.
*****
Pada saat yang sama.
Yeo Unhwi baru saja memasuki kamar Mok Jongtae.
Sebuah kamar yang gelap gulita.
Bilah-bilah pedang kebiruan, yang diasah setajam silet, tertanam di sana-sini.
Hanya dari sekilas melihat kamar itu, sudah jelas seberapa jauh kondisi Mok Jongtae saat ini telah berputar ke dalam bahaya.
Dan jika dia datang sedikit saja terlambat, sesuatu yang jauh lebih buruk akan terjadi.
Saat Yeo Unhwi perlahan menyapu pandangannya ke sekeliling ruangan, tatapannya tiba-tiba melebar.
Karena sesuatu yang tadinya tidak ada sesaat yang lalu kini sedang duduk di atas tempat tidur.
“……!”
Itu adalah sebuah boneka.
Boneka yang sangat teliti—begitu hidup hingga kau mungkin salah mengiriranya sebagai orang sungguhan pada pandangan pertama.
Boneka itu tidak bergerak.
Tapi tentu saja, bukan hanya itu saja.
Bencana ini tidak akan terjadi hanya karena satu boneka yang tidak bergerak.
Pasti ada hal lain.
‘Atau mungkin sesuatu telah dipasang di suatu tempat di ruangan ini.’
Saat itulah hal itu terjadi.
Boneka itu berderit dan perlahan mengangkat kepalanya.
Dan saat pandangan mereka bertemu—
Boneka itu tersenyum.
“Anakku?”
“……!”
“Itukah kau, Sejin? Terakhir kali, semuanya terlalu kacau, tapi aku telah menunggu saat di mana aku bisa melihatmu lagi. Kemarilah. Ayahmu menepati janjinya.”
Boneka itu mengulurkan kedua tangannya dan tersenyum lembut.
Ia tampak begitu mirip dengan seorang ibu yang hangat dan penuh kasih sayang hingga terlintas dalam benaknya—orang lain, terutama Mok Sejin, mungkin akan tertipu tanpa keraguan.
“Anakku. Kenapa kau tidak mengatakan apa-apa… Tidak, kau bukan Sejin. Lalu siapa kau?”
“Jadi kau bahkan tidak bisa memikirkan sejauh itu.”
Mendengar kata-kata Yeo Unhwi, wajah boneka itu berubah menjadi bentuk yang mengerikan.
Namun seolah-olah tidak terjadi apa-apa, ia tersenyum lagi.
Pada saat itu, kabut hitam meledak dari seluruh tubuh boneka itu, mengepul seolah-olah dimuntahkan ke luar.
Kabut itu terbang menuju Yeo Unhwi seolah-olah hendak menelannya bulat-bulat.
Namun untuk beberapa alasan, Yeo Unhwi tidak menghindarinya.
‘Biar kulihat dengan mata kepalaku sendiri trik macam apa yang sedang kau mainkan.’
Pada saat yang sama, penglihatan Yeo Unhwi diselimuti oleh kabut hitam, dan tidak lama kemudian, ketika kabut itu menghilang—
“……!”
Pemandangan yang tercermin di mata Yeo Unhwi telah berubah total.
Sebuah pemandangan yang terlalu akrab.
Sebuah tempat di dekat gunung yang indah, di mana tawa orang-orang tidak pernah berhenti.
Itu adalah Desa Sodam.
Saat dia melihatnya, dadanya terasa sesak, dan rasa rindu yang sangat berat tiba-tiba melonjak sekaligus.
Mata Yeo Unhwi menangkap setiap sudut Desa Sodam.
Dan kemudian, pada saat itu—
NGIIIIIING!
Desa Sodam mulai ternoda merah.
Kobaran api melonjak di setiap tempat yang ditangkap oleh matanya, dan mayat-mayat berserakan di jalan-jalan.
Kobaran api yang membumbung tinggi sedang melahap desa itu.
Kemudian sebuah suara terdengar.
“Ayah… Ayah, ini sangat panas. Aku takut. Tolong selamatkan aku.”
Di tengah kobaran api yang mengamuk, Yul sedang menangis.